Bab 4
(Annora)
“Tak boleh, Grace. Kamu tak boleh pergi ke acara kutipan dana itu. Ibu dah cakap banyak kali, tak ada kanak-kanak di sana,” aku beritahu dia.
Grace hanya memandang aku dengan mata hijaunya yang seperti laut itu. Kenapa dia mesti mewarisi mata ayahnya? Aku rasa kalau dia lebih mirip aku, melihat dia membesar takkan jadi sesukar ini. Melihat mata Quinn pada anak perempuan kami membuatkan aku terasa berat kadang-kadang.
“Ibu, saya tak perlukan Haylie untuk jaga saya lagi. Saya dah cukup besar untuk tinggal di rumah sendiri sementara ibu berseronok dengan doktor-doktor kaya tu.” Grace menjeling aku. Dia hentak kaki, silang tangan di dada dan terus memandang aku.
“Grace, kita dah bincang tentang ini. Ibu ada tanggungjawab di luar rumah ini dan kadang-kadang ia mengganggu apa yang kamu mahu.”
“Saya nak pergi tengok wayang atau ikut ibu ke acara kutipan dana itu.”
Aku picit pangkal hidung dan mengeluh. Kami sudah berdebat tentang ini sejak dia pulang dari sekolah. Jawapan aku tetap sama tetapi dia terus mendesak. Aku mahu anak perempuan yang manis malam ini, bukan si pemarah ini.
Dia memandang aku sekali lagi sebelum berlari ke biliknya dan membanting pintu. Aku memandang Haylie kemudian berjalan tenang naik tangga untuk berdepan dengan anakku yang marah. Aku semakin kecewa dengan dia setiap minit.
Ini adalah pratonton untuk tahun-tahun remajanya yang akan datang, aku sudah dapat merasakan sakit kepala yang bakal tiba. Pada usia sebelas tahun, Grace semakin sukar diurus. Aku tahu dia tak dapat sifat berani dan keras kepala itu dari aku. Aku hanya melakukan satu tindakan berani dan dia adalah hasilnya. Aku takkan tukar apa-apa pun di dunia ini.
Tetapi, ya Allah, hari-hari seperti ini membuatkan aku ingin menghantar anakku untuk tinggal dengan datukku. Dia takkan terima apa-apa alasan dan akan buat Grace dengar kata. Grace bukan anak yang teruk, tetapi pada malam-malam yang kerjaku mengganggu apa yang dia mahu, dia akan melawan habis-habisan. Malam ini, aku takkan berganjak.
Acara kutipan dana malam ini adalah untuk veteran yang cedera, dan aku akan pergi dengan seorang rakan yang pernah menjadi jururawat tentera. Grace perlu belajar bahawa aku tak boleh selalu lepaskan perkara seperti ini hanya kerana dia buat perangai. Aku tegakkan badan sambil memandang dia dengan tegas. Aku benci menjadi pihak yang jahat dan dia tahu itu.
Bekas suamiku tak pernah jadi ibu bapa yang baik, tetapi dia berpura-pura sehingga dia menjadi suami curang yang tidur dengan akauntan kami. Kemudian dia menjadi bapa yang tak guna yang berkata sejak Grace bukan anaknya, tak ada sebab untuk dia berjumpa dengan Grace selepas perceraian. Ini sangat memberi kesan kepada Grace pada mulanya, Kyle adalah satu-satunya bapa yang dia pernah kenal.
Sebahagian dari itu adalah salahku kerana tak berusaha lebih keras untuk mencari Quinn. Aku anggap itu sebagai kebodohan dan kejahilan remaja. Siapa sangka aku akan mengandung pada usia lapan belas tahun? Aku tak sangka. Kami guna perlindungan, kebanyakan masa. Bodoh betul kami.
Aku buka pintu bilik Grace dan hanya memandang dia. Dia duduk di atas katil memandang pintu. Pandangannya bertukar menjadi jelingan marah apabila aku memandang dari dia ke pintu.
