Bab 1
AKU MAHU LIHAT APA YANG MILIKKU
JAMIE
“Apa yang dah jadi dengan kau, Jamie?” jerit ayahku, wajahnya semakin merah dengan setiap detik yang berlalu.
Aku terfikir sejenak untuk memberikan sikap, tetapi aku tak pernah lihat dia sebegitu marah, dan sebenarnya aku risau dia mungkin kena serangan jantung, jadi aku angkat bahu dan cuba mengecilkan diri. Tin-tin semburan cat itu menjeritkan rasa bersalahku walau macam mana pun aku cuba untuk kelihatan tak bersalah.
“Kau rosakkan pintu garaj jiran kita dengan grafiti kau,” dia menjerit padaku. “Macam mana aku nak berdepan dengan dia esok?”
Sebut saja nama Encik Foster, aku terus angkat kepala dengan marah. “Orang tua tu memang patut kena,” aku jerit sebelum sempat aku kawal diri.
Ayahku pandang aku seolah-olah aku tampar dia. “Aku tak tahu apa yang dah masuk dalam diri kau.” Bahunya yang dulu tegap kini melorot dengan bebanan semua tekanan yang aku letakkan padanya. Sejak ibu meninggal, aku memang jadi masalah besar. Tahun akhir sekolah menengah adalah mimpi ngeri untuk kami berdua, dan keadaan tak jadi lebih baik sejak aku berumur lapan belas. Aku tak tahu apa yang terjadi. Aku cuma rasa marah sangat sepanjang masa.
Ayah duduk dengan keluhan berat. “Aku dah hubungi seseorang yang aku kenal dulu. Dia tinggal di sebuah ladang di Montana, dan dia kata dia perlukan bantuan musim panas ini dengan kuda-kudanya. Dia setuju untuk ambil kau secara percubaan.”
“Apa?” Aku terkejut sampai mengambil masa untuk mencerna apa yang dia katakan. “Montana? Untuk sepanjang musim panas?”
“Aku rasa ini yang terbaik. Kau dah lapan belas sekarang dan perlu mula berdikari. Selain itu, kau perlu bayar ganti rugi untuk garaj Todd.”
Aku mengeluh marah. Orang tua tu memang patut kena. Dia dah lama sangat pandang aku dengan cara yang tak selesa dan semalam dia tampar punggung aku masa aku lalu. Aku tak mahu kecewakan ayah dengan beritahu dia perkara itu, jadi aku diam saja.
“Aku tak tahu apa-apa pasal kuda,” aku bantah, cuba melepaskan diri dari masalah ini.
“Hank kata itu bukan masalah. Dia akan ajar kau semua yang kau perlu tahu dan dia ada bilik kosong yang kau boleh tinggal.”
Hank? Ya Allah, bayangan musim panas yang paling membosankan muncul dalam fikiran aku. Malam-malam yang sunyi menonton rancangan permainan dengan orang tua yang pakai baju kotak-kotak yang bau ubat dan krim arthritis.
Sebelum aku sempat bantah, ayah kata, “Aku dah beli tiket, Jamie. Maaf, tapi kau tak bagi aku pilihan. Ini cuma untuk musim panas, dan mungkin masa jauh dari sini akan baik untuk kau, beri kau masa untuk berfikir.”
Aku angguk dengan rasa kosong, tahu aku tak ada banyak pilihan. Tiga bulan di neraka ladang, aku pasti ia akan berlalu dengan cepat. Sekurang-kurangnya aku dibayar. Mungkin aku boleh simpan cukup duit untuk beli kereta, itu sekurang-kurangnya akan beri aku sedikit kebebasan.
Sebelum aku sedar, aku dah duduk dalam penerbangan ke Montana, dan aku berfikir betapa marahnya ayah kalau aku lari saja. Sangat marah, aku rasa. Aku sandarkan diri di kerusi dan cuba berehat. Rasa gegaran roda menyentuh tanah mengejutkan aku dari tidur. Aku pandang keluar tingkap melihat pemandangan yang asing dan terpaksa akui ia sebenarnya cukup cantik.
Mungkin tiga bulan di neraka, tapi sekurang-kurangnya ia cantik.
Aku turun bersama yang lain dan menuju ke tempat pengambilan bagasi. Bila aku dah ambil beg aku, seorang lelaki tua dengan perut buncit yang hampir meletupkan butang baju kotak-kotaknya berjalan ke arah aku dengan senyuman yang ragu-ragu.
