Aroma
Mereka menari sehingga kaki mereka sakit, akhirnya menyeret diri kembali ke istana lewat malam itu dan tidak keluar dari bilik mereka sehingga matahari tinggi di langit.
Alexia menuju ke ruang makan. Menemukan kerusi yang kelihatan selesa, dia duduk dan mula mengisi gelas besar dengan kopi. Dia menghirup kopi selepas menambah krim dan gula, kemudian mengambil pinggan dan makan dengan perlahan.
Sambil bersantai, dia menatal telefon bimbitnya mencari pelbagai video dan foto yang telah dipos oleh kumpulan mereka malam sebelumnya. Budak-budak lelaki minum tembakan. Gadis-gadis mengambil selfie di bilik mandi. Entah bagaimana Thomas terlibat dalam pertempuran tarian dengan beberapa lelaki lain, dan menang?
Dia menemukan video Chris menari di tengah jalan sementara Tab menjerit padanya untuk kembali dari tepi jalan. Chris kemudian cuba melarikan diri dari Tab menyebabkan mereka semua ketawa dan Thomas menjerit "Kita ada pelari." Alexia tersenyum mengingat memori itu. Dia tersenyum mengenang gelak tawa yang mereka kongsi dan kenangan yang mereka cipta.
Selepas mereka akhirnya mengawal Chris yang mabuk, budak-budak lelaki memasukkannya ke dalam but eskalade. Banyak gambar diambil dan dipos. Mereka menyanyi bersama radio sepanjang perjalanan pulang, ketawa mendengar suara nyanyian masing-masing yang teruk.
“Hari ini akan hujan,” Hazel mengumumkan ketika dia dan Chris masuk ke ruang makan. Yang lain sudah berkumpul di sekitar meja menikmati pancake, telur, bacon, muffin, dan apa sahaja yang mereka inginkan. Chris terus menuju ke kopi.
“Tidak sampai lewat malam jadi jangan mula ceramah saya tentang berkemas cukup untuk bersedia.” Thomas berkata sambil memberikan pandangan tajam kepada Hazel. Yang lain ketawa kecil.
“Saya pasti tiada siapa yang akan cair,” Luca berkata cuba menenangkan keadaan.
"Macam mana rasa?" Edmund bertanya sambil tersenyum sinis kepada Chris. "Kopi. Sekarang," dia menjawab dengan terdesak.
"Sudah ambil aspirin?" Hazel bertanya. "Aspirin?" dia bertanya balik. "Kau tahu, pil biru, huruf A besar," dia berkata sambil tersenyum.
“Jadi… jika cuaca mengizinkan,” Alexia bertanya sambil melihat ke arah Hazel, “Apa yang kita buat malam ini?”
“Soalan yang bagus!” Edmund berkata tiba-tiba sangat bersemangat. “Abang saya balik malam ini, jadi hari ini hari terakhir saya bebas sebelum dia pulang dan saya tidak boleh lagi mengelak tanggungjawab saya.”
“Jadi apa yang KAMU mahu buat, Edmund?” Tabatha bertanya kepada putera itu.
“Saya rasa kita semua setuju malam tadi sangat seronok,” dia berhenti sejenak melihat semua orang mengangguk setuju. “Saya mahu mendengar muzik live. Mari kita cari konsert dan pergi.”
“Itu bunyinya tidak teruk, mari kita buat!” Luca berkata.
Selepas petang yang santai di tepi kolam, kumpulan mereka sekali lagi berdesak-desakan dalam Eskalade Edmund.
Mereka akhirnya sampai di konsert rock yang membuat mereka keletihan. Budak-budak lelaki tidak berani minum sebanyak malam sebelumnya jadi mereka hanya minum bir. Muziknya sangat hebat menyebabkan semua orang turut serta menyanyi dan mengangkat lampu telefon.
Selepas konsert, mereka menemukan restoran yang buka 24/7. Mereka duduk di gerai dan memesan makanan.
"Bila semua orang akan bertolak esok? Saya nak pastikan saya dapat jumpa kamu sebelum pergi," Edmund bertanya.
"Kami mungkin akan bertolak sekitar tengah pagi, saya rasa," Chris berkata.
"Sama dengan kami," Luca setuju.
"Bagus, saya ada mesyuarat pada petang jadi itu sesuai," Edmund menjawab.
Tidak mahu malam itu berakhir, mereka akhirnya pulang semula ke istana. Selepas menyerbu dapur mencari snek, mereka berpecah ke bilik masing-masing. Sudah lewat lagi tetapi mereka tidak peduli. Ia berbaloi.
