Bab 3
(Quinn)
Pemandangan langit dari tingkap pejabat saya selalu menenangkan fikiran saya. Dengan satu telapak tangan di tingkap dan tangan yang satu lagi menggenggam keriting rambut perang yang lembut, saya memerhatikan kesibukan lalu lintas di jalan di bawah. Kesibukan aktiviti itu selalu membantu saya berfikir. Pagi ini saya tertekan dengan pengambilalihan perniagaan.
Melihat ke bawah pada wanita yang sibuk menghisap zakar saya, fikiran saya hanya tertumpu pada mesyuarat yang dijadualkan untuk hari ini. Sedikit pelepas tekanan ini akan membantu saya melalui pagi ini. Setiausaha saya telah memberi saya pandangan 'mari kita buat' selama berbulan-bulan. Saya mengalah kepada naluri dasar saya dan memanggilnya masuk ke pejabat saya.
Hilary melenggang masuk ke pejabat saya dengan senyuman di wajahnya.
Rintihan dia tidak memberi kesan kepada saya, tetapi cara dia menjilat batang saya dengan rakus memberi kenikmatan kepada saya. Itulah sahaja yang saya mampu sekarang. Kenikmatan jasmani yang tidak terhalang. Tiada hubungan emosi. Hanya seks panas dan beruap dengan semua wanita yang melemparkan diri mereka kepada saya. Tiada apa-apa selain pemburu harta, tetapi mereka sesuai dengan keperluan saya.
Dengan keluhan, saya melepaskan benih saya ke dalam tekaknya dan, seperti wanita rakus yang dia adalah, dia menelan setiap titis. Menjilat bibirnya, Hilary berdiri, mengemaskan rambutnya, kemudian cuba menekan tubuhnya ke saya. Saya menolak dia dengan lembut supaya saya boleh memasukkan kembali zakar saya ke dalam seluar, kemudian saya berjalan ke meja saya. Mengabaikan pandangan terluka di wajahnya, saya berterima kasih kepadanya atas masanya dan menghantarnya kembali ke mejanya.
Saya perlu mencari setiausaha baru selepas kejadian yang baru berlaku. Saya mempunyai dasar tegas untuk tidak mencampur adukkan urusan perniagaan dengan keseronokan, tetapi saya baru melanggarnya dengan Hilary. Dia sangat mahir dalam apa yang dia lakukan, tetapi saya tidak akan melangkah batas itu lagi, dan dia kelihatan seperti wanita yang tidak akan menerima penolakan dengan baik. Satu perkara baik semua pekerja kami menandatangani perjanjian tidak mendedahkan apabila kami mengambil mereka bekerja.
Menjadi salah seorang lelaki terkaya di pantai barat, saya mempunyai bahagian wanita yang sering melemparkan diri mereka kepada saya.
Beruntung bagi saya, kebanyakan acara, amal, dan pengumpulan dana yang saya hadiri adalah acara peribadi tanpa kamera atau wartawan yang dibenarkan. Saya mempunyai pasukan PR yang menguruskan sebarang gambar tidak sah yang muncul di tabloid atau surat khabar. Mereka dibayar dengan sangat baik untuk memastikan wajah saya tidak muncul di media kecuali ia adalah sesi penggambaran yang dirancang.
Seperti pengumpulan dana malam tadi, semua wartawan diiring keluar dari bangunan selepas gambar diambil daripada semua golongan elit di acara tersebut.
Adalah baik mereka diiring keluar kerana ada seorang wanita yang sangat berani menyelipkan kunci hotelnya ke dalam poket saya semasa kami menari. Dia tidak memakai cincin perkahwinan, jadi apabila malam berakhir, saya menerima jemputannya. Setelah saya meninggalkannya dengan kepuasan penuh, saya menyelinap keluar dari suitnya, kemudian menuju ke penthouse saya sebelum pagi.
Saya tidak pernah bermalam dengan mana-mana pasangan saya. Itu adalah satu lagi batasan yang saya enggan langgar. Saya belajar satu pelajaran yang sukar yang kekal dengan saya hingga hari ini. Kebanyakan wanita itu melihat saya sebagai akaun bank, yang mereka mahu ikatkan diri untuk status sosial dan kewangan.
Tidak sama sekali. Saya tidak berniat untuk berkahwin atau mengikat diri kepada sesiapa. Sekurang-kurangnya tidak sehingga saya menemui seorang wanita yang melihat saya untuk siapa saya dan bukan untuk akaun bank saya. Cinta hanya berakhir dengan kesedihan, di mana satu pihak sama ada meninggalkan yang lain pada akhirnya, atau melakukan sesuatu yang lebih buruk untuk menyebabkan kesedihan.
