Bab 1
Malam sudah menjelang ketika aku pulang dari bekerja di projek kumpulan terakhir tahun ini. Rumah itu gelap, dan pintu depan yang mula melekat kerana kebocoran di bumbung semakin teruk, sentiasa mengeluarkan bunyi mencicit yang mengerikan apabila dibuka. Ketika aku berpaling untuk menutupnya, aku perasan setimbun surat di atas meja kecil di lorong. Hampir semua surat itu dicop dengan tanda merah "Tunggakan," atau "Notis Akhir" di bahagian hadapan sampul surat. Aku mengeluh, meletakkan kembali surat-surat itu di tempat asalnya. Tiada apa yang boleh aku lakukan mengenainya, aku tiada pekerjaan, atau wang.
Aku sedang berjalan menuju bilikku apabila tiba-tiba rasa sakit yang teramat sangat menyerang belakang kepalaku, aku dilemparkan ke seberang ruang tamu dan kepalaku terhentak di tepi perapian. Aku menjerit ketika ayahku menendang keras ke sisiku. Aku tahu ini akan menjadi buruk. Aku tidak tahu berapa lama aku tidak sedarkan diri, tetapi bilik di sekelilingku gelap dan berpusing, jadi aku memejamkan mata lagi. Aku boleh bau darah, muntah, dan kulit terbakar. Ayahku pasti telah membakar aku dengan rokok lagi. Aku terjaga lagi beberapa ketika kemudian dengan bunyi jeritan, bunyi itu memaksa aku untuk cuba bergerak sebelum ayahku melihat aku dan meneruskan pukulan yang dia mulakan. Aku menggulingkan diri ke sisi, dan rasa sakit menusuk rusuk dan lengan kananku. Mukaku lebam dan bengkak sehingga aku hampir tidak boleh melihat dengan mata. Hebat, rusukku mesti sama ada retak atau patah lagi, bersama dengan lenganku, dan aku mula mengesyaki hidungku juga patah. Aku menyerah untuk bergerak apabila jeritan semakin dekat, aku menutup mata berharap dia akan fikir aku masih tidak sedarkan diri dan mengabaikan aku.
Ayahku berlari masuk ke ruang tamu dengan peluh mengalir di wajahnya. Hari itu panas, kami tidak mampu membeli penghawa dingin, dan kipas hanya mampu buat sedikit sahaja.
"Kau perempuan bodoh, kau panggil polis pada aku," dia menjerit sambil tergesa-gesa melalui ruang tamu, dan ke lorong menuju biliknya.
Bunyi siren polis semakin kuat, dan aku boleh dengar bunyi barang-barang jatuh dari bilik ayahku. Bunyi itu seperti dia sedang mengalih perabot untuk menghalang dirinya dalam bilik. Kepalaku rasa seperti nak pecah apabila bunyi siren polis berhenti di hadapan rumah kami.
Ada ketukan kuat di pintu depan, jeritan dari polis, diikuti dengan bunyi pintu depan ditendang masuk.
"Sial," aku mengeluh. Bunyi itu membuat kepalaku berdenyut-denyut, dan gelombang loya melanda perutku. Ada bunyi beberapa orang berlari cepat melalui lorong. Aku berbaring sepenuhnya tidak bergerak, berharap mereka tidak akan tersandung pada tubuhku yang teruk dipukul ketika mereka bergegas masuk ke ruang tamu.
"Sialan," seorang pegawai mengeluh ketika dia berhenti di hadapan tubuhku yang hancur. Aku boleh dengar radionya berderak ketika dia menjerit arahan ke dalamnya, meminta ambulans, dan menggambarkan beberapa kecederaan aku yang paling jelas.
Bunyi bising datang dari belakang rumah, tapi saya abaikan dan cuba fokus pada pegawai yang sedang berlutut di sebelah saya, tangannya lembut menggenggam lengan saya.
"Cik, cik, boleh dengar saya?" tanya pegawai itu, membongkok untuk melihat wajah saya.
"Ambulans hampir sampai, tunggu dengan saya untuk beberapa minit lagi." Dia meyakinkan saya, mengusap dahi saya untuk mengalihkan rambut dari wajah saya.
Saya mengerang dan cuba fokus padanya, tetapi kesakitan yang teramat sangat membuatkan saya menutup mata lagi. Saya mungkin telah pengsan kerana apabila pendengaran saya kembali, saya mendengar suara ayah saya memberitahu pegawai bahawa saya adalah anak yang suka buat drama yang tidak mahu menerima hukuman dan bahawa saya adalah anaknya dan hukuman fizikal adalah sah. Jika dia mahu memukul saya, dia boleh.
Suaranya semakin perlahan ketika pegawai-pegawai itu menyeretnya keluar dan memasukkannya ke dalam kereta peronda. Ketika itu, ambulans tiba dan dua paramedik bergegas ke jalan masuk dengan pengusung.
Saya tidak ingat banyak selepas itu, hanya suara dan pergerakan di sekeliling saya, rasa cuff tekanan darah di lengan yang baik, nombor-nombor yang dipanggil, dan rasa pedih dan sengal dari pemasangan IV. Saya pengsan ketika mereka mula menggerakkan saya, ubat tidak cukup cepat untuk menahan kesakitan.
Kali seterusnya saya sedar, saya berada di bilik yang redup, dengan bunyi beep dari pelbagai monitor di dekatnya. Mengambil nafas dalam masih menyakitkan, tetapi saya boleh merasakan tulang rusuk saya telah dibalut, lengan yang patah sekarang dalam belat dan terletak di sisi saya, dan wajah saya telah dibersihkan. Penglihatan saya kini jelas tanpa darah yang menitis ke mata. Saya melihat sekeliling dan perasan seorang wanita duduk di kerusi di hujung katil saya.
Saya merenungnya, kekeliruan mungkin terlihat di wajah saya, kerana dia meletakkan telefonnya, dan berdiri. Berjalan lebih dekat kepada saya, dia mengeluh dengan wajah jijik yang merosakkan wajahnya yang sempurna. Saya tidak tahu siapa dia, atau mengapa dia berada di bilik saya. Dia nampak beberapa inci lebih tinggi daripada saya, dengan rambut yang digayakan dengan sempurna, dan solekan yang diaplikasikan dengan mahir. Pakaian dan kasutnya mahal, begitu juga dengan cincin perkahwinan berlian di jarinya.
"Maaf, siapa awak?" saya bertanya dengan suara serak. Wanita itu mengeluh lagi, ekspresi di wajahnya jelas menunjukkan dia lebih suka berada di tempat lain.
"Saya ibu awak, Emilia," dia menjawab dengan kasar ketika telefonnya mula berdering. Dia menggelengkan kepala dan kembali ke kerusinya, mengambil telefon dan menekan skrin, berbicara dengan marah ke dalam telefon.
"Saya tak tahu, Clint, dia baru bangun, tidak, dia takkan nampak elok dalam masa terdekat, dia bersepah," wanita yang nampaknya ibu saya yang telah lama hilang berkata dengan marah ke dalam telefon.