그의 알파 여왕

챕터 6

훈련이 끝난 후, 우리는 마이클이 하고 싶은 일에 대해 이야기하기 위해 아버지의 사무실로 향했다. 사무실에 도착하자 나는 문을 두드렸고 아버지는 들어오라고 했다. 안으로 들어가서 나는 아버지 사무실 안에 있는 소파로 갔다. 그곳은 내가 문제를 일으키지 않는 한 가장 좋아하는 자리였다. 나는 거의 문제를 일으키지 않았고, 그 자리는 주로 일라이어가 차지했다. 그 녀석은 보통 일주일에 한 번은 문제를 일으켰다.

마이클이 목을 가다듬으며 침을 삼켰다. "아빠, 말씀드릴 게 있어요."

아빠는 마이클을 보며 웃었다. "이미 알고 있단다, 아들아. 지난 1년 동안 네 마음이 여기에 없다는 걸 알고 있었어. 네가 이 고민을 가지고 나에게 올 때를 기다리고 있었지. 나는 네가 카탈레야에게 네 대신 알파가 되도록 설득하길 바라고 있었단다."

마이클이 자신의 자리를 원하지 않는다는 사실에 아빠가 속상해하는 것을 알 수 있었다. 하지만 아빠는 우리 인생에 관한 결정을 항상 스스로 내리게 해주셨다. 아빠가 항상 말씀하셨듯이, '우리의 인생은 우리가 만들어가는 것이다. 우리는 결국 우리 삶에 영향을 미칠 결정을 내리게 되는데, 만약 그 결정이 함께 살 수 없는 것이라면, 아마도 그것은 우리가 내려서는 안 되는 결정일 것이다.'

'스카이, 우리가 알파가 되고 이 무리를 이끌 능력이 있다고 생각해?'

'당연하지, 캣! 우리는 어떤 알파에게도 굴복하도록 만들어진 게 아니야. 우리는 이끌기 위해 태어났고, 그게 우리가 할 일이야!'

나는 웃음을 터뜨렸다. 내 늑대와 나는 완전히 다른 성격을 가지고 있다. 나는 더 내성적이고 비관적인 반면, 스카이는 외향적이고 낙관적이다. 스카이는 자신이 원하는 것을 알고 그것을 향해 나아간다. 그녀는 항상 우리의 가치가 무엇인지, 그리고 우리가 누구에게도 굴복할 필요가 없다고 말한다.

"카탈레야, 이게 정말 네가 하고 싶은 일이니? 네가 다음 알파가 되기로 결정한다면, 우리는 장로들에게 알리고 너의 훈련 계획을 업데이트해야 할 거야. 그리고 알파 훈련도 시작해야 하고."

"네, 아빠. 제가 감당할 수 있을 것 같아요. 게다가, 스카이도 신이 나 있어요. 그녀 말로는 이건 빵이 발명된 이후로 우리에게 일어난 가장 좋은 일이래요. 마이클이 물러나기로 한 것도 기쁘대요. 우리는 항상 알파가 되기로 운명지어졌다고 하네요."

아빠는 환하게 웃으며 엄마에게 알리겠다고 했고, 오늘 저녁 식사에 우리 둘 다 집에 와야 한다고 했다. 우리는 동의하고 아빠의 사무실을 나왔다. 나는 올리를 찾아가서 이 소식을 전하기로 했다.

나는 올리가 아버지와 함께 훈련장에 있는 것을 발견했다. 그들은 오늘의 훈련을 마무리하는 것처럼 보였다. 나는 올리가 아버지와의 일을 마칠 때까지 기다리며 그곳에 서 있었다. 나는 그의 짙은 금발이 바람에 휘날리는 것과 아버지의 공격을 피하고 반격하기 위해 근육이 수축하는 것을 지켜보았다. 나는 무리 내에서 돌아다니는 소문을 들었다. 귀가 먹지 않았으니까. 대부분의 무리원들, 특히 나이 든 무리원들은 올리버가 내 짝이 될 거라고 믿고 있다. 하지만 나는 짝이 필요한지 모르겠다. 올리가 나를 통제하려 하지 않을 것이라는 것을 알지만, 그나 다른 어떤 남자와도 묶여 있는 모습을 상상할 수 없다.

