Bab 3
Bab 3
*“Serigala jadian adalah haiwan yang lebih biasa daripada yang anda fikirkan.”
Daniel Pinkwater*
Bisikan tersebar di seluruh bilik seperti api yang marak.
Telinga manusia saya tidak dapat menangkap apa-apa daripada bisikan daripada ahli kumpulan lain, jadi saya cuba fokus untuk bertenang.
Adakah saya mahu menghadiri mesyuarat diplomatik yang sangat penting yang dipenuhi dengan serigala yang cepat marah?
Tidak.
Adakah saya mempunyai pilihan dalam hal ini?
Juga tidak. Saya mungkin bukan pusat pengetahuan tentang serigala jadian, tetapi saya tahu bahawa kata-kata Raja Alpha adalah muktamad. Jika lelaki itu memberitahu anda bahawa dia mahu anda berada di mesyuarat, anda akan berada di sana.
“Baiklah, semua, mari kita tenang,” suara Ayah bergema di seluruh bilik, dan perbualan terhenti serta-merta. “Saya sudah menghubungi salah seorang kenalan Raja Alpha tentang kehadiran Clark. Raja sedar bahawa dia manusia, tetapi dia juga anak perempuan Alpha, jadi dia tidak bersedia untuk membuat pengecualian.”
Saya tidak pasti sama ada saya patut marah atau terharu. Sebahagian dari diri saya tersentuh kerana ayah saya sudah berusaha untuk mengeluarkan saya dari semua ini, tetapi sebahagian dari diri saya marah kerana dia tidak mengatakan apa-apa kepada saya. Dia jelas sudah tahu tentang mesyuarat ini untuk beberapa waktu jika dia mempunyai cukup masa untuk cuba menghubungi Raja Alpha, jadi mengapa saya baru tahu tentang ini sekarang?
Sedikit pemberitahuan lebih awal akan sangat membantu, itu saja.
Tetapi kemudian saya melihat ke arah Lily, yang sudah pucat, dan teringat bahawa saya bukan satu-satunya yang dalam kegelapan. Kedua-dua adik-beradik saya juga tidak tahu tentang mesyuarat ini.
“Kau okay, Lil?” Saya bertanya kepada adik saya, menyentuh bahunya. Dia masih pucat, mata birunya yang besar tertumpu pada pangkuannya.
Pada sentuhan saya, dia melihat ke atas dan mengawal ekspresinya. “Saya okay, jangan risau,” katanya.
Saya tidak begitu percaya padanya, tetapi saya tidak mahu mendesak - terutamanya di sini, di hadapan ahli kumpulan yang lain.
Saya memandang ke arah Sebastian. Wajahnya kelihatan tenang, tetapi walaupun dari seberang bilik, saya dapat melihat keningnya yang berkerut. Dia risau.
Dia sama terlibat dalam hal ini seperti Lily dan saya, walaupun kehadirannya di mesyuarat diplomatik lebih masuk akal. Dia adalah pewaris seterusnya untuk menjadi Alpha.
“Mesyuarat ini diberi notis singkat,” Ayah meneruskan, “Saya akan menghantar Sebastian, Lily, dan Clark minggu depan. Saya tidak akan dapat menemani mereka, tetapi saya akan menghantar beberapa pahlawan kumpulan untuk keselamatan. Saya akan bercakap dengan mereka yang saya pilih untuk peranan itu secara peribadi minggu ini. Sekarang, mari kita teruskan, Penyembuh Ren telah memberitahu saya bahawa kita kekurangan beberapa bekalan perubatan…”
Sisa mesyuarat kumpulan berlalu dengan kabur, dengan ayah menutup urusan kumpulan yang rutin dan biasa. Walaupun perubahan subjek, saya masih merasakan banyak mata tertumpu pada saya.
Selepas ayah selesai bercakap, kebanyakan ahli kumpulan mula bersosial antara satu sama lain, seperti yang mereka lakukan sebelum kami muncul.
Lily segera menghilang ke dalam kelompok kawan-kawannya, dan saya kekok duduk sendirian di sofa. Saya selalu merasa sedikit canggung secara sosial, tetapi selepas pengumuman besar ayah, saya merasa lebih kurang ingin bersosial.
