3
Zane berjalan dengan langkah yakin melalui kelab malam itu. Dia berada di pejabatnya di tingkat tiga ketika Jax memanggilnya dan memintanya turun ke bilik pengiraan. Zane tahu Jax tidak akan memanggilnya jika bukan sesuatu yang perlu Zane uruskan. Dia masih marah kerana diganggu dan sesiapa yang menyebabkan ini akan menerima akibatnya. Zane tersenyum apabila dua wanita memanggilnya untuk menyertai mereka. Dia tidak mempunyai masa untuk berhenti dan bercakap, tetapi dia membiarkan matanya melirik tubuh kedua-dua wanita itu. Dia mencatat dalam fikirannya bahawa dia harus kembali selepas dia menyelesaikan masalah itu. Dia sampai di pintu yang membawa ke kawasan belakang kelab malam itu, dia mengangkat kadnya ke pengimbas dan memasukkan kodnya. Dia mengeluh ketika melangkah masuk ke koridor putih dan merasa lega apabila bunyi muzik dan orang ramai teredam apabila pintu tertutup di belakangnya. Kelab malam itu adalah pelaburan yang baik dan pangkalan operasi yang baik. Tetapi bunyinya boleh membuat orang paling waras pun jadi gila. Dia berjalan di sepanjang koridor, melihat Jax di hadapan. Dia hampir bertanya kepada orang kanannya mengapa dia dipanggil turun apabila bunyi dentuman kuat bergema melalui koridor. Kedua-dua tangan mereka mencapai pistol secara refleks, tetapi tiada seorang pun yang mengeluarkan senjata mereka. Suara wanita yang kuat menjerit, Zane tidak dapat memahami kata-katanya, tetapi dia kedengaran marah.
"Zane, kita ada masalah," kata Jax kepadanya.
"Tak payah cakaplah, apa yang berlaku?" tanya Zane. Dia sejenak mempertimbangkan bahawa salah seorang bekas kekasih atau teman wanitanya telah membuat kecoh. Ini bukan kali pertama. Tetapi dia tidak dapat mengingat membuat marah mana-mana wanita kebelakangan ini.
"Dave dan Tobias baru balik dari larian mereka," kata Jax kepadanya.
"Mereka kutip?" tanya Zane, marah kerana dipanggil turun hanya untuk kutipan hutang biasa.
"Boleh dikatakan begitu," kata Jax, wajahnya serius. Satu lagi jeritan kedengaran dari dalam bilik pengiraan dan Zane sudah cukup. Dia berjalan ke arah pintu, membuka kunci dan menolaknya terbuka. Dengan nasib baik, stapler yang terbang itu tidak mengenai kepalanya dan hanya terkena bingkai pintu. Mata Zane mengikuti stapler itu jatuh ke lantai dengan bunyi dentuman kedua. Dia melihat ke atas dan melihat seorang bidadari. Ia mengambil masa beberapa saat untuk menyedari ia bukan bidadari, tetapi seorang wanita yang ketakutan dan menangis.
Walaupun dengan pipi lebam dan bibir pecah dengan air mata mengalir di wajahnya, dia masih cantik. Rambut perang madu yang pada satu ketika diikat ekor kuda, tetapi kini kunci besar jatuh ke bahunya dan ikatan rambut yang longgar hanya memegang lapisan belakang rambut bersama. Mata biru pucatnya bengkak kerana menangis, tetapi ia tidak mengurangkan kecantikannya. Sweater besar dan seluar jeans ibu tidak dapat menyembunyikan lekuk tubuhnya yang membuat Zane terangsang. Tubuh yang montok itu memanggilnya. Dia dengan enggan mengalihkan pandangannya dari wanita itu ketika dia melemparkan pen ke arah lelaki-lelakinya. Kedua-dua lelaki itu memandangnya dan tidak melihat pen itu datang. Pen itu mengenai dada Tobias dengan bunyi gedebuk ringan, sebelum jatuh ke lantai. Zane perasan bahawa Dave kelihatan pucat sedikit ketika dia melihat kembali ke arah Zane. Menarik, fikir Zane. Jax berdiri di belakang bahu kanan Zane dan memerhatikan adegan itu. Wanita itu memegang satu lagi pen di tangannya dan melemparkannya ke arah Dave dan Tobias, ia terbang di antara mereka. Zane dapat mendengar kata-kata yang dia jerit sekarang.
"Jangan dekat, jangan dekat dengan aku, jangan dekat," dia menjerit, berulang kali. Dia terus menjerit walaupun nampaknya dia sudah kehabisan benda untuk dilemparkan. Zane lebih daripada sedikit berminat untuk mengetahui apa yang sebenarnya berlaku. Tetapi dia tidak dapat fokus dengan wanita itu membuat bising.
Dia berjalan mengelilingi meja ke arahnya, dia membelakangkan dirinya ke sudut, mengangkat tangannya di hadapan, menjerit ayat yang sama berulang kali. Zane menangkap kedua-dua tangannya dengan satu tangan dan berdiri betul-betul di hadapannya, memandang ke dalam mata yang cemerlang itu.
