Bertaubat
Zorah Maria Esposito mengangkat dagunya, berharap kuasa Tuhan mengalir ke seluruh tubuhnya ketika dia menyanyikan solo semasa misa sementara komuni sedang dilaksanakan. Namun, dia terlalu terganggu dan walaupun dia boleh menyanyikan lagu ini dalam tidurnya tanpa terlepas satu nota pun, dia merasakan hatinya tidak sepenuhnya fokus pada lirik indah itu, sebuah ode kepada Yesus.
Bapanya saudara, abang kepada ibunya, Bapa Ippocrate Giannone sedang memimpin misa dan pada saat itu dialah sebab mengapa Zorah berasa gugup. Dia telah mendekatinya lebih awal, dengan kepala yang condong penuh kebanggaan, jubahnya berayun dengan gerakan kasar dan mengumumkan bahawa dia ingin bertemu dengannya sebaik sahaja misa selesai.
Dua puluh lima ahli koir yang lain semua terbelalak mata mereka ketika mata penilaian Bapa Giannone menatapnya. Yang mampu dia berikan hanyalah "ya Bapa Giannone" dengan suara lemah lembut sebelum dia berpusing keluar dari bilik dengan gaya.
Kini sambil memerhati dari belakang gereja, di loteng tinggi yang menghadap gereja, dia perasan mata Bapa Giannone sering melirik ke arah seorang lelaki yang duduk di barisan depan. Dia tidak dapat melihat wajah lelaki itu tetapi tahu dia bukan seseorang dari paroki mereka, pasti dia akan mengenali lelaki itu dari bentuk tubuhnya sahaja.
Ketika dia melangkah kembali ke tempatnya di koir, sahabat baiknya Sidonia menyenggolnya, berbisik. "Apa yang kamu fikir dia mahu?"
"Saya tidak tahu enam kali terakhir kamu bertanya." Dia menghela nafas dengan goyah.
"Kamu fikir dia tahu kita tinggal lewat malam Khamis? Maksud saya kita hanya berdoa. Kita kunci pintu kan? Kita tidak lupa kunci kapel ketika kita pergi?"
"Kita kunci, Sidonia. Dia tidak akan marah kita tinggal lebih lama untuk berdoa."
"Kamu mengaku dosa?"
"Tidak."
Pengarah koir berpaling dan memberi mereka pandangan amaran ketika perkhidmatan komuni hampir selesai dan mereka membeku.
Pada masa Zorah menggantung jubahnya dan meyakinkan Sidonia bahawa dia akan bertemu dengannya di apartmen mereka, dia menjadi lebih gugup daripada sebelumnya. Melengah-lengahkan masa, menawarkan untuk mengemas bilik, dia menunggu sehingga ahli koir terakhir keluar.
Bapanya saudara tidak pernah seorang yang mesra, walaupun sebagai seorang paderi. Di mana sesetengahnya bersifat hangat, baik dan penyayang, memaafkan kesalahan atas nama Yesus, bapanya saudara cenderung menjatuhkan hukuman neraka, api, dan belerang tanpa berfikir dua kali. Kulitnya lebih dari sekali merasakan cambukan rotan yang digunakan untuk menghukumnya atas dosa yang dia pasti lakukan dalam fikirannya.
Sejak kematian ibu bapa mereka, Ippocrate mengisytiharkan dirinya sebagai ketua keluarga, yang terdiri daripada dirinya, Zipporah satu-satunya adik perempuannya, dan anak perempuan Zipporah, Zorah. Zipporah lebih banyak menghabiskan masa berlutut berdoa daripada Zorah, dan itu sudah cukup mengatakan sesuatu. Ibunya telah bertaubat sejak dia mendapati dirinya hamil pada usia enam belas tahun akibat pujuk rayu seorang lelaki nakal. Ibu bapanya menolak untuk mempertimbangkan pengangkatan untuk satu-satunya anak mereka dan menegaskan semua anak adalah berkat dan memaksa Zipporah untuk membesarkan bayinya. Kemudian mereka meninggal ketika Zorah baru berusia dua tahun dan ia meninggalkan ibu dan anak di bawah pengawasan dan mata penuh sindiran Bapa Ippocrate.
Dia terkejut dengan pergerakan berhampiran pintu kerana dia sepatutnya bersendirian dan memandang ke atas dengan rasa terkejut. Lelaki dengan bahu lebar yang duduk di barisan depan semasa misa berada di dalam bilik koir.
