Bab 6
Bab 6
*"Kemahiran dan keyakinan adalah tentera yang tidak dapat dikalahkan."
George Herbert*
"Teruskan berlari! Saya mahu dua puluh pusingan lagi sebelum kelas tamat!"
Anda mungkin fikir kalau menjadi manusia boleh memberi kelebihan kepada saya, ia mungkin akan membebaskan saya dari latihan pejuang - kelas wajib yang melatih serigala muda dalam pertempuran dan perlawanan.
Tapi anda silap.
Walaupun saya tidak boleh bertukar menjadi serigala (dan tidak akan menjadi pejuang kumpulan), saya masih perlu mengikuti latihan pejuang bersama yang lain. Saya telah cuba berbincang dengan ayah saya untuk membenarkan saya melangkau kelas itu lebih banyak kali daripada yang saya boleh kira, tetapi dia tetap bertegas. Dia fikir ia adalah cara yang baik untuk saya rasa termasuk, untuk rasa "kuat seperti serigala."
Malangnya, ia sering membuat saya rasa sebaliknya.
Bagi serigala, berlari dua puluh pusingan di sekitar padang besar yang kami berlatih bukanlah masalah besar. Bagi manusia yang tidak akan menyebut dirinya atlet, ia adalah neraka. Rakan sekelas saya terus memintas saya di trek, ketawa dan bercakap seolah-olah ia tidak lebih daripada joging santai.
Kaki saya terbakar dan setiap nafas terasa seperti beban timah di paru-paru saya. Saya lebih dua pusingan di belakang semua orang, tetapi nasib baik, saya tidak bersendirian.
Tepat di sebelah saya, kawan baik saya, Kara, mengikut rentak saya. Tidak seperti saya, dia tidak terengah-engah mencari oksigen. Kalau dia tidak sengaja berlari pada kelajuan saya, mungkin dia sudah dua pusingan di hadapan seperti serigala lain.
"Saya tak percaya awak dapat bertemu dengan Raja Alpha," katanya, merenung saya dengan main-main. Keritingnya melantun semasa dia berlari, dan tidak ada setitik peluh pun di kulit gelapnya. Kami sudah berkawan sejak tahun pertama, dan dia adalah salah satu dari sedikit orang yang tidak mengelakkan saya.
"Entah-entah saya betul-betul akan bersemuka dengan orang itu," saya menjawab, terengah-engah, "Ini cuma pertemuan diplomatik."
"Ya, tapi ini pertemuan diplomatik dengan beberapa Alpha yang paling berkuasa di dunia."
"Oh, saya tahu," saya ketawa dengan nafas pendek, "Saya tak pasti itu perkara baik. Sekumpulan Alpha dalam bilik yang sama? Seluruh perkara itu akan bertukar menjadi pertandingan siapa lebih hebat."
"Mungkin," Kara ketawa, "Saya masih cemburu. Saya tertanya-tanya kalau awak akan bertemu Putera Griffin. Saya dengar dia sangat kacak."
"Oh, ya? Ayah saya fikir pertemuan ini adalah alasan supaya putera itu boleh mencari pasangannya," saya memberitahunya, dan mata Kara terbuka luas.
"Betul? Ugh, sekarang saya sangat cemburu. Bayangkan gadis bertuah yang dapat menjadi pasangannya."
Kara terus teruja, tetapi saya berhenti di tempat saya berdiri.
"Tunggu, Griffin?"
Imej lengan berkulit zaitun dengan tatu griffin besar terlintas di fikiran saya.
Jangan takutkan diri sendiri, Clark. Ini cuma kebetulan.
Kara berhenti sebaik sahaja dia sedar saya tidak lagi berlari. "Awak okay?"
"Ya, ya, saya okay," saya kata, "Cuma ambil nafas. Tapi awak kata namanya Griffin?"
Dia merenung saya dengan kening terangkat, tetapi mengangguk. "Ya, Putera Griffin. Awak tak tahu?"
"Awak kenal saya," saya senyum, "Saya tak begitu mengikuti gosip serigala."
"Betul," Kara menggulung matanya, "Saya dengar dia sangat kacak tapi dia masih belum menemui pasangannya. Dia sudah mencari selama, seperti, sembilan tahun. Boleh bayangkan? Saya baru dua tahun, dan saya sudah rasa seperti gila tanpa pasangan saya. Saya tak boleh bayangkan perlu menghabiskan satu dekad tanpa pasangan."
Walaupun saya tidak pernah merasakan tarikan itu sendiri, saya tahu bahawa serigala boleh mengenali pasangan mereka pada pandangan pertama pada umur enam belas tahun. Kebanyakan mereka menemui pasangan mereka dalam dua hingga tiga tahun - jarang sekali serigala pergi lebih lama daripada itu tanpa menemui pasangan mereka.
