Bab 1
***Buku ini adalah sebuah kisah romantik gelap, jenis harem terbalik. Sila anggap ini sebagai amaran. Buku ini mengandungi unsur-unsur yang mencetuskan dari awal hingga akhir dan saya tidak akan menyebutnya pada permulaan setiap bab. Jika anda memutuskan untuk terus membaca, ini adalah amaran anda dan saya harap anda akan menikmati kisah ini.
Saya berdiri di hadapan cermin panjang penuh, cuba memutuskan cara terbaik untuk menyembunyikan parut-parut yang memenuhi kulit di sepanjang belakang dan leher saya.
Syukurlah, lebam-lebam baru yang saya dapat berada di sepanjang rusuk dan boleh dengan mudah disembunyikan di bawah baju. Parut-parut lama adalah yang sukar disembunyikan, tetapi saya terpaksa mencuba.
Ayah saya tidak suka khabar angin tersebar tentang kami terutama sekali kerana dia adalah ahli yang dihormati dalam komuniti kami.
Kami tinggal di kawasan kejiranan elit terima kasih kepada syarikat ayah saya yang berjaya, tetapi ia adalah versi neraka di bumi. Ayah saya adalah raksasa dalam empat dinding ini, dan dewa di kalangan manusia di dunia nyata.
Saya berharap boleh mengatakan bahawa kebenciannya terhadap saya bermula kerana kematian ibu saya, bahawa dia tidak tahan melihat saya dan itulah sebabnya dia menyakiti saya. Hakikatnya, dia membenci saya sejak saya dilahirkan.
Dia membenci saya saat doktor berkata, 'ia perempuan'. Dia mahukan seorang anak lelaki untuk menjadi pewaris syarikatnya dan semua aktiviti haram yang dia lakukan di bawah nama perniagaan sahnya. Ibu tidak memberinya apa yang dia mahu, dan kerana dia memukul ibu hampir mati sebaik sahaja mereka membawa saya pulang, ibu tidak pernah mahu hamil lagi.
Tekanan akibat penderaan ayah saya membuatkan ibu tidak tahan disentuh olehnya dan apabila dia mengetahui bahawa ibu secara rahsia mengambil langkah pencegahan supaya tidak hamil lagi, ibu telah menandatangani hukuman matinya.
Ibu meninggal dalam apa yang dipanggil kemalangan, tetapi saya tahu itu adalah pembohongan. Ibu telah merosakkan peluang ayah untuk mempunyai anak lelaki, dan dia membunuh ibu kerana itu. Saya juga akan mati dalam kemalangan itu jika tidak kerana seorang Samaritans Baik yang kebetulan melalui kemalangan itu cukup awal untuk menarik saya keluar. Sebaik sahaja saya ditarik keluar dari kereta, keseluruhan kereta terbakar mengesahkan bahawa ibu telah mati.
Ayah saya memutuskan bahawa terlalu berisiko untuk mencuba membunuh saya lagi dan berlakon sebagai suami yang bersedih dan ayah yang tertekan adalah peluang yang terlalu baik untuk dilepaskan. Ini hanya untuk tontonan, kerana sebaik sahaja saya sembuh dari kemalangan itu, dia melampiaskan kemarahannya pada saya.
Ia bermula dengan beberapa pukulan dari tali pinggangnya sebagai disiplin, tetapi dia akan memukul saya di belakang. Kemudian dia menjadi kreatif dengan kaedah memukul saya dan meningkatkan kepada jenis barangan lain. Apabila saya mencapai akil baligh, keadaan hanya menjadi lebih buruk. Kawan-kawannya mula mengambil perhatian terhadap saya, dan dia akan meninggalkan saya seorang diri dengan mereka untuk melakukan apa sahaja yang mereka inginkan. Kemudian dia akan masuk dan menghukum saya lagi untuk apa yang saya terpaksa lakukan.
Saya berharap sekurang-kurangnya sekolah akan menjadi pelarian dari neraka kehidupan yang saya alami di rumah, tetapi saya tidak begitu bernasib baik.