"Hello," dia mengangguk dengan gugup. Dia jarang berada dekat dengan lelaki seorang diri. Dia bekerja di klinik pergigian jadi ada kalanya pesakit berada di dalam bilik menunggu, tetapi ini terasa berbeza. Dia adalah salah seorang lelaki paling kacak yang pernah dia lihat. Mata biru gelapnya, warna seperti buah beri biru masak yang akan pecah di lidah, menatap ke dalam matanya yang coklat pucat. Rambutnya tebal, hitam, dan berkilat, disisir rapi ke belakang dari pelipisnya. Bahunya cukup lebar sehingga dia mungkin boleh berdiri tiga di sebelahnya dan masih ada ruang, dan dia lebih dari enam kaki tinggi dan ketika matanya meneliti tubuhnya, dia kelihatan ramping dan cergas. Pandangannya kembali ke wajahnya, mencatat hidung yang lurus dan bibir yang tebal, dan dia terpaku ketika dia menjilat bibir bawahnya yang melengkung menjadi senyuman kecil.
"Scusi," aksen Itali yang tebal keluar dari lidahnya dengan suara yang garau. Matanya mengejek ketika dia menangkap pandangannya melihat tubuhnya.
Dia tersipu merah, "boleh saya bantu awak?"
"Apa yang awak buat?" dia bertanya sambil mengangguk ke arah buku di tangannya.
Dia menelan dengan gugup, "Saya sedang meletakkan hymnal terakhir di tempatnya. Pengarah Mallorca meminta saya melakukannya sebelum saya pulang."
"Dan di mana rumah?"
Nada ingin tahu dalam suaranya membuat dia terdiam dan dia berbisik, "tidak jauh berjalan dari sini." Dia menarik nafas dan tergesa-gesa berkata, "boleh saya bantu awak, Encik? Saya perlu jumpa pakcik saya kerana dia sedang menunggu saya."
"Encik?" dia ketawa kecil, "oh manisnya Zorah, begitukah cara awak akan memanggil saya?"
"Kita kenal ke?" dia mengerutkan dahi kepadanya. Dia tidak dapat mengenalinya. Jika ada apa-apa, matanya pasti akan diingat, dia pasti.
"Belum lagi, amoré."
Dia melangkah lebih jauh ke dalam bilik, dan dia tahu matanya terbuka luas seperti kartun ketika dia bergerak ke arahnya dan dari cara dia bergerak, dia hampir tertanya-tanya jika lelaki itu terapung, matanya fokus padanya seperti helang memerhati mangsa. Dia terundur ke rak-rak buku, jarinya menggenggam erat hymnal di tangannya dan nafasnya terhenti. Matanya tertutup dan dia memalingkan kepalanya menjauhi lelaki itu ketika dia membongkok ke arahnya, hidungnya menyentuh sisi lehernya seolah-olah dia sedang menghidunya, nafasnya panas di telinganya ketika dia berbisik.
"Begitu suci. Hampir layak untuk mengucapkan doa syukur." Dia berdiri tegak dan memegang dagunya, "Saya akan jumpa awak lagi." Bibirnya membakar dahinya dengan ciuman.
Tanpa berlengah lagi dia berdiri tegak dan berjalan kembali ke pintu. Dia menggigil ketakutan dan kesedaran tentang seorang lelaki yang belum pernah dia alami sebelum ini. Cara dia bernafas dengan intim di lehernya membuatkan bulu roma berdiri dan dia masih boleh merasakan bibirnya di dahinya.
"Zorah," dia berpaling di pintu, memberikan pandangan tajam, yang satu ini menakutkan, mengancam dan dia bergelut untuk menarik nafas melihat wajah dinginnya, "lebih baik awak kekal tidak disentuh sehingga itu atau akan ada neraka yang harus dibayar."
Dengan itu dia menghilang ke dalam gereja, dan dia memegang rak buku di belakangnya sambil tertanya-tanya apa yang sedang berlaku dan kenapa jantungnya berdegup begitu kencang. Ketakutan adalah satu sebab tetapi satu lagi perasaan, yang dia tidak pernah membenarkan dirinya alami sebelum ini, menggoda otaknya. Dia hampir jatuh berlutut dalam penyesalan.