Malapetaka waktu makan tengah hari
Madison
Pegawai Hernandez memberi saya pandangan simpati. "Saya minta maaf tentang ini, Cik Morgan, tapi ini undang-undang. Kalau saya, saya akan ke tempat simpanan kereta dan serahkan saja kereta itu untuk dilupuskan. Anda boleh dapat $500 dengan mudah dalam keadaan kereta itu sekarang."
"Terima kasih, saya rasa," saya berkata sambil melipat tiket baru itu untuk dimasukkan ke dalam poket.
"Lihat, kami tak sepatutnya buat begini, tapi bolehkah kami tawarkan anda tumpangan ke mana-mana?"
Saya menjeling ke arahnya. "Tak. Saya akan berjalan."
Dia mengeluh. "Baiklah, jaga diri di luar sana."
Saya memerhati kereta peronda dan trak tunda yang membawa kereta saya keluar dari tempat letak kereta. Aduh, sekarang apa yang saya nak buat? Saya terus mengomel sendirian sambil berjalan tiga blok terakhir ke restoran. Sebaik sahaja saya membelok di sudut, saya terkutuk dengan kuat. Joey sedang berjalan mundar-mandir di depan restoran, jelas menunggu saya. Ketika dia melihat saya ragu-ragu di pintu masuk, dia bergegas ke arah saya.
"Saya minta maaf saya lambat," saya mumbled.
Dia menarik saya ke dalam pelukannya. "Ya Allah, Maddie, saya sangat risau. Di mana awak berada? Di mana kereta awak?"
Saya mendongak untuk memandangnya. "Awak tak marah saya lambat?"
"Tidak! Saya cuma gembira awak selamat. Saya cuba hubungi awak empat kali. Awak tak jawab. Saya fikir sesuatu berlaku pada awak!"
Saya terus menangis. "Saya tak okay," saya teresak-esak sambil memeluk lehernya.
Dia mengusap belakang saya. "Apa yang berlaku, sayang? Ada orang sakiti awak?"
"Lulu mati, dan ada lelaki cuba alihkan dia, dan kemudian polis datang dan-"
"APA? SIAPA LULU? DIA SENTUH AWAK?" Dia menjerit.
"Lulu adalah kereta saya," saya teresak-esak. "Bila saya cuba bergerak dari lampu isyarat, lampu amaran minyak menyala, dan kemudian dia mati di tengah jalan sebelum saya sempat berhenti, dan lelaki ini cuba bantu saya alihkan dia, dan polis tiba sebelum saya sempat fikir apa nak buat, dan mereka tunda dia, dan saya dapat tiket, dan kemudian saya berjalan, dan sekarang awak fikir saya gagal."
Saya benci menangis, tapi saya sangat tertekan dengan semuanya hingga saya tak dapat menahannya. Dia membuat saya letakkan kepala di dadanya sambil terus mengusap belakang saya dengan lembut.
"Shhh, sayangku. Semuanya akan okay. Kita akan betulkan semuanya, okay? Saya janji, kita akan. Mari kita makan dulu, dan kita akan selesaikan yang lain kemudian."
"Saya minta maaf," saya teresak-esak. "Saya sepatutnya jaga kereta saya dengan lebih baik, dan ini takkan berlaku."
"Saya pasti awak dah buat yang terbaik."
"Tapi ia tak pernah cukup baik," saya berbisik sambil dia memimpin saya ke restoran.
Dia berhenti untuk memusingkan saya ke arahnya, mengangkat wajah saya sebelum mengusap air mata saya dengan ibu jarinya. "Dengar sini, Maddie. Awak selalu jaga barang-barang awak. Bukan salah awak ibu awak menghalang kemampuan awak untuk melakukannya. Awak ada kerja sekarang. Satu yang dia tak boleh ancam. Awak dah pulang sekarang. Kebenaran dah terbongkar, dan saya takkan biarkan awak kembali ke kehidupan seperti itu. Ini cuma kereta. Ini cuma tiket. Ya, benda-benda ini boleh mengecewakan, tapi awak Madison Morgan. Awak ada lebih banyak kemampuan dalam jari kelingking awak daripada kebanyakan orang ada dalam seluruh badan mereka. Sekarang, saya perlukan awak tarik nafas dalam-dalam dan nikmati makan tengahari dengan saya, okay?"
