Bab 4
-Lucas-
Aku tak dapat berehat, walaupun telah diberi ubat pelali yang kuat. Setiap kali aku terlelap sejenak, mimpi ngeri itu kembali menghantui; mimpi ngeri yang masih sukar untuk aku kaitkan dengan dunia nyata. Aku tak dapat menerima apa yang aku lihat, malah aku tak pasti apa yang aku lihat.
Ketika Eli, Noah, dan aku tiba di tapak perkhemahan di sempadan, mereka semua sudah mati; semua saudara kita telah mati. Pasti ada sekurang-kurangnya 40 orang yang terbaring di tanah, ada yang kehilangan anggota badan. Apa yang mungkin menyebabkan kemusnahan sebegini?! Ini jelas serangan ke atas kem, tetapi semua yang mati adalah lycan! Di manakah mayat-mayat musuh? Para pahlawan yang ditempatkan di sini adalah yang terbaik, tetapi mereka tidak berjaya membunuh seorang pun musuh?
Kami bertiga berdiri di atas mayat-mayat mereka selama beberapa minit, tidak tahu apa yang hendak dikatakan atau difikirkan. Eli yang pertama bersuara, menasihati kami mencari petunjuk daripada kembali ke Majlis tanpa sebarang petunjuk. Kami semua bersetuju tetapi, apabila kami mula memeriksa banyak mayat saudara kita, kami sedar bahawa tiada binatang yang kami kenali boleh menyebabkan kerosakan sebegini. Eli yang pertama menyuarakan pendapatnya,
"Ia serigala," katanya dengan penuh keyakinan.
"Aku tak pernah jumpa mana-mana serigala yang boleh menyebabkan ini, Eli, bukan terhadap lycan." Noah tidak berkongsi kebencian mendalam terhadap serigala yang dimiliki oleh Eli.
"Kita berada di sempadan mereka, budak! Jika bukan mereka, siapa lagi?!"
"Eli, lihat sekeliling kau! Tidak ada satu pun serigala yang mati? Tidak ada satu pun lycan yang terselamat? Dan yang lebih penting, tiada bau serigala!" Eli mencebik, dia tahu Noah betul, tetapi aku juga ingin percaya bahawa serigala yang harus dipersalahkan, sekurang-kurangnya untuk memberikan sedikit makna kepada kejadian ini. Alternatif bahawa binatang ini adalah sesuatu yang tidak diketahui, jauh lebih kuat daripada kita, menghantar gelombang ketakutan ke seluruh tubuhku.
"Kita perlu memberikan mereka pengebumian yang sewajarnya," kata Noah dan kami semua bersetuju, walaupun ia akan mengambil masa sepanjang hari.
Kami mengambil masa berjam-jam untuk mengumpul kayu api yang cukup untuk unggun pengebumian. Penghantaran yang sewajarnya akan dilakukan di istana utama, dengan semua saudara dan saudari kita hadir dan berkabung. Pada waktu subuh, kami akan menyalakan api, menghantar saudara-saudara kita ke alam akhirat. Tetapi kami tidak mempunyai masa, dan kami tahu bahawa Majlis tidak akan bersusah payah mengangkut mereka untuk sebarang upacara yang betul. Kami terpaksa melakukannya sendiri.
Semasa kami mengatur mayat-mayat itu, mengangkat mereka satu persatu, perutku mula rasa mual dan mataku mula pedih. Mengangkat mereka membuatkan aku sedar apa yang telah berlaku. Aku menahan keinginan untuk menangis, semasa kami meletakkan mereka di atas unggun.
Setelah selesai, Eli menyalakan api dan kami semua menundukkan kepala sebagai tanda hormat. Aku melihat Noah, dan dia kelihatan muram. Api telah meliputi mereka semua, dan hanya masa yang akan menentukan sebelum semuanya menjadi abu. Kami tetap diam sepanjang upacara sementara kami.
