Bab 3 Sangkar diperbuat daripada emas
"Selamat berkenalan, Puan Sullivan," saya berkata, cuba untuk kekal tenang.
"Masuklah dan duduk. Makan tengah hari hampir siap. Sementara itu, kita boleh berbual sedikit."
Saya mengangguk. Dia membawa saya ke ruang tamu yang luas dan indah dan menunjukkan sofa di mana dia mahu saya duduk.
Dia duduk bertentangan dengan saya, dan tidak lama kemudian, seorang gadis muda berpakaian seragam masuk untuk menghidangkan teh.
"Perkara pertama yang kita akan lakukan ialah membawa kamu ke klinik selepas makan tengah hari. Saya minta maaf kamu perlu menjalani prosedur ini, tetapi ini adalah peraturan keluarga kami. Selain itu, saya fikir kamu boleh membantu menguruskan beberapa perkara terakhir untuk majlis perkahwinan. Kamu akan mempunyai perkahwinan yang sangat mewah, saya boleh jamin. Kamu akan kagum."
Saya memandangnya dan cuba sedaya upaya untuk menyembunyikan perasaan saya. Apa yang boleh saya katakan? Saya selalu membayangkan bahawa tunang saya dan saya akan memilih segala-galanya untuk perkahwinan saya. Saya fikir kami akan mengatur seluruh acara. Saya fikir saya akan berkahwin dengan orang yang saya cintai. Sebaliknya, saya akan berkahwin dengan orang asing. Bagaimana saya boleh gembira dengan itu? Saya menelan air liur.
"Terima kasih, Puan Sullivan, anda sangat baik."
"Saya tahu, sayang. Kamu mungkin keliru dan merasa tidak selesa, tetapi saya fikir kamu akan baik-baik saja. Kamu adalah gadis muda yang cantik. Saya pasti Gideon akan menjaga kamu sebagai harta yang paling berharga."
Saya mengangguk lagi. Jadi namanya Gideon.
"Perkahwinan kamu akan berlangsung pada hari Sabtu. Jadi kita ada empat hari hingga itu. Saya juga akan membawa kamu mencuba gaun pengantin kamu. Ia sangat memukau, saya boleh jamin, dan sekarang setelah saya melihat kamu secara peribadi, saya pasti kamu akan menjadi tajuk utama selepas perkahwinan."
"Terima kasih."
Saya berkata, tetapi dalam hati saya menjerit. Dia bercakap tentang keadaan ini seperti ia adalah perkara biasa—seperti kita hidup di negara di mana ibu bapa masih memutuskan siapa yang sesuai untuk mengahwini anak-anak mereka. Saya pasti dia mahu berbangga dengan perkahwinan ini. Mungkin, dia mempunyai kawan-kawan kaya yang menganggap perkara-perkara seperti ini sebagai persaingan.
Pada masa itu, gadis yang sama masuk, dan saya tertanya-tanya mengapa dia hanya memberi isyarat untuk mengatakan bahawa makan tengah hari sudah siap. Puan Sullivan melihat jam tangannya dan tersenyum kepada saya.
"Kita perlu tunggu beberapa minit, sayang. Spencer sepatutnya balik tidak lama lagi."
Dia tidak mengatakan siapa dia, tetapi saya meneka dia adalah pembeli saya, bakal bapa mertua saya.
Kira-kira dua minit berlalu apabila seorang lelaki melangkah masuk ke ruang tamu.
Saya berdiri dengan gugup. Dia mempunyai tubuh yang tegap, rambut hitam, dan mata coklat. Hanya wajahnya menunjukkan dia berusia sekitar lima puluh tahun. Dia tersenyum kepada saya, meletakkan tapak tangannya di bahu saya, dan memberi saya dua ciuman di pipi. Itu mengejutkan saya.
"Selamat datang, Alice. Biar saya lihat kamu."
Dia benar-benar memeriksa saya dari setiap sudut dan akhirnya meneliti mata saya.
"Tubuh yang cantik, bentuk yang lembut, wajah yang indah, dan mata kelabu yang memukau. Saya boleh katakan anak saya bertuah. Kamu kelihatan lebih cantik daripada dalam gambar."
"Terima kasih," saya berkata.
"Kamu sudah bersedia untuk makan tengah hari?"
Puan Sullivan bertanya kepadanya, dan dia mengangguk dengan senyuman. Mereka membawa saya ke ruang makan.
