Bab 7 Adakah saya terlalu memikirkan?
Alice
Aku duduk di tepi kolam besar. Cuaca sangat baik dan hangat. Aku pejamkan mata dan nikmati sinaran matahari di kulitku.
Aku cepat-cepat berpaling apabila mendengar suara yang dikenali.
“Alice, rupanya kamu di sini. Saya cari kamu tadi.”
Puan Sullivan berjalan lebih dekat, dan aku tiba-tiba berdiri.
“Maaf, Puan Sullivan.”
“Oh, jangan minta maaf. Saya ingat kamu berada di bilik. Jadi, saya ada berita baik untuk kamu. Kamu akan bertemu dengan keluarga hari ini. Saya jemput semua ke makan malam. Sediakan diri kamu. Mereka akan datang dalam sejam.”
“Ya, Puan Sullivan.” Aku mengangguk.
Aku rasa seperti haiwan peliharaan lagi. Dia sudah miliki aku, jadi dia jemput semua orang untuk melihat aku. Entah bagaimana, aku terima bahawa ia akan begini mulai sekarang. Selepas bertemu Lilly, aku hanya berharap bahawa hanya aku yang fikir terlalu banyak dan mereka hanya mahu anak mereka berkahwin dengan seseorang yang mereka pilih. Aku rasa aku akan gembira menjadi peliharaan mereka jika itu bermakna aku boleh mati secara semula jadi.
“Jom, Alice; saya akan bantu kamu. Kita akan pilih pakaian yang cantik untuk kamu.”
Dia pegang tanganku dan kelihatan sangat teruja. Baiklah. Entah bagaimana, aku rasa teruja apabila fikir tentang bertemu Gideon. Malangnya, aku mendapati dia sangat kacak selepas melihat gambarnya.
Apabila kami sampai di bilikku, dia membuka almari besar di bilik persalinan. Dia menggerakkan jarinya melalui pakaian seperti dia menikmati merasai bahan-bahan mereka. Nampaknya dia suka membeli-belah, jadi aku pasti dia yang memilih semua isi almari.
“Inilah dia.”
Dia berkata dengan penuh kepastian sambil mengambil pakaian dan mengeluarkannya dari almari. Aku harus akui ia memang cantik. Skirtnya pendek, menunjukkan sedikit tubuhku tetapi tidak terlalu banyak.
Kemudian dia pergi ke rak kasut. Dia mengambil sandal putih, yang cantik walaupun rata. Dia memandangku dengan senyuman.
“Cepatlah, Alice, apa yang kamu tunggu lagi? Mandi cepat. Kita tak ada banyak masa.”
Mataku terbuka luas, dan aku segera masuk ke bilik mandi. Aku buat apa yang dia kata, sudah tentu. Aku hendak masuk ke kabin mandi apabila mendengar suaranya lagi.
“Jangan lupa untuk mencukur, Alice. Jangan tinggalkan sehelai pun rambut.”
Dia menjerit dari bilik persalinan yang bersebelahan bilik mandi.
Jadi aku mulakan prosedur. Aku cuba secepat mungkin. Apabila selesai, aku keluar dengan memakai jubah mandi.
Dia tersenyum kepadaku dan memberikan pakaian serta pakaian dalam kepadaku.
“Pakai ini.”
Aku ambil dan ingin kembali ke bilik mandi, tetapi dia menghentikanku. Apabila aku mendengar suaranya, hatiku berhenti sekejap.
“Pakai di sini. Biar saya lihat kamu.”
Pada mulanya, aku tak faham maksudnya, dan kemudian aku cuba meyakinkan diri bahawa aku salah faham. Tetapi apabila dia menjelaskan niatnya dengan pandangan matanya, aku mengangguk ketakutan. Walaupun arahannya melampaui batas, aku fikir lebih baik menurutinya.
Aku buka jubahku dan letakkannya di sofa putih di sebelahku. Aku ambil pakaian dan ingin memakainya apabila mendengar suaranya lagi.
