01 - Bilakah semuanya bermula
Bila semua ini bermula? Oh, ya... Pada saat sial itu aku menerima lamarannya dan menjadi teman wanitanya. Kalau aku tahu ini akan terjadi, aku takkan pernah buat begitu.
Satu lagi minuman kosong di kaunter membuat perutku terasa pahit; ia melemahkan sarafku dan membuat kepalaku kabur.
Aku memberi isyarat kepada pelayan bar untuk membawa satu lagi minuman itu — apa namanya tadi?
Bersandar di kaunter dengan kepala terletak di atas lenganku, aku menutup mata dan membiarkan diriku mengimbas kembali adegan-adegan sial yang membawa aku ke bar yang sibuk di pusat bandar New York... tempat yang sentiasa penuh, tidak kira sama ada hari Isnin. Tetapi tidak seperti yang lain yang datang untuk berseronok, aku hanya tenggelam dalam kekecewaan yang memakan diriku dari dalam.
Semuanya kerana Eric... Teman lelaki sampahku.
Eh, bekas teman lelaki...
Ia sepatutnya menjadi kejutan... Dia sangat sibuk dengan kerjanya, sebagai seorang pengurus yang berjaya, sehingga kebelakangan ini kami tidak ada masa bersama. Itu sebabnya aku memutuskan untuk pergi ke rumahnya, memasak makanan kegemarannya, dan mungkin memberi dia sesuatu yang istimewa. Aku membeli semua bahan dan pergi dengan gembira ke apartmennya... Sudah tentu, aku sepatutnya tahu ada sesuatu yang tidak kena apabila aku membuka kunci ganti dan melihat kasutnya dan tumit merah berselerak di lantai.
Eric sangat... teratur. Walaupun dalam keadaan tergesa-gesa, dia tidak pernah meninggalkan kasutnya begitu saja.
Tetapi tumit merah itu membuatkan tulang belakangku rasa sejuk. Aku sudah tahu apa yang akan terjadi kerana aku tidak pernah memakai kasut tumit tinggi — apatah lagi yang berwarna merah. Dan dalam kepalaku, ada suara yang menjerit, menyuruh aku keluar dari situ, menutup mata dan berpaling... Tetapi degilku membuatkan kakiku bergerak sendiri.
Langkah-langkahku begitu senyap sehingga aku sendiri tidak dapat mendengarnya. Yang aku boleh rasa hanyalah jantungku berdegup kencang, mengancam untuk naik ke kerongkong. Dan dengan setiap langkah menuju pintu yang separuh terbuka, bunyi-bunyi itu menjadi lebih jelas — bunyi ciuman, hentakan pinggul, dan keluhan serak yang datang dari dalam tekak.
Berdiri di depan pintu, aku mendengar suara teman lelakinya berkata dengan nada yang aku tak pernah dengar... suara yang menunjukkan nafsu. “Kau sangat panas, uhn, tunggang aku, sayang.”
Dan pada saat itu, perutku berpusing.
Aku rasa keyakinanku hilang dan mula berpaling... tetapi kemudian, keluhan seorang wanita bergema di telingaku... Dia berkata, “Kau suka tak? Tak ada siapa yang buat kau rasa hebat macam aku, kan?”
Jantungku berhenti berdegup pada saat itu, tetapi entah bagaimana, aku berjaya membuka pintu dengan cepat, dan bunyinya lebih kuat daripada bunyi seks.
... Dan aku melihat mereka.
Telanjang — sepenuhnya telanjang.
Mereka perasan aku serta-merta; wajah mereka berubah dalam kejutan dan kekeliruan yang melampau. Tetapi aku masih ingat bagaimana wanita berambut merah itu, seorang yang sangat aku kenali, berada di atas teman lelaki aku, menunggangnya.
Ia adalah sahabat baikku sendiri.
Duniaku runtuh, begitu juga bahan-bahan yang aku pegang. Dia menarik balik selimut, dan dia tersandung pada pakaiannya, memakai seluar dalamnya dengan canggung.
