Bertunang
Berdiri di luar pejabat pakciknya di rumah rektori gereja, Zorah melipat tangannya di hadapan pinggangnya dan berdoa agar pakciknya tidak marah padanya.
“Kau nak berdiri di situ sepanjang hari, Zorah?”
“Maaf, Bapa.”
Pakciknya, yang kini berusia lima puluhan, mempunyai rambut yang mulai beruban di pelipis dan garis kerutan yang dalam di antara keningnya. Dia memandang Zorah dengan tidak sabar, "kau ambil masa lama."
“Giliran saya untuk mengemas bilik latihan. Saya minta maaf.”
“Duduk.”
Zorah mengambil tempat duduk di seberang mejanya dan menunggu dengan tangan dilipat sopan di atas pangkuannya. Pakciknya menghela nafas panjang dan akhirnya mengangkat matanya ke arah Zorah.
“Kita semua datang ke dunia ini dengan dosa.”
Zorah mengekalkan wajahnya neutral kerana dia menjangkakan bahawa ini akan menjadi ceramah panjang lebar tentang kesalahan yang dia lakukan.
“Kau tidak terkecuali, Zorah.” Tangannya disatukan di atas meja ketika dia memandang Zorah dengan dingin. “Kau tahu ibumu dipaksa oleh ayahmu untuk melakukan perkara yang tidak boleh dimaafkan. Ia adalah gurauan, sudah tentu. Pemuda itu didorong oleh kawan-kawannya untuk menggoda gadis suci di kelas mereka,” dia menarik nafas tajam dan memandang Zorah dengan jijik sambil menceritakan kisah asal-usulnya, versi yang telah didengarnya lebih daripada sekali sebelum ini. “Kau dilahirkan kerana ayahmu adalah jenis lelaki yang paling teruk, memanfaatkan kelemahan seorang wanita yang tidak berdaya melainkan menyerah kepada kejahatan hormon remajanya dan nafsu seperti pelacur.”
“Ya Bapa,” Zorah tidak tahu bagaimana untuk menghentikannya apabila dia mula bercakap.
“Kau tahu nama Icaro Lucchesi?”
“Tidak. Adakah dia ayah saya?”
Dia ketawa pahit, “tidak, walaupun saya tidak akan terkejut jika lelaki itu tidak mempunyai setengah dozen anak haram daripada pengembaraannya. Dia adalah anak kepada Dagoberto Lucchesi.” Apabila Zorah masih kelihatan tidak pasti dengan apa yang ditanya, “kau tahu apa itu mafia, Zorah?”
“Saya tahu ada organisasi jenayah yang dipanggil mafia selain daripada ini, tidak.”
“Kau dilindungi di sini di Providence,” katanya dengan tegas.
“Saya memilih untuk menjalani hidup saya untuk menghormati Tuhan,” Zorah melihat ke bawah pada kakinya. Sejak sekolah Katolik perempuan swasta ketika dia berusia lima tahun dan kolej berafiliasi gereja di mana dia memperoleh ijazah sebagai penerima perubatan, dia terus mengamalkan ajaran tersebut.
“Tak banyak faedahnya untuk kau sekarang,” pakciknya menggumam.
Zorah mempertimbangkan mungkin dia salah dengar ketika pakciknya bangun dan bergerak untuk melihat keluar tingkap di belakang mejanya.
“Saya bekerja keras untuk menjadi seorang lelaki suci. Saya selalu merasakan bahawa kesucian saya adalah berharga kepada Tuhan. Saya tahu ia menyenangkan-Nya. Ibumu lemah membiarkan seorang lelaki berhubungan seks dengannya. Walau bagaimanapun, ibu bapa kami merasakan sebaliknya.”
Zorah tidak pernah mendengar pakciknya bercakap begitu pahit tentang datuk neneknya tetapi cara dia menyebut mereka pada saat ini, dia hampir dapat merasakan kemarahan yang memancar daripadanya.
“Mereka merasakan bahawa dia telah diambil kesempatan, bahkan dilanggar, walaupun dia sendiri yang memilih untuk membuka kakinya. Tidak kira lelaki itu menggoda atau membuat janji, dia memilih untuk melakukan hubungan seks dan kemudian hamil.”
Kata-kata jijik yang keluar dari bibir pakciknya membuat Zorah terkejut.