"Apa peraturan tentang pintu di rumah ini?"
"Tak boleh hempas," dia merengek.
"Betul. Jadi, sebab kamu rasa ok untuk langgar peraturan dan buat perangai, ada akibatnya. Saya akan beritahu Haylie yang tak ada permainan video malam ni. Kamu boleh tengok filem atau main permainan papan."
"Saya nak kamu buat apa yang kamu janji."
"Saya tak janji nak bawa kamu tengok wayang, Grace. Saya kata kita boleh pergi kalau tak ada apa-apa hal di tempat kerja. Saya tak pernah kata kita akan pergi malam ni."
"Tapi kamu kata," dia berhenti bercakap bila saya angkat tangan memberi isyarat berhenti.
"Ok, tengok sini, saya tahu kamu nak saya duduk rumah supaya kita boleh tengok filem yang kamu nak sangat tu. Saya minta maaf kita tak boleh pergi, tapi kamu dah tahu tentang acara amal ni sejak sebulan lalu, Grace. Ini sesuatu yang saya sangat ambil berat dan saya takkan lepaskan sebab kamu buat perangai," saya beritahu dia.
"Tapi kamu janji kita akan tengok," Grace jerit pada saya.
"Tidak, saya tak janji dan kamu tahu tu. Kita akan pergi hujung minggu. Jangan jerit pada saya macam tu atau kita takkan tengok langsung. Filem tu akan ada di pawagam untuk beberapa bulan lagi, kita ada banyak masa. Sekarang, saya tak nak dengar lagi rungutan dari kamu." Saya pandang dia ketika dia buka mulut untuk mengadu lagi, tapi bijak dia tak buat kali ini.
Saya tinggalkan biliknya supaya saya boleh bersiap. Jadi ibu tunggal memang susah kadang-kadang tapi saya sayang anak saya dan cuba berikan segala yang saya mampu. Ya, dalam batas yang wajar.
Saya pandang diri saya sekali lagi di cermin dari lantai ke siling. Saya ikat rambut auburn saya dengan gaya French-braid, ada keriting longgar di sekitar wajah saya. Gaun yang saya pakai lebih ketat daripada yang saya suka, tapi warna biru pucat sesuai dengan kulit saya. Gaun ini mempunyai bahagian atas seperti halter, dan skirt mengalir dengan licin dari satin. Saya rasa sedikit overdressed untuk acara amal untuk veteran, tapi akan ada ramai wanita yang berpakaian lebih baik daripada saya.
Kebanyakan mereka akan cuba cari suami kaya, tapi setelah pernah berkahwin sekali, saya tak berminat untuk mencari apa-apa yang menyerupai hubungan sekarang. Saya masuk ke bilik permainan untuk beritahu anak-anak selamat tinggal, kemudian saya keluar rumah untuk jemput kawan saya, Shawna. Dia yang pilih gaun ini, jadi saya kena pakai malam ni.
"Gaun tu nampak cantik sangat pada kamu, seperti yang saya sangka," kata Shawna bila dia buka pintu apartmennya.
Saya senyum padanya dan ikut dia masuk. Dia beritahu saya yang dia hampir siap dan hanya perlukan beberapa minit lagi. Apartmennya dicat dengan warna-warna terang. Ia mempunyai pelan lantai terbuka yang membuatkan ia nampak lebih besar daripada sebenarnya. Ada banyak tanaman di ruang tamu untuk memberi rasa taman dalaman.
Apartmen Shawna sangat seperti peribadinya. Ceria dan menyenangkan tapi sangat down to earth. Saya tunggu di sofa dengan kucingnya, Leroy. Saya cerita tentang sikap Grace sementara dia bersiap.
Apabila dia keluar semula, saya tersenyum lebar. Gaun satin hijau itu ketat dan pendek. Rambutnya yang merah menyala terurai dan mengalir di belakangnya. Kawan baik saya memang menawan.
"Adakah kamu nak keluar mencari malam ini?" saya tanya sambil dia mengambil beg tangannya.
