Bab 3
Pandangan Charlotte
Hari persekolahan yang tinggal terasa sangat lambat, seolah-olah masa bergerak dengan perlahan ketika aku duduk dengan rancangan yang berlegar-legar di benakku.
Encik Ross (guru Bahasa Inggeris aku) terus berceloteh tentang tugasan bacaan pertama kami, tetapi aku tidak dapat menahan diri daripada melamun dan mencipta pelbagai senario 'bagaimana jika'...
Rancangan balas dendamku yang liar terus membuak-buak, sentiasa kembali kepada pisau kecil yang tajam yang kini aku sembunyikan di dalam poket sisi beg galas aku...
Kalaulah aku cukup berani untuk mengejar fikiran itu.
Jason, Tommy, dan Holden nampaknya berada di tempat lain hari ini (mungkin sudah ponteng kelas) kerana aku tidak melihat mereka sejak pagi tadi - bukan aku mengeluh!
Mungkin mereka terlalu sibuk menyasarkan mangsa lain untuk perubahan? Bukan aku ingin nasib mereka menimpa orang lain!
Apabila loceng terakhir berbunyi, aku menghela nafas lega yang bergetar...
Baiklah, aku akui bahawa hari pertama aku kembali tidaklah teruk sangat!
Aku perlahan-lahan mengumpulkan barang-barangku, memutuskan untuk menunggu tambahan dua puluh minit, ingin memastikan bahawa kebanyakan orang telah pulang sebelum aku meninggalkan bangunan sekolah - taktik yang aku rasa akan membantu mengelakkan sebarang konflik dalam perjalanan pulang.
Aku selalu mengambil jalan yang sama untuk pulang, tetapi hari ini aku memutuskan untuk mengambil jalan jauh selepas amaran kejam ibuku pagi tadi -
"Jangan balik sebelum pukul 6 petang..."
Aku meringis memikirkan pulang terlalu awal dan mendapati ibuku bersama teman polis barunya melakukan perkara yang tidak boleh disebut.
Aku terus berjalan perlahan-lahan untuk beberapa waktu, membiarkan hari berlalu sebanyak mungkin sementara matahari yang sejuk bersinar ke atas aku.
Aku menghela nafas, memeriksa masa yang kini menunjukkan pukul 4:35 petang. Aku masih ada lebih sejam untuk dihabiskan...
Aku berjalan di jalan yang berbeza, menyedari bahawa jalan itu sunyi sepi. Aku mengandaikan semua orang yang tinggal di sini mungkin masih bekerja.
Aku terkejut apabila kesunyian sekelilingku dipecahkan, mendengar bunyi tayar mencicit diikuti oleh stereo yang bising mendekati dari belakangku.
Aku berpaling dengan cepat hanya untuk melihat Jason, Tommy, dan Holden berhenti di tepi jalan dengan trak biru yang biasa (tidak syak lagi mereka mencuri tanpa kebenaran bapanya).
Bagaimana mereka berjaya menemui aku!
Sebelum aku sempat bertindak lebih jauh, Jason dan Tommy telah keluar dari kenderaan itu sementara aku berdiri di situ dalam keadaan terkejut melihat betapa cepatnya perkara berlaku. Nafasku tersekat di kerongkong ketika aku berdiri bodoh di situ bukannya cuba lari - yang sepatutnya menjadi pilihan yang lebih baik.
Mereka tidak membuang masa mengambil setiap lenganku, ketika aku tersedar dari lamunan dan mula cuba melepaskan diri - mendengar ketawa mereka yang penuh gembira kerana aku sudah terlambat untuk bertindak balas.
"Jom Char, kami akan hantar kau balik!" Holden mengejek dari tempat duduk pemandu sambil melambai ke arahku dari tingkap yang diturunkan.
Nama panggilan mereka membuatkan aku muak, peringatan berterusan tentang ayahku yang dulu satu-satunya orang yang memanggil aku 'Char' semasa kecil.
Mereka dengan mudah menarik lenganku, sebelum menyeret aku masuk ke dalam kereta - mengurung aku di antara mereka berdua di tempat duduk belakang untuk menghapuskan sebarang peluang aku melarikan diri.
"Kau ingat kau nak pergi mana eh? Berjalan-jalan sampai kami jumpa kau, itu ke?" Jason mengejek, sambil memegang lengan kiriku dengan cengkaman seperti naib di belakangku.
"Damsel in distress kita ni kawan-kawan!" Tommy ketawa besar, sementara aku berpeluh dengan banyak tidak mampu bercakap atau bergerak di antara mereka berdua.
Holden menekan pedal minyak - menyebabkan kereta mencicit di jalan. Aku tidak fikir dia tahu memandu... dan jika aku bernasib baik mereka mungkin akan kemalangan dan menyelamatkan aku dari penyeksaan mereka.
Dada aku mula naik turun, sementara air mata mula mengalir... mereka boleh pukul aku, atau bunuh aku dan buang aku di mana-mana pada ketika ini. Rasa sejuk merayap di tulang belakangku, tiba-tiba memahami bahawa aku kini berada dalam bahaya yang serius...
Kami memandu selama apa yang terasa seperti berjam-jam, sepanjang masa mereka mengejek dan membuat kenyataan kasar yang menjijikkan. Sesekali, Jason akan memicit kaki aku yang cedera dengan kasar - menyebabkan aku menjerit kuat yang nampaknya menghiburkan yang lain.
