Bab Tujuh
Claire tersenyum dan mengangguk kepada pengawal kedua yang ditinggalkan di belakang, lalu kembali ke suite. Dia berjalan ke sana ke mari selama beberapa minit di sebelah pintu dan memutuskan bahawa sudah tiba masanya untuk mencuba lagi. Jika dia menunggu terlalu lama dan pengawal pertama kembali, dia akan menghadapi masalah.
Dia membuka pintu seperti ia tidak disengajakan. “Oh, maaf mengganggu tapi saya terlupa nak beritahu yang saya nak pencuci mulut juga.” Dia tersenyum lebar kepada pengawal kedua yang kelihatan sangat curiga terhadapnya. “Um… Aiskrim! Saya nak aiskrim.”
Berpura-pura menjadi seorang yang tidak cerdik membuat Claire berasa jengkel tetapi dia akan lakukan apa sahaja untuk melarikan diri daripada Lukas. Mujurlah, pengawal yang berpakaian rasmi itu tidak mengesyaki apa-apa. Dia hanya ingin tahu siapa manusia ini yang ditempatkan di bawah perlindungan Raja Alpha di bilik peribadinya.
Khabar angin telah tersebar dalam kalangan pengawal bahawa dia adalah pasangan Takdir Raja Alpha. Tetapi itu tidak mungkin, pasangan Takdir Raja Alpha tidak mungkin seorang manusia. Tetapi dia mestilah penting kepada Raja Alpha kerana dia telah memberitahu mereka dengan tegas bahawa mereka tidak boleh melepaskan pandangan mereka daripadanya.
“Boleh.” Dia bersetuju, menunggu Claire kembali ke suite sebelum bergerak. Dan Claire melakukannya dengan cepat sambil mengucapkan terima kasih yang manis, itu isyarat untuk pengawal mendapatkan apa yang dia perlukan.
Claire mengira sampai sepuluh dalam nafasnya, jantungnya berdegup begitu laju sehingga dia takut seseorang di sebelah pintu boleh mendengarnya. Selepas sepuluh kiraan, dia membuka pintu dengan hati-hati lagi, mengintai keluar untuk memastikan keadaan selamat.
Nasib menyebelahi Claire kerana seluruh lorong itu kosong. Ini membantu bahawa suite utama ini khusus untuk Raja Alpha kerana tiada siapa yang datang ke sini. Hotel itu menyediakan selipar dan Claire menukar kasutnya dengan selipar tersebut, bergegas di sepanjang lorong selepas memastikan pintu terkunci dengan betul.
Dia terpaksa menahan diri daripada berlari ketika memilih belokan secara rawak, tidak memberi perhatian ke mana dia pergi. Jika ada sesiapa yang melihatnya, dia boleh mengatakan bahawa dia pergi ke spa dan meminta arah, resort sepatutnya ada spa, kan?
Apabila dia sudah cukup jauh dari suite, dia akhirnya memperlahankan langkah. Tidak kira jika pengawal kembali sekarang, mereka tidak akan dapat menemuinya. Claire melihat sekelilingnya, dia kini berada di bahagian lain resort. Dia masih dalam bahagian bilik hotel tetapi bilik-bilik ini jelas untuk orang biasa yang datang untuk melihat tempat baru ini.
Ini bermakna ia berbahaya baginya berada di sini, dia ingat bahawa dia adalah manusia dan ia berbahaya jika dia ditemui di tempat yang hanya untuk serigala jadian. Jadi dia cepat-cepat mengubah arah ke tempat di mana dia kurang berkemungkinan ditangkap, bilik belakang, tempat pekerja resort datang untuk menyelesaikan kerja.
Dia boleh mendengar suara-suara dan orang-orang yang bergegas, jadi dia pergi lebih dalam lagi, sepatutnya ada pintu keluar untuk pekerja sahaja di sekitarnya, dia akan gunakan itu dan melarikan diri dari hotel.
