Bab 7
Bab 7
"Tiada siapa yang bebas, bahkan burung-burung pun terikat pada langit."
Bob Dylan
Bila aku akhirnya sampai di rumah selepas sekolah, badan aku masih lebam akibat latihan pahlawan. Rumah sunyi bila aku masuk, tapi itu bukan perkara luar biasa. Ayah dan Sebastian mungkin sedang menguruskan urusan kumpulan, dan Grace suka menghabiskan petang membantu di pusat penjagaan anak kumpulan.
Itu tak jadi masalah bagiku – katilku memanggil. Aku sangat memerlukan tidur petang selepas kena belasah pagi tadi.
“Clark?”
Baru saja aku nak naik tangga, suara menghentikan langkahku.
Aku berpaling dan melihat Sebastian berdiri di ruang tamu, kelihatan lebih serius daripada biasa. Aku terkejut melihat dia di sini. Dalam setahun sejak dia tamat sekolah menengah, Sebastian semakin kurang menghabiskan masa di rumah. Ayah sedang melatihnya untuk mengambil alih jawatan Alpha, dan itu bermakna Sebastian perlu sentiasa berada di sisinya.
“Ya, ada apa?”
“Kita boleh bercakap?” Dia bertanya, keningnya berkerut.
Sejak dia semakin dewasa, nampaknya wajah Sebastian sentiasa terpaku dengan ekspresi serius dan bimbang. Aku tak pasti sama ada ia datang dari tanggungjawab sebagai bakal Alpha atau hanya sebagai anak sulung dalam keluarga serigala.
“Boleh.”
Aku melompat turun dari tangga terakhir dan mengikutinya ke ruang tamu. “Ayah ada di rumah atau kita saja?”
“Tak, kita saja.”
Dia duduk di kerusi kegemaran ayah dan aku menjatuhkan diri ke atas sofa.
“Apa yang kau nak cakap?”
Sebastian mengeluh dan aku melihat dia menunjuk ke sampul surat terbuka di atas meja kopi.
UNIVERSITI VIRGINIA tertera di hadapan.
Oh tidak.
Aku dapat merasakan darah mengalir keluar dari wajahku, dan aku sekali lagi melihat ekspresi serius Sebastian. Aku tak perlu baca keseluruhan surat untuk tahu itu surat penolakan. Aku telah meminta agar sebarang penerimaan dan penolakan dihantar ke alamat emel aku supaya aku boleh elakkan situasi macam ni, tapi nampaknya tak semua universiti ambil perhatian.
“Kau nak jelaskan apa ini?” Suara Sebastian tenang dan terkawal, tapi aku tahu dia tak gembira. Dia jelas sudah baca surat itu, dan dia tahu aku sedang memohon ke universiti di seluruh negara – bahawa aku sedang cuba untuk pergi.
“Baiklah, uh,” aku garu belakang leher, “Ini surat penolakan dari universiti yang aku mohon. Aku dah mula memohon, kau tahu. Masa tu dah hampir.”
“Aku ingat kau nak pergi ke Universiti Washington, yang kau akan ulang-alik dari rumah,” kata Sebastian sambil menyilangkan tangan.
Susah nak jelaskan yang aku dah tipu ayah. Ayah dah jelas sangat yang dia nak aku dekat-dekat je, dan kalau aku beritahu dia yang aku nak mohon universiti jauh-jauh, mesti dia akan cakap jangan. Jadi, aku buatlah satu penipuan kecil – aku cakap yang aku hanya mohon universiti dekat-dekat yang benarkan aku tinggal di rumah, macam Universiti Washington.
Jujurnya, aku memang ada ambil borang permohonan dari Universiti Washington, cuma aku tak isi pun.
"Baiklah, aku dah luaskan pencarian aku, kau tahu," aku cakap, "Aku dah tinggal di Washington sepanjang hidup aku, Sebastian. Aku cuma nak teroka, mungkin habiskan masa di tempat yang lebih cerah sikit."
"Kau nak tinggalkan kumpulan."
"Bukan macam aku takkan balik langsung," aku cakap padanya, "Pergi universiti di negeri lain tak bermakna aku takkan balik ke kumpulan. Masih ada cuti dan hujung minggu sekali-sekala."
Sebastian ada mata biru tajam macam ayah dan Lily – jenis mata yang buat kau rasa macam dia tengok terus ke dalam diri kau setiap kali dia pandang.
Dan mengenali Sebastian, dia memang nampak terus melalui alasan aku.
