Seorang Ratu Ais untuk Dijual

Bab 2 Tiba ke neraka

Selepas dia menghabiskan ayatnya, dia melepaskan saya. Saya bergegas keluar dari ruang makan dan lari ke bilik saya. Saya baring di atas katil, menekup kepala ke bantal sambil menangis teresak-esak. Ibu bapa saya telah meletakkan saya dalam perangkap yang saya tidak dapat keluar.

Saya memberitahu semua orang di sekeliling saya bahawa saya mempunyai peluang yang sempurna untuk belajar di luar negara dan tidak mahu melepaskannya.

Mereka langsung tidak memahami saya. Mereka berkata bahawa sebagai seorang pemain luncur ais yang berbakat, saya tidak perlu risau tentang masa depan saya. Jurulatih saya melatih saya untuk Sukan Olimpik yang akan datang. Pelatih saya meyakinkan saya bahawa menjadi pelatih selepas memenangi acara sukan terkenal akan mengelakkan masalah kewangan apabila badan saya tidak lagi mampu bersaing.

Saya memberitahunya bahawa saya boleh menjadi pelatih, tetapi saya memberitahu mereka bahawa saya tidak pasti tentang perasaan saya terhadap pemain luncur muda yang akan mengambil tempat saya. Saya berbohong, sudah tentu. Sudah tentu, saya akan suka menggalakkan dan melatih bakat baru dan membantu mereka mencapai impian mereka, tetapi saya memerlukan alasan yang baik untuk membuatnya memahami keputusan saya.

Saya memberitahu mereka bahawa saya mahu belajar di universiti yang baik untuk memastikan bahawa sukan bukan satu-satunya perkara yang saya boleh harapkan pada masa hadapan. Akhirnya, mereka nampaknya memahami saya.

Berjam-jam berlalu sebelum saya tenang. Saya tiba-tiba mengangkat kepala apabila mendengar seseorang mengetuk pintu bilik saya. Pintu terbuka, dan ibu saya melangkah masuk ke bilik.

“Alice, sudah habis kemas barang?” Dia merenung saya. Pandangannya tidak jelas.

Saya duduk dan menggelengkan kepala. Dia duduk di sebelah saya di atas katil dan memeluk saya.

“Saya minta maaf sangat, sayang.” Dia merintih, dan kemudian dia mula menangis.

Saya tidak boleh marah padanya, walaupun dia yang patut dipersalahkan. Dia membuat dua kesilapan hidup yang membawa kepada kematian awal fikirannya.

Langkah salah pertamanya adalah dia membiarkan ayah saya menggoda dia dan membuatnya hamil ketika dia baru berusia lapan belas tahun. Kesilapan lain adalah Charles. Dia sepatutnya meninggalkannya sebaik sahaja dia mengesyaki masa lalu yang mencurigakan dan melaporkannya kepada polis sebaik sahaja tamparan pertama hinggap di wajahnya.

Tetapi sekarang sudah terlambat untuk itu. Dia tidak akan membiarkannya pergi, dan dia akan mencarinya di mana-mana di bumi ini.

Masa yang lama berlalu sebelum dia melepaskan saya.

“Saya akan bantu kamu kemas,” dia berbisik, dan saya mengangguk. Saya tahu fikirannya tidak lagi jelas. Kesilapannya meninggalkan kesan pada tubuh dan fikirannya.

Saya bergerak ke almari pakaian, mengambil bagasi saya, meletakkannya di atas katil, dan membukanya. Hanya beberapa barang yang perlu dibawa bersama saya. Mereka berkata mereka akan membeli segala-galanya untuk saya dan meminta Charles menyerahkan surat tentang bakal suami saya.

Dia nampaknya tidak cerewet. Satu-satunya permintaannya tentang gaya saya adalah supaya ia bersederhana. Namun, dia menjangkakan saya melakukan banyak perkara.

Dia menulis bahawa dia tidak akan memberitahu saya apa yang perlu dipakai, tetapi dia secara langsung melarang saya memakai pakaian yang menjolok mata atau pakaian yang tidak senonoh.

Menjadi dara adalah wajib. Mereka akan membawa saya ke doktor, yang akan membuktikan keperawanan saya. Saya sangat risau tentang itu kerana, setahu saya, ia mustahil. Sebagai seorang atlet yang memerlukan pergerakan yang keras dan tiba-tiba, mungkin selaput dara saya telah pecah lama dahulu tanpa saya mengetahuinya.

Dia juga memberi amaran jika saya curang padanya, dia akan menghukum saya secara fizikal.

Dia melarang saya mewarnakan rambut dan memakai solek, tetapi saya tidak kisah tentang perkara itu. Saya suka warna rambut coklat saya, dan saya tidak pernah memakai solek tebal kecuali semasa pertandingan.

Saya perlu belajar adab dan etiket serta menjaga tubuh badan. Itu juga bukan masalah bagi saya kerana saya banyak berlatih sebagai pemain luncur ais.

