Bab 8 Siapa pemimpin?
Perbualan Sloan, Seth dan Elaine
Sebaik sahaja mereka berada jauh dari yang lain, Seth memegang tangan ibunya dan memandangnya dengan tidak percaya.
"Ibu, kenapa ibu buat begitu? Ibu tak patut bawa dia masuk dalam keluarga. Ibu patut asingkan dia, bukannya biarkan dia makan malam dengan kita."
"Apa maksud kamu, anak? Patutkah kita layan dia macam haiwan peliharaan? Kita adalah keluarga Sullivan. Apa yang orang akan fikir tentang kita kalau kita layan ahli keluarga baru kita dengan buruk?"
Sloan mencelah. Dia cuba mengelakkan pertengkaran.
"Ibu, Gideon ada sebab untuk perkahwinan ini. Bukankah semua ini untuk kebaikan Gemma? Kita sepatutnya tak kenal pun dengan gadis ini. Kita cuma datang untuk tengok dia saja. Dan biar saya beritahu, itu bukan apa yang Gideon mahukan."
"Gideon bukan ketua keluarga ini. Dia hanya mahu melindungi perempuan murahan yang hanya mahukan duitnya. Memalukan. Orang mesti nampak dia dengan gadis yang normal."
"Ibu, kita semua setuju dengan itu, tapi saya rasa kita patut hormati kehendak Gideon, terutamanya kalau ibu setuju dengan kegilaan ini," kata Sloan.
"Seth, Sloan, kamu tak perlu risau tentang itu. Ibu uruskan semuanya. Dan sekarang, kita tak boleh biarkan mereka tunggu lebih lama lagi."
Elaine tidak mahu mendengar mereka merungut tentang situasi itu. Pada mulanya, dia menolak idea Spencer dan Gideon, tetapi selepas bertemu Alice dan memikirkannya, dia berubah fikiran dan gembira dengan hasil yang mungkin dia bayangkan. Dia berhasrat untuk menjadikan Alice semenarik mungkin kepada lelaki dan mempunyai alasan yang baik untuk itu.
Alice
Mereka terus berbual semasa kami makan malam. Saya hanya makan dengan senyap. Mereka kebanyakannya bercakap tentang si kecil, yang jelas merupakan ahli keluarga yang paling berharga. Gadis kecil itu cuba berhubung dengan saya, tetapi ayahnya mengalih perhatiannya kepada sesuatu yang lain sebaik sahaja dia perasan dia ingin mendekati saya. Ava terus mencuba untuk berinteraksi dengan saya, tetapi apabila Seth tidak memberi perhatian kepadanya, Leah melakukannya, menjaga jarak antara si kecil dan saya.
Ia menyakitkan saya, sudah tentu, kerana saya akan gembira untuk bercakap dengannya. Tetapi dia hanya seorang kanak-kanak yang tidak memahami perkara dewasa lagi. Bagaimana dia boleh tahu bercakap dengan saya tidak dibenarkan untuknya? Ia tidak cukup untuk menyakiti saya, tetapi itu membuatkan saya merasa sama seperti ketika saya tiba di sini. Saya fikir ada sebab dia tidak boleh mendekati saya. Memikirkan itu lagi membuatkan seluruh badan saya menggigil.
Puan Sullivan membawa saya kembali ke bilik saya selepas makan malam. Dia tidak mahu saya bergerak bebas di dalam rumah. Sebenarnya, saya cukup letih untuk tidak terlalu peduli tentang itu. Saya selalu tidur awal, tetapi kehidupan mereka berbeza. Mungkin, mereka tidak pernah perlu bangun awal kerana mereka perlu bekerja atau sesuatu.
"Alice, malam ini sangat hebat. Biasakan diri dengan acara-acara seperti ini. Kami suka bersama-sama. Sekarang, tidur yang nyenyak. Esok, kita masih ada beberapa perkara untuk dilakukan. Rehatlah dengan baik."
Saya mengangguk.
"Selamat malam, Puan Sullivan."
"Selamat malam, Alice."
Selepas saya bersedia untuk tidur, saya berbaring di atas katil. Saya terkejut betapa selesanya ia. Saya tidak pernah berada di katil yang selembut ini. Walaupun saya merasa selesa seperti tidak pernah, saya tidak dapat tidur. Peristiwa hari ini membuatkan saya teringat keluarga saya. Keluarga Sullivan begitu berbeza.
Pasangan Sullivan begitu baik antara satu sama lain. Mereka menyayangi satu sama lain dan anak-anak mereka. Ia kelihatan seperti keluarga yang selalu saya impikan. Ia membuatkan saya teringat masa-masa sukar yang Charles sebabkan kepada kami. Semua penderitaan dan kemiskinan yang ibu saya dan saya terpaksa lalui.
Apabila saya melihat bagaimana Seth melayan anak perempuannya, saya cemburu kepada gadis-gadis yang mempunyai ayah yang menunggu mereka di sekolah. Ayah mereka adalah peminat terbesar mereka. Mereka membawa mereka ke pertandingan, memastikan mereka selamat, dan mereka sentiasa menyokong anak-anak perempuan mereka di belakang pagar gelanggang ais.
