Bab 4
Sudut Pandang Charlotte*
"Daerah Westerfield? Itu perjalanan bas lapan jam dari sini, awak pasti?" Lelaki di belakang kaunter stesen bas itu memandang saya dengan penuh ingin tahu.
Saya telah cuba sehabis baik untuk membersihkan diri di tandas perhentian sebelum saya datang ke sini. Tetapi dari riak wajahnya, jelas sekali saya tidak berjaya sangat.
"Ya, saya pasti! Nenek saya akan menjemput saya di sana." Saya memberikan senyuman palsu sambil berbohong, menyebabkan dia mengangguk perlahan.
"Baiklah! Bas berlepas dalam sepuluh minit... sepuluh dolar untuk tiket awak." Dia menyimpulkan, ketika saya terkial-kial dengan beberapa keping wang yang saya syukuri ada dalam beg galas sebelum menyerahkannya kepadanya.
"Terima kasih!" Saya menjawab, mengambil tiket dari tangannya dan bergerak menuju bas nombor 78 yang diparkir di bay.
Sial, saya tak boleh buat ini... mereka akan cari saya!
Saya mula berpeluh memikirkan itu, menaiki bas gaya besar itu, menyerahkan tiket kepada pemandu ketika dia mengecopnya. Saya bergerak ke tengah bas, sebelum menemui tempat duduk yang agak selesa.
Perjalanan ini akan membunuh saya... lapan jam penuh... tapi saya rasa ia berbaloi untuk lari dari sini.
Saya selalu mempertimbangkan untuk pergi, dan Daerah Westerfield selalu menjadi pilihan saya kerana ia terkenal dengan komuniti yang rapat dan mesra.
Tapi di mana saya akan tinggal? Saya perlu memulakan semula... cari kerja... mungkin ada tempat perlindungan gelandangan sehingga saya boleh berdiri sendiri...
Fikiran saya berlari-lari dengan kebimbangan, sambil saya menyapu air mata yang jatuh dari wajah saya.
Saya benar-benar menikam Tommy... saya lakukan itu...
Saya menelan air liur mengenangkan kejadian itu, yang hanya berlaku lebih sejam yang lalu... dan di sini saya menaiki bas untuk meninggalkan tempat ini.
Bagaimana jika saya membunuhnya...
Saya menutup mata rapat-rapat, tidak mampu memikirkan lebih lanjut tentang akibat serangan saya. Kenapa saya perlu rasa bersalah kerana mempertahankan diri! Mereka telah melakukan perkara yang tidak terbayangkan kepada saya selama bertahun-tahun dan pertama kali saya melawan, saya melarikan diri dengan ketakutan!
Saya melihat sepasang suami isteri yang lebih tua menaiki bas, bersama seorang lelaki dan anak lelakinya. Mereka mencari tempat duduk - nasib baik agak jauh dari tempat saya.
Saya tidak dalam mood untuk berbual atau menjawab soalan...
"Kita akan berlepas. Kita akan singgah di enam tempat dalam perjalanan dan sepatutnya tiba di Westerfield sekitar pukul 2:30 pagi." Pemandu itu menjelaskan, sambil saya menelan air liur menyedari waktu itu.
Apa yang saya akan buat pada pukul 2:30 pagi... Saya ragu-ragu ada tempat yang akan buka untuk menerima saya... mungkin ada motel berhampiran bandar.
Saya memutuskan untuk mengira wang yang ada dalam beg galas, mengeluh berat apabila jumlah keseluruhan hanya dua puluh tiga dolar.
"Ada masalah, cik?" Saya hampir terlompat dari tempat duduk, berpaling melihat seorang wanita lain yang baru menaiki bas - yang sedang melalui saya untuk mencari tempat duduk.
"Oh uh... tak ada apa-apa, terima kasih... saya terlupa dompet dan sudah terlambat untuk pulang dan mengambilnya!" Saya berbohong lagi, cuba menjelaskan kenapa saya kelihatan begitu tertekan dan tak terurus.
Tiada kaitan dengan pembuli seumur hidup saya yang baru saya tikam...
"Oh sayang... ada orang yang akan menjemput awak di sana?" Dia terus bertanya, memutuskan untuk duduk di kerusi serong dari saya - di mana saya masih boleh melihatnya ketika dia duduk.
"Ya... nenek saya." Saya mengangguk, merasa peluh membasahi lagi dengan betapa gugupnya soalan asas wanita itu membuatkan saya.