"Aku nak pergi makan tengah hari dengan setiausaha cantik kita tu," kata Aaron sambil masuk ke pejabatku dengan gaya yang penuh keyakinan dan senyuman.
Aku ketawa padanya. "Tolonglah alihkan perhatian dia untuk aku. Pagi tadi kami ada sesi melepaskan tekanan."
"Patutlah kau nampak kurang tegang. Apa kata kita ambil setiausaha baru untuk kau dan aku pindahkan Hillary ke kawasan pejabat aku. Kita boleh cari yang macam nenek-nenek," cadang Aaron sambil keluar dari pejabatku.
Itu bukan idea yang buruk. Aku angkat telefon untuk hubungi agensi pekerjaan yang kami guna untuk cari Hillary. Aku beritahu mereka syarat-syarat untuk setiausaha baru, dan mereka kata ada dua orang yang sesuai dengan kriteria tu. Seorang ibu berusia lima puluh tahun dengan tiga anak, dan seorang lelaki berusia tiga puluh tahun yang sangat disyorkan oleh semua perkhidmatan penempatan. Tanpa ragu-ragu, aku suruh mereka hantar kedua-duanya esok pagi.
Setelah menyelesaikan situasi itu, aku panggil ke Jabatan HR untuk pindahkan Hillary ke pejabat lain dalam syarikat. Aaron boleh buat apa saja dengan Hillary di luar pejabat. Dia tak lagi bekerja di pejabat kami. Aku hantar mesej kepada Aaron untuk beritahu apa yang aku dah buat selepas aku kosongkan meja Hillary dan hantar barang-barangnya ke pejabat baru dia.
Dengan keluhan, aku kembali fokus pada rekod kewangan Mercy General dan mula buat nota. Semakin aku teliti rekod mereka, semakin jelas ketidakseimbangan yang ada. Kenapa tiada siapa dalam jabatan perakaunan mereka perasan sebelum ini? Aku ambil fail pekerja dan terus ke senarai pekerja jabatan perakaunan. Hanya ada enam orang akauntan dalam senarai. Tiada seorang pun yang telah bekerja lebih dari setahun. Kenapa perubahan kakitangan?
Untuk sembunyikan sesuatu adalah jawapan yang jelas.
Getaran telefon bimbitku menarik perhatianku dari fail di tanganku. Aku keluarkan dari poket untuk lihat siapa yang menelefon. Nombor di skrin nampak biasa. Aku tak tahu siapa, tapi aku jawab juga.
Sebaik saja aku jawab, panggilan diputuskan. Ini kali ketiga dalam sebulan aku dapat panggilan macam ni. Setiap kali sama. Aku cakap hello, mereka letak telefon. Tiada kata-kata dari sesiapa di hujung talian. Setahun lalu, aku alami situasi yang serupa. Ia berlangsung beberapa hari, kemudian berhenti. Nombor yang berbeza dari yang sekarang.
Masa tu, aku ada rasa siapa yang menelefon. Kali ni aku tiada petunjuk. Aku tak ada hubungan dengan wanita itu selama lebih dua tahun. Kenapa dia nak telefon aku sekarang? Sudah tiba masa untuk Mac siasat pemanggil misteri aku.
Aku buang fikiran itu bila dengar bunyi lif menandakan Aaron pulang. Dia nampak sedikit kusut, membuatkan aku anggap dia buat lebih dari sekadar makan tengah hari. Aku geleng kepala kerana aku tahu tabiat dia seperti dia tahu tabiat aku. Menjelang malam, kami berdua akan ada wanita di lengan kami semasa menghadiri majlis amal untuk veteran. Tiada seorang pun dari kami akan kesunyian bila malam berakhir.
"Kau seronok makan tengah hari tadi?" aku tanya dengan senyuman.
"Oh, dia beri lebih dari apa yang aku minta. Nampaknya wanita itu bersedia untuk mana-mana dari kita. Sekarang aku dah lepas tu, biar aku segarkan diri dan aku akan siap bila ahli lembaga tiba," kata Aaron sambil masuk ke bilik mandi pejabatnya.