Wah, dia memang seperti yang saya bayangkan.
“Jamie?” Dia bertanya sambil memberikan senyuman kecil.
“Ya, itu saya.” Saya membalas dengan senyuman sebesar yang saya mampu. “Kamu mesti Hank.”
Dia ketawa besar sehingga menarik perhatian semua orang di sekeliling. “Tidak, cik, saya Jerry. Hank tak dapat tinggalkan ladang, jadi dia minta saya untuk jemput awak. Kalau awak sudah bersedia, saya boleh bawa awak ke sana.”
“Boleh saja.” Saya menggalas beg galas saya sementara dia mengangkat beg-beg besar saya dan memimpin jalan ke sebuah trak pikap besar.
Sewaktu kami di jalan, saya memberanikan diri untuk bertanya, “Jadi bagaimana Hank?”
Jerry memberikan saya pandangan cepat sebelum ketawa. “Saya beri amaran, dia tak suka orang buat hal. Dia orang yang adil, tapi tegas.”
Hebat. Musim panas penuh dengan orang tua yang garang.
Saya bersandar di kerusi dan mengingatkan diri sendiri bahawa ini hanya tiga bulan. Saya pernah lalui yang lebih teruk, dan saya boleh hadapi ini juga. Apabila Jerry membelok ke jalan tanah yang panjang, saya mula teruja dan melihat ke luar pada tanah yang luas di sekeliling kami. Ya Allah, tempat ini memang cantik. Gunung-gunung menjulang di latar belakang, dan saya dapat melihat kawasan berpagar besar di sebelah kanan dengan beberapa ekor kuda sedang meragut rumput, ekor mereka mengibas setiap beberapa langkah untuk menghalau lalat.
Apabila Jerry membelok ke selekoh, saya terkejut dengan rumah log yang cantik di hadapan saya. Saya membayangkan tempat kecil yang usang, tetapi ini memang mengagumkan. Tingkap-tingkap tinggi menghiasi seluruh hadapan rumah dan saya dapat melihat cerobong batu besar menjulang di hujung yang lain. Ada beranda besar yang mengelilingi rumah lengkap dengan kerusi goyang kayu dan seekor anjing border collie yang berehat di bawah sinar matahari, yang mengangkat kepalanya dengan malas apabila mendengar trak kami tiba.
Saya keluar dari trak, mencari-cari Hank yang tua, tetapi satu-satunya pergerakan adalah collie tua yang bangun untuk meregangkan badan sebelum perlahan-lahan turun tangga untuk memeriksa pelawat. Saya membayangkan pemiliknya juga sama artritis dan uzur. Dia adalah anjing yang cantik. Saya menghulurkan tangan kepada dia, dan dia mengibas ekor serta menjilat tangan saya dengan mesra. Bulu hitam-putihnya licin apabila disentuh, dan saya dapat rasakan dia sangat dijaga dengan baik. Ini meningkatkan sedikit pandangan saya terhadap Hank. Saya benci apabila orang tidak menjaga haiwan peliharaan mereka.
“Dia suka awak,” kata Jerry sambil berjalan untuk mengusapnya. “Sadie memang anjing tua yang baik. Hank bersara dia beberapa tahun lalu, dan sekarang dia jadi anjing rumah yang dimanjakan, kan, Sadie?” dia bertanya sambil menggaru belakang telinganya.
“Dia cantik.” Saya mengusapnya lagi sebelum mengambil beg saya. “Hank ada di dalam?”
“Tak, dia sedang bekerja di kandang. Dia suruh saya beritahu awak untuk buat macam rumah sendiri dan dia akan balik secepat mungkin. Salah satu kuda ada masalah, jadi dia di sana dengan doktor haiwan cuba menyelesaikannya.”
Jerry membantu saya membawa beg ke pintu depan. “Baiklah, seronok berjumpa dengan awak, cik muda, dan saya pasti kita akan jumpa lagi.” “Bagaimana dengan kunci?” Saya menjerit mengejarnya.
Dia ketawa dan melambai seperti itu perkara paling lucu yang pernah didengarnya. “Tak berkunci, sayang. Hank kata dia sudah sediakan bilik pertama di atas tangga untuk awak. Selamat datang ke Montana,” katanya sebelum masuk ke trak dan menghilang di jalan panjang.