“Semasa kamu dilahirkan, ibu kamu cuba memaksa ayah kamu untuk bertanggungjawab. Sebaliknya, dia lebih menghina ibu kamu dan mencetuskan huru-hara sehingga ibu kamu hampir melakukan dosa terbesar dengan cuba membunuh diri.”
Dia tidak tahu bahagian ini dari kisah ibunya dan terasa mual, “dia cuba bunuh diri?”
“Ya. Lelaki durjana yang menyumbang kepada kewujudan kamu memberitahu ibu kamu supaya mengakhiri hidupnya kerana dia tidak akan menerima anak itu, dan dia akan menghabiskan seluruh hidupnya memastikan dunia tahu betapa murahan ibu kamu. Dia mengancam untuk menyebarkan video itu di internet. Dia datang dari keluarga berprofil tinggi di Rhode Island. Ayah saya, menyedari betapa teruknya kesan video yang menunjukkan adik perempuan saya mengalami orgasme di tangan pencabulnya terhadap perniagaannya dan kerjaya saya sebagai seorang lelaki agama, mengambil tindakan sendiri.”
Dia kehilangan kata-kata. Apa yang patut dia katakan? “Kenapa baru sekarang kamu beritahu saya semua ini?”
“Sebab kamu sekarang sudah dua puluh satu. Dua puluh dua dalam beberapa bulan lagi sebenarnya. Sudah tiba masa kamu membayar hutang itu.”
“Hutang?”
“Ayah saya pergi kepada Don Dagoberto Lucchesi, ketua keluarga Lucchesi dan meminta bantuannya untuk menyelesaikan situasi mereka.” Dia mengeluh, “ayah saya sekarang sedang dibakar di neraka kerana membayar seseorang untuk membunuh hanya kerana anak perempuannya seorang pelacur moden yang tidak dapat mengawal nafsunya sendiri.” Dia berpaling sepenuhnya ke arahnya, tangannya berlipat di belakang sambil dia menyeringai ke arahnya.
“Bunuh?”
“Ayah saya meminta Don Lucchesi untuk menyingkirkan ayah kamu untuk menyelamatkan keluarga kami daripada malu akibat perbuatan ibu kamu. Sebagai pertukaran untuk sejumlah wang tunai yang besar dan satu pertunangan, Don menerima tawaran itu.”
“Pertunangan?” ini adalah perkataan yang dia tahu. Dia sering menyanyi di majlis perkahwinan di gereja, dan dia sering menyiapkan sepanduk untuk pengumuman perkahwinan.
“Ya. Kamu ditawarkan sebagai pengantin kepada anak sulungnya dan orang kedua dalam keluarga Lucchesi, Icaro Lucchesi. Kamu telah ditunangkan dengannya sejak kamu masih bayi. Keluarga kami diperintahkan untuk menjaga kamu suci.” Dia menggelengkan kepalanya, “malangnya untuk kamu, bakal suami kamu tidak berkongsi nilai yang ditanamkan dalam diri kamu sejak lahir. Dia rosak dengan cara yang paling jahat.”
“Bakal suami?” Telinganya berdesing, dan dia terasa seperti sedang tenggelam, berjuang untuk timbul dari beban berat di dadanya.
“Kamu akan berkahwin dengan Icaro Lucchesi dalam masa seminggu dari sekarang.”
“Saya tak mahu.” Dia mahu lari keluar dari bilik itu tetapi tahu kakinya akan gagal. Dia duduk terketar-ketar.
“Kamu tiada pilihan, Zorah. Kamu adalah sebahagian daripada perjanjian untuk membunuh ayah kamu sebagai pertukaran untuk kesucian keluarga kita. Jika kita mungkir janji, maka kita bertiga, kamu, ibu kamu, dan saya, akan diuruskan.”
“Diuruskan.”
“Dibunuh, Zorah. Kamu jangan main-main dengan keluarga seperti ini dan kita tidak boleh melawan mereka. Mereka berkuasa dan berbahaya dan sejujurnya tiada apa yang saya boleh lakukan untuk membantu kamu sekarang. Mereka telah datang untuk menuntut hutang mereka. Kamu akan berkahwin Sabtu depan di gereja ini.” Akhirnya dia memberikan pandangan yang hampir simpati, “dan semoga Tuhan merahmati jiwa kamu.”