"Oh bagus! Sementara itu... ambil ini." Dia menggeledah beg tangan mahalnya, sebelum mengeluarkan segenggam wang kertas.
"Oh tolong jangan, saya ok! Terima kasih tapi saya tak boleh terima duit awak!" Saya mengangkat tangan untuk menolak tawarannya, ketika bas akhirnya keluar dari tempat letak kereta dan masuk ke jalan raya.
"Saya berkeras! Saya akan turun di hentian sebelum Westerfield untuk melawat kakak saya... Saya bawa terlalu banyak untuk perjalanan ini..." Dia ketawa dan melambai-lambai, menawarkan segenggam wang kertas lagi.
Dia tak tahu bahawa saya bukan gadis kecil yang lemah... Saya sebenarnya seorang penyerang yang kejam malam ini!
"Saya rasa tak sedap hati..." Saya mula, sebelum dia memotong cakap saya-
"Ambil saja! Antara kita berdua, bila suami saya meninggal, saya ditinggalkan dengan terlalu banyak duit yang saya tak tahu nak buat apa! Terima saja dan saya akan rasa lebih baik tentang hari saya." Dia menawarkan senyuman ikhlas, menghulurkan tangannya lebih jauh, dan saya dengan ragu-ragu bergerak ke arah tangannya yang terhulur untuk mengambil wang kertas itu.
Adakah wanita ini benar... mungkin malaikat yang dihantar untuk membantu saya malam ini...
"Terima kasih... awak tak tahu betapa ini akan membantu." Saya masukkan duit itu ke dalam beg galas saya, menahan air mata terharu sambil tersenyum padanya.
"Oh sayang, saya boleh bayangkan... Saya tak tahu cerita awak... tapi saya boleh rasa kesedihan awak sebaik saya naik bas ini." Dia bercakap dengan nada lebih lembut, dan saya mengangguk perlahan mengetahui bahawa dia sudah ada syak wasangka.
"Lola, by the way!" Lola menghulurkan tangannya tiba-tiba untuk memperkenalkan diri, dan saya tersenyum dan berjabat tangan dengannya.
Saya tak boleh beritahu nama sebenar saya kan? Bagaimana kalau polis keluarkan iklan orang dikehendaki dan wanita ini telefon untuk laporkan saya!
"Chiara!" Saya sebut nama pertama yang terlintas di fikiran, dan dia mengangguk dan tersenyum - nampaknya percaya.
"Nama yang cantik!" Lola memuji, dan saya tersipu-sipu di tempat duduk.
"Terima kasih!" Saya dapat mengucapkan, ketika dia menggeledah beg tangannya dan mengeluarkan bekas makan tengah hari yang besar.
"Wrap fajita ayam, awak lapar? Saya buat banyak!" Lola menawarkan bekas itu, dan saya tersenyum dan mengangguk - mengambil satu dengan segera.
Saya belum makan sejak makan tengah hari di sekolah...
"Awak terlalu baik pada saya." Saya memuji, ketika dia mengambil satu wrap untuk dirinya dan mula makan.
"Tak ada apa, perjalanan bas dengan kawan baru kurang membosankan kan?!" Lola ketawa, dan saya turut ketawa bersamanya, merasakan keselesaan yang besar dari kehadirannya.
Dia pasti akan membuat perjalanan ini lebih mudah.
Kami makan wrap dalam diam, ketika pemandu bas membuka televisyen canggih yang tergantung dari siling dan mula menayangkan filem The Incredibles.
Saya menikmati bunyi yang menenangkan yang memenuhi bas, bersyukur bahawa ia juga filem keluarga yang ringan yang saya harap dapat menenangkan saraf saya.
"Wah bagus! Saya suka bila bas ada televisyen macam ni! Sangat canggih!" Lola komen sambil ketawa, dan saya mengangguk setuju.
"Ya, memang cool!" Saya katakan, sambil duduk kembali dan cuba untuk bersantai - bersedia untuk malam yang panjang dan menakutkan di hadapan.
Saya berdoa agar tiada siapa di rumah menemui saya...
Mereka kini hanya sebahagian dari masa lalu saya...
Saya tidak menyesal apa yang saya lakukan malam ini tetapi saya juga tidak menikmatinya...
Saya menggigil sedikit, menyedari bahawa jika saya tidak menemui keberanian untuk menikam Tommy malam ini...
Saya mungkin sudah mati sekarang.