Dia anak perempuan saya, bukan milik anda!
Joey
Aku keluar dari pejabat dengan marah dan menuju ke meja penyambut tetamu yang mengawasi lobi di tingkat aku. Tiada sesiapa di tingkat itu kecuali aku, jadi aku berikan nombor Madison kepada dia untuk cuba menghubunginya sementara aku meneruskan hari aku. Dia memandang aku, tersenyum.
"Ada nasib?"
"Tak, tuan."
"Berapa kali kau dah telefon?" aku tanya.
"Berkali-kali, seperti yang tuan minta, Encik Morgan."
"Jumlahnya, Jane. Berapa kali?"
"63 kali dalam satu setengah jam yang lepas, Encik Morgan."
Aku mengangguk pendek sebelum kembali ke pejabat. Aku capai telefon dan dail nombor Amber. Dia jawab selepas empat deringan.
"Joey," dia merayu.
"Jangan buat-buat, Amber! Kau ada dengar dari Madison?"
"Sudah tentu aku ada. Dia anak aku," dia mencemuh.
"DIA ANAK KITA, AMBER! SEKARANG, BERITAHU DI MANA DIA?!"
"Apalah, Joey."
Dia letak telefon, dan aku marah-marah tekan butang untuk telefon balik. Dia terus hantar ke mel suara, dan aku set up telefon semula, terus telefon balik.
"APA?!" Dia menjerit.
"Datang ke pejabat. Kita bincang," aku kata, menahan marah.
Aku ketuk-ketuk jari di meja sementara dia berbisik dengan kekasihnya.
"Ia akan ada harga."
Aku gelengkan kepala. Sudah tentu. Segala-galanya dengan dia memang ada harga. Itu memang dia. Dia selalu lupa bahawa tiada harga yang terlalu tinggi untuk Madison. "Berapa?"
Aku tunggu dengan tak sabar, sementara ada lagi bisikan. "500 ribu."
"Aku akan hantar separuh sekarang, dan separuh lagi bila kau sampai sini."
Aku buka akaun bank untuk buat pemindahan bila dia jerit suruh tunggu. Aku mengeluh marah.
"Buat jadi sejuta, dan aku akan sampai dalam 30 minit."
Aku pindahkan duit, dan aku tahu dia dah terima bila dia menjerit gembira dalam talian.
"30 minit, Amber, atau aku akan datang cari kau."
Aku letak telefon untuk telefon Madison sendiri. Aku baling telefon ke seberang bilik bila panggilan aku terus ke mel suara selepas tiga deringan, memberitahu aku bahawa Madison nampak ia dari aku dan menolak panggilan itu. Aku bangun dan berjalan-jalan dalam pejabat dengan tangan di belakang. Kalau dia tak sampai segera, aku akan pecahkan pintu dia. Pintu terbuka di belakang aku, dan aku berpaling untuk merenung isteri aku. Rambut perang kotor yang digulung rapi dan solekan yang indah memberikan Amber rupa yang sofistikated yang menyembunyikan diri sebenar dia.
Dia seperti ular yang membunuh segala kebaikan di sekelilingnya dan hanya cukup baik untuk sesekali berseronok. Dia bahkan cuba menghancurkan Madison. Saya tidak tahu apa yang dia katakan kepada anak perempuan saya sehingga membuatkan dia membenci saya begitu teruk sehingga tidak bercakap dengan saya selama dua tahun, tetapi saya tidak peduli. Saya ada peluang untuk kembali ke dalam hidup Madison, dan saya tidak akan biarkan Amber menghalang saya. Dia menyandar pada meja saya, sengaja menyilangkan tangan di bawah dadanya untuk menonjolkannya.
"Ini pasal Madison, kan?"
"Di mana dia?"
Dia mengangkat bahu. "Saya tak tahu. Kenapa?"
"BERHENTI, AMBER! DAN BERITAHU SAYA DI MANA ANAK SAYA!"
Dia mengecilkan matanya pada saya. "Kenapa tiba-tiba berminat dengan anak saya? Awak tak pernah risau tentang dia sejak dia pergi. Kenapa sekarang?"
"ANAK KAMU?! ANAK KAMU?! DIA ANAK SAYA!"
Dia melihat ke arah kukunya sebelum memandang saya dengan sinis. "Awak mungkin tandatangan sijil kelahirannya, tapi awak bukan bapanya. Sam adalah."
Saya mencengkam lehernya, menekannya ke atas meja saya. "Kehamilan kamu dengan dia adalah satu-satunya sebab saya kahwin dengan kamu. Kamu kata saya bapanya!"
"Saya dah beritahu beberapa kali yang awak bukan bapanya. Itu bukan salah saya kalau awak tak percaya," dia menjengkel.