Aku masih ingat dia berkata, “Angel? Apa yang kau buat di sini?”
Dia melihat aku dan Laura dengan ekspresi risau.
Tetapi aku berkelip beberapa kali, mengambil dalam pemandangan itu dengan campuran kejutan, ngeri, dan ingin tahu. Aku tahu mataku berkilau dengan air mata kerana semuanya kelihatan kabur di depanku. Aku membuka bibirku, tetapi mereka tidak mengeluarkan bunyi.
Aku benar-benar tidak percaya bahawa, dalam empat tahun kami berpacaran, kami tidak pernah berhubungan intim. Dan di situ dia... dengan sahabat baikku.
Mungkin aku dalam keadaan terkejut kerana, walaupun dengan protesnya, aku pergi tanpa berkata apa-apa. Kakiku bergerak sendiri lagi, dan walaupun dia mengikuti aku melalui rumah, aku tidak menoleh ke belakang.
Pintu yang aku hempas berbunyi begitu kuat sehingga ia masih bergema dalam kepalaku semasa aku berdiri terbuang di bar ini, dengan lebih banyak alkohol dalam sistemku daripada yang pernah aku minum dalam dua puluh tiga tahun hidupku.
Membuka mata, aku perasan bahawa minumanku belum tiba. Aku mengangkat kepala dan melihat pelayan bar, yang sedang melihat ke arah lain. Mataku mengikuti mereka seolah-olah tertarik oleh magnet... Dan ekspresi kekeliruanku segera bertukar menjadi kejutan dan ketakutan kerana seorang lelaki sedang berjalan ke arahku.
Aku menggosok mataku, berharap ia adalah ilusi, bayangan kerana alkohol.
Bukan.
Dia berhenti di depanku dengan ekspresi serius. Tangan yang bersilang menonjolkan kemeja putihnya, yang sangat sesuai dengan kulitnya yang sedikit kecoklatan, dan kelihatan begitu kecil pada badannya sehingga menandakan setiap otot, termasuk lapan peknya.
"Hei, kau dah naik berat badan ke?" Aku bertanya dengan suara yang sedikit pelat.
"Angelee." Suaranya kedengaran tegas, agak marah.
Aku berusaha untuk tidak memandang tubuh tingginya yang seharusnya aku tak perasan... oh, Tuhan, aku memang tak patut perasan.
"Apa yang kau buat kat sini, Encik Adams?" Aku mengerakkan badan ke hadapan sedikit dan hampir jatuh dari bangku. Nasib baik dia ada untuk jadi dinding, dan aku menyandarkan dada ke perutnya, merasakan betapa keras tubuhnya... macam batu.
Mengangkat mata, aku lihat dia juga sedang memandang aku... terus ke dalam mata coklat aku. Tangannya berada di bahu aku, memegang erat, tapi sentuhannya lembut, walaupun dia cuba untuk menjauhkan badan kami.
"Sepatutnya aku yang tanya kau. Apa yang kau buat kat sini?" Dia bertanya dengan nada yang serius, membuatkan kulit aku meremang.
"Well, aku datang untuk raikan yang aku dah single!" Aku mengangkat bahu, melepaskan diri dari tangannya, dan menyandarkan dada di kaunter, mendedahkan sedikit lagi belahan dada. "Si bangsat Eric tu tidur dengan Laura; kau boleh percaya tak?"
Aku mendengus, dengan marah dan sedih bercampur dalam kata-kata pelat aku, "Tak cukup dia curang dengan aku... perlu ke dengan kawan baik aku sendiri?"
Mengangkat mata ke arahnya lagi, aku perasan pandangannya sekarang lembut, "Kenapa kau pandang aku macam tu, Encik Adams?"
"Encik Adams? Kenapa formal sangat?" Dia mengangkat tangan ke kepala aku dan mengacau rambut coklat aku dengan usapan yang canggung. "Kita bukan kat tempat kerja sekarang."
