Bab 3
Bab 3
Spare terjaga dengan perasaan seperti dia masih bermimpi. Katil itu begitu hangat dan lembut, dan ada bau yang membuatnya gila ketika dia menggosok mukanya ke seluruh bantal. Dia tidak pernah mempunyai katil yang begitu selesa sebelum ini.
Dia terjaga dengan terkejut, tidak tahu di mana dia berada sehingga Artemis dengan malas memberitahunya bahawa mereka telah menghabiskan malam di katil pasangan mereka.
Dia cepat-cepat bangun dari katil dan melihat sekeliling bilik. Ia sangat besar, dan tidak banyak hiasan. Di satu sudut, ada sofa dengan TV yang sangat besar.
Warna-warna kebanyakannya biru dan kelabu. Anda boleh tahu ia milik seorang lelaki. Apabila dia berpaling untuk melihat bahagian lain bilik, dia melihatnya tidur di atas katil lipat. Dia kelihatan tidak begitu selesa. Separuh badannya tergantung dari katil itu.
Dia berjalan dengan senyap ke arahnya. Selimut berada di sekitar pinggulnya ketika dia berdengkur perlahan. Dia memandanginya. Tiada siapa yang patut kelihatan sebegitu baik, bahunya yang lebar dan rambut gelap menutupi dada yang berotot.
Dia mengikuti rambut itu ke mana ia hilang di bawah selimut. Artemis bernafas dengan begitu kuat sehingga Spare mula bernafas dengan lebih keras juga. Bau badannya begitu kuat di sini sehingga dia tidak dapat mengawal tangannya. Dia berjaya menghentikan dirinya sebelum hampir menyentuhnya.
Dia berpaling dan menemui satu lagi pintu. Apabila membukanya, dia mendapati, dengan kegembiraan, sebuah bilik mandi. Dia sangat perlu kencing sehingga matanya hampir terapung. Dia tertanya-tanya bagaimana rupa tempat yang lain.
Ketika dia masuk ke bilik mandi, Duncan membuka matanya. Dia berpura-pura tidur untuk melihat apa yang akan dia lakukan. Dia masih boleh mencium bau keghairahannya di udara.
Mengusap rambutnya dengan tangan dalam keadaan kecewa, dia berhubung dengan serigalanya: "Apollo, ini akan menjadi perkara paling sukar yang pernah kita lakukan." Apollo menggerutu setuju dan kembali tidur.
Dia bangun, memakai pakaian kasual, dan menunggu dia selesai di bilik mandi. Dia mengambil kasutnya, tetapi ada lubang di bahagian bawah, jadi dia meletakkan pita pelekat di atasnya.
Dia mengambil sampul dengan wangnya dari peti besi dan meletakkannya di atas meja sisi. Dia tidak mahu dia fikir dia tidak boleh menyimpannya. Dia pergi ke laci di mana dia meletakkan pakaian dia malam sebelumnya, dan tiada apa yang hebat tentangnya.
Dia tidak akan gembira, tetapi tiada cara Luna akan memakai pakaian itu lagi. Dia berdiri dan pergi duduk di atas katil lipat tepat ketika dia keluar dari bilik mandi.
Mereka saling memandang untuk seketika; Spare tersipu-sipu dan akhirnya memalingkan muka. Dia duduk di atas katil, berasa kalah.
Duncan melihat ini dan merasa tidak selesa ketika dia pergi dan duduk di atas katil di sebelahnya.
"Saya telah memesan sarapan untuk kita berdua makan di sini. Saya harap kita boleh bercakap tentang semuanya."
Dia berterima kasih untuk itu; dia tidak berasa seperti bertemu dengan ahli pek baru lagi. Ketika itu, ada ketukan di pintu. Duncan membukanya, dan dua gadis masuk sambil ketawa kecil ketika mereka meletakkan dua dulang yang penuh dengan makanan dan minuman.