Saya teresak-esak lagi sambil mengangguk. "Okay."
"Bagus, sayang. Mari."
Dia letakkan tangannya di bahu saya sambil kami berjalan masuk. Ketika mata saya terbeliak terkejut, Terry tersenyum kepada saya.
"Madison, sudah lama awak tak ke sini."
Saya tersipu-sipu. "Puan Lyndhurst, saya terkejut awak belum bersara lagi."
Suaminya keluar dari dapur, tersenyum lebar. "Terry takkan bersara. Hai, sayang."
Saya bergegas memeluk mereka berdua. Ketika kami datang ke sini sebagai keluarga dulu, Encik dan Puan Lyndhurst selalu beri saya lebih makanan percuma. Kadang-kadang keju tambahan pada hashbrowns saya, kadang-kadang krim sejuk pada pencuci mulut saya. Sebaik sahaja mereka melepaskan saya, Joey menarik saya kembali ke sisinya.
"Awak nak yang biasa, Madison?" tanya Terry.
"Saya suka. Puan buat kentang bakar yang terbaik!"
"Dan untuk awak, Encik Morgan?"
"Hanya sandwic kelab ayam belanda, tolong, dan kopi."
Saya memandangnya, menggigit bibir. "Saya rasa awak patut pesan sesuatu yang lebih seronok."
"Seronok? Ini makan tengahari, bukan pesta."
Saya mencebik kepadanya. "Baiklah..."
Dia memandang saya sebentar sebelum mengeluh. "Mungkin saya juga akan ambil shake..."
Mata saya bersinar. "Boleh saya pesan untuk awak?"
Dia memandang saya dengan curiga sebelum mengangguk. Saya mengusirnya pergi sebelum melangkah dekat dengan Terry dan merendahkan suara saya.
“Tolong, buatkan dia salah satu shake coklat pudina dengan sedikit kepingan bacon di dalamnya. Juga, banyak krim putar dengan karamel di atasnya, tanpa taburan, dan ceri di atas. Boleh juga bawa dia salah satu sandwic ayam goreng kamu dengan tomato, keju swiss, jeruk acar, dan bawang? Letakkan sos di tepi, ya. Oh, juga, boleh tak ganti kentang goreng dengan mac dan cheese serta brokoli sebagai sisi?”
Dia tersenyum kepada saya. “Boleh.”
Saya melompat ke meja dan duduk di bangku di seberang dia.
“Apa yang kamu pesan untuk saya?”
“Ia kejutan. Bagaimana mesyuarat kamu?”
“Mereka tidak produktif hari ini. Saya sangat kecewa.”
“Saya minta maaf. Ada apa-apa yang boleh saya buat untuk ceria kamu?”
Mata dia memandang bibir saya, dan saya menelan air liur. “Tak ada. Saya akan rehat nanti.”
Badan saya panas, dan saya terpaksa menyilangkan kaki. Ya Allah, macam mana saya tak pernah perasan betapa hijaunya mata dia? Atau cara lengan tebalnya menekan kain baju hingga ke kapasiti maksimum?
“Saya harap begitu, Ayah. Kamu bekerja keras.”
Mata dia jatuh ke bibir saya lagi sekejap. “Maddie…”
Saya tersenyum kepada Terry semasa dia mula menuju ke arah kami dengan dulang penuh makanan. Dia menghidangkan pinggan, dan mulut saya berair apabila melihat ayam cincang, bacon, mentega, keju, daun bawang, dan ketulan bawang putih dalam kentang bakar dengan pasta sos marinara di tepi. Apabila dia meninggalkan meja, Joey memandang saya dengan mata sempit.
“Apa ini?”