“Berhenti.”
Jantungku hampir melompat keluar dari dadaku.
“Letakkan pakaian di sofa dan berdiri tegak.”
Aku buat apa yang dia kata. Aku berdiri di situ sepenuhnya telanjang. Dia menggerakkan matanya ke seluruh tubuhku. Cara dia memeriksa tubuh telanjangku membuatkan aku rasa teruk. Dia mengalihkan rambutku ke belakang bahu, dengan lembut menggerakkan jari telunjuknya di atas dadaku, dan pandangannya berhenti di dadaku. Dia menatapnya sekejap. Kemudian dia meneruskan prosedur.
Pandangan matanya perlahan-lahan bergerak ke bawah antara kakiku. Dia melihat kulit telanjangku seketika.
“Buka kaki kamu, Alice. Buka luas-luas.”
Dia berjongkok, dan aku pejamkan mata apabila dia bergerak untuk melihat lebih dekat.
Aku hanya berharap dia bukan seorang lesbian atau sesuatu, kerana aku tak tahu berapa banyak lagi aku boleh tahan, tetapi akhirnya dia berdiri dengan senyuman puas.
“Cukur dengan sempurna. Lelaki suka begitu. Saya pasti anak saya juga akan suka. Kulit kamu cantik dan lembut, dan kamu berotot, tetapi tidak terlalu banyak. Kamu sempurna untuk Gideon saya. Saya akan pilih produk yang sesuai untuk menjaga kulit kamu tetap cantik dan licin. Pakai pakaian dalam dulu, kemudian pakaian, Alice.”
Aku ada banyak perkara untuk dikatakan, tetapi aku telan balik. Aku hanya mahu melarikan diri, dan itulah tempat dan masa ketika aku bersumpah kepada diri sendiri aku akan berjaya satu hari nanti.
Selepas saya selesai, dia mengenakan jubah kering dan memberi isyarat supaya saya duduk di meja dandanan. Dia menyikat rambut saya dan memberikan urutan kepala yang lembut. Walaupun sepatutnya saya menikmatinya, ia tidak dapat menenangkan saya dalam situasi itu.
"Saya tahu awak takut sekarang. Tapi awak tak perlu takut. Awak akan menjadi sebahagian daripada keluarga ini, dan kami sayang ahli keluarga kami."
Saya memaksa diri untuk tersenyum kepadanya. Harap saya boleh mempercayai kata-katanya.
Selepas dia selesai menyikat rambut saya, dia meletakkan solekan ringan pada saya. Dalam surat, Gideon melarang saya berbuat demikian, tetapi saya tidak berani bersuara.
Akhirnya, dia melihat saya dengan puas hati.
"Awak nampak cantik, Alice. Sekarang saya mahu awak tunggu di sini. Saya akan tukar pakaian juga, kemudian kembali untuk membawa awak turun."
"Ya, Puan Sullivan."
Kemudian dia pergi. Saya menghela nafas sambil menutup mata. Sukar untuk tidak menangis. Saya tertanya-tanya jika Gideon akan melayan saya dengan cara yang sama selepas perkahwinan. Bagaimana jika dia sama saja? Bagaimana jika dia melayan saya dengan buruk? Bagaimana jika dia akan membenci saya?
Beberapa waktu berlalu. Fikiran-fikiran ini bermain di minda saya ketika saya mendengar ketukan di pintu. Saya menutup mata dan menarik nafas dalam. Puan Sullivan melangkah masuk. Dia memakai gaun seperti saya, tetapi gaunnya berwarna ungu, dan dia memakai kasut tumit tinggi.
"Adakah awak sudah bersedia, sayang?"
Saya mengangguk, dan dia memegang tangan saya. Kami berjalan keluar ke taman. Beberapa khemah besar ada di sana; di bawahnya terdapat perabot yang selesa dan cantik.
"Lihat dua jelitawan ini."