“Dia mesti terdesak,” aku berkata, “Terutama jika dia membuat Raja mengumpulkan semua anak perempuan Alpha di tempat yang sama.”
“Kau rasa ia akan berjaya?” tanya Kara, dan kemudian matanya terbeliak, “Bagaimana jika dia menemui pasangan hidupnya? Tunggu! Bagaimana jika Lily adalah pasangannya?”
“Maksud aku –”
“Ia mungkin!” Kara terus bercakap, “Adik kau memang ada darah Alpha, dan begitu juga Putera Griffin. Mereka berdua berkuasa. Adik kau akan jadi permaisuri sebenar.”
Aku cuba membayangkan Lily duduk di atas takhta, mahkota terletak di atas kepalanya, tetapi fikiran itu terasa salah bagi aku. Ia meninggalkan rasa pahit dalam mulutku, walaupun aku tidak pasti kenapa.
“Mungkin, siapa tahu?” aku mengangkat bahu, dan aku cuba menolak imej itu dari fikiranku.
“Perempuan-perempuan! Apa yang korang sembang-sembang ni? Sepatutnya korang berlari, bukan sesi mengumpat!” Dari beberapa kaki jauhnya, guru kami, Beta Jones, menunjuk ke arah Kara dan aku. Dia adalah lelaki pertengahan umur dengan rambut pendek dan parut panjang melintasi wajahnya.
“Maaf, Beta!” Kara memanggil balik, “Clark ada masalah bernafas, jadi kami cuma berehat sekejap.”
Walaupun dari jauh, aku dapat melihat kerutan di wajah Beta Jones. “Aku dah ajar kau lebih dari tiga tahun, Clark,” dia mengeluh, “Dan kau masih sama tak cergas macam hari pertama.”
Suaranya kuat, dan beberapa pelajar lain ketawa.
Aku tak dapat menahan muka merah padam, tapi aku tak menjawab Beta Jones.
Walaupun tiada siapa yang membuli aku secara langsung – aku masih anak Alpha – aku tahu kebanyakan rakan sekelas aku rasa satu dari dua cara tentang aku: sama ada mereka rasa kelakar yang badan manusia aku berjuang keras untuk mengikuti mereka atau mereka simpati pada aku.
Aku tak pasti yang mana satu lebih memalukan.
“Baiklah, semua,” Beta Jones bertepuk tangan, “Cari pasangan, kita akan berlatih bertarung.”
Beberapa rakan sekelas aku bersorak dengan kata-katanya, dan aku menahan keluhan di sebelah Kara. Pertarungan tangan mungkin menyeronokkan bagi serigala jadian, tapi bagi aku, ia hanya bermakna aku akan kena belasah.
“Hey, pasangan,” Kara tersenyum, menarik lenganku. “Kau nak tikar terakhir?”
“Ya, tolong.”
Kami berjalan ke salah satu tikar besar yang disusun di hujung padang. Kara pasti akan belasah aku, tapi sekurang-kurangnya tikar itu akan menyerap jatuhku.
Semua orang berpasangan, dan Beta Jones berdiri di tengah padang. “Hari ini, kita akan bertarung tangan dalam bentuk manusia,” katanya, “Ada masanya kau tak boleh bertukar, dan penting untuk tahu bagaimana untuk mempertahankan diri. Sekarang, ada sesiapa tahu cara paling cepat untuk membunuh serigala jadian dalam bentuk manusia?”
Tangan Kara terangkat serta-merta.
Sudah tentu, Miss-Know-It-All ada jawapannya, tak sangka apa-apa kurang dari itu.
“Ya, Kara?”
“Kau perlukan pisau atau pedang perak untuk mencederakan serigala jadian dalam bentuk manusia,” dia menjelaskan, “Jika kau cuba menikam atau mencederakan mereka dengan pisau biasa, mereka akan sembuh. Tapi perak melemahkan kami, ia satu-satunya benda yang boleh membunuh kami.”
“Betul,” Beta Jones bersetuju dan dia berpaling kepada seluruh kelas. “Penting untuk ingat itu. Tak kira seberapa baik kau bertarung. Jika kau tak ada pisau perak, kau takkan dapat membunuh lawan kau. Sekarang, seperti yang aku katakan, kita fokus pada pertarungan tangan hari ini. Yang pertama menjatuhkan pasangan mereka menang.”
Aku berpaling kepada Kara, yang tersenyum padaku.
“Aku tak rasa kau akan berlembut dengan manusia lemah, kan?” aku mengusik, meletakkan diri dalam posisi bertarung.
“Maaf, Clark,” dia tersengih, “Kau tahu aku sayang kau, tapi aku tetap akan belasah kau.”
Aku jatuh ke tikar hanya beberapa saat selepas dia menghabiskan ayatnya.