Bab 7
Pandangan Charlotte
"Masa saya umur dua belas tahun, saya tak tinggal di bandar ini. Saya asalnya tinggal di luar New York." Anna mula bercerita, mengubah posisi di sofa untuk lebih selesa.
"Sebab tu juga ibu bapa saya jarang ada di sini - mereka masih bekerja di sana di syarikat mereka." Dia menambah, sementara saya memilih untuk tetap diam sebagai tanda saya mendengar ceritanya.
"Sekolah yang saya pergi di sana okay, tapi saya akhirnya terlibat dalam satu kejadian... dengan seorang budak lelaki yang lebih tua bernama Reece..." Anna mula gugup, berhenti sejenak untuk memandang saya, dan saya mengangguk perlahan untuk memberinya semangat untuk terus bercerita.
Saya perlukan lebih banyak butiran kerana tangan saya mula berpeluh akibat ketegangan.
"Masa tu, saya rasa saya masih muda dan bodoh. Saya ada ramai kawan... semua perempuan maksud saya... tak macam sekarang ni yang saya berkawan dengan budak lelaki." Dia menambah, sementara saya tetap diam memberi dia kebebasan untuk bercakap.
"Reece umur tujuh belas dan popular, dan saya baru umur tiga belas dan mudah dipengaruhi..." Dia berhenti sejenak sebelum meneruskan-
"Di sekolah lama saya, dianggap satu kehormatan untuk dilihat oleh dia, apatah lagi bercakap dengan dia, jadi mengabaikan dia bukanlah pilihan! Ia akan menjadi bunuh diri sosial untuk saya yang umur tiga belas tahun - jika saya menjadi satu-satunya gadis yang pernah menolak - Reece Caval." Anna menyebut nama penuhnya dengan tegas, mengangkat kepala untuk menarik nafas sebelum meneruskan...
"Jadi satu perkara membawa kepada perkara lain dan dia akhirnya tanya kalau dia boleh bawa saya keluar untuk janji temu, dan saya bodoh-bodoh setuju sebab ingat dia betul-betul suka saya, dan saya berbohong kepada ibu bapa saya dan keluar dengan dia..." Dia mengejek ingatan itu, sementara perut saya mula rasa tak selesa memikirkan ke mana cerita ini akan menuju.
"Apapun, saya keluar untuk janji temu yang kononnya itu, dan ia hanya mengakibatkan saya diserang di belakang kereta dia!" Tangannya menggenggam menjadi penumbuk sambil dia cepat-cepat mengeluarkan maklumat itu kepada saya - air mata berkumpul di tepi matanya.
"Saya sepatutnya tahu..." Dia berbisik, menggelengkan kepala pada dirinya sendiri sementara mulut saya terbuka dan tertutup mencari kata-kata yang sesuai.
Ya Allah... Saya tak percaya dia mempercayai saya dengan ini...
"Saya sangat minta maaf..." Saya menghela nafas, tak mampu membayangkan betapa menakutkannya pengalaman itu untuknya.
"Itu bukan penghujungnya..." Dia menyatakan dengan hati-hati, sementara mata saya terbeliak...
"Selepas apa yang berlaku, saya cuba beritahu dua orang yang saya anggap kawan rapat pada masa itu." Suara Anna semakin serak, dan saya mengangguk untuk lebih lagi.
"Tapi mereka berpaling tadah. Beritahu semua orang yang saya cuma berbohong untuk perhatian. Mereka buat hidup saya jadi neraka selepas itu sampai satu hari saya tak tahan lagi... Saya pukul salah seorang gadis itu dengan batu - namanya Ginny - dan saya pukul dia teruk sampai doktor kata saya hampir membunuh dia." Air mata jatuh dari mata Anna sambil dia meneruskan...
"Saya dilihat sebagai raksasa total selepas itu... Ayah saya terpaksa bayar banyak untuk selesaikan perkara itu secara peribadi juga atau saya akan dikurung atau dihantar ke fasiliti!" Dia teresak-esak, sementara hati saya retak untuk gadis malang ini.
Ia mula masuk akal kepada saya sekarang... Anna perlukan seseorang yang tak pernah dengar khabar angin tentang masa lalunya... seseorang yang tidak akan menghakiminya dan boleh mendengar cerita sebenarnya... seseorang yang juga rosak seperti saya.
"Ibu bapa saya setuju untuk pindahkan saya jauh dari semua drama itu dan mereka hantar saya dekat dengan Mak Cik saya dan sepupu saya Jace yang awak dengar saya bercakap di telefon tadi. Saya berkawan dengan dia dan kawan-kawannya setiap hari kerana khabar angin cepat sampai ke sekolah sini tentang apa yang saya buat dan orang mula benci saya di sini juga..." Dia menutup matanya untuk menenangkan dirinya sedikit, sementara jantung saya berdegup kencang.
Nampaknya aku bukan satu-satunya yang mempunyai kisah ngeri...