Kadang-kadang, saya bayangkan hidup saya jika saya ada seorang ayah yang penyayang. Jika dia tak tinggalkan ibu saya bila dia tahu ibu mengandung saya. Jika dia mahukan saya.
Kadang-kadang, saya bermain dengan fikiran tentang dia berubah fikiran dan mencari saya, cuba membuat saya memaafkannya kerana meninggalkan kami. Saya marah padanya dan tahu saya patut bencikannya, tapi saya juga tahu saya boleh maafkan dia jika saya lihat dia mahu menebus kesilapannya. Saya yakin dia boleh memenangi hati saya perlahan-lahan, dan saya akan gembira mempunyai seorang ayah yang mengambil berat tentang saya.
Saya terpaksa hentikan diri saya dari berfikir tentangnya. Ia hanya membuat hati saya semakin sakit. Saya anggap ini adalah keluarga yang saya tidak akan pernah menjadi sebahagian daripadanya. Dan mungkin, ayah kandung saya tak peduli langsung tentang kewujudan saya.
Di dalam bilik tidur pasangan Sullivan
Elaine duduk di meja soleknya, menyapu krim malam di wajahnya dan mengurutnya dengan teliti ke dalam kulitnya.
Selepas dia selesai, dia melihat ke dalam cermin. Dia lebih daripada berpuas hati dengan penampilannya, dan dia rasa semua wang yang dia belanjakan untuk pembedahan plastik adalah berbaloi.
Dia mahu mengejutkan suaminya, jadi dia hanya memakai thong renda kecil dan menutup dirinya dengan jubah ringan.
Bila dia berjalan ke bilik tidur mereka, suaminya sudah berada di atas katil. Dia memandang isterinya dengan mata yang lapar dan mula tersenyum.
Elaine naik ke atas Spencer di atas katil, meletakkan dirinya di atas pangkuannya, dengan kakinya di kedua-dua sisi pinggangnya dan merasakan keghairahannya.
Dia menyelipkan tangannya untuk membuka jubah isterinya, dan dia memegang payudara isterinya di dalam tapak tangannya dan mengurutnya, mengusap putingnya dengan ibu jarinya.
Walaupun dia merasakan keghairahan seksual, dia tidak mahu melepaskan peluang untuk bertanya kepada isterinya tentang hari ini.
“Elaine, apa yang anak-anak mahu bincangkan dengan kamu sebelum makan malam?”
Dia bertanya kepadanya, tapi dia tidak melepaskan payudara isterinya, walau sesaat pun. Elaine ketawa.
“Mereka menegur saya kerana cara saya melayan Alice. Pada pendapat mereka, kita patut mengurungnya.”
“Saya rasa mereka betul, sayang. Dan saya pasti Gideon akan marah dengan kamu.”
“Saya tak kisah jika dia akan gembira pada akhirnya. Alice cantik dan istimewa. Gideon akan tinggalkan Gemma, kamu akan lihat.”
“Gemma adalah tentang wang dan reputasi kita, tapi ini bukan langkah yang baik dari kamu. Jika Gideon suka dia, tak banyak yang kita boleh buat.”
“Spencer, jika Gemma hilang dari hidup Gideon, saya tak kisah dia marah dengan saya untuk seketika. Saya buat ini untuk dia, dan dia akan berterima kasih kepada saya pada akhirnya.”
“Kamu tahu Gideon membuat langkah yang sangat salah, dan Ricardo tak akan maafkannya. Alice akan dalam masalah. Dia mungkin mati tak lama lagi.”
“Seseorang mahu memerangkap kita. Saya pasti Gideon berkata benar dan tidak terlibat dalam kemalangan itu. Oleh itu, mereka tak patut sentuh dia.”
“Saya hanya berharap Gideon berkata benar, tapi dalam kes itu, kita mesti cari tahu siapa yang mahu konflik antara dua keluarga itu.”
“Itu tugas kamu, Spencer.”
Dia tersenyum kepada isterinya, masih mengusap payudaranya, bermain dengan putingnya yang keras di antara jarinya.
“Ya, sayang, tapi saya masih tak boleh jamin Alice boleh tinggal dengan kita walaupun saya tahu betapa kamu mahu itu.”
“Spencer, dia akan sempurna untuk Gideon. Dia cantik dan istimewa. Saya mahu dia dalam keluarga kita.”
“Baiklah sayang, saya akan cuba. Saya janji.” Spencer ketawa dengan keazaman isterinya.
Elaine tersenyum dan membuka jubahnya. Dia perlahan-lahan membongkok ke hadapan supaya suaminya boleh memuaskan putingnya dengan bibir dan lidahnya.
Mereka sudah bersama selama 37 tahun tetapi masih boleh bersama dengan penuh ghairah.
Spencer menghormati dan menghargai isterinya kerana menanggung kesakitan pembedahan plastik dan rawatan kecantikan untuk kekal seksi untuknya. Walaupun dia tak pernah memintanya. Elaine hanya mencintai suaminya dan kehidupan yang dia berikan padanya.