"Ala, Clark," dia mengeluh, bersandar ke belakang kerusi malas, "Kau dan aku sama-sama tahu ini bukan pasal kau nak teroka atau dapatkan sedikit matahari. Kau nak lari dari kumpulan, dari keluarga."
Banyak rasa sakit dalam nada suaranya, dan rasa bersalah terus menusuk hati aku. Bunyi macam teruk sangat bila Sebastian cakap kuat-kuat. Aku tak nak nampak tak bersyukur dengan apa yang ayah atau kumpulan dah beri pada aku. Dalam hati, aku tahu hidup aku jauh lebih baik di sini daripada dengan ibu aku. Hidup dengan ibu aku dulu hanyalah bilik hotel murah, makanan segera, dan diserahkan kepada "makcik" dan "pakcik" macam gula-gula.
Aku mungkin rasa macam orang luar, tapi hidup dengan ayah selalu stabil. Aku ada dua orang dewasa yang sayang aku, makanan rumah setiap malam, dan tak ada lelaki pelik yang berkeliaran.
Sebenarnya, aku patut betulkan – memang ada ramai lelaki pelik datang jumpa ayah pasal urusan kumpulan, tapi tak ada seorang pun yang pernah pandang aku macam bekas teman lelaki ibu aku dulu.
Lihat? Tengok betapa baiknya hidup kau di sini. Kau betul-betul nak tinggalkan semua itu?
Aku telan rasa bersalah.
Berpegang teguh, Clark. Kau dah lapan belas, kau patut dibenarkan teroka dan alami dunia. Kebanyakan orang sebaya kau tak terikat dengan kumpulan serigala jadian.
"Seb, kau tahu aku sayang kau," aku cakap, "Kau, keluarga, malah kumpulan. Aku ambil berat tentang semua orang, tapi ini mesti berlaku suatu hari nanti. Aku tak sama macam korang. Bila aku tamat belajar nanti, tak ada apa-apa untuk aku di sini."
"Apa maksud kau, 'tak sama macam kami?'" Sebastian sempitkan mata. Wajahnya kosong, dan aku kutuk dalam hati adik aku. Waktu macam ni aku harap dia senang dibaca, tapi dia dah belajar macam mana nak sembunyikan perasaan dari ayah.
Dia tidak seperti aku – aku menunjukkan setiap emosi di wajahku.
“Kau tahu,” kataku, “Aku bukan serigala jadian, Seb. Aku tahu aku masih sebahagian daripada kumpulan ini dan aku akan sentiasa menjadi sebahagian daripada kumpulan ini, tapi tiada tempat sebenar untuk aku di sini. Aku takkan jadi Alpha macam kau dan aku takkan ada pasangan macam Lily. Cepat atau lambat, aku kena keluar dari sarang ini.”
Ekspresinya kekal kosong seketika, kemudian aku melihat dia mengeluh dan menyapu rambutnya dengan tangan. “Ya Allah, aku benci betapa aku terdengar seperti ayah sekarang,” katanya, “Perbualan ini... Aku tak cuba nak jadi ibu bapa kau, Clark, aku janji.”
Aku rasa sedikit simpati, dan aku mendekat untuk meletakkan tanganku di lengan Sebastian. Walaupun aku rasa seperti orang asing, aku tahu situasi Sebastian juga tidak mudah. Dia adalah anak emas, anak sulung yang perlu memenuhi jangkaan semua orang. Dunia tanggungjawab sentiasa berada di bahunya, tetapi dia menggigit bibirnya dan menanggungnya dengan senyuman.
“Tak apa, kau dah hampir mahir dengan kening terangkat ayah,” aku mengusik, cuba meredakan ketegangan. Sebastian ketawa kecil.
“Aku tahu kau risau tentang aku, Seb,” kataku, “Aku minta maaf kerana aku tak terus terang dengan kau tentang hal kolej. Sejujurnya, aku tahu ayah akan marah kalau aku beritahu dia dan aku tak nak letakkan sesiapa dalam posisi untuk berbohong bagi pihak aku.”
Sebastian menggenggam tangan aku, “Kadang-kadang aku lupa yang kau tak terikat dengan dunia ini seperti Lily dan aku... tapi aku harap kau tahu bahawa kumpulan ini akan sentiasa menjadi rumah kau.”
Sebastian memandang aku dengan senyuman, dan aku tak dapat menahan diri daripada memeluknya. Walau jarang aku melihatnya akhir-akhir ini, merasakan pelukan kuat abangku menenangkan sesuatu yang mendalam di dalam diri.
“Kau tahu ayah akan sangat marah bila kau beritahu dia, kan? Kau mungkin nak tunggu sampai selepas mesyuarat diplomatik besar ini.”
