Bab 1 Perpisahan
Pembaca yang dihormati, Sebelum anda mula membaca cerita ini, saya ingin memberi amaran tentang kandungannya. Saya tidak mengesyorkan cerita ini kepada mereka yang berumur di bawah 18 tahun. Selain adegan yang panas, keseluruhan jalan ceritanya mungkin mengganggu. Jika anda okay dengan itu, selamat membaca!
Alice
Saya bergegas keluar dari bangunan bilik latihan skater, cuba sedaya upaya untuk meninggalkan kelab tanpa menangis. Mereka sangat baik kepada saya, seperti biasa. Saya menerima rantai leher yang cantik daripada pasukan saya untuk mengingati masa yang dihabiskan bersama mereka.
Sangat sukar untuk pergi. Jurulatih saya telah berada di sisi saya selama bertahun-tahun, tetapi meninggalkan sahabat baik saya, Lucas, adalah yang paling sukar. Kami telah meluncur bersama sejak kami berumur empat tahun.
Kami bersaing dalam Kejohanan Junior pertama kami, dan sejak itu, kami selalu muncul dalam pertandingan. Kami cuba meluncur berpasangan beberapa kali dan cepat terbiasa antara satu sama lain. Jurulatih kami berkata kami boleh mencuba bersaing sebagai pasangan, tetapi saya lebih gembira sebagai peluncur solo.
“Alice, tunggu!”
Saya menutup mata apabila mendengar dia menjerit memanggil saya. Saya berpaling untuk melihat dia berlari ke arah saya. Rambut perang dia kusut, dan mata birunya yang lembap mencerminkan kesedihannya.
Dia cuba menarik nafas. Saya tahu dia telah jatuh cinta dengan saya untuk beberapa lama, dan saya mula memikirkannya lebih akhir-akhir ini ketika mempertimbangkan untuk menjadi teman wanitanya. Dia satu-satunya lelaki yang saya pernah rapat, dan saya sangat menyukainya. Mungkin saya boleh jatuh cinta dengannya, mungkin nanti.
Namun, sudah terlambat untuk mempertimbangkan memulakan hubungan dengannya. Saya tahu bertengkar dengan bapa tiri saya boleh berakhir dengan teruk, dan saya akan menjadi mangsa, bukan dia. Saya tiada pilihan. Saya perlu pergi.
“Tidakkah kamu fikir untuk tinggal? Ada banyak universiti yang baik di Montreal. Kenapa kamu fikir universiti di Amerika lebih baik?”
Saya tidak dapat menjawabnya dengan kata-kata. Saya hanya melangkah lebih dekat, memeluk dan memegangnya erat.
Apabila saya mendengar bas datang, saya melepaskannya, mencium pipinya, dan segera naik ke dalam kenderaan.
Saya memilih tempat duduk di sebelah lain bas. Saya tahu melihat dirinya yang sedih berdiri di sana, berharap saya akan berubah fikiran, akan menghancurkan saya sepenuhnya.
Saya mengesat air mata dan cuba melihat pemandangan yang biasa melalui mata yang lembap, tetapi saya tidak dapat melihat apa-apa.
Saya turun dari bas satu hentian sebelum jalan kami. Saya mahu berjalan sedikit, berharap dapat menenangkan fikiran, tetapi saya masih dalam keadaan yang sama ketika sampai di rumah.
Apabila saya melangkah masuk ke pintu depan, saya mendengar suara ibu saya.
“Alice, itu kamu? Mari makan malam.”
Saya tidak berkata apa-apa. Saya tidak pasti sama ada dia telah memasak makan malam untuk kami semua, tetapi saya melangkah ke ruang makan dan duduk. Tiga pinggan makanan yang dimasak menunggu kami.
Saya tidak terkejut melihat bapa tiri saya sudah duduk di situ.
Aku benci dia. Dia tidak pernah menyentuhku. Aku benci dia kerana bertahun-tahun penderaan mental yang dia seksa aku dan juga kerana bahaya mental dan fizikal yang dia lakukan kepada ibu aku yang menyebabkan penyakitnya.
