Bab 2
*POV Charlotte
Aku meringis menahan sakit yang tajam dan menyengat di kakiku, hasil dari serangan kejam semalam...
Aku memandang diriku sekali lagi di cermin, melihat wajahku yang merah dan bengkak memandang balik. Rambut perang abu-abuku dikepang longgar sementara aku memandang pakaian yang kupilih untuk 'hari pertama kembali ke sekolah'.
Untuk seorang gadis yang dalam hati suka segala-galanya yang berwarna merah jambu, semua pakaianku sekarang berwarna hitam dan gotik. Pilihan ini lebih kepada keselesaan untukku kerana aku yakin warna-warna kusam ini akan membantu menyembunyikanku dari dunia luar.
"Charlotte, cepatlah!" Aku terdengar ibuku menjerit dari bawah, memberitahuku bahawa sudah tiba masanya untuk ke sekolah...
Aku tak tahu yang mana lebih teruk, musim panas yang mengerikan dengan tiga penyiksa itu atau satu lagi tahun di sekolah yang sama dengan mereka.
Aku mengeluh, mengangkat kepala ke belakang, sambil mula menggerakkan kakiku menuju ke lorong untuk turun ke bawah - mengabaikan otakku yang menjerit menyuruhku berhenti.
Setiap kali seluar jeans hitam besar menggesel pehaku, aku menahan keluhan kesakitan.
Mereka benar-benar telah membawa 'permainan pisau' mereka ke tahap yang baru semalam.
Aku berjalan perlahan-lahan turun tangga, melihat ibuku - yang sudah bersiap sedia untuk hari itu - sambil mengayunkan kunci keretanya di jari dengan tidak peduli.
"Aku ada temu janji dengan seorang pegawai polis hari ini, jadi cepatlah!" Dia memberitahuku, membuka pintu dan mengisyaratkan aku untuk keluar sementara aku menahan diri dari memutar mata dengan setiap sisa kawalan yang aku ada.
Dia akan memberikan dirinya kepada pegawai polis hari ini, maksudnya... selepas dengan bodohnya berfikir bahawa lelaki itu benar-benar menyukainya... Maksudku, bukan rahsia lagi, dan seluruh bandar tahu bahawa ibuku akan tidur dengan sesiapa sahaja untuk mendapatkan apa yang dia mahu dalam hidup.
Ini adalah salah satu daripada banyak sebab mengapa mereka memperlekehkan aku di sekolah...
Aku keluar dan menuju ke kereta kami, berhati-hati memeriksa sekelilingku di luar sambil melakukannya.
Semuanya jelas setakat ini.
Aku naik ke sisi penumpang dan menunggu seketika sebelum ibuku naik ke tempat pemandu di sebelahku - menghidupkan kereta.
Pada jarak dekat ini, aku dapat mencium bau manis minyak wangi murahnya yang melayang di udara - membuatku tercekik.
"Sekarang aku tak mahu kamu pulang sebelum pukul enam... itu waktu Dean mula kerja." Dia menegur, menunjuk jarinya yang panjang berakrilik ke arahku sebelum kembali memandang jalan.
"Tapi sekolah habis pukul tiga, dan aku ada banyak kerja rumah..." Aku cuba berbohong, tidak mahu tinggal di luar rumah lebih lama dari yang perlu hari ini.
"Pergi ke rumah kawan dan buat!" Dia menggerutu, tahu sendiri bahawa aku tidak mempunyai senarai kawan untuk dipilih.
Tiga budak lelaki itu memastikan perkara itu... mana-mana kawanku akan menerima layanan yang sama seperti yang aku dapat...
Orang mengelak dariku seperti wabak di sekolah, hanya bersyukur bahawa mereka bukan yang dianiaya.
"Faham?!" Dia menegur lagi, membawaku keluar dari lamunan sambil aku mengangguk perlahan.
"Faham," aku berbisik sambil perjalanan selebihnya kekal senyap.
Apabila kami akhirnya sampai di jalan menuju ke kawasan sekolah, perutku berpusing melihat banyak wajah yang dikenali berdiri di luar - menunggu loceng pertama.
Ibuku berhenti di hadapan, dan aku segera pucat melihat Holden bersandar pada keretanya di sebelah dua pemandu sorak 'popular' yang ketawa dan memuja dia.
Pandangan matanya bertemu dengan keretaku, dan dia mempamerkan senyuman palsu apabila kami berhenti betul-betul di sebelah mereka.
"Keluar, aku jumpa Dean pukul 9!" Dia mendesis, menurunkan cermin kecil untuk memeriksa penampilannya sebentar.
Aku mengeluh, tidak mahu membuka pintu untuk berhadapan dengan Holden, terutama selepas semalam, tetapi aku tahu jika aku tidak, ibuku akan membuat kecoh dan membuat keadaan lebih teruk untukku.
Aku menarik pegangan pintu, keluar dari kenderaan...
"Selamat pagi Cik Woods! Nampak hot hari ini seperti biasa!" Suara menawan Holden memanggil segera, membuat ibuku ketawa kecil dan melambai dia dengan tangannya.
"Selamat kembali ke sekolah, Holden!" Dia menyanyi dari kereta sambil aku menutup pintu dan meringis melihat seluruh pertemuan itu.
Semuanya sangat palsu...
Aku dengan cepat cuba berjalan menuju pintu utama sekolah, ingin melarikan diri dengan cepat dari Holden.