Selepas aku secara rasmi menjadi seorang Sullivan, aku perlu menjaga tingkah laku. Seperti yang mereka katakan, reputasi keluarga tidak boleh dicemarkan.

Mereka mengharapkan aku mengikuti banyak lagi peraturan dalam senarai, beberapa daripadanya aku bahkan tidak ingat.

Hanya satu perkara yang aku tahu. Aku mesti mematuhi peraturan-peraturan ini jika aku mahu hidup lama dan sihat.

Satu-satunya perkara yang aku tahu tentang bakal suamiku ialah umurnya. Dia berumur dua puluh lapan tahun, yang membuatkan aku ketawa lagi. Ini bermakna dia sepuluh tahun lebih tua daripadaku.

Kami mengemas barang-barangku perlahan-lahan; aku hanya membawa pakaian kegemaranku. Aku juga membawa gambar pasukanku dan beberapa gambar Lucas. Aku letakkan mereka dalam beg pakaian.

Aku tidak dapat menggambarkan betapa aku sudah merinduinya. Aku juga mengemas rantai leherku. Sudah tentu, mereka tidak akan membenarkan aku memakainya, tetapi mengetahui ia ada bersama aku sedikit menenangkan hati.

Malam tiba dengan cepat. Pesawatku berlepas awal pagi. Aku berbaring dan cuba tidur, tetapi aku tidak dapat.

Selepas malam yang panjang dan tidak tidur, jam locengku membuatkan aku terkejut. Aku mandi dan berpakaian, mengambil bagasi, dan mengucapkan selamat tinggal kepada bilikku. Ibu bapaku memandangku semasa aku menuruni tangga. Ibu memegang tanganku, dan dia membawaku ke kereta. Charles tidak berkata sepatah pun.

Kami tiba di lapangan terbang dalam setengah jam, dan selepas perpisahan singkat, aku mendapati diriku berada di terminal. Keletihan dan sarafku yang penat menyiksaku, dan aku berharap dapat tidur semasa penerbangan.

Mereka membuka pintu gerbang dalam masa sejam, dan aku menaiki pesawat. Mereka memilih tempat yang selesa untukku, sekurang-kurangnya.

Semasa aku menonton pesawat berlepas melalui tingkap, aku menangis lagi. Aku meletakkan dahiku pada kaca tebal dan cuba menenangkan diri. Anak kapal sedikit risau tentangku, tetapi selepas aku meyakinkannya aku baik-baik saja, dia memberiku teh yang membantu aku tertidur.

Jantungku berdegup lebih laju apabila kami mendarat. Ketakutan yang tidak dikenali membuat seluruh tubuhku menggigil. Mulai sekarang, mereka boleh melakukan apa sahaja kepadaku. Mereka boleh menggunakan aku, menjual aku, membunuh aku... mereka berhutang padaku.

Aku mengumpulkan bagasiku, dan apabila aku keluar, aku melihat seorang lelaki dalam sut memegang papan tanda, Sullivan. Untuk seketika, aku berfikir untuk melarikan diri, tetapi aku tahu aku akan menandatangani hukuman mati dengan melarikan diri. Aku berjalan ke arah lelaki itu. Dia memandangku.

“Alice Lessard?”

“Ya.”

“Ikut saya.”

Dia berkata. Dia mengambil bagasiku daripadaku, dan kami berjalan ke arah kereta. Kereta itu mempunyai tingkap hitam, jadi tiada siapa yang dapat melihat ke dalamnya. Dia membuka pintu belakang untukku, dan selepas aku duduk, dia meletakkan bagasiku di but kereta. Kemudian dia masuk ke dalam kereta juga dan menghidupkan enjin.

Perjalanan tidak terlalu lama, dan aku memerhati tanah selepas kami memasukinya. Tidak lama kemudian, kami tiba di sebuah rumah. Ia adalah bangunan Mediterania yang besar. Ia kelihatan cantik.

Lelaki itu membuka pintu kereta dan membawaku ke pintu utama.

Seorang wanita tua dalam pakaian seragam membuka pintu, dan seorang wanita dalam lingkungan lima puluhan menyambut kami. Dia mempunyai rambut perang panjang dan mata biru, yang kelihatan tidak semula jadi birunya. Dia mungkin memakai kanta lekap. Dia memakai gaun ringan yang cantik yang membuat penampilannya elegan, dan nampaknya, dia telah melakukan pembedahan plastik. Payudaranya kelihatan aneh besar berbanding dengan tubuhnya yang kurus, dan bibirnya terlalu penuh. Dia seperti patung plastik, tetapi dia tersenyum kepadaku, membuatkan aku rasa lebih baik.

“Selamat datang, Alice. Saya harap perjalananmu menyenangkan dan tidak terlalu penat. Nama saya Elaine Sullivan. Saya bakal ibu mentuamu.”