Bab 2
Bab 2
"Orang terbuang sentiasa meratap."
– Oscar Wilde
Perjalanan ke rumah kumpulan itu pendek, dan dalam masa sepuluh minit, kami sudah berjalan melalui foyer yang besar. Rumah kumpulan itu adalah rumah terbesar di wilayah kami, dan kerana ia digunakan untuk mesyuarat, pesta, atau acara kumpulan lain, ia direka untuk menampung hampir seribu orang jika perlu. Ia direka seperti satu kabin kayu besar dengan kerusi, sofa, beg kacang, dan perabot lain yang bertaburan di seluruh ruang tamu.
Sejak kami melangkah masuk ke pintu, ada orang di mana-mana.
Di mana-mana.
Para tetua kumpulan kami duduk di sofa, menikmati kopi mereka dan berbual kecil. Beberapa pasangan yang sudah berkahwin saling berpelukan di kerusi cinta dan kerusi, sepenuhnya tenggelam dalam dunia mereka sendiri. Beberapa pahlawan kumpulan berdiri sambil ketawa dan bergurau dalam kumpulan, kebanyakan mereka belum berkahwin atau menjaga pasangan mereka di rumah.
Sebaik sahaja ayah saya melangkah masuk ke pintu, suasana menjadi sunyi dan semua mata tertumpu pada kami. Perbualan terhenti dan ramai yang menundukkan kepala mereka sebagai tanda hormat kepada ayah saya.
Saya dapat merasakan pandangan ingin tahu tertumpu pada saya juga – kebanyakan mereka mungkin tertanya-tanya mengapa gadis manusia berada di mesyuarat ini, sama seperti saya. Sementara Grace hilang ke salah satu sofa untuk duduk bersama beberapa tetua wanita, ayah saya dan Seb mengambil tempat di hadapan bilik. Lily dan saya kedua-duanya mendapatkan sofa kosong, walaupun dia sudah melambai kepada beberapa kawannya.
Tidak seperti saya, kakak saya adalah seorang yang peramah, dan sebagai anak perempuan Alfa, dia seolah-olah menjadi puteri kumpulan. Gadis-gadis ingin menjadi kawannya, dan lelaki-lelaki berharap mereka cukup bertuah untuk memiliki Lily sebagai pasangan.
Lily belum bertemu pasangannya, tetapi pada usia lapan belas tahun, ia boleh berlaku bila-bila masa. Serigala boleh mengenal pasti pasangan mereka pada usia enam belas tahun, dan tidak jarang kebanyakan serigala menemui mereka dalam setahun atau dua. Pada usia lapan belas atau sembilan belas, kebanyakan serigala yang belum berkahwin yang saya temui gelisah tentang mencari "cinta sejati" mereka – mereka ingin berkahwin dan mula mempunyai anak dengan segera.
Untuk seketika, saya tertanya-tanya jika itu akan berlaku kepada Lily juga. Jika kakak saya yang keras kepala dan baik hati akan berubah menjadi isteri patuh dengan perut yang mengandung pada akhir tahun. Itu adalah jangkaan untuk serigala betina, tetapi entah mengapa, fikiran itu mengganggu saya.
"Perhatian, semua," ayah saya bertepuk tangan, walaupun semua mata sudah tertumpu padanya, "Saya memanggil anda ke sini hari ini untuk membincangkan sesuatu yang penting – sesuatu yang sudah mula memberi kesan kepada kumpulan kita."
Sementara ayah saya bercakap, abang saya berdiri tegap di sebelahnya, tangan bersilang dan bersedia untuk menyokong apa sahaja yang dikatakannya.