Aku berdoa agar dia terlalu sibuk menggoda dua gadis sorak itu dan tidak ada masa untuk aku pagi ini. Namun, aku cepat tersilap apabila dia bergegas mengejar aku beberapa saat kemudian.
"Apa yang kau tergesa-gesa sangat ni, sayang? Aku tak sangka kau boleh berjalan cepat macam ni lepas apa yang kita buat kat kau!" Dia ketawa, menarik bahu aku untuk memperlahankan langkahku ketika aku mengeras di bawah pegangannya.
"Aku... aku kena jumpa pengetua sebelum pukul sembilan, jadi aku agak tergesa-gesa..." Aku berbohong sambil dia tersenyum sinis ke arahku, melihat betapa jelasnya lakonanku.
"Nasib baik untuk kau, aku lebih berminat nak buat batang aku keras pagi ni daripada nak kacau muka hodoh kau." Dia berkata, menyebabkan beberapa orang di sekeliling ketawa kecil dengan komennya.
Dia popular... mereka bertiga memang popular... dan entah kenapa, aku tak tahu. Mungkin semua orang takut dengan mereka macam aku? Itu sahaja penjelasan yang masuk akal.
"O-Ok." Aku hanya mampu menjawab sambil berpaling untuk melangkah menjauhi dia.
Pada saat itu, dia menendang satu-satunya kaki yang masih di lantai - menyebabkan aku jatuh ke depan dan terhentak pada siku kiri.
"Sial!" Aku mendesis serta-merta kerana kesakitan, menyebabkan Holden dan semua orang di sekeliling ketawa terbahak-bahak.
"Sekarang pergi dan hilang dari pandangan aku... kau dah pun merosakkan hari aku!" Holden berkata, sementara aku tak membuang masa untuk bangun dan hampir berlari masuk ke sekolah.
Yang sedihnya, aku bersyukur perkara tidak lebih teruk pagi ini... jika dua orang lagi tidak bersama dia, aku tak rasa aku akan seberuntung ini.
Aku bergegas melalui lorong-lorong yang sudah lama aku tak nampak, mencari laluan keluar.
Aku bersyukur dapat mengelak daripada bertembung dengan Jason dan Tommy ketika aku tiba di salah satu lorong yang lebih sunyi - mencari ruang selamatku di bilik darjah yang terbiar di hujung sekolah.
Aku masuk, mengunci pintu di belakangku sambil membiarkan diri aku menarik nafas lega sekejap. Ini adalah ruang selamatku selama dua tahun sekarang, sejak ia digunakan sebagai bilik stor untuk guru-guru.
Aku menarik lengan jumper kiri, mendesis apabila kulit yang lecet terpisah dari kain. Aku menarik balik lenganku, memandang luka besar itu - dan melihat darah merah yang mengalir deras.
Aku bergerak ke sudut, menarik tisu dari sinki kecil sebelum membasahkannya sedikit untuk mengelap tanda itu. Aku mengetap gigi, tidak suka dengan rasa pedih yang tidak selesa, sambil mengambil masa untuk melihat sekeliling bilik yang kacau-bilau ini.
Sebab aku suka sangat di sini adalah, satu, kerana semua orang lupa tentang bilik ini, dan dua, kerana ia selalu ada barang-barang baru yang disimpan oleh pelbagai jabatan untuk tahun yang akan datang.
Kadang-kadang, ia adalah bekalan seni, yang aku akan pinjam dengan rasa bersalah dan bawa pulang, dan kadang-kadang, ia adalah alat peraga drama dan eksperimen sains yang berbeza.
Aku menghampiri kotak pertama, melihat label amaran besar di luar, rasa ingin tahu menguasai aku, dan aku bergerak ke arahnya.
Memutuskan bahawa luka aku cukup bersih, aku membuang tisu basah ke dalam tong sampah dan membuka kotak itu untuk memeriksa isinya.
Aku terkejut sedikit, melihat kotak itu penuh dengan banyak alat - mungkin diperlukan untuk kelas reka bentuk atau kerja kayu.
Aku mengangkat objek-objek berat itu - mengagumi satu persatu dengan berhati-hati. Ada beberapa pahat, gergaji kecil yang kasar, banyak gunting, dan pisau kecil yang tajam.
Aku memegang pisau itu dan menggenggam pemegangnya dengan kuat sebelum aku melambai-lambaikannya secara olok-olok, berpura-pura menggunakannya seperti seorang pembunuh upahan.
Sebahagian dari diriku berharap aku dapat melindungi diri dari tiga budak lelaki itu, dan aku berharap aku dapat seberani mereka dengan senjata... tetapi aku tak ada dalam diriku.
Kecuali...
Mungkin aku boleh berpura-pura aku akan gunakan pisau ini pada mereka? Mungkin mereka akan sedar mereka sudah melampaui batas dengan aku? Mereka akan fikir aku akhirnya bersedia untuk melawan balik! Mungkin mereka akan berundur dan fikir aku sudah hilang akal?!
Aku mengeluh, mengetahui bahawa tiada apa yang akan menghentikan mereka daripada menyeksa aku. Mereka terlalu menikmatinya.
Mungkin, walaupun, aku akan letak pisau ini dalam beg galas aku... sebagai pilihan kecemasan...
Aku menimbang baik dan buruk sebelum loceng pukul sembilan tiba-tiba berbunyi di seluruh lorong - menandakan permulaan kelas pertama aku - Matematik.
Mari kita berharap hari ini berjalan lancar...