Tetapi kini, selepas dia menghancurkan masa depanku, aku rasa seperti aku boleh menyeksa dia sampai mati. Aku tidak bergerak langsung apabila aku mendengar suaranya.
“Alice, aku sudah bercakap dengan keluarga Sullivan tentang kamu. Mereka tidak kisah jika kamu teruskan bermain luncur ais dan menerima permintaan kamu untuk belajar di universiti. Mereka kata kamu bebas untuk memilih mana-mana, dan mereka akan bayar.”
Aku tidak menjawab dia. Dia tetap diam sementara ibu aku duduk juga.
“Aku menghantar kamu ke tempat yang baik, Alice. Mereka adalah salah satu keluarga terkaya di Los Angeles. Mereka akan memberikan kamu segala-galanya yang kami tidak pernah mampu.”
Semasa dia terus bercakap, aku meletakkan alat makan aku. Aku perlu menahan diri daripada bercakap.
Dia mengeluh sementara aku merasakan pandangannya pada aku.
“Kamu tahu bahawa kita tiada pilihan lain. Aku harap kita ada.” dia mengeluh dengan perasaan.
Dan itu sudah cukup. Aku rasa seperti kemarahan aku akan membunuh aku jika aku terus diam. Aku bangun tiba-tiba dan menghentak meja.
“Charles, adakah kamu sedar apa yang kamu telah lakukan kepada aku? Bagaimana kamu berani kata kamu tiada pilihan lain? Aku anak tiri kamu. Adakah ini yang kamu besarkan aku untuk? Untuk menjual aku bila kamu kekurangan wang?”
Aku menjerit kepadanya sementara tangan aku menggigil.
“Tenangkan diri, Alice. Kamu akan dapat segala yang kamu mahu, dan hutang serta budi yang aku berhutang dengan orang-orang itu akan dibayar. Perjanjian ini menguntungkan kita berdua.”
“Apa kena-mengena aku dengan perniagaan haram kamu? Kenapa aku? Adakah kamu sedar bahawa kamu memaksa aku untuk berkahwin? Adakah kamu sedar ini bertentangan dengan kehendak aku? Ini hidup aku, demi Tuhan. Kerjaya aku, impian aku, segala usaha keras sejak kecil sia-sia.”
Dia hanya memandang ke arah lain seperti dia tidak peduli. Aku melihat ibu aku, yang menundukkan kepalanya. Akhirnya, Charles berpaling kepada aku.
“Kamu akan mempunyai kehidupan yang baik,” dia menyatakan.
“Kehidupan yang baik? Kamu fikir aku begitu bodoh sehingga tidak boleh melihat apa yang sebenarnya berlaku? Siapa yang membeli manusia zaman sekarang? Adakah mereka perlukan organ dalaman aku? Adakah mereka mahu menggunakan aku sebagai pelacur atau hamba rumah?”
Dia ketawa kali ini.
“Dari mana kamu dapat idea itu? Kamu akan menjadi ahli keluarga mereka. Mereka akan menjaga kamu.”
“Aku tidak akan ke mana-mana!” Aku menjerit. "Kamu dengar tak? Kamu seorang yang gagal, seorang penipu. Aku tidak akan biarkan kamu buat duit dengan menggunakan aku. Aku ada hidup dan kerjaya aku sendiri, dan aku akan teruskan hidup aku di sini. Walaupun aku perlu pergi ke balai polis untuk membuat laporan tentang kamu.”
Aku menunjuk ke arahnya, tetapi ketakutan menghentikan aku daripada bercakap apabila dia bangun dan menyeret aku ke dinding. Dia memegang leher aku. Aku rasa seperti menangis, tetapi aku tidak mahu menunjukkan kelemahan aku kepadanya.
“Diam, kau perempuan jalang kecil! Kau akan pergi esok. Jangan buat aku ulang lagi jika kau mahu kekal utuh!”