Setelah api padam, matahari mula terbenam. Lycans mempunyai penglihatan yang sangat baik dalam gelap, jadi perjalanan pulang tidak menjadi kebimbangan saya, tetapi apa yang mungkin kami temui adalah. Noah adalah yang pertama bergerak, menuju ke tapak perkhemahan, tanpa ragu mencari petunjuk. Jelas sekali, serangan itu adalah serangan mengejut, semuanya dalam keadaan kucar-kacir. Katil pun tidak sempat dikemas, menunjukkan bahawa para pahlawan bangun dengan tergesa-gesa untuk bertempur. Ini berlaku sangat awal pada waktu pagi.
Ketika kami sedang mengumpul bukti untuk majlis, bunyi kedengaran dari dalam hutan dan burung-burung terbang dalam keadaan tergesa-gesa. Rasa seram menyelubungi tulang belakang saya. Saya bersedia untuk berubah bila-bila masa tetapi Eli meletakkan tangan di bahu saya, memandang ke arah hutan. Noah melangkah ke hadapan kami. Berjalan dengan berhati-hati ke arah bunyi itu. Kami tidak bergerak, tidak bernafas, tidak berani mengeluarkan suara dalam jangkaan apa yang mungkin ada di luar sana. Ia sangat dekat dengan wilayah serigala, tetapi belum sampai ke sana. Ini masih wilayah lycan.
Kami mendengar bunyi itu lagi, lebih dekat, dan saya hampir melompat dari kulit saya. Lycan saya dalam keadaan berjaga-jaga, dengan bulu di tengkuk berdiri tegak. Mata Eli berubah menjadi hitam, menunjukkan bahawa lycannya juga berada di bawah permukaan. Bunyi itu seperti dentuman besar, hampir seperti pokok besar tumbang, tetapi kami tahu lebih baik.
Tiba-tiba, Noah berubah beberapa meter di hadapan kami dan melancarkan dirinya ke udara, dengan taring dan cakar keluar. Tanpa memerlukan sebarang petunjuk tentang apa yang dilihatnya, Eli dan saya berubah dan mengejarnya juga. Noah melekat pada sesuatu, di tengah-tengah udara! Kami berdua menyerang tetapi terlepas. Ketika Noah menggigit dengan marah apa sahaja yang datang ke arah kami, Eli dan saya terus melompat dan terlepas. Ketika saya akhirnya merasakan saya melekat pada sesuatu, ia menangkap kaki saya, menghancurkan buku lali saya dengan menyakitkan, dan menghancurkan saya ke tanah. Saya merintih kesakitan, tetapi kebanyakannya kekeliruan. Saya perasan Noah juga berada di tanah, kelihatan jauh lebih teruk daripada yang saya rasakan.
Eli datang berdiri di hadapan kami untuk melindungi kami walaupun kami tidak dapat melihat musuh. Pada mulanya, saya fikir ia terlalu cepat untuk saya lihat, tetapi sebenarnya, benda ini tidak kelihatan. Tidak kelihatan! Noah dan saya bertukar pandangan, dan dia membuat isyarat. Satu tapak kaki ke bahunya bermaksud berundur. Sebelum kami dapat memberi isyarat kepada Eli, ia menekan dia dengan ganas ke tanah. Lycan tua itu merintih ketika Noah dan saya melancarkan diri kami ke udara, melekat pada binatang itu. Ia menggoyangkan kami sehingga ia melepaskan Eli, dan kemudian ia menangkap saya di tengah dan menghancurkan saya juga. Noah melihat ini dan mendalamkan taringnya ke dalamnya, memaksanya melepaskan saya.
Saya membantu Eli bangun dan menilai lukanya; orang tua itu tidak kelihatan begitu baik. Noah datang kepada kami dan kami mula berundur, tetapi binatang itu sudah menunggu dan menghalang jalan kami. Kali ini, saya memberi lebih perhatian dan dapat melihat siluet yang sangat samar. Ia terlalu besar untuk saya mengukur sebelum ini, tetapi sekarang, saya faham dan panik menguasai fikiran saya.
Secara ringkas, jika kami tidak berjaya melarikan diri, kami akan mati.