"Diamlah kau!" dia mengaum padanya. Dia terdiam dan dia melihat air mata mulai menggenangi matanya, bibirnya bergetar. Oh celaka, dia fikir. Seperti kebanyakan lelaki, seorang wanita menangis menakutkannya setengah mati. Dia lebih rela berperang dengan seratus musuh terburuknya daripada berhadapan dengan seorang wanita yang menangis. Penyelesaiannya adalah melepaskan tangan wanita itu, memperhatikan tanda merah terang di sekitar pergelangan tangannya, dan memalingkan belakangnya kepadanya. Hilang dari pandangan, hilang dari fikiran. Dia tidak begitu berjaya dalam mengabaikan tangisan perlahan yang datang dari belakangnya, tetapi dia tetap mengabaikannya. "Boleh tak ada sesiapa beritahu aku kenapa mesin kira bil aku pecah di lantai dan kenapa aku hampir dipenggal oleh stapler terbang?" dia menggeram kepada tiga lelaki lain di dalam bilik itu. Bilik itu sunyi kecuali untuk tangisan perlahan dari wanita itu. Zane memandang Dave dan Tobias. "Oleh sebab itu terlalu sukar untuk kamu jawab, mari kita mulakan dengan asas yang paling mudah. Kamu pergi ke pengumpulan?" Zane bertanya, merasakan darahnya mendidih. Jika dia tidak diberikan jawapan segera, dia tidak akan bertanggungjawab atas tindakannya, kepala akan terbang. Ada peluang lima puluh lima puluh mereka benar-benar akan dipisahkan dari badan seseorang.
"Ya, bos, kami pergi," kata Dave.
"Kamu kumpul?" Zane mengeluh.
"Kami kumpul, Cobler tak ada duit. Tapi dia tawarkan perkhidmatan anak saudaranya sebagai cara untuk membayar hutangnya," Tobias tersenyum. Zane merasakan keinginan primal untuk menumbuk wajah lelaki itu. Dia menarik nafas panjang dan mengingatkan dirinya lelaki itu baru dalam keluarga, dia dibenarkan membuat satu kesilapan. Satu sahaja. Dave sebaliknya sepatutnya tahu lebih baik.
"Jelaskan," Zane menuntut dari lelaki itu.
"Ia kelihatan seperti tawaran yang lebih baik daripada pulang dengan tangan kosong," Dave mengangkat bahu. Zane memandang Jax dan orang kanannya mengangguk. Dia tahu apa yang Zane mahu.
"Pergi dengan Jax, aku akan bersihkan kekacauan kau," Zane menggeram.
"Ya, bos," kata Dave. Tobias memberikan Zane pandangan yang menunjukkan keengganan dan keinginan untuk mengambil kembali apa yang dia rasa haknya. Wanita itu, Zane fikir. Dia menunggu sehingga ketiga-tiga lelaki lain keluar sebelum dia berpaling semula. Walaupun dalam keadaan kusut masai, wanita muda itu kelihatan tidak bersalah dan ada aura kebaikan mengelilinginya. Zane merasakan keperluan untuk merosakkannya, untuk menunjukkan sisi gelap kehidupan dan mengikatnya di sana bersamanya. Dia tidak pernah bertemu seseorang seperti dia, dan pemikiran tentang apa yang dia boleh lakukan padanya, dengan dia, menghantar getaran keseronokan melalui dirinya. Senyuman jahat tersebar di bibirnya.
Ava berdiri kaku, terkunci di sudut bilik dengan lelaki gergasi di depannya. Jika lelaki berambut perang itu tampan, lelaki ini seperti sesuatu yang dicipta dari mimpi basah, menjadi makhluk hidup yang memakai sut tiga helai berwarna burgundy yang menunjukkan tubuhnya yang berotot. Jika dia tidak begitu ketakutan, Ava akan mengalirkan air liur. Sebaik sahaja dia memasuki bilik, otaknya telah memperhatikannya dengan rambut gelapnya yang disisir ke belakang, matanya yang kelabu pucat dan bayangan lima petang. Pada mulanya, dia berharap lelaki itu akan menjadi penyelamatnya, tetapi dia telah memerangkapnya di sudut dan menjerit padanya. Nampaknya dia adalah bos kepada tiga lelaki lain itu. Ava terfikir sejenak jika tempat ini penuh dengan lelaki kacak dalam sut. Dia segera mengetepikan pemikiran itu sebagai pemikiran yang sangat tidak sesuai dalam situasi ini. Encik Tiny telah mengatakan sesuatu tentang pakciknya berhutang kepada mereka dan tidak mampu membayar, bahawa dia telah menjual tubuhnya untuk membayar hutangnya. Tetapi ia tidak mungkin benar. Memang benar pakciknya pernah mempunyai masalah judi, dan memang benar dia sering merasakan pakciknya tidak peduli padanya. Tetapi untuk menjualnya kepada lelaki-lelaki itu? Tidak, dia tidak boleh mempercayainya. Dan sekarang dia terperangkap di belakang lelaki gergasi dan kacak ini. Apabila pintu tertutup, meninggalkan mereka berdua sahaja, dia berpaling dan senyuman dingin tersebar di wajah lelaki itu ketika dia memandang ke bawah pada Ava.
"Jonas Cobler itu pakcik kau?" dia bertanya. Tubuh Ava menggigil ketakutan dan dia cuba menghentikan bibir bawahnya dari bergetar. Pandangan di matanya adalah sesuatu yang akan selamanya berada dalam mimpi ngerinya jika dia selamat dari ini, dia fikir.