"Oh, betul tu..." Aku senyum padanya, "Betul..."
"Kau mabuk, Angel. Aku hantar kau balik-"
"Tak, aku tak nak balik...!" Aku merungut, bersandar padanya lagi, memegang erat pinggangnya, "Aku tak nak bersendirian, Julian..."
Dia memeluk badan aku, dan pelukannya cukup hangat untuk membuatkan aku hampir menangis...
Ya Allah, sentuhan lembutnya dan tangan yang mengusap lengan aku betul-betul membangkitkan sesuatu dalam diri aku. Mungkin sebab mabuk atau kerapuhan dalam menghadapi situasi yang teruk ini, tapi aku nak terus berada dalam pelukannya — jadi aku peluk dia lebih erat, menggeselkan badan aku padanya.
... Ia mengingatkan aku pada perasaan yang lama aku kuburkan.
"Jomlah, Angel. Kita boleh tengok filem jiwang yang kau suka tu." Dia mengusap rambut aku lagi, menariknya dari bahu aku yang terdedah. "Lebih baik dari minum arak untuk sembuhkan hati yang luka-"
"Aku tak patah hati, Julian... Aku marah!" Aku cepat-cepat menjauh, menggenggam erat bajunya. "Dia tidur dengan kawan baik aku tapi tak pernah tidur dengan aku!"
"Angelee..." Dia terdiam, memandang sekeliling, menyedari bahawa nada aku menarik perhatian orang.
"Dia keparat!" Aku menjerit dan bangun dari bangku dengan susah payah, hampir tersandung, "Aku benci dia!"
Julian mengeluh dalam-dalam dan memeluk badan kecil aku, mudah menyokong aku dengan satu tangan. Dengan tangan yang lain, dia mengeluarkan dompet dan meletakkan beberapa keping wang seratus di kaunter, memberikan pelayan senyuman maaf, "Kau boleh simpan baki-"
"Sial kau!" Aku menjerit, teringatkan lagi adegan yang tak menyenangkan itu. "Aku nak bunuh kau, Eric! Aku nak racun kau, bangsat!"
Julian menarik aku keluar dari bar sambil aku memaki hamun ke langit, semuanya ditujukan kepada si Eric keparat itu. Dan apabila tekak aku mula sakit, aku berhenti dan melihat sekeliling, menyedari bahawa kami entah bagaimana berada di depan kereta sukan Julian, bayi kesayangannya — seperti yang dia selalu panggil. Sebuah kereta hitam yang, walaupun dalam kegelapan malam, berkilauan di mata.
"Boleh aku pandu?" Aku menunjuk ke arah kereta dengan senyuman besar.
"Kau bergurau?" Dia menyilang tangan, sekali lagi menarik perhatian mata aku...
Apa yang tak kena dengan aku, sebenarnya?
Julian adalah... bukan seseorang yang patut aku pandang begitu... Dia kawan baik ayah aku!
Tapi tetap, aku mendapati diri aku membasahkan bibir sedikit, memandang tubuhnya yang memang berdosa. Jam-jam yang dihabiskan di gim memang berbaloi. Dan walaupun aku cuba, Julian perasan reaksi aku dan senyuman sombong muncul di bibirnya.
Tanpa berkata apa-apa, dia membuka pintu kereta dan menunjuk ke dalam, "Jom, Angelee."
Tanpa bantahan, aku berpaling ke arahnya dan mendapati dia sedang membongkok ke arah aku, menarik tali pinggang keledar aku. Mata aku bertahan dengan matanya yang hijau seketika, kemudian aku turunkan pandangan ke bibirnya.
Bau Julian menyerbu hidung aku — cologne lelaki yang halus yang menyalakan api dalam badan aku, pada perut bawah...
Aku merapatkan kaki, menekan lutut antara satu sama lain, dan memandang ke arah lain, mendengar ketawa rendah yang berdengung di telinga aku.
"Okay, jom balik, sayang..."