Rasanya seperti saya dilahirkan ke dunia ini untuk menjadi tempat orang melampiaskan kemarahan mereka. Lihat, beberapa parut ini adalah dari banyak percubaan untuk mengajar saya siapa yang berkuasa di lorong-lorong sekolah saya. Parut panjang di perut saya adalah dari sekumpulan gadis di sekolah saya yang membenci saya sejak mereka melihat saya pada tahun pertama. Mereka menolak saya dan terdapat pagar yang patah di tempat duduk penonton, dan saya terhantuk kuat sehingga ia memotong kulit saya cukup dalam sehingga memerlukan jahitan.
Mereka meninggalkan saya di sana berdarah dan terkejut sehingga seorang ahli fakulti menemui saya. Andrea, gadis jahat tipikal dan gengnya membuat hidup saya lebih teruk. Kemudian ada empat lelaki yang selalu bersama dia, pembuli dalam hak mereka sendiri.
The Dark Angels.... Asher, Logan, Jayden, dan Leo.
Itulah nama geng mereka, walaupun saya tidak tahu banyak tentang semua itu. Andrea dan Asher telah bersama selama yang saya ingat, dan walaupun yang lain selalu bersama mereka, mereka tidak pernah bersama gadis yang sama lebih dari seminggu. Asher pun ada beberapa gadis di sana sini yang Andrea berpura-pura tidak nampak. Dia lebih risau tentang status bersama ketua The Dark Angels daripada kesetiaannya.
Sekarang The Dark Angels mempunyai cara mereka sendiri untuk menyeksa saya, dalam bentuk gangguan seksual. Apa sahaja dari tamparan ke punggung saya hingga menolak saya ke sudut gelap dan menggeselkan diri mereka pada saya sebelum berlari dan ketawa.
Saya tidak tahu mengapa ada di antara mereka yang menyasarkan saya kerana saya selalu cuba untuk menjauhkan diri dan mengelakkan berinteraksi dengan sesiapa. Saya tidak mempunyai seorang pun kawan, dan itu kerana saya tidak boleh mempercayai sesiapa.
“Emma Grace! Cepatlah!” Ayah saya menjerit kepada saya dari ruang tamu.
Aku pejamkan mata dan mengeluh, mengenakan jaket jean biasa untuk menutup parut-parutku. Aku sapu air mata yang mengalir di pipi sebelum membuka pintu bilik dan melangkah turun tangga. Aku telan air liur bila nampak ayah bersandar di dinding sebelah pintu menunggu aku. Dia pandang aku bila dengar bunyi langkahku dan senyum manis, tapi aku tahu senyuman itu berbahaya. Aku berjalan perlahan ke arahnya, menyandang beg galasku dan perlahan-lahan mencapai tombol pintu. Seketika aku fikir dia benar-benar akan biarkan aku pergi, tapi bila aku buka pintu, rambutku ditarik kuat dan dia menggenggamnya erat.
"Ingat peraturan, Emma. Tundukkan kepala, dan jangan buka mulut. Faham?" Dia bertanya sambil hidungnya terbenam dalam rambutku.
Aku pejam mata kuat-kuat dan cuba fikirkan hal lain, dan bila akhirnya dia lepaskan, aku terhuyung-hayang keluar pintu dan berlari turun tangga depan. Basikalku tersembunyi di tepi rumah dan aku bergegas mengambilnya dan menaikinya dalam satu gerakan cepat.
Sekolahku bukanlah tempat perlindungan, tapi aku terlalu takut untuk tinggal di sini lebih lama. Satu perkara yang aku pasti, walaupun budak-budak di sekolah suka menyakiti aku, ayahku akan suka membunuh aku. Entah kenapa aku masih mahu hidup, tapi itu boleh berubah pada bila-bila masa. Maksud aku, apa jenis kehidupan yang berbaloi untuk hidup kalau penuh dengan kesakitan?