“Kau risau, Clark?”
Suara serak memecahkan aliran pemikiran saya, dan saya melihat ke atas untuk melihat salah seorang penatua lelaki mendekati saya. Saya mengenalinya, dia salah seorang ahli kumpulan tertua kami, tetapi saya tidak dapat mengingati namanya.
“Saya, uh, hanya terkejut,” saya mengaku, “Saya faham mengapa Raja mungkin mahu bakal Alpha berada di sana, bahkan anak perempuan bakal Alpha yang mungkin menjadi pasangan anaknya. Saya rasa saya hanya merasa kehadiran saya mungkin tidak perlu.” Saya cuba memilih kata-kata saya dengan berhati-hati. Walaupun penatua itu mempunyai mata yang baik, dia masih seorang serigala jadian, dan saya tidak mahu terlalu banyak mengkritik Raja.
“Jika saya harus membuat spekulasi mengapa Raja menegaskan kau berada di sana, walaupun status manusia kau,” kata penatua itu, “Tebakan saya adalah dia tidak mahu mengambil sebarang risiko.”
“Apa maksud kau? Tidak mahu mengambil risiko apa?”
“Mengenai anaknya, Clark,” katanya, dan dia hampir kelihatan terhibur, “Ayah kau sendiri yang mengatakan, mesyuarat ini hanya separuh tentang diplomasi. Ia juga tentang mengumpulkan setiap anak perempuan Alpha di dalam bilik yang sama, dan memberi peluang kepada Putera untuk mencari pasangannya.”
“Betul, tetapi saya manusia. Bukankah itu secara automatik mendiskualifikasi saya daripada mempunyai pasangan?”
Bibir lelaki tua itu terangkat. “Tidak semestinya. Kau adalah kes yang luar biasa, Clark. Kau tidak mempunyai gen serigala, tetapi kau masih mempunyai darah Alpha mengalir dalam sistem kau. Walaupun tidak mungkin kau mempunyai pasangan, apatah lagi bakal Raja Alpha, masih ada peluang. Peluang yang sangat kecil.”
Rasanya seperti dunia saya telah digoncang dua kali dalam satu malam.
Ketika ayah saya memberi saya pelajaran biologi serigala semua tahun yang lalu, dia tidak pernah menyebutkan kemungkinan saya mempunyai pasangan. Dia menjelaskan bahawa proses berpasangan berlaku antara dua serigala - bahawa binatang dalam mereka memanggil satu sama lain.
Ia menjadi satu kelegaan bagi saya, idea bahawa saya tidak perlu risau tentang terikat dengan serigala yang territorial dan dominan sepanjang hidup saya.
"Macam mana tu, serigala berpasangan dengan manusia?" saya tanya, "Saya tak pernah dengar tentang itu. Saya ingatkan pasangan berlaku bila binatang dalam dua orang memilih satu sama lain. Tapi seseorang macam saya tak ada serigala dalam."
Orang tua itu mengangguk dengan penuh fikiran. "Ya, begitulah biasanya berlaku," katanya, "Dua serigala dalam memanggil satu sama lain. Serigala dalam kita intuitif, dan mereka tahu siapa yang sesuai untuk kita pada pandangan pertama. Ini sebabnya pasangan mengenali satu sama lain kali pertama mereka berhubung. Ikatan itu terbentuk serta-merta, dan tak boleh berpatah balik.
Namun, ada kes-kes yang jarang berlaku. Saya pernah melihat pasangan manusia-serigala dalam hidup saya, tapi hanya beberapa kali. Seperti yang saya katakan, ia jarang berlaku. Mempunyai pasangan manusia membawa risiko anda akan mendapat anak yang mempunyai darah serigala, tetapi kekurangan gen sebenar."
"Macam saya."