Mereka pergi secepat mereka datang, yang Spare gembira tentangnya. Dia tidak memerlukan sesiapa memberi pandangan padanya. Dia benci menjadi tumpuan; ia membuatnya merasa terdedah.
Dia duduk di meja, melihat semua makanan; baunya seperti syurga.
"Adakah semua ini untuk saya?"
Dia mengangguk, tidak tahu bagaimana untuk menjawab itu.
Dia tidak membuang masa; mengambil garpu, dia menyantap makanan dengan berselera.
Duncan melihat dia makan. Sekurang-kurangnya dia mempunyai selera makan. Ia membuatnya tertanya-tanya betapa teruknya keadaan di rumah itu. Dia akan memberikan semua makanan dan snek yang dia boleh berikan kepadanya.
"Jadi, serigala kecil, ceritakan tentang teddy bear yang kelihatan aneh itu; apa ceritanya?"
"Namanya Max. Saya membuatnya ketika saya berumur enam tahun. Saya tidak dibenarkan mempunyai mainan sendiri. Kakak saya, bagaimanapun, akan mengamuk besar dan merosakkan mainan lembutnya. Jadi suatu hari, saya mula mengumpul bahagian dari tong sampah dan membuat Max."
"Adakah kamu melakukan apa-apa dengan keluarga kamu?"
"Tidak, saya harus berada di luar pandangan; saya tidak dibenarkan menggunakan pintu depan pun."
Duncan semakin marah ketika perbualan ini berlangsung, dan mengambil nafas dalam untuk menenangkan diri dan serigalanya.
"Bagaimana dengan makanan? Jika kamu tidak dibenarkan berada di sekitar mereka, bagaimana kamu makan?"
"Ketika saya kecil, saya menunggu semua orang tidur, kemudian saya menyelinap turun dan mencuri sedikit makanan. Jika mereka perasan ada yang hilang, mereka tidak pernah berkata apa-apa, walaupun saya dihukum teruk ketika saya ditangkap pada salah satu larian saya keluar dari bilik."
Baiklah, dia akan berhenti bertanya soalan-soalan itu, atau dia akan memukul dinding.
"Aku tahu aku telah merosakkan rancanganmu untuk keluar dari sini dan pergi ke universiti. Namun, biar aku katakan ini dulu: Kau boleh pergi ke mana-mana universiti yang kau mahu dan belajar apa sahaja yang kau suka."
Dia bangun dan mengambil sampul surat dengan wang di dalamnya, dan dia menyerahkannya kepadanya.
"Ambillah ini untuk membantu membayar barang-barang aku. Ia tidak banyak, sebenarnya, tetapi ia sesuatu. Aku juga boleh bekerja membersihkan atau memasak untuk mendapatkan selebihnya."
"Kau tidak akan risau tentang wang lagi; wang itu milikmu untuk dibelanjakan pada apa sahaja yang kau suka. Aku tidak mahu ia, dan kau tidak akan cuba memberikannya kepada aku atau sesiapa dalam kumpulan ini."
"Jika kau melakukan sebarang pembersihan atau memasak, itu kerana kau mahu, bukan kerana kau rasa kau perlu membayar untuk berada di sini. Aku akan manjakan kau sehingga kau tak suka."
"Serigala kecilku, kau adalah pasangan hidupku dan tiada siapa yang akan menyakitimu lagi, kau tidak akan kekurangan apa-apa."
Dia hanya memandangnya dengan mulut ternganga terkejut.
"Kau tak boleh jadi pasangan hidupku. Menuntut pasangan hidup adalah perkara buruk dalam kumpulan kami, bukan setiap masa, tetapi biasanya lebih buruk daripada tidak."
"Apa yang kau maksudkan dengan Menuntut Pasangan Hidup adalah perkara buruk?"
"Baiklah, aku hanya dengar gosip di sana sini, tetapi dua gadis terakhir yang menemui pasangan hidup mereka telah ditolak dan hilang keesokan harinya."
"Semua orang kata itu kerana kesakitan penolakan mereka akan kembali dalam seketika, tetapi mereka tidak pernah kembali, dan hujung minggu lalu, ia berlaku lagi kepada dua gadis lagi."