"Seperti yang mungkin anda dengar dari bisikan kumpulan lain, ada ketegangan yang semakin meningkat dalam dunia serigala," kata ayah, "Dua kumpulan terbesar di negara ini, kumpulan Bulan Sabit dan kumpulan Batu Pasifik, telah berada di ambang perang selama dua bulan yang lalu. Jika konflik mereka meningkat, bukan hanya darah dari kumpulan mereka yang akan tumpah. Kedua-dua kumpulan itu mempunyai persekutuan di seluruh negara – kita juga mempunyai persekutuan lama dengan kumpulan Batu Pasifik, dan jika mereka meminta bantuan kita, saya terpaksa menghantar pahlawan untuk berperang."
Saya dapat mendengar beberapa orang terkejut di seluruh bilik, dan beberapa tetua mula berbisik.
"Apa yang memulakan konflik ini? Mengapa kumpulan Bulan Sabit berselisih dengan serigala Batu Pasifik?" Salah seorang pahlawan lelaki muda bertanya dari sisi bilik.
Ayah saya menghela nafas. "Ia bermula seperti kebanyakan konflik ini bermula: oleh serigala yang cuba menuntut sesuatu yang bukan milik mereka. Alfa baru kumpulan Bulan Sabit itu bercita-cita tinggi dan dia cuba memperluas tanah kumpulannya sejak dia mengambil alih. Selama beberapa bulan yang lalu, mereka secara perlahan-lahan merayap ke wilayah Batu Pasifik."
Walaupun saya pernah mendengar ayah saya mengomel tentang konflik terbaru ini kepada Sebastian atau Grace di rumah, ini adalah kali pertama saya mendengar tentangnya dengan begitu terperinci. Ia juga tidak luar biasa – sejak saya tinggal di dunia serigala, saya telah mendengar banyak cerita tentang kumpulan yang cuba mengambil alih kumpulan lain atau berperang untuk wilayah. Serigala sangat posesif tentang segala-galanya, termasuk tanah mereka.
Namun, ini adalah kali pertama saya terlibat dalam konflik yang mungkin memberi kesan kepada kumpulan saya sendiri. Ayah saya adalah Alfa yang baik, dan dia telah menghabiskan seluruh pemerintahannya cuba mengelak daripada pertikaian wilayah dan konflik lain dengan kumpulan-kumpulan berdekatan.
"Ayah tahu ini kedengaran membimbangkan," ayah saya meneruskan, "Tapi saya tak percaya ia akan menjadi perang. Raja Alpha sedar tentang pertikaian ini, dan dia tak mahu ia menjadi perang yang tak terkawal dengan kedua-dua pihak cuba mendapatkan sokongan sekutu. Dia percaya bahawa kedua-dua Alpha boleh mencapai persefahaman selagi mereka bertemu di kawasan neutral dengan Raja sendiri hadir."
Ah, Raja Alpha yang misteri dan berkuasa. Akhirnya lelaki ini buat kerja dia.
Sejak saya berada dalam dunia serigala jadian, saya selalu dengar tentang Raja Alpha. Saya tak pernah jumpa dia atau lihat gambar dia, tapi dari apa yang saya faham, dia adalah yang paling dekat dengan raja bagi serigala jadian - dan seorang selebriti.
Dia ada wilayah dan kumpulan sendiri, tapi dia memerintah semua orang. Dia adalah Alpha bagi semua Alpha - yang memerintah mereka semua. Kata-katanya adalah muktamad, dan walaupun dia biasanya tidak campur tangan dalam urusan kumpulan, dia mungkin akan masuk campur dalam kes-kes khas. Seperti, tahu tak, untuk mengelakkan perang.
Kali terakhir saya dengar, Raja Alpha sekarang sebaya dengan ayah saya, tapi dia sedang melatih anaknya untuk mengambil alih bila dia meninggal. Saya tak tahu banyak tentang anak Raja itu juga, tapi lagipun, bukanlah saya ini pusat segala pengetahuan tentang serigala jadian. Selain daripada apa yang saya dengar di rumah atau penjelasan asas yang ayah saya beri tentang hierarki kumpulan dan biologi serigala jadian ketika saya mula tinggal dengannya, saya masih agak clueless.
