Rakan Lama
Althaia
Aku berdiri di dalam bilik hotel, bersiap untuk menghadiri majlis pertunangan sepupuku. Aku memang rapat dengan Cara kerana kami membesar bersama dalam rumah yang sama memandangkan bapa kami menjalankan perniagaan bersama. Pendek cerita, aku dapat tahu yang ayah dan pak cikku sebenarnya menjalankan perniagaan mafia, dan kerana mereka selalu sibuk dengan urusan mereka, Cara banyak menghabiskan masa dengan aku dan ibuku. Malangnya, ibu Cara meninggal dunia semasa kami masih kanak-kanak dan ibuku membesarkan Cara seperti anak sendiri, selain daripada itu, kami adalah keluarga yang bahagia.
Atau itulah yang aku sangka.
Ada perkara yang kita tidak perasan semasa kecil kerana kenapa kita perlu perasan, kan? Ayahku, Gaetano, memang selalu sibuk tetapi dia masih ingat untuk meluangkan masa denganku dari semasa ke semasa, tidak sekerap yang aku inginkan, tetapi lebih baik daripada tiada.
Suatu hari, Cara dan aku yang selalu ingin tahu cuba mengintip perbualan ibu bapa kami kerana kedengaran seperti mereka sedang bertengkar. Kami mengendap turun tangga untuk mendengar dengan lebih jelas tetapi kami tidak dapat mendengar apa-apa.
Apa yang berlaku seterusnya mengejutkan kami berdua.
Malam itu, ibuku, Jacinta, menampar ayahku dengan kuat. Kami terkedu, terkejut menyaksikan apa yang baru sahaja berlaku sebelum kami berlari balik ke bilik dan pura-pura tidur supaya tidak tertangkap.
Keesokan harinya, ibu sudah mengemas beg kami dan kami pergi. Aku masih ingat menangis teresak-esak hari itu kerana Cara tidak ikut bersama kami, ibuku cuba membawa dia bersama, tetapi pak cik tidak benarkan. Ibuku sangat sedih meninggalkan Cara begitu dan aku pasti dia ada sebabnya sendiri untuk pergi, namun sebabnya masih tidak diketahui. Aku dan ayah tidak berhubung selepas itu walaupun aku cuba menghubunginya kerana aku merinduinya, tetapi dia tidak pernah sekali pun menghubungiku.
Kami berpindah jauh dari rumah lama dan aku hanya dapat berjumpa dengan Cara bila ada kesempatan, tetapi semakin sukar untuknya keluar rumah apabila dia semakin dewasa kerana bapanya menjadi sangat tegas. Dia menjadi orang tua yang kejam. Dia selalu mabuk dengan alkohol dan dadah, campuran yang sangat berbahaya yang membuatnya gila dan memukul Cara setiap kali dia begitu.
Untuk mengatakan aku gugup berada di sekitar mereka semua buat pertama kali dalam masa yang lama adalah satu kenyataan yang meremehkan. Aku tidak tahu apa yang perlu dijangka dan terus-terusan berfikir sama ada ayah akan gembira melihatku selepas sekian lama.
"Jangan muntah," aku berkata kepada diri sendiri sambil menarik nafas dalam-dalam kerana rasa mual, terutamanya sekarang aku sudah berpakaian cantik.
Aku memilih untuk memakai gaun sutera hitam panjang tanpa belakang dengan tali yang nipis, bahagian depan mempunyai potongan leher v yang dalam yang menonjolkan sedikit belahan dadaku. Gaun itu ketat di bahagian atas dan sedikit longgar di bahagian pinggul dengan belahan panjang di sebelah kanan, berhenti di pertengahan paha. Aku melengkapkan penampilan dengan sepasang kasut stiletto hitam terbuka dengan tali di sekitar buku lali.
Aku melihat sekali lagi ke cermin, dan aku berpuas hati dengan hasil kerja yang aku lakukan. Rambut coklat gelapku yang panjang dan berombak mencecah hujung belakangku, dan di sebelah kanan, aku letakkan klip reka bentuk daun batu permata untuk mengangkat sedikit rambut dari wajahku. Aku membuat solekan mata smokey coklat yang ringkas yang melengkapkan mata hijauku dengan baik dan membentuknya menjadi lebih seperti mata kucing.
"Jom," aku mengeluh kepada diri sendiri apabila selesai dan berjalan menuju ke lobi.