Suatu hari nanti, aku takut Aaron akan berdepan dengan suami yang cemburu. Dia telah mempunyai lebih ramai kekasih dan pengembaraan seksual daripada yang pernah aku bayangkan. Aku tahu dia menggunakan seks sebagai cara untuk melarikan diri dari mimpi buruk yang menghantuinya, sama seperti aku. Kami mungkin sudah keluar dari peperangan, tetapi peperangan itu tidak akan pernah hilang dari fikiran kami. Kenangan itu seperti setan yang menyelinap masuk pada waktu yang paling tidak dijangka.
Kami berdua telah menggunakan wanita, alkohol, dan sukan ekstrem untuk mengalihkan fikiran kami dari trauma peperangan. Tiada satu pun yang berkesan untuk jangka masa yang lama, tetapi cukup lama untuk memberi kami beberapa saat kedamaian. Aku menggelengkan kepala untuk mengusir pemikiran itu apabila aku mendengar bunyi loceng lif. Aku melihat jam tangan dan mendapati mereka datang awal.
Tiga puluh minit kemudian
“Kamu nak beli seluruh hospital?” Maxwell, panggil saja aku Max, Davison bertanya kepadaku.
Max adalah jurucakap kumpulan nampaknya, kerana tiada seorang pun daripada lima ahli lembaga hospital yang bersuara sejak perkenalan awal tadi. Aku kenal mereka semua dengan nama dan rupa dari siasatan kami selama seminggu yang lalu. Bagi aku, perkenalan itu membuang masa, tetapi mesyuarat pertama memerlukan kita mengikuti protokol yang betul. Lembaga hospital terdiri daripada enam ahli.
Pemiliknya, Howard Davison, seorang lelaki tua dalam lingkungan enam puluhan. Anaknya, Maxwell, CEO hospital, yang dalam lingkungan tiga puluhan. Regina Morgan, CFO hospital, kelihatan dalam awal tiga puluhan. Aku tahu dari pemeriksaan latar belakang kami bahawa Regina lebih tua daripada yang kelihatan, oh betapa pembedahan plastik membuat wanita kelihatan lebih muda.
Kami akan menjalankan siasatan lebih mendalam ke dalam latar belakang dan kewangannya sekarang kerana kami telah mengetahui ketidakkonsistenan dalam rekod kewangan. Sebagai Ketua Pegawai Kewangan hospital, dia mempunyai tangan dalam urusan wang. Aku menghantar mesej namanya kepada Mac, supaya dia boleh mula menyiasat. Aku rasa kita tidak patut bergerak lebih jauh sehingga kita mempunyai butiran lengkap tentang penglibatannya dalam bencana di Mercy General.
Kemudian ada Peter Wright, Frank Gillman, dan Dave Green, yang semuanya mempunyai peranan sekunder dalam lembaga. Masing-masing memiliki saham dalam hospital, tetapi tiada seorang pun daripada mereka mempunyai kuasa yang besar. Mereka akan pergi seperti Howard, Max, dan Regina. Ia akan menjadi pembersihan sepenuhnya lembaga pengarah Mercy General.
Aaron menggeserkan sekeping kertas kecil dengan tawaran rendah kami di atas meja. Kami memulakan dengan rendah hanya untuk melihat bagaimana mereka akan bertindak balas. Jika mereka menerima tawaran itu dengan cepat, mereka lebih terdesak daripada yang kami tahu. Jika tawaran itu menghina mereka, kami akan menunjukkan kad seterusnya. Max mencapai kertas itu, tetapi dihalang oleh Howard, yang memberikan pandangan tajam kepada anaknya. Max mungkin jurucakap kumpulan, tetapi lelaki tua itu nampaknya masih berkuasa.
Satu mata untuk Howard.
“Hospital ini bernilai lebih daripada tawaran yang remeh ini,” kata Howard. “Tawaran untuk saham boleh diterima. Adakah ini akan menjadi pembelian penuh?”
“Kami pada asalnya hanya merancang untuk membiayai atau membeli Program Veteran, tetapi kami memutuskan bahawa kami akan mempunyai lebih kawalan ke atas bagaimana dan di mana wang itu dibelanjakan jika kami membeli seluruh hospital,” jawab Aaron.
“Bangunan itu sendiri bernilai lebih daripada apa yang kamu tawarkan di sini,” kata Max.
“Hospital kamu dalam krisis kewangan yang teruk. Pelaburan yang buruk telah membawa hospital kamu ke lutut. Adakah pekerja kamu tahu betapa teruknya keadaan ini? Adakah mereka tahu mungkin tiada wang yang cukup untuk membayar gaji mereka untuk tiga bulan akan datang?” tanyaku.