"Ini berita baik," kata salah seorang tetua, seorang lelaki tua yang berkedut memegang cawan kopi dengan erat, "Raja Alpha pasti akan menenangkan kedua-dua kumpulan. Adakah ada sesuatu lagi yang awak risaukan, Alpha?"
Ayah saya mengeluh dan menyilangkan tangan, "Ada satu lagi perkara. Sebenarnya, ini adalah sebab utama saya mengumpulkan ramai daripada kamu malam ini." Sekejap, dia membuat hubungan mata dengan saya.
Nampaknya kita akan sampai ke perkara penting di sini.
"Raja Alpha melihat ini sebagai peluang untuk mengukuhkan hubungan dan persefahaman bagi setiap kumpulan - bukan hanya serigala Bulan Sabit dan Batu Pasifik. Dia minta setiap Alpha untuk menghantar anak mereka sebagai diplomat."
Di sebelah saya, Lily menarik nafas panjang dan saya melihat mata Sebastian terbuka luas.
Saya pernah lihat ayah saya pergi untuk perjalanan diplomatik dan mesyuarat sebelum ini, tapi tak pernah abang atau kakak saya - kebanyakan kumpulan mahu berurusan dengan Alpha semasa, bukan yang akan datang.
"Kenapa anak-anak Alpha?" Tetua yang sama bertanya, "Sebastian masih bertahun-tahun lagi dari mengambil alih kedudukan awak. Apa manfaatnya untuk kita menghantar serigala muda sebegitu?"
Beberapa orang mengangguk setuju di seluruh bilik, dan saya tak boleh tidak setuju dengan logik tetua itu. Selagi ayah saya tak mati secara tiba-tiba, Sebastian takkan menjadi Alpha untuk bertahun-tahun lagi dan tak masuk akal juga untuk menghantar Lily. Sebagai serigala betina, dia mungkin ada peluang kecil untuk menjadi Alpha jika ayah dan Seb kedua-duanya mati - tapi itu hanya selepas dia membuktikan dirinya kepada kumpulan.
Saya rasa satu-satunya sisi baik di sini adalah jika Lily dan Sebastian kena pergi untuk misi diplomatik serigala, saya akan dapat rumah untuk diri sendiri (dan bebas masuk ke dalam almari Lily).
"Raja Alpha percaya bahawa adalah penting untuk masa depan dunia serigala jadian untuk belajar bagaimana untuk hidup bersama sekarang - sebelum mereka diberi kuasa sebenar dan gelaran. Dia fikir mengajar mereka untuk menjadi diplomat mungkin boleh mengelakkan pertikaian lanjut seperti yang kita hadapi sekarang."
"Itu sahaja?" Tetua bertanya.
"Sebenarnya," ayah saya berkata, dan saya dapat lihat dia enggan untuk mengatakan bahagian seterusnya, "Itu adalah alasan yang dia berikan kepada kita sebagai Alpha, dan saya percaya ia menjelaskan kenapa dia mahu Alpha masa depan berada di sana. Walau bagaimanapun, saya rasa ada niat tersembunyi lain. Raja telah meminta setiap anak Alpha, termasuk anak perempuan kita. Anaknya baru sahaja mencecah dua puluh lima tahun dan masih belum ada pasangan. Saya percaya ini adalah peluang lain untuk putera mencari pasangannya."
"Semua anak perempuan Alpha?" Seorang tetua lain bersuara, dan hampir setiap mata di bilik itu tertumpu kepada saya.
Tidak, tak mungkin saya termasuk dalam ini.
Saya manusia, itu secara automatik memberi saya pengecualian daripada kebanyakan acara serigala jadian, terutama mesyuarat diplomatik kumpulan.
Ayah saya berpaling kepada saya, matanya penuh dengan kebimbangan. "Malangnya, ya, itu bermakna dia mahu melihat anak perempuan manusia saya, Clark, juga. Dia akan menghadiri mesyuarat bersama adik-beradiknya."
Oh, tidak.