"Saya selalu mencari, tapi malam ini saya hanya nak menari dan berseronok. Saya akan fikir tentang mencari teman lelaki malam lain."
"Satu hari nanti kamu akan jumpa Encik Betul, bukan Encik Playboy," saya katakan dengan senyuman lembut. Dia kelihatan sedih seketika jadi saya memeluknya erat. "Sekarang, mari kita habiskan malam ini supaya saya boleh balik rumah kepada anak saya yang cerewet."
Sejam kemudian, Shawna dan saya masuk ke dalam dewan besar di hotel mewah tempat acara amal itu diadakan. Muzik klasik dimainkan melalui pembesar suara, orang ramai berkeliaran dengan gelas wain di tangan mereka, dan senyuman saya hilang lima minit kemudian apabila saya mendengar ketawa nyaring bekas akauntan saya. Malam ini terus jadi tak seronok.
"Nak saya tumbuk muka dia nanti?" Shawna tanya saya.
Saya ketawa dan menggelengkan kepala, "Tak, saya boleh uruskan dia. Kyle yang saya risaukan. Pergilah bergaul, Shaw, saya akan okay."
Shawna memeluk saya, kemudian dia pergi mencari pasangan menari, meninggalkan saya untuk melihat Lana menggoda seorang askar berseragam. Saya kasihan padanya apabila Kyle nampak dia. Adakah dia sudah melihat temperamen Kyle? Adakah dia sudah kena tampar? Saya harap untuk kebaikan dia belum, tapi saya tahu jika dia terus bersama Kyle lebih lama, Kyle akan sampai ke tahap itu.
Kyle pandai menyembunyikan wajah sebenar dia daripada orang lain. Dia memperdaya saya tahun pertama kami berkahwin. Kemudian kali pertama saya pakai sesuatu yang dia tak suka, atau lipat baju dia salah, saya jumpa temperamen dia. Saya tutup lebam selama dua tahun sehingga saya berani memfailkan perceraian. Dua hari kemudian, saya terjumpa dia dan Lana di katil kami. Perintah larangan diikuti dan kemudian perceraian cepat.
Curang ada dalam perjanjian pra-perkahwinan kami dan membuat dia marah sebab dia tak dapat apa-apa daripada saya. Saya belajar semasa perceraian bahawa dia telah tidur dengan Lana lebih setahun. Perkahwinan tiga tahun hancur. Hari kami selesaikan perceraian adalah hari terakhir Kyle pukul saya.
Dia dipenjara enam bulan kerana serangan, tapi dia cuba lagi untuk mencederakan saya, jadi dia sekarang keluar dengan jaminan sehingga tarikh mahkamah untuk kejadian itu. Sekarang ada perintah perlindungan tetap terhadap dia. Saya akan selamanya bersyukur dia tak pernah cederakan Grace. Kyle pandai sembunyikan sisi gelap dia daripada anak perempuan saya.
Jika dia ada di sini malam ini, dia mesti berada seratus meter jauh daripada saya setiap masa. Saya putuskan ini masa yang baik untuk beritahu pengawal keselamatan, tapi saya dihentikan apabila tangan mencengkam erat lengan saya, kemudian saya ditarik ke belakang tiang marmar besar. Dari bau cologne, saya tahu segera siapa dia. Kyle Wells, kesilapan terbesar yang pernah saya buat.
"Gaun itu terlalu ketat pada kamu, Nora," Kyle menggeram di telinga saya sebelum dia memusingkan saya untuk menghadap dia. "Apa yang saya dah beritahu kamu tentang itu? Bila kita balik rumah, saya akan ingatkan kamu."
Dia mabuk. Hebat. Aku benci nama panggilan itu juga.
“Kau melanggar perintah larangan, Kyle.”
“Apa aku peduli. Kau isteri aku dan tiada kertas atau hakim yang boleh beritahu aku bila, di mana, atau bagaimana aku boleh bercakap dengan kau.” Dia mengeluarkan kata-kata terakhirnya dengan suara yang terhuyung-hayang sambil merenung tajam ke arahku.