“Jangan risau, aku tak bercadang nak beritahu ayah sampai keretaku dah penuh dan enjin dah hidup.”
Sebastian menjulingkan mata dengan cara main-main sambil menjauhkan diri dariku. Dia mengambil surat penolakan di tangannya dan meremasnya. “Aku akan buang ini untuk kau.”
Sebastian bangun untuk pergi, tapi sebelum dia sempat berjalan, satu fikiran tiba-tiba muncul di kepalaku. Aku tak pasti apa yang mendorong aku untuk bertanya – mungkin perbualan aku dengan Kara telah mencetuskan minat lebih awal – tetapi kata-kata itu keluar dari mulutku sebelum aku dapat menghentikannya. “Hei, Seb, apa kau tahu tentang Putera Alpha, Griffin?”
Mata Sebastian terbeliak terkejut. Jelas sekali, dia sama terkejut mendengar aku bertanya seperti aku. Aku jarang bertanya tentang apa-apa mengenai dunia serigala jadian, apatah lagi seorang Raja atau Putera Alpha misteri yang aku tak pernah jumpa.
"Griffin Bardot, maksud kau?" tanya Sebastian, "Aku tak pernah jumpa dia. Aku dengar beberapa cerita tentang dia, tapi itu je. Kenapa tiba-tiba kau berminat?"
Aku tak mahu beritahu Sebastian tentang mimpi aku tentang lelaki dengan tatu griffin – mungkin ia cuma kebetulan, dan aku tak nak tengok Sebastian ketawa bila dia sahkan benda tu.
Ia cuma mimpi, Clark. Tak lebih bermakna daripada bila kau mimpi tinggal di rumah besar yang dibuat daripada gula-gula. Hanya sebab nama lelaki tu Griffin tak bermakna dia ada tatu griffin – itu terlalu klise.
"Kara cakap pasal dia dalam kelas tadi," akhirnya aku berkata, "Dan aku rasa dia mungkin akan ada di mesyuarat diplomatik tu. Lelaki tu seorang putera raja, jadi aku tak nak memalukan diri sendiri atau bagi dia alasan untuk koyak tekak aku."
Penjelasan itu nampaknya memuaskan hati Sebastian.
"Baiklah, aku tahu dia umur dua puluh lima," Sebastian memberitahu aku, "Dia seterusnya dalam barisan untuk jadi Raja Alpha, tapi mungkin bukan dalam beberapa tahun lagi. Dari apa yang aku dengar, dia banyak buat kerja ketenteraan dan diplomatik, bertarung dalam pertikaian kumpulan, dan membantu menyelesaikan konflik kumpulan. Nampaknya, dia agak kejam. Aku dengar dia pernah potong kepala orang hanya sebab tengok dia dengan cara yang salah."
"Wow, nampaknya dia seorang yang mempesonakan."
"Itu cuma khabar angin, tentu saja," Sebastian menjelaskan, "Tapi aku tak terkejut kalau itu betul. Dia seterusnya dalam barisan untuk jadi Raja Alpha dan dia tak boleh nampak lemah, kalau tidak, seseorang mungkin akan cabar dia untuk takhta. Dan dia belum jumpa pasangan dia juga, jadi mungkin itu ada kena mengena dengan sikap dia."
"Apa maksud kau?"
"Kau mungkin tak belajar ini di sekolah, tapi lebih lama seekor serigala tanpa pasangan mereka, lebih bermusuhan dan agresif mereka jadi. Lelaki tu dah sembilan tahun tanpa pasangan dia, jadi aku tak terkejut kalau dia ada banyak kemarahan terpendam."
Bagus. Aku akan habiskan minggu depan dalam bilik yang sama dengan lelaki yang koyak kepala orang sebab tengok dia dengan cara yang salah.
Mungkin lebih baik aku beritahu ayah tentang kolej sekarang, sebab siapa tahu kalau aku akan balik minggu depan?
Ketakutan itu mesti nampak di muka aku kerana Sebastian cepat-cepat berundur. "Maaf, aku tak bermaksud nak takutkan kau, tapi kau yang tanya. Ada kemungkinan besar kita akan jumpa dia minggu depan, tapi tak ada apa-apa yang akan berlaku pada kau. Kalau teori ayah betul, dia akan habiskan masa mencari pasangan dia. Dia tak akan peduli tentang apa-apa yang lain. Jadi, jangan risau."
Aku mengangguk dan cuba senyum sebelum Sebastian berjalan pergi.
Kata-katanya sepatutnya menenangkan aku, jadi kenapa masih ada rasa tak sedap di perut aku?