“Makanan dan shake.”
Dia mengeluh. “Ini banyak.”
Saya mengeluh. “Cuba rasa. Saya ingat masa kamu cuba pesan sandwic tu sekali, dan Mak berleter tentang makan makanan goreng. Kamu tak pernah cuba pesan lagi. Mak tak ada di sini. Hidup sikit.”
Dia ragu-ragu sebelum mengambil sandwic yang saya pesan untuknya. Dia hendak menggigitnya apabila saya bersandar ke meja untuk mengambilnya darinya. Saya cepat-cepat menyapu lapisan nipis mayo sebelum menambah banyak ketchup dan sedikit mustard. Saya menyusunnya semula, menyerahkannya kembali kepadanya.
“Sekarang, ia sempurna untuk kamu.”
Dia mengkaji saya sekejap sebelum menggigitnya. Matanya tertutup sambil mengunyah perlahan-lahan.
“Oh, ini sedap sangat.”
Saya ketawa kecil. “Sudah tentu. Saya tahu apa yang kamu suka.”
Dia berhenti sebelum mengambil gigitan lagi. “Betulkah?”
Saya mengangguk. “Saya tahu warna kegemaran kamu ialah biru diraja.”
“Kamu pasti?”
Saya mengangguk. “Lembaran kamu berwarna itu, begitu juga 90% sut kamu. Juga, semua tuala berwarna biru yang sama. Selimut di belakang sofa kamu berwarna biru diraja.”
“Hmm. Apa lagi yang kamu tahu tentang saya?”
“Haiwan kegemaran kamu ialah katak.”
“Betulkah?”
“Ya. Di rak buku dalam pejabat kamu, penghujung buku kamu ialah katak kecil. Latar belakang komputer kamu ada katak berenang di kolam. Juga, pen dalam poket kamu ada katak di atasnya.”
“Apa lagi?”
“Banyak. Kamu nak tahu nombor kegemaran kamu, atau kamu nak saya beritahu buku kegemaran kamu? Mungkin kamu nak saya beritahu bagaimana kamu mengetuk jari bila kamu teruja.”
“Kamu perasan semua tentang saya?” Dia bertanya.
Saya tersipu-sipu sambil melihat sekeliling sebelum mengangguk. “Saya ada crush pada kamu sebelum saya pergi.” Dia tersenyum kepada saya, membuat saya lebih malu. “Saya anak perempuan Ayah.”
“Dan sekarang?” Dia bertanya perlahan.
“Saya sekarang anak perempuan Ayah yang nakal.”
Dia menggeleng kepala, ketawa kecil. “Apa yang saya nak buat dengan kamu, Maddie?”
“Semuanya, harapnya.”
“Sekarang, siapa yang menggoda?”
“Jom pergi, dan saya tunjukkan cara menggoda.”
Dia tersedak sedikit pada shake sebelum mengangkat tangan. “Bil, tolong."
Dia cepat-cepat mengemas makanan kami sebelum bergegas ke Terry untuk membayar. Saya menggeleng kepala kepadanya sambil dia dengan bersemangat membayar sebelum hampir menarik saya keluar dari restoran.
“Saya ada mesyuarat dalam 10 minit. Cepat, Maddie.”
Saya baru sahaja menutup pintu apabila dia memecut keluar dari tempat letak kereta. Saya terhantuk ke depan.
“Perlahan sikit!” Saya menjerit. “Kamu nak bunuh kita.”
Dia menjeling sambil membelok ke jalan sunyi. Dia memandang saya sambil memperlahankan kereta.
“Apa yang kamu cakap tentang tunjukkan cara menggoda?”
Saya ketawa kecil. “Bodoh,” saya kata dengan penuh kasih sayang sambil bersandar ke pangkuannya untuk menggosok dia melalui seluar.
Dia mengeluh tetapi tidak berkata apa-apa apabila saya membuka zip seluarnya untuk menarik keluar zakarnya melalui lubang kecil yang berguna di depan boxer lelaki.