Aku melihat sekeliling dengan panik. Kami berdua sahaja di kawasan pintu masuk dan itu petanda buruk. Aku cuba melawan apabila dia menarik aku rapat ke badannya. Bau arak menusuk hidungku. Aku mencebikkan hidung yang membuat dia marah.
“Aku menyakitkan hati kau?” Dia menggeram sambil mendekatkan kepalanya ke wajahku. “Kau dulu buat bunyi yang paling seksi bila aku bersetubuh dengan kau.”
Oh, ya, memang kau menyakitkan hati aku. Nafas kau busuk dan sentuhan kau membuat perut aku rasa mual. Aku berpura-pura kebanyakan orgasme aku dengan lelaki bodoh ini. Apa yang aku pernah nampak dalam diri lelaki ini?
“Lepaskan aku,” aku mengerutkan gigi.
“Kau isteri aku, Nora. Bila kita balik rumah nanti, aku akan tunjukkan apa yang gaun itu buat pada aku sekarang.”
Ew! Pernah rasa, tak nak ulang lagi. Tiga tahun seks yang teruk sudah cukup. Aku panggil dia Missionary Kyle dalam kepala aku. Tiada posisi lain yang dibenarkan.
“Kyle, kita dah tak berkahwin lagi. Lepaskan tangan kau dari aku sekarang dan aku tak akan menjerit. Kau ingat kau tak dibenarkan dekat dengan aku, kan?” Aku bertanya padanya sambil cuba melonggarkan genggamannya pada lenganku.
Ini menyebabkan dia mengetatkan pegangannya dan menarik aku rapat ke badannya. Bau vodka pada nafasnya membuat aku rasa nak muntah. “Kau akan sentiasa milik aku, sentiasa. Tiada hakim yang akan ubah itu. Kau milik aku, Nora, hanya milik aku.”
“Apa aku peduli. Lepaskan aku sekarang,” aku menjerit padanya.
“Walaupun kau menafikannya, kau masih cinta pada aku. Aku boleh maafkan kau kerana mendakwa aku. Kita boleh lupakan semua itu pernah berlaku.” Suaranya lembut merayu padaku tetapi matanya menunjukkan niat jahat.
Aku bergelut untuk keluar dari pegangannya dan nasib baik dia cukup mabuk sehingga tidak dapat mengekalkan genggamannya. Aku mengambil langkah ke belakang darinya apabila wajahnya berubah menjadi ekspresi yang aku kenal sangat. Dia menghulurkan tangan dan menangkap pergelangan tanganku dengan genggaman seperti tang.
“Kau alasan yang menyedihkan untuk seorang lelaki, Kyle. Aku tak cinta pada kau. Kalau kau nak tahu kebenarannya, aku tak pernah cinta pada kau. Sekarang lepaskan tangan kau dari aku sebelum aku menjerit minta tolong.”
“Jangan kau sumpah aku, kau perempuan jalang,” dia menarik tangannya seperti dia akan menampar aku.
Aku menutup mata, tetapi tiada tamparan yang mendarat di wajahku. Apabila aku membuka mata, Kyle berpusing untuk merenung seorang lelaki di belakangnya. Lelaki itu memegang tangan Kyle di udara seperti dia menangkapnya di tengah-tengah ayunan. Air mata mengaburkan penglihatanku, membuatkan ciri-ciri wira aku kabur.
“Aku percaya wanita ini minta kau lepaskan dia,” kata lelaki asing itu.
Ya Allah, suara itu. Aku mengelipkan air mata untuk membersihkan penglihatan. Apabila aku melakukannya, aku melihat sepasang mata hijau laut. Mata yang menghantui aku selama bertahun-tahun. Wajahnya lebih keras, rahangnya lebih jelas, tetapi aku akan mengenalinya di mana-mana sahaja.
Tuhan, memang betul dia.
Quinn Greyson dalam daging.