Aku cuba untuk kekal kuat, tapi aku sangat takut. Aku tak tahu apa yang mereka akan buat padaku, dan tak ada cara untuk aku melarikan diri.
Akhirnya, mereka memutuskan untuk membelok ke jalan tanah yang beralun, beberapa saat kemudian berhenti di hadapan sebuah bangunan terbiar di pinggir bandar.
Aku sekurang-kurangnya perlu berjalan selama dua puluh minit dari sini ke jalan atau kedai terdekat...
"Kami memang teruja nak bawa kau ke sini, kan kawan-kawan?" Tommy ketawa, sementara Holden memarkir kereta sebelum mereka membuka pintu dan menyeret aku keluar menuju bangunan yang nampak menyeramkan itu.
"S-Berhenti!" Aku hanya mampu mengeluarkan suara tersekat-sekat, sementara mereka ketawa lebih kuat.
Aku tak tahu kenapa aku masih merayu... itu yang mereka suka.
"Mungkin korang berdua patut berjaga dulu, kan? Tak nak kita kena tangkap!" Tommy berkata kepada dua yang lain, sambil memegang aku dengan erat, dan mereka patuh pada arahannya dan menunggu di halaman depan.
Sebaik sahaja di dalam, Tommy tidak membuang masa sebelum menolak aku ke lantai kotor dan tanpa ragu-ragu mula menendang aku berulang kali sementara aku berpegang pada tali beg galas dalam usaha untuk menggunakannya sebagai pelindung.
Aku secara naluri menggulungkan diri seperti bola, cuba melindungi diri dari tendangan keras, tapi pukulan itu terus datang.
"Aku suka sangat lepaskan marah pada kau... lakonan 'tak bersalah' kau tu buat aku menyampah!" Tommy meludah ke arahku, akhirnya berhenti menendang sementara aku terbatuk - merasakan rasa darah metalik yang biasa di lidahku.
"T-Tolong... kau tak perlu... buat macam ni lagi!" Aku berkata di antara batuk dan sesak nafas, sambil aku menggeser di lantai dalam usaha untuk menjauhkan diri darinya.
"Oh tapi aku perlu... ia terlalu menyeronokkan aku tak boleh berhenti!" Dia ketawa sadis, sambil melangkah perlahan ke arahku, mempamerkan senyuman jahat.
Tapi kemudian sesuatu dalam diriku patah. Pandangan di wajahnya yang bengkok menghantar gelombang kemarahan di tulang belakangku. Aku tiba-tiba teringat pisau kecil yang aku curi pagi tadi... pisau yang masih tersimpan rapi di sisi beg galasku... beg galas yang aku masih pakai.
Aku perlu tunggu... biar dia datang lebih dekat... Aku boleh buat ni!
Dia layak terima ini!
"Kau dah berhenti merayu? Aku suka bila kau merayu!" Dia berkata dengan nada mengejek, sementara aku memandangnya senyap - pernafasanku cepat sementara aku mengabaikan kesakitan.
Dia semakin dekat...
Aku menggerakkan tanganku perlahan-lahan, menyamarkannya seolah-olah aku masih cuba melarikan diri darinya, sebelum aku mencapai ke dalam poket dalam dan merasai pemegang tebal.
"Kau tahu... aku selalu tertanya-tanya bagaimana rasanya untuk bersetubuh dengan kau..." Dia akhirnya membongkok, mencapai paras mataku, sementara aku mengambil masa untuk melihat kekosongan di matanya.
Aku memaksa diri untuk mengabaikan kata-kata jijiknya, tidak membiarkan mereka mempengaruhiku pada saat genting ini...
"Mungkin kita semua boleh bersetubuh dengan kau... sebelum kita tinggalkan kau di sini untuk mati!" Pernyataannya adalah yang terakhir aku dengar sebelum aku meledak.
Satu raungan kuat kedengaran, dan dalam sekelip mata aku menikam pisau kecil itu ke sisinya sebelum menariknya keluar dan menikamnya lebih rendah untuk kali kedua.
Dia serta-merta jatuh ke lantai, menjerit dan berguling dalam kesakitan yang teramat, sementara adrenalinku melonjak dan aku tersentak mundur dalam ketakutan.
Aku baru saja menikam dia!
Aku tidak membuang masa, sebelum berpaling dan mencari pintu belakang rumah itu - tahu sangat aku akan mati sebaik sahaja Jason dan Holden menemui aku.
Aku menemui pintu itu, tergagap dengan pemegangnya, sebelum akhirnya membuka dan melarikan diri ke kawasan hutan sekeliling.
Aku mengabaikan lebam di rusukku akibat tendangannya, sementara aku berlari secepat mungkin - menjauhkan diri sebanyak mungkin dari tiga anjing neraka itu.
Aku akan masuk penjara kerana itu...
Aku berlari lebih cepat, menahan tangisan, sementara aku melihat ke bawah untuk melihat pisau berdarah masih dipegang di tanganku. Aku berhenti berlari, terengah-engah mencari udara, sebelum aku menyimpan pisau kecil itu semula ke dalam beg galasku.
Aku mengambil masa sejenak, melihat sekelilingku, sebelum aku melihat cahaya di kejauhan yang menunjukkan jalan utama. Aku mula berlari lagi, bersyukur bahawa adrenalinku menutupi sebahagian besar kesakitanku.
Aku tak boleh balik rumah... tidak selepas ini... aku perlu keluar dari sini...
Aku mengangguk dalam persetujuan senyap dengan pemikiran itu.
Aku perlu tinggalkan bandar ini... aku perlu mulakan semula...