Cara memastikan untuk menghantar kereta ke hotel saya untuk membawa saya ke rumah besar itu. Rumah lama saya. Jantung saya mula berdegup kencang memikirkan untuk berada di sana setelah sekian lama, dan untuk melihat jika ia telah banyak berubah selama bertahun-tahun. Ayah saya telah berkahwin lagi tidak lama selepas kami meninggalkan rumah itu, dan kini mempunyai seorang anak lelaki. Bukan anak kandung kerana dia adalah anak dari perkahwinan sebelumnya, tetapi ayah saya melayannya seperti anak sendiri. Saya akan berbohong jika saya katakan itu tidak mengganggu saya kerana dia melayan orang lain lebih seperti anaknya sendiri berbanding dengan saya.
Cara telah menceritakan semuanya dan berkata ayah saya telah membuat pilihan yang kurang baik. Dia berkata saya akan faham maksudnya apabila saya sampai di sana, dan saya sudah bersedia untuk memberikan pandangan tajam kepada sesiapa pun yang ayah saya akhirnya kahwini.
Dalam perjalanan turun ke lobi dengan lif, saya semakin gugup dan tangan saya bermain-main dengan kotak hadiah kecil yang saya bawa. Rasanya seperti perut saya terikat seribu simpul, memberi saya sakit perut.
“Tenanglah, Althaia. Apa yang paling teruk boleh berlaku? Ini cuma keluarga.” Saya menghela nafas, cuba menenangkan diri.
Sampai di lobi, pintu lif terbuka, dan saya menarik nafas dalam-dalam terakhir, memegang hadiah pertunangan kecil di tangan saya. Ia bukan sesuatu yang besar, cuma dua gelas champagne yang tertulis ‘Mr. Right’ dengan misai, dan satu lagi ‘Mrs. Always Right’ dengan bibir merah. Ia segera mengingatkan saya kepada Cara kerana dia sentiasa fikir dia betul. Walaupun dalam situasi di mana dia tidak betul, dia tetap betul menurut dirinya sendiri. Kadang-kadang dia agak sombong.
Mendekati tengah lobi, saya berhenti di tengah jalan apabila saya melihat lelaki tinggi berambut perang dalam sut kelabu yang memeluk tubuhnya dengan sempurna.
“Michael?!” Saya berkata dengan terkejut. Dia berpaling dan tersenyum kepada saya apabila dia melihat saya.
“Althaia. Lama tak jumpa.” Dia berkata sambil memberikan senyuman sempurna, menunjukkan gigi putih bersihnya. Sudah lama sejak kali terakhir saya melihatnya, cinta pertama saya. Aduh, sekarang saya ingat kenapa saya tergila-gila dengannya. Dia mempunyai mata biru yang paling indah yang pernah saya lihat, garis rahang yang tajam, dan wajah yang bersih dicukur. Rambut perang kotorannya disisir dengan sempurna, memberikan rupa 'saya tak kisah' yang membuatnya seratus kali lebih seksi.
Kami sebenarnya pernah berpacaran semasa kami muda. Dia cuma tak tahu.
Saya hanya menatapnya, mulut saya sedikit terbuka kerana saya tidak percaya dengan mata saya sendiri.
“Alamak, Althaia, ambil gambar saja kalau kau nak tengok aku macam tu.” Dia ketawa kecil, dan saya segera merasakan pipi saya memerah. Aduh, dia masih ada kesan itu pada saya.
“Jangan terlalu bangga sangat, Michael. Saya cuma terkejut melihat awak di sini.” Saya ketawa, berharap dia tak perasan pipi saya yang merah.
“Ya, saya terdengar Cara kata awak akan datang, dan dia akan hantar seseorang untuk ambil awak. Saya tak percaya yang Althaia akan datang, jadi saya kata saya akan datang ambil awak.” Dia tersenyum dan memasukkan tangan ke dalam poket seluarnya. Matanya perlahan-lahan mengimbas dari mata saya dan menghala ke tubuh saya, kemudian naik semula untuk bertemu mata saya, sambil memberikan senyuman malas.
“Tak boleh kata saya menyesal dengan keputusan ini. Awak nampak cantik seperti biasa, Althaia.” Mata birunya yang cantik berubah menjadi lebih gelap apabila dia memandang saya. Jantung saya berdegup sedikit lebih laju dengan cara dia melihat saya.
“Dan awak nampak kacak seperti biasa, Michael.” Saya berkata dengan senyuman sambil dia perlahan-lahan berjalan ke arah saya dengan senyuman seksi di wajahnya.
Oh Tuhan, malam ini akan menjadi malam yang panjang.