Dari sudut mata, aku perasan Regina jadi pucat bila disebut betapa teruknya keadaan mereka. Max menarik nafas dalam-dalam dan berdiri untuk mengumpulkan beg bimbit dan kotnya. Howard memandangnya dengan penuh kemarahan di wajahnya.
“Duduk, Max," Howard mengaum. "Sekarang!"
Max duduk semula. Satu mata untuk Howard.
“Adakah kamu akan mempertimbangkan untuk mengekalkan sesiapa di sini dalam lembaga jika kami setuju untuk menjual?” Howard bertanya.
Aku melihat sekeliling bilik pada wajah-wajah mereka. Peter kelihatan hijau. Seperti dia tidak tahu apa yang dia buat. Frank dan Dave kelihatan seperti mereka hanya ikut arus. Yes-men, yang akan buat apa sahaja yang disuruh, asalkan ada cek untuk mereka. Kami tak mahu jenis mereka dalam lembaga kami. Mereka semua akan pergi, dan jika teoriku betul, Max dan Regina akan menghadapi masa penjara. Mereka terlibat bersama jika dilihat dari pandangan Max kepada Regina.
“Kita akan lihat jika kita meneruskan rundingan,” Aaron memberitahu Howard.
“Bolehkah kamu beri saya dan rakan kongsi saya beberapa minit untuk berbincang?” aku bertanya pada Howard.
Howard Davison adalah orang yang akan aku bercakap dari sekarang. Max adalah pengecut yang fikir dia boleh memperbodohkan bapanya. Aku rasa orang tua itu tahu lebih banyak daripada yang dia tunjukkan.
Howard hanya mengangguk. Aku bangun dan keluar dari bilik mesyuarat. Mereka akan lihat kami melalui dinding kaca, tetapi mereka tidak akan dapat mendengar apa yang kami katakan. Aku berjalan ke meja resepsi dan menunggu Aaron untuk menyertai aku. Bila dia sampai, aku keluarkan buku nota kecil dari poket jaket, lukis muka senyum kecil, lipat dan berikan kepada kawan baikku.
Aaron, sebagai lelaki yang dia adalah, mengekalkan wajah yang tenang ketika melihat kertas itu. Dia mengangguk, kemudian berjalan beberapa langkah untuk mengeluarkan telefon. Dia tidak menelefon sesiapa, tetapi membuatnya kelihatan seperti dia. Ini adalah taktik melengahkan masa. Kami mahu mereka fikir kami bermain permainan mereka. Kami bermain permainan kami sendiri sambil menunggu Mac menelefon.
Ketika aku melihat ahli lembaga Mercy General gelisah, lif berbunyi. Aku berpaling untuk melihat siapa yang boleh datang semasa mesyuarat ini. Aku tersenyum ketika Jeff Moore, CFO kami, keluar dari lif. Waktunya sempurna, tetapi wajahnya memberitahu ada masalah. Itu bukan yang aku mahu dengar sekarang.
“Ada apa? Kamu nampak seperti pembawa berita buruk, Jeff,” aku berkata kepadanya ketika dia berjalan ke arahku.
“Baik, tiada yang buruk untuk kita, tetapi sangat buruk untuk mereka,” Jeff berkata sambil menganggukkan kepala ke arah bilik mesyuarat. Dia menyerahkan fail dan menunggu aku membukanya.
“Adakah Mac menghantar ini kepada kamu?” aku bertanya padanya sambil keningku terangkat melihat angka-angka yang ada. Ia sepuluh kali lebih teruk daripada yang ada dalam fail kedua.
“Ya, dia ada lebih banyak, tetapi mahu memberikannya secara peribadi. Dia kata apa yang ada dalam fail itu akan membantu kamu berunding dengan lebih baik. Wanita berambut merah itu, tandatangannya ada di seluruh dokumen itu,” Jeff memberitahu aku.
“Baik, ini cukup untuk mengakhiri rundingan kita hari ini. Sesuatu untuk mereka fikirkan sehingga mesyuarat seterusnya. Terima kasih Jeff,” aku berjabat tangan dengannya, kemudian berpaling kepada Aaron, yang telah menyertai kami.
“Mari kita kembali ke dalam. Kita akan meletupkan bom,” aku memberitahu Aaron. “Jeff, saya mahu kamu menyertai kami untuk baki mesyuarat ini.”
“Orang tua Howard akan naik angin.” Aaron berkata.