"Aku pastikan bilik kita di sebelah yang bertentangan dengan bilik pasangan cinta itu," kata Edmund sambil dia dan kembar itu menaiki tangga menuju ke bilik mereka.
"Aku rasa telinga aku akan berdarah kalau aku terpaksa dengar mereka berasmara," kata Luca menyebabkan Edmund dan Alexia ketawa.
Sampai di atas tangga, Alexia berhenti dan menuju ke tingkap di seberang tangga, memerhatikan hujan yang turun.
"Selamat malam kamu berdua, jumpa esok sebelum kamu berangkat," kata Edmund sebelum berpaling untuk pergi.
"Selamat malam," kata Alexia dan Luca serentak.
Alexia berdiri di situ memerhatikan hujan yang mengalir di tingkap sementara Luca masuk ke biliknya. Hujung minggu itu sungguh baik dan membuatkan dia tidak sabar untuk menjalani latihan Kepimpinan yang akan datang. Ibu bapanya sebenarnya bertemu di latihan Kepimpinan ketika mereka muda. Ibunya adalah anak perempuan seorang alfa dalam kumpulan lain dan sedang berjalan ke padang latihan apabila dia menghidu bau Jacob. Saat mata mereka bertemu di padang, dia berlari ke arahnya, mengangkatnya dalam pelukan, dan mereka tidak pernah berpisah sejak itu.
Adakah kisah cintanya akan romantik? Sesuatu yang membuatkan hati semua gadis cair? Dia selalu ada kawan-kawannya tetapi dia inginkan sesuatu yang lebih dalam. Seorang pasangan untuk berdiri bersamanya tidak kira apa pun. Menyayanginya tanpa syarat dan melayannya seperti permata berharga. Mungkin, dia fikir.
Dia mengeluh dan bergerak dari tingkap untuk pergi ke biliknya apabila dia menghidu sesuatu. Dia terdiam. Mencari-cari sesiapa di sekeliling. Tiada siapa. Bau itu sangat manis, hanya satu perkara yang boleh jadi. Pasangannya. Dia di sini. Dia mengangkat hidung mencari sumber bau itu dengan cemas. Bau pasangan membuatkan dia tidak keruan, menjadikannya gelisah. Dia perlu menemuinya. Bau itu lemah. Siapa pun dia, dia telah berjalan di sini beberapa jam yang lalu. Dia mengikut bau itu hingga ke satu pintu.
Dia berhenti. Melihat di mana dia berada, dia sedar dia sedang berdiri di Kuartes Raja. Pintu di depannya adalah bilik tidur Raja. Hanya keluarga diraja yang dibenarkan di sini. Adakah pasangannya raja? Mungkinkah? Ayahnya adalah sahabat baik dengan raja yang telah meninggal dunia tetapi selepas kematiannya, dua keluarga itu tidak banyak bergaul seperti dulu. Kecuali Edmund.
Dia berdiri di situ, terkejut dengan kesedaran itu. Mengangkat tangannya, dia tidak mampu memutar tombol pintu. Apa yang akan dia katakan? Maaf mengganggu, tetapi saya pasangan awak? Saya sedang berjalan di lorong tengah malam dan saya terhidu bau awak? Menyeramkan.
Kemudian dia mendengarnya. Bunyi yang membuatkan perutnya terasa mual dan dadanya sakit. Rintihan datang dari sebalik pintu.
Air mata mula mengalir. Dia tidak dapat mengawalnya. Dia tidak tahu apa yang perlu dilakukan tetapi dia perlu keluar dari situ. Dia memaksa kakinya untuk bergerak. Dia tidak boleh berfikir, tidak boleh bernafas, yang dia boleh lakukan hanyalah berlari. Berlari secepat dan sejauh yang dia mampu.
Dia berlari kembali ke arah dia datang. Terdesak untuk udara, dia berlari ke taman, jatuh ke tanah apabila tersandung batu. Dia terbaring di tanah, tidak mampu bergerak seinci pun.
Hujan turun dengan lebat. Guruh berdentum. Kilat memancar di kejauhan tetapi dia tidak peduli. Dia tidak peduli bahawa dia berada di tengah-tengah ribut. Dia tidak peduli bahawa dia terbaring di tanah. Tidak, yang dia fikirkan hanyalah pasangannya. Pasangan sejatinya sedang bersama wanita lain di katilnya. Dia memegang dadanya dan menangis teresak-esak sementara hujan membasahi tubuhnya.