"Ya. Dan kebanyakan manusia tidak cukup kuat untuk bertahan dalam dunia seperti ini, mereka tidak memahami mentaliti kumpulan kita. Kebanyakan serigala dalam mengenali ini. Ia dalam sifat kita untuk mencari pasangan yang kuat, yang akan melahirkan anak-anak yang kuat. Tapi ada masa, sangat jarang, apabila serigala mengenali manusia sebagai layak untuk berpasangan. Saya tidak begitu pasti mengapa, itu di luar kebijaksanaan saya. Hanya serigala dalam yang boleh memutuskan siapa pasangan yang sesuai. Tapi dari apa yang saya faham, pasangan manusia-serigala sangat sukar."
"Kenapa begitu?"
"Seorang serigala menghabiskan seluruh hidup mereka belajar tentang ikatan pasangan, dan mereka menginginkannya. Dengan serigala dalam mereka, ada tarikan semula jadi kepada pasangan mereka. Mereka merasakan ikatan itu sentiasa, dan mereka tidak boleh menahan diri untuk menjauh. Ini sebabnya perceraian dan perpisahan tidak wujud dalam dunia kita. Keinginan untuk pasangan anda begitu kuat, tiada serigala yang boleh membayangkan berada jauh dari mereka. Tapi manusia tidak mempunyai serigala dalam, mereka tidak merasakan ikatan yang sama. Saya tidak pasti jika mereka mengalami tarikan, tapi jika mereka melakukannya, ia tidak sama seperti apa yang dirasakan oleh serigala. Dan dari apa yang saya lihat, pasangan manusia tidak dilayan dengan cara yang sama seperti pasangan biasa."
"Maksud awak?"
Orang tua itu tersenyum pahit. "Telah membesar dalam dunia ini, kamu sudah tahu betapa possessive serigala boleh jadi, terutama serigala jantan," dia meneruskan, "Kebanyakan serigala secara semula jadi territorial terhadap pasangan mereka. Ia dalam sifat kita untuk melindungi dan mendominasi apa yang menjadi milik kita. Semakin tinggi pangkat serigala itu, semakin possessive mereka. Alpha adalah yang paling possessive, dan walaupun saya tidak pernah bertemu Raja Alpha atau Putera, saya anggap mereka lebih teruk daripada Alpha biasa. Seperti yang kamu tahu, manusia lebih rapuh daripada serigala. Deria kamu tidak sebaik, kamu lebih mudah patah, mengambil masa lebih lama untuk sembuh, dan kamu mudah jatuh sakit. Mempunyai pasangan yang begitu rapuh akan membuat mana-mana serigala gelisah - apa-apa possessiveness atau protectiveness yang mereka rasa hanya akan diperkuat sepuluh kali ganda. Beberapa dekad yang lalu, salah satu pejuang kumpulan kita mempunyai pasangan manusia. Dia sangat risau tentang dia hampir sepanjang masa, walaupun ketika dia baik-baik saja. Dia tidak akan membiarkan dia keluar rumah sendiri. Dia hampir tidak membenarkan dia memasak, dia terlalu risau bahawa dia akan terluka dengan pisau atau terbakar di dapur. Dia akan meletakkannya di tempat rehat selama beberapa hari jika dia berfikir dia sedang selsema."
Dia menggelengkan kepala dan mengeluh, "Kesian gadis itu. Saya tidak pasti bagaimana dia berfungsi seperti itu."
Saya tidak dapat melihat wajah saya sendiri, tetapi saya pasti kelihatan sangat terkejut kerana orang tua itu meletakkan tangannya yang menenangkan di bahu saya. "Tak perlu risau, Clark," katanya sambil menepuk lengan saya, "Saya tidak bermaksud menakutkan awak. Seperti yang saya katakan tadi, pasangan manusia sangat jarang berlaku, hampir tidak pernah terjadi. Kemungkinan awak menjadi pasangan serigala, hampir mustahil."
Mustahil, ya.
Tak perlu buat hal besar tentang ini, Clark. Awak dengar lelaki itu - pasangan manusia hampir tidak pernah terjadi, dan jika ia berlaku, mungkin hanya kepada manusia yang sangat istimewa.
Saya menarik nafas panjang, dan cuba memegang pada pemikiran itu.
Semuanya akan baik-baik saja.
Tak mungkin saya ada pasangan.