Encik Sullivan tersenyum kepada kami; saya rasa penampilannya adalah perkara pertama yang indah yang saya lihat di tempat ini. Dia melihat isterinya dengan penuh kekaguman, dan dia tersenyum kembali kepadanya seperti seorang wanita yang sedang jatuh cinta. Dia melepaskan tangan saya dan berjalan ke arah suaminya dan menciumnya. Kemudian dia duduk di sebelah suaminya, meletakkan tangannya di paha suaminya.
"Duduklah, Alice."
Dia berkata. Saya duduk di hadapan mereka. Dia memberikan saya segelas air dengan sepotong lemon. Tetapi sebaik sahaja dia memberikannya kepada saya, saya mendengar seorang kanak-kanak menjerit.
"Atuk, Atuk..."
Saya berpaling untuk melihat siapa itu. Encik Sullivan berjalan ke arah mereka, dengan gembira memegang gadis kecil itu di pelukannya dan menciumnya. Dia berdiri di sana sementara pasangan itu menghampirinya juga. Saya mengenali lelaki itu. Dia adalah abang Gideon. Puan Sullivan pergi menyambut mereka juga. Mereka berpelukan dan bercium. Saya berdiri sebelum mereka berjalan dekat.
"Biarkan saya memperkenalkan ahli keluarga baru kami. Ini adalah Alice, pengantin Gideon."
Lelaki tampan itu mula-mula memandang saya dengan kerutan; kemudian, dia menyapa saya dengan anggukan.
"Ini adalah Seth, anak sulung saya, dan isterinya, Leah."
Leah melangkah ke arah saya dan memberi saya dua ciuman. Dia kelihatan cantik, dengan rambut hitam, mata biru, dan tubuh yang langsing.
"Dan budak nakal ini adalah cucu kami, Ava."
Kata Puan Sullivan.
"Senang berjumpa dengan kalian semua," saya berkata.
Semua orang duduk dan mula berbual sementara Encik Sullivan bermain dengan Ava. Saya ingin tahu tentang Leah. Saya tertanya-tanya jika dia telah menjadi seorang Sullivan seperti saya. Dia kelihatan gembira, dan dia berbual dengan pasangan Sullivan yang lebih tua dengan yakin.
Kami semua berpaling apabila kami mendengar suara lain. Saya melihat seorang gadis menghampiri. Dia juga cantik. Dia mempunyai rambut hitam panjang dan mata biru. Saya mengenalinya dari gambar. Apabila dia sampai kepada kami, dia memeluk Encik dan Puan Sullivan, kemudian mencium yang lain.
"Sloane, biarkan saya memperkenalkan Alice kepada kamu. Alice, ini adalah anak perempuan saya, anak bongsu saya."
Dia tersenyum dan mengangguk; kemudian dia duduk.
Mereka terus berbual sehingga Puan Sullivan melihat jam emasnya dan kemudian melihat Seth.
"Seth, adakah kamu bercakap dengan Gideon?"
Dia mempunyai wajah yang minta maaf.
"Ya, ibu, tetapi dia tidak boleh datang hari ini. Dia terlalu sibuk dengan urusannya."
Kedua-dua ibu bapanya kelihatan kecewa, tetapi akhirnya, Encik Sullivan memecah kesunyian.
"Tidak mengapa, sudah tiba masanya untuk makan malam. Jika dia cukup bodoh untuk menolak berseronok dengan keluarganya, biarkan saja. Saya akan bercakap dengannya esok."
Kami semua berdiri dan pergi ke khemah lain. Terdapat meja makan yang besar. Kami duduk, dan para pelayan menghidangkan makanan.
"Ibu, kali terakhir ibu kata ibu ada sesuatu untuk ditunjukkan kepada kami."
Seth memberitahu ibunya, dan dia berfikir sejenak, tetapi kemudian dia mengangguk.
"Seth, Sloane, sila ikut saya. Kami akan kembali sebentar lagi."
Encik Sullivan kelihatan ingin tahu, tetapi dia mengangguk.