Alex DeMarco
ROMANY
Apa benda ni? Tak ada sesiapa nak jawab ke?
Ping
Ruby-
Masuk je lah. Pintu tak kunci.
Oh. Sial. Okey.
Aku angkat tangan ke pemegang pintu yang berkilat emas itu dan memutarnya. Sebaik sahaja aku melangkah masuk, pintu itu tertutup dengan sendirinya dengan penuh anggun dan bunyi klik yang jelas. Kegelapan lorong dan marmar hitam dari lantai ke siling seolah-olah menelan setiap cahaya di ruang itu. Aku terperangkap dalam kegelapan total.
“Helo?” Aku memanggil. Aku tak nampak apa-apa. Langsung tak ada.
“Ro!” Suara Ruby kedengaran di sebelah kiri, di hujung lorong yang sunyi. Aku secara naluri berpaling ke arah itu, mengambil langkah kecil dan mengaktifkan lampu trek sensored di sepanjang lantai.
Nasib baiklah.
Akhirnya aku dapat melihat kegelapan yang di hadapanku sebenarnya adalah lobi marmar panjang yang menuju ke bilik lain di seberang dinding.
Dengan langkah yang kuat ke arah suara Ruby, aku membelok ke sudut untuk menemui dia sedang bersantai di sofa separuh bulat yang besar. Hitam, seperti yang lain di tempat ini. Dia tidak bersendirian.
Lelaki paling kacak yang pernah aku lihat duduk di sudut bilik yang berasingan. Tubuhnya yang berotot disembunyikan di belakang meja mahogani yang berat. Dia kelihatan seperti seseorang yang tak pernah menunggu. Bibir penuhnya separuh mencebik, dia mengangkat dagunya ke arahku. Mata hijau berkilau menilai aku. Pandangan zamrudnya menyelusuri tubuhku perlahan-lahan dan rahangnya yang tajam mengepal dalam apa yang aku anggap sebagai rasa tidak puas hati. Dia jauh lebih muda daripada yang aku bayangkan untuk seorang ketua mafia.
Lengkungan lembut keningnya yang rapi kelihatan berkerut dengan rasa geli ketika dia mengalihkan pandangannya ke arah sepupuku yang cantik. Seolah-olah berkata, ini ke? Ini yang aku tunggu?
Aku merenungnya dengan marah, mengalihkan perhatian kepada Ruby.
“Hai, sepupu,” kata Ruby. “Lama tak jumpa.”
“Hai,” aku tercekik, melihat mata DeMarco yang semakin sempit mendengar suaraku.
Mata biru terang Ruby dihiasi dengan eyeliner perak dan arang, dan walaupun aku tak pernah melihatnya selama setahun, dia masih kelihatan sama. Cantik dan berbahaya. Rambut merah terang pendeknya melingkari wajahnya yang kelihatan seperti anak patung, berkilauan dengan setiap gerakan kepalanya, membuatnya kelihatan seperti model. Atau… puteri mafia.
Ruby melompat dari sofa untuk memelukku dengan erat dan membawaku lebih jauh ke dalam bilik sehingga kami berhenti di depan meja DeMarco.
“Aku dah d-di sini selama sejam,” kataku perlahan, gagap kerana kegelisahan yang menguasai. Aku tak pernah dekat dengan apa-apa yang berkaitan dengan mafia seumur hidupku. Kecuali kalau kau kira Ruby, yang aku tak kira.
“Aku tahu,” Ruby mengeluh, mengalihkan pandangannya dari mataku untuk merenung majikannya. “Seseorang perlukan sedikit lebih banyak pujukan.”
Aku menelan air liur dengan susah payah, malu dengan situasi itu membuat pipiku memerah. Pujukan? Betul ke ni? Aku bukan pengemis! Aku merenung seseorang itu, mengabaikan senyuman sinis di bibirnya yang masih merenung tajam ke arahku.
Aku berpaling kembali kepada sepupuku. “Oh, baiklah… Aku dah beritahu kau aku tak selesa jadi penari.”
“Penari?” DeMarco mengejek, menarik perhatianku ketika dia bangkit dari belakang meja untuk berdiri. Ya Allah, dia tinggi. Enam kaki senang-senang. “Selesaikan ini, Ruby, aku perlu pergi.”
Nafasku tertahan. Suaranya begitu halus dan kaya sehingga memedihkan telingaku. Aku rasa telingaku bertukar merah jambu walaupun aku berdiri kaku memandang otot-ototnya yang bergerak di balik sut Armani mahalnya. Lengkungan bisepnya seolah-olah melawan lengan bajunya ketika dia menyilangkan tangan di dada dan merenung ke arahku.
“Betul,” Ruby setuju, berpaling kepadaku sekali lagi. Pandangan biru elektriknya bersinar dengan kenakalan. “Kau bukan diambil bekerja sebagai penari, Ro. Aku dah dapatkan kau kerja sebagai pembantu rumah tinggal dalam.”
“Tinggal dalam?!” Aku menjerit kecil, tidak dapat menyembunyikan kelegaan. “Syukur! Sempurna! Itu akan menyelesaikan banyak masalah untuk aku! Aku tahu aku boleh harapkan kau! Aku tahu kau takkan kecewakan aku! Kau tahu betapa takutnya aku dengan tempat-tempat macam ni. Kau tahu aku suka hidup tenang dan tak berwarna-warni. Macam mana kau buat? Siapa aku akan bekerja untuk? Di mana aku perlu tandatangan?” Aku tersenyum lebar.
Aku sepatutnya perhatikan cara bibirnya mengerut dan kerisauan yang terpancar di dahinya semasa aku bercakap. Sepatutnya aku dengar amaran yang berdering di kepalaku ketika dia menutup matanya dengan rasa bersalah, tapi aku tidak. Aku terlalu teruja kerana aku tidak perlu berbogel untuk duit. Terlalu gembira kerana aku diberikan tempat tinggal. Aku tidak menyedarinya sehingga bilik itu menjadi sunyi seperti kubur dan DeMarco berdehem dengan rasa tidak puas hati.
“Romany, biar aku kenalkan kau kepada Alexander DeMarco. Majikan baru kau. Kau akan tinggal bersamanya, sebagai pembantu rumah. Dan kau akan pergi bersamanya… sekarang juga.”
Aku pucat. Maksud aku - aku pasti kulitku yang biasanya sawo matang bertukar putih pucat. Perutku jatuh ke lantai seperti seketul batu dan aku tiba-tiba teringat semua berita yang aku tak pernah ambil masa untuk tengok. Semua laporan orang ditemui mati dan nama DeMarco dikaitkan dengan kematian mereka. Semua spekulasi dan syak wasangka serta glamorisasi yang berkaitan dengan lelaki yang dikenali sebagai Alexander DeMarco.
Lelaki yang pada saat itu, merenungku dengan pandangan dingin penuh hitungan. Seolah-olah dia mencabar aku untuk menolak.
Aku sepatutnya tak pernah setuju untuk datang ke kelabnya, tapi aku buat. Dan sekarang… semua yang aku boleh fikir untuk kata adalah, “Apa?”