Claire mengambil satu lagi selekoh, panik apabila mendengar suara-suara datang dari depan. Dia tidak boleh berpatah balik, jadi dia melihat sekeliling untuk mencari alternatif yang lebih baik. Terdapat sebuah pintu hanya beberapa langkah di hadapan dan dia cepat-cepat mencubanya, hampir menangis lega apabila pintu itu terbuka.
Bilik yang dia masuki untuk bersembunyi adalah sebuah bilik simpanan yang penuh dengan cadar dan bantal ganti. Bau pakaian yang baru dicuci memenuhi ruang itu, menjadikannya tempat persembunyian yang sempurna.
Dia menunggu dengan senyap sehingga suara-suara itu hilang, kemudian dia cuba keluar. Apabila dia sampai ke tempat suara-suara itu datang, dia menemui apa yang dia cari, sebuah pintu keluar!
Tanpa peduli bahawa dia tidak berpakaian sesuai untuk berada di luar, Claire segera membuka pintu dan menyelinap keluar dari bangunan itu.
Dia tidak memberi perhatian semasa mereka dibawa masuk, tetapi sekarang dia melakukannya. Walaupun gelap, resort yang terang benderang cukup untuk menerangkan tempat itu agar dia dapat mengembalikan orientasinya.
Hotel itu sebenarnya adalah bangunan pertama selepas taman mewah yang memperkenalkan resort tersebut. Selepas hotel, terdapat dewan besar di mana majlis pembukaan sedang diadakan, dan lebih jauh ke dalam terdapat tarikan-tarikan resort, spa, kompleks membeli-belah, restoran mewah dan sebagainya.
Claire tidak boleh menuju ke pintu gerbang kerana dia akan ditangkap serta-merta. Rancangan awalnya adalah untuk melarikan diri dan meminta telefon seseorang, tetapi selepas melarikan diri, dia sedar bahawa dia adalah manusia dan oleh itu dia tidak sepatutnya berada di sini.
Saat dia ditemui, penggera akan berbunyi, dan itu adalah perkara terakhir yang dia mahu, dia tidak memerlukan perhatian pada dirinya. Jadi walaupun ia adalah rancangan gila dengan kadar kejayaan 10%, dia merancang untuk melarikan diri ke dalam hutan dan mencari jalan kembali ke bandar.
Claire membiarkan keputusasaannya memacu dirinya, dia perlu menjauh sejauh mungkin dari Lukas, dia tidak tahan lagi bersamanya.
Dengan langkah seterusnya dalam rancangannya telah disusun, Claire melaksanakannya. Dia tetap dekat dengan dinding hotel semasa dia dengan cepat bergerak lebih dalam ke dalam resort. Tiada dinding selepas hotel, resort itu digabungkan dengan indah dengan alam semula jadi.
Keadaan nampak baik pada mulanya, namun nasibnya berubah apabila dia sampai ke bangunan di mana majlis pembukaan sedang diadakan. Dia bergegas ke depan selepas memastikan tiada sesiapa di hadapannya, hanya untuk bertembung dengan seorang lelaki yang sedang merokok, dia tersembunyi di belakang tiang besar jadi Claire tidak nampak dia.
Lelaki itu bergerak apabila dia menyedari kehadiran orang lain membuatkan Claire terhantuk tepat ke arahnya.
Claire menjerit kecil apabila dia terhantuk dengan orang asing itu, melangkah ke belakang dan memegang kepalanya dari hentaman. "Maaf sangat-sangat-" Dia mula meminta maaf secara refleks hanya untuk membeku.
Dia perlahan-lahan melihat ke atas pada lelaki yang berpakaian sut kelabu gelap yang mahal, cerut gemuk di antara jari-jarinya yang berdering dan perutnya terasa kosong.
Lelaki itu tersenyum tetapi tindakannya dingin, menghisap dalam-dalam cerutnya yang menyala. "Wah, wah, apa yang kita ada di sini?"