"Aku juga dengar khabar angin bahawa pasangan hidup mereka menjual mereka."
Duncan duduk di situ dalam diam, terkejut. Apa yang sedang berlaku dalam kumpulan itu? Adakah mereka semua jahat? Adakah lelaki menolak pasangan hidup mereka untuk mendapatkan wang?
"Spare, aku mahu kau tahu bahawa itu bukan tingkah laku normal untuk pasangan hidup. Pasangan hidup adalah separuh lagi dirimu, untuk dihargai dan dicintai selama-lamanya. Ia adalah hadiah dari dewi bulan."
"Satu lagi perkara, aku mahu kau memilih nama lain selain Spare; aku tidak mahu penghinaan itu dilemparkan ke wajahmu setiap kali seseorang menyebut namamu."
"Aku tak tahu nama apa yang harus dipilih sebenarnya."
"Ia akan datang kepadamu, jangan risau. Kau ada banyak masa. Kakakku Marnie akan datang tidak lama lagi. Dia ada baju baru untukmu dan pelbagai barang, aku pasti. Dia suka membeli-belah."
"Mungkin kau berdua boleh datang dengan nama. Untuk hari ini dan esok, aku mahu kau berehat dan memanjakan diri. Bila Marnie sampai, lakukan apa sahaja yang gadis-gadis lakukan bila mereka bersama."
"Umm, Duncan. Aku tak ada kawan. Satu-satunya kawan aku adalah serigala aku, Artemis."
Dengan sebutan serigalanya, Apollo bangkit dan mula memberitahu Duncan soalan apa yang harus ditanya kepada mereka.
"Apa rupa serigala kau? Bolehkah kau berubah bentuk?"
"Adakah kau mahu aku tunjukkan?"
Duncan hanya menganggukkan kepala, fakta bahawa dia akan menunjukkannya bermakna sekurang-kurangnya dia mempunyai sedikit kepercayaan kepadanya.
"Baiklah, tetapi berpusinglah. Aku tak pernah berbogel di hadapan sesiapa sebelum ini."
Duncan berpusing. Selepas seketika, dia mendengar bunyi kecil di belakangnya. Dia berpusing kembali untuk melihat serigala paling cantik yang pernah dilihatnya. Dia putih salji dengan hujung hitam kecil pada kakinya. Dia mempunyai mata yang lebih gelap daripada Spare.
Apollo menari-nari dengan gembira dalam kepalanya. Artemis hanya duduk dan memandangnya seperti dia sedang menilai dia.
Duncan cepat-cepat membuka pakaian dan berubah menjadi Apollo. Dia adalah serigala emas dengan mata amber yang bersinar. Apollo berbaring supaya tidak menakutkan Artemis.
Artemis mengeluarkan bunyi kecil yang gembira dan pergi ke Apollo, menggosok dirinya di seluruh Apollo. Apollo berbaring dengan bangga. Duncan merasakan kegembiraannya dan gembira untuknya. Apollo berkata kepada Duncan.
"Kau akan mendapatnya juga, kita cuma perlu mendapatkan kepercayaannya, dia telah melalui terlalu banyak. Dia memerlukan masa untuk sembuh."
Artemis kemudian mengambil baju Spare dan berjalan ke bilik mandi. Spare keluar tidak lama kemudian. Apollo masih menunggu di situ.
Dia menghulurkan tangan untuk menggaru belakang telinganya. Apollo kelihatan seperti bodoh dengan lidahnya terjulur ke tepi.
"Kau sangat kacak Apollo, terima kasih."
Dengan itu Duncan berdiri di hadapannya sekali lagi, berbogel. Dia cepat-cepat memalingkan kepala tetapi tidak sebelum dia sempat mengintip sedikit dan tersipu malu. Duncan gembira hampir melompat kegirangan: "Dia milik kita Apollo. Tiada apa yang akan mengambilnya dari kita. Bukan dia pun."