"KAMU HANYA KATA ITU BILA KITA BERGADUH DAN KEESOKAN HARINYA DIA KEMBALI MENJADI ANAK SAYA! SAYA TAK PERNAH SANGKA KAMU BENAR-BENAR MAKSUDKANNYA! DAN SEKARANG KAMU KATA DIA BUKAN ANAK SAYA! DIA SATU-SATUNYA SEBAB SAYA TAHAN SEGALA PERBUATAN KAMU YANG MENIKAM BELAKANG! SAYA JAGA DIA! SAYA BERIKAN SEGALA UNTUK DIA! SAYA PERGI KE PERTUNJUKANNYA DAN HADIR KE SEMUA TARIAN BAPA-ANAK! SAYA SAYANG DIA! ITU YANG MENJADIKAN SAYA BAPANYA!"
Dia meludah ke muka saya. "Itu menjadikan awak bodoh!"
Saya menghentak penumbuk ke meja di sebelah kepalanya. "Saya akan jadi bodoh untuk dia!" saya mendesis sambil membalikkan dia sebelum meletakkan sekeping kertas dan pen di depannya. "Alamatnya! Saya tahu kamu tahu! Tulis sekarang! Ini tak boleh dirunding!"
"Ia akan dikenakan bayaran!"
Saya melepaskannya dan bergerak ke belakang meja saya ke peti besi di belakangnya. Saya mengeluarkan kad hitam sebelum melemparkannya ke muka dia sambil mendail nombor bank yang tertera pada kad itu. Saya menghalakan telefon ke arahnya, memerintahkannya untuk menaip nombor kad itu. Dia melakukannya dan apabila dia mendengar ada 11.72 juta dolar dalam akaun itu, matanya terbeliak. Saya meletakkan telefon sebelum menolak kertas itu kembali kepadanya.
"Alamat, Amber, dan kad itu milik kamu."
Dia cepat-cepat menulis alamat kira-kira 15 minit dari situ sebelum menolak kertas itu ke muka saya.
"Senang berurusan dengan kamu," dia menyindir.
Saya menggulung mata ketika dia menuju ke pintu.
"Oh, dan Amber?"
"Apa, Joey?"
"Jauhkan diri dari Madison. Saya takkan biarkan kamu jadikan dia seperti kamu."
Dia menoleh ke arah saya. "Dia anak saya, Joseph. Ia ada dalam darahnya."
Dia melangkah keluar sambil ketawa terbahak-bahak seperti orang gila, meninggalkan aku ternganga dan bertanya kepada diri sendiri apa yang pernah aku nampak dalam dirinya. Aku mencapai jaket sutku dan keluar dari pejabat dengan marah untuk pergi ke alamat yang tertera di kertas. Aku berhenti di hadapan bangunan usang itu, semakin marah kerana inilah tempat dia tinggal. Kawasan itu terkenal dengan dadah dan pelacuran. Aku perlu keluarkan dia dari sini. Dia terlalu baik untuk tinggal di sini.
Aku bergegas masuk, hanya memberi pandangan sepintas lalu kepada lif yang rosak sebelum berlari menaiki tangga ke tingkat tiga. Apartmennya betul-betul di seberang tangga, dan aku tidak membuang masa mengetuk pintu sambil memanggil namanya. Selepas beberapa minit dia tidak menjawab, seorang wanita menjengukkan kepala dari apartmen tiga pintu ke bawah.
"Dia tak ada. Dia keluar lebih kurang sejam yang lalu."
"Awak tahu dia pergi ke mana?" aku bertanya. Wanita itu menggelengkan kepala. Aku mengeluh. "Awak tahu bila dia akan balik?" Sekali lagi, dia menggelengkan kepala. "Terima kasih."
Aku berpusing untuk kembali ke kereta. Aku bertekad untuk mencarinya, dan tiada apa yang akan menghalang aku. Aku fikir aku cukup mengenalinya untuk menemukannya. Porsheku meluncur laju di jalanan ketika aku pergi ke semua tempat kegemarannya sejak dia berumur 16 tahun. Satu-satunya perkara yang menghalang aku daripada menjadi gila semasa mencarinya adalah fakta bahawa dia bukan anak kandungku. Itu membuat aku merasa kurang jijik. Tidak banyak, tetapi cukup untuk menghalang aku daripada merasa seperti sampah sepenuhnya atas apa yang berlaku di pejabatku. Pada pukul 11 malam, aku berhenti mencari untuk kembali ke apartmennya. Aku mengetap rahang apabila dia masih belum pulang. Mana dia pergi?