Kami tidak pernah mempunyai waktu makan tengah hari yang tenang. Mereka banyak bercakap antara satu sama lain dan dengan saya, tetapi tiada seorang pun yang bertanya apa-apa kepada saya.
Mereka tidak peduli tentang saya. Saya rasa seperti haiwan peliharaan atau sesuatu. Mereka kata betapa comelnya dan baiknya, tetapi mereka tidak bertanya jika ia gembira atau selesa. Selagi ia taat, diam, dan tidak mendatangkan mudarat, mereka gembira sahaja untuk memilikinya di dalam rumah.
Selepas kami selesai makan tengah hari, Puan Sullivan tersenyum kepada saya.
"Lilly akan tunjukkan bilik kamu, sayang. Bagasi kamu ada di sana. Pakai pakaian ringan. Kamu boleh cari beberapa pakaian dalam almari pakaian. Saya akan datang dan ambil kamu dalam setengah jam untuk bawa kamu ke doktor. Kamu akan tinggal di sini dengan kami sehingga perkahwinan."
"Terima kasih, Puan Sullivan."
Saya mengangguk, dan gadis pelayan itu membawa saya ke atas. Perjalanannya agak jauh. Dia membuka pintu dan membawa saya masuk dengan senyuman.
Saya tidak percaya dengan mata saya. Ia kelihatan lebih seperti sebuah apartmen daripada sebuah bilik. Ruang tamunya besar dan mewah, semuanya berwarna putih. Ia mempunyai balkoni yang kelihatan seperti taman. Terdapat kolam renang yang besar.
Saya masuk ke dalam bilik mandi, yang menarik dan luas. Saya mengeluh. Ia seperti sangkar emas.
Apabila saya membuka almari pakaian, saya melihat pelbagai jenis pakaian. Walaupun saya jarang memakai skirt di jalanan, saya terpaksa mengakui bahawa mereka cantik. Saya memilih yang hitam. Itu boleh mencerminkan emosi saya, saya fikir.
Apabila saya melihat diri saya di cermin, saya terasa ingin mengambil gambar dan menghantarnya kepada Lucas. Tetapi saya tiba-tiba teringat. Menghubungi dia tidak dibenarkan—bukan dia, bukan ibu bapa saya. Itu adalah peraturan.
Saya terasa mata saya basah lagi apabila terdengar ketukan. Puan Sullivan melangkah masuk, memeriksa pakaian saya, dan mengangguk dengan kepuasan.
"Menantu saya bukan sahaja cantik, tetapi dia mempunyai rasa fesyen. Saya suka itu."
Kemudian dia mengisyaratkan saya untuk mengikutinya. Saya menelan air liur sebelum mengikutinya.
Dia membawa saya turun ke kereta lain, sebuah Jaguar hitam yang baru. Kami duduk di dalamnya, dan dia memandu saya ke suatu tempat.
Semuanya baru bagi saya kerana saya tidak pernah ke Los Angeles.
Dia memarkir kereta di sebuah klinik swasta—saya meneka ia juga mewah—dan membawa saya masuk. Apabila penyambut tetamu melihatnya, dia menyambutnya dengan mesra tetapi mengabaikan saya.
Dia berkata kami perlu menunggu, yang membuatkan Puan Sullivan marah. Dia mendekati penyambut tetamu dan berbisik sesuatu di telinganya. Penyambut tetamu itu kelihatan takut seketika, kemudian tersenyum sambil membuat panggilan telefon. Selepas dia meletakkan telefon, dia memberitahu kami bahawa kami boleh masuk dengan segera.
Puan Sullivan memegang tangan saya dengan senyuman puas dan membawa saya masuk.
Doktor itu menyambutnya seperti seorang kawan seolah-olah mereka saling mengenali.
Dia membawa saya ke satu sudut yang ditutup seperti bilik persalinan. Dia berkata kerana saya memakai skirt, saya hanya perlu menanggalkan pakaian dalam saya. Saya melakukan apa yang dia katakan, dan kemudian dia membawa saya keluar.
Mereka meletakkan saya di atas katil pemeriksaan. Memikirkan apa yang akan berlaku membuat saya takut. Saya tidak tahu bagaimana rasanya. Saya tidak pernah bersama sesiapa. Tiada siapa pernah menyentuh saya di situ. Saya menutup mata dan menggigit gigi apabila doktor menarik sarung tangannya dan berjalan ke arah saya, duduk di antara kaki saya yang terbuka.