Aku ambil masa untuk sampai ke sekolah supaya dapat menikmati sedikit kedamaian dan udara segar sebelum kembali ke dalam sarang singa. Kedamaian itu tidak lama, dan tidak lama kemudian mataku jatuh pada bangunan luar sekolahku. Pelajar lain ketawa dan tersenyum sambil mereka masuk ke pintu utama, dan aku berhati-hati meletakkan basikal. Aku berlutut untuk mengunci rantai dan bodohnya aku berpaling. Aku sepatutnya tahu tiada masa rehat sebelum penderitaan bermula lagi. Sebelum aku sempat mendaftar bunyi langkah mendekat, wajahku sudah terhentak pada rantai basikal membuatkan aku menjerit dari terkejut dan sakit. Aku jatuh terduduk dan memegang wajahku yang berdenyut-denyut kesakitan. Seperti yang dijangka, darah mula mengalir dari hidungku, dan aku mendongak tapi ia sudah mula menitik ke pakaian.
Ketawa sinis datang dari atas dan mataku bertemu dengan Andrea yang tersenyum sinis.
"Selamat datang ke tahun akhir!" Dia berkata sebelum berpaling dan melenggang ke pintu masuk sekolah dengan pengikut-pengikutnya di belakang.
Aku menghela nafas panjang yang bergetar dan menolak diriku dari lantai, cuba menegakkan kepala walaupun mungkin tidak banyak membantu.
Hari pertama dan aku sudah berlumuran darah, hebat. Aku terdengar ketawa sinis lagi ketika The Dark Angels berjalan melewatiku menuju pintu depan.
"Hey, cerah! Ada sesuatu di baju kau tu," Logan berseru sambil ketawa.
Cerah.
Bukan nama panggilan terburuk, tapi ia menjengkelkan kerana bermakna si bangsat itu tak tahu pun nama aku walaupun geng dia dah sasarkan aku selama tiga tahun terakhir. Dia panggil aku cerah sebab rambut aku cenderung berubah jadi warna keemasan bila kena matahari. Jadi, sekitar awal tahun selepas cuti musim panas, rambut aku biasanya berubah jadi warna yang lebih terang, tapi itu bukan seluruh jenaka. Dia sering buat komen tentang sama ada rambut lain aku juga sama warna dan jika aku berjemur bogel untuk pastikan semuanya serasi. Memang bodoh tapi dia dan kawan-kawannya rasa lucu, jadi aku abaikan komen-komen tu.
Aku biarkan mereka berlalu tanpa membalas dan menunggu beberapa saat lagi sebelum melangkah masuk ke pintu depan dan terus menuju ke bilik air. Aku cepat-cepat mencuci muka dan memastikan darah dari hidungku berhenti. Setelah selesai, aku memeriksa hidungku di cermin dan menyimpulkan bahawa hidungku tidak patah tapi ada sedikit lebam muncul di tepi dan di sudut dalam mataku. Nasib baik aku bawa stik alas bedak untuk situasi macam ni, dan aku cepat-cepat tutup sebanyak mungkin.
Ayahku tidak benarkan aku pakai solekan, jadi stik ini adalah barang yang jarang aku dapat sembunyikan dari dia. Aku kena guna dengan cermat, jadi aku harap pertembungan masa depan dengan anak-anak syaitan tu hanya melibatkan kecederaan badan dan bukan muka.
Aku pasti kau tertanya-tanya kenapa aku tak pernah melawan balik atau kenapa aku tak merungut lebih tentang kesakitan. Sebenarnya, sembilan puluh peratus masa aku ada kecederaan teruk yang buat kecederaan kecil macam ni tak berbaloi untuk aku hiraukan. Sekarang, aku ada lebam di tulang rusuk dan kaki yang lebih sakit, buat kecederaan di muka rasa macam luka kertas saja. Aku dah biasa dengan kesakitan setiap hari dalam hidup aku. Satu keluhan keluar dari mulut aku bila aku sedar ada kawasan yang solekan tak tutup dengan baik, dan aku menyerah. Bila aku berjalan mendekati pintu, aku terdengar suara di sebelah sana dan cepat-cepat menyelinap masuk ke salah satu tandas.