Ketika aku menghampiri pintu untuk meninggalkan bangunannya, ketawa kuatnya membuat aku berlari keluar, hanya untuk berhenti apabila aku melihat dia bersama empat lelaki muda. Aku segera tahu dia mabuk, dan mereka tidak. Ia membangkitkan kemarahanku semula ketika aku menapak turun tangga.
"MADISON RENE MORGAN!"
Kepalanya berpaling memandangku sebelum dia ketawa terbahak-bahak.
"Oh, tengok, kawan-kawan. Itu Daddy saya," dia berkata dengan suara yang slurring.
Aku menunjuk ke tanah di hadapanku. "Datang sini! Sekarang!"
Dia memandang mataku. "Saya dah dewasa. Awak tak boleh arah saya." Dia tersenyum ke arah salah seorang lelaki itu, menarik kolar bajunya, dan bergoyang sedikit. "Tapi awak boleh arah saya," katanya dengan nada menggoda.
Aku mula menggulung lengan baju kemeja. "Saya beri amaran, Madison. Ucap selamat malam kepada tetamu awak..."
"Atau apa?" Dia menjawab dengan kasar. "Awak cuma marah sebab saya tak ambil duit awak lepas saya buat awak puas." Dia ketawa sebelum kembali memberi perhatian kepada lelaki-lelaki itu. "Saya nak bagi dia keperawanan saya, tapi sekarang awak boleh ambil. Awak boleh jadi Daddy saya malam ini."
"Itulah dia," aku berkata sambil melompat ke hadapan untuk menangkapnya.
Aku mengangkatnya ke atas bahu, memegang kakinya supaya dia tidak meronta-ronta. Aku menjeling kepada lelaki-lelaki itu.
"Korang keluar dari sini."
Aku tak tunggu untuk lihat sama ada mereka patuh atau tidak, sambil aku membawa Madison masuk ke dalam apartmennya. Aku keluarkan kunci dari poketnya untuk membuka pintu sebelum menguncinya semula dan membawanya ke hujung lorong pendek di mana aku nampak katilnya. Aku campakkan dia ke atas katil, dan dia ketawa kecil.
"Kau terlalu muda untuk minum arak, Madison! Apa yang kau fikirkan?"
"APA YANG KAU NAK BUAT, AYAH?" Dia menjerit. "HUKUM AKU? Nah, ini dia!"
Dia bergelut untuk berguling dan menarik naik gaunnya. Aku telan air liur bila punggungnya yang tebal kelihatan. Dia menggerakkan sedikit badannya, dan aku terpukau seketika dengan cara tali thongnya beralih di antara punggungnya. Aku menghulurkan tangan untuk mengusap punggungnya sebelum menamparnya sekali dan menarik semula gaunnya ke bawah. Dia berguling semula untuk merenung aku.
"Itu saja?"
"Jangan cabar aku, Madison. Kau perlu tidur."
Dia melompat ke kakinya dan segera terjatuh ke dadaku. Dia mendongak untuk melihat aku.
"Kau tak mahu aku."
Aku memeluknya erat. "Maddie, sayang, aku sentiasa mahu kau. Tapi bukan dengan cara itu."
Air mata mengalir di pipinya, dan aku segera merasa seperti seorang bajingan lagi. "Aku cuma nak buat dia bayar," dia teresak-esak.
"Untuk apa?"
"Untuk tidur dengan Nathan. Sebab itu aku lari."
Aku mengangkatnya sebelum duduk di tepi katil, mendukungnya dalam pelukan. "Maddie, kau tak perlu tidur dengan aku untuk balas dendam pada dia."
Dia menghidu. "Dia kata kau benci aku dan gembira aku pergi."
Aku memandangnya. Amber kata apa? "Aku cari kau, sayang. Aku upah penyiasat persendirian, tapi mereka tak dapat cari kau."
Dia menyorokkan wajahnya di dadaku. "Dia kata semua salah aku. Bahawa kau tak pedulikan dia sebab aku. Dia kata kau tak tahu macam mana nak jadi lelaki, cuma tahu jadi ayah."
Aku menyembunyikan wajahnya di leherku sambil mengayunkannya. "Tidurlah, Madison."
Dia memeluk pinggangku, dan aku meletakkan pipiku di atas kepalanya. Semua kekacauan antara ibunya dan aku bukan salahnya. Aku tak percaya Amber cakap macam tu pada dia. Sebenarnya, aku boleh percaya, dan aku akan balas dendam. Aku menarik nafas dalam-dalam, sudah menyesal bahawa jika Madison mahu balas dendam pada ibunya esok pagi, aku akan biarkan dia. Tak kira bagaimana dia mahu melakukannya. Jika malam ini membuktikan apa-apa, ia adalah bahawa aku tidak lagi merasa sepenuhnya seperti seorang ayah terhadap anak kecilku.