"Apa jadi dengan... lelaki tu? Apa yang terjadi padanya?" Aku bertanya, dalam hati ingin tahu jika lelaki itu telah dihukum atas apa yang dia lakukan padanya.
"Aku tak pernah beritahu sesiapa pun sehingga sekarang... bukan selepas apa yang kawan-kawan 'palsu' aku buat padaku... Aku tak tahu apa yang dia sedang buat dengan hidupnya." Matanya bertemu dengan mataku, memancarkan kerentanan yang mendalam.
"Kau tak buat apa-apa yang salah!" Aku berkata dengan serta-merta, menggenggam tangannya dan meremas.
Seolah-olah, pada saat ini, takdir telah mempertemukan kami berdua...
"Aku dipaksa untuk merasa jahat begitu lama, sehingga akhirnya aku menghadapi kenyataan bahawa apa yang Reece lakukan padaku adalah mengerikan... mana-mana gadis pada usia itu pasti akan hilang akal selepas itu! Tapi aku memang rasa sangat bersalah atas apa yang aku lakukan pada Ginny - walaupun dia telah bersikap jahat padaku selama berbulan-bulan sebelum itu!" Anna meluahkan, melepaskan beban di dadanya.
"Aku faham." Aku mendapati diriku berkata, bermaksud setiap kata.
"Kali pertama aku melihat kau... aku nampak pandangan yang sama dalam matamu... Aku tak tahu bagaimana nak jelaskan, tapi aku tahu bahawa kau telah berdepan dengan sesuatu yang menghantui... sama seperti aku... Aku hanya perlu membantu kau... Aku tak ada gadis-gadis di sekeliling untuk membantu aku pada masa itu - dan aku berharap aku ada!" Mata Anna terbuka luas, memandangku dengan penuh kebimbangan.
"Aku tak nak menyelidik terlalu banyak juga - kau boleh bercakap bila kau bersedia!" Matanya mencari mataku, dan aku mengangguk setuju dalam diam dengan kata-katanya.
Kami berdua masih agak asing tapi pada saat ini, aku rasa seperti aku telah mendapat seorang sahabat, untuk pertama kali dalam hidupku.
"Nama sebenar aku Charlotte... tapi aku selalu suka Lottie... tapi sekarang aku agak benci kedua-duanya... kerana ia hanya mengingatkan aku pada kampung halaman." Aku cuba membuka diri tentang sesuatu, cara untuk menunjukkan kepada Anna bahawa aku juga mempercayainya.
Aku akhirnya mahu menceritakan kisahku kepadanya... tapi ia masih terlalu segar... Aku tak mahu mendengar diriku sendiri mengakuinya dengan kuat lagi... bahawa aku telah menikam Tommy... dan mungkin telah membunuhnya...
"Aku suka Lottie..." Dia tersenyum lemah, dan aku pun tersenyum.
"Aku tak mahu mereka menemui aku di sini... Aku mahu memulakan hidup baru." Aku mengaku, dan dia mengangguk dengan penuh semangat.
"Lottie pun ok, dan kita boleh beri kau nama belakang baru macam mana? Kalau ada masalah, ayah aku boleh tolong kau juga! Begitu juga sepupu aku dan kawan-kawannya - mereka akan melindungi kau di sini jadi jangan risau! Itu satu hal yang tiga orang budak lelaki tu memang sangat bagus!" Dia berkata dengan penuh semangat, dan aku berusaha untuk memberi reaksi yang sama.
Ada tiga orang daripada mereka... sama seperti Tommy, Jason dan Holden...
"Jangan nampak takut sangat! Fikir saja... kau boleh jadi gadis yang berbeza sama sekali di bandar ini! Kau boleh ubah rambut, ubah gaya - apa saja!" Anna cuba sebaik mungkin untuk menceriakan suasana ketika fikiranku berputar dengan memikirkan tiga budak lelaki yang akan aku temui nanti.
"Y-Ya..." Itu saja yang aku mampu, dan dia mengeluh sedih dengan jawapanku yang hambar.
"Biar aku bawa kau pergi membeli-belah sementara masih tenang hari ini... mungkin ia boleh membantu kau bersedia untuk esok... dan selepas hari pertama kau, kalau kau masih benci sekolah sepenuhnya, aku rasa kau boleh bersembunyi di sini dan ponteng!" Dia ketawa, dan aku memberinya senyuman separuh.
"Ayuh! Pergi bersiap!" Dia mendesak, dan aku ketawa sedikit dengan semangatnya yang tiba-tiba.
"Aku ada banyak baju dalam laci di atas... pilih saja yang kau suka!" Dia menarikku dari sofa, menyeretku menuju ke tangga.
"Biar aku bantu kau..." Dia tersenyum, dengan ketulusan yang ikhlas.
Adakah Anna masih mahu membantu aku selepas dia tahu apa yang aku lakukan... bagaimana mungkin...