그 유랑자들에게 잔인하게 강간당한 후, 남성 늑대들에 대한 나의 견해와 생각이 바뀌었다. 솔직히 말해서, 나는 언젠가 성관계를 가질 의향이 있을지도 모르겠다. 대부분의 남성 늑대들은 후계자를 갖는 것에 관심이 있는데, 그것은 내가 감당할 수 있을지 확신하지 못하는 부분이다. 예전에는 어머니가 되고 싶었고, 가족을 갖고 싶었지만, 그날 이후 모든 것이 바뀌었다. 나는 혼자 자라고, 살고, 죽는 것에 만족했다. 내가 치료를 받지 않기로 결정한 날, 아버지는 화가 났다. 치료사는 내가 그것을 극복하지 못했고 앞으로 나아갈 수 없다고 생각했던 것 같다. 어떤 의미에서는 그녀가 맞았을 수도 있다. 하지만 그녀가 매 세션마다 똑같은 말을 반복하는 것 같았다. 내 잘못이 아니라고. 괜찮다고. 망가진 것이 아니라고. 하지만 나는 망가진 것 같고, 내 잘못인 것 같고, 솔직히 괜찮지 않다. 이런 감정들이 내 안에 담아두고 있는 것들이다. 이런 감정들이 내가 짝을 원하지 않는 이유 중 하나다. 어떤 남자와도 묶여 있는 것을 감당할 수 없다. 내가 사랑에 빠질 수 있을 것이라고 생각했던 가까운 사람이라도 말이다. 공격당하기 전에는, 내가 그를 사랑했거나 최소한 그에게 호감이 있었다고 생각한다.

"카탈레야!" 올리의 목소리가 나를 생각에서 끌어냈다. 그를 보니 그가 내게 달려오고 있었다. "여기서 뭐 해? 내가 뭔가 잊어버렸어?"

나는 고개를 저으며 웃었다. 올리는 항상 무언가를 잊어버렸다고 걱정하는데, 솔직히 말하면 대부분 정말로 뭔가를 잊어버린다. 나는 미소를 지었다. "아니, 훈련이 거의 끝나가는 것 같아서 가족과 저녁 식사하러 가기 전에 같이 시간 보낼 수 있을까 해서 왔어."

"물론이지, 먼저 아버지께 뭐 필요한 게 있는지 확인하고 갈게. 팩하우스에 들러서 샤워해야 할 것 같아. 냄새도 나고 땀도 나거든. 네가 보통 훈련 후에는 내 가까이 오려 하지 않는다는 걸 알아." 올리는 아버지와 대화하러 달려갔다. 그가 떠난 후, 내가 그의 귀환을 기다리는 동안, 누군가 내 뒤로 다가오는 소리가 들렸다. 나는 공격할 준비를 하고 휙 돌아섰는데, 그것이 저스틴이라는 것을 알게 되었다.

"안녕, 카탈레야, 뭐 하고 있어?" 저스틴이 순진하게 물었다.

저스틴은 우리 무리에 이사온 이후로 줄곧 나에게 호감을 보여왔다. 계속해서 데이트 신청을 해왔다. 처음에는 그가 나보다 너무 나이가 많거나 내가 아직 데이트할 나이가 되지 않았다는 핑계를 대곤 했다. 그는 나보다 다섯 살이 많고, 솔직히 그의 주변에서 이상하게 편안함을 느끼긴 하지만, 그에게 기회를 주고 싶지는 않았다. 나는 그저 남자들의 관심을 좋아하지 않는다.

"아무것도 아니야, 그냥 올리와 놀 준비 중이었어."

"아... 그럼, 오늘 밤 나랑 영화 보러 갈래? 몇몇 전사들이랑 나가려고 하는데 네가 함께 가고 싶은지 궁금해서. 마이클도 올 것 같은데, 그러면 네가 더 편하게 느낄 수 있을 것 같아서."

나는 망설였다. 완전한 악녀처럼 들리지 않으면서 그를 부드럽게 거절할 방법을 고민했다. "저스틴, 오늘 밤에는 별로 나가고 싶지 않아. 가족과 조용한 저녁 식사를 할 예정이었고, 그 다음에 숙제도 좀 해야 해. 이 모든 추가 훈련에 참여하느라 숙제가 밀렸거든."

저스틴은 한숨을 쉬었다. "알겠어, 이해해. 하지만 숙제에 도움이 필요하다면, 영화를 건너뛰고 너를 도와주러 가도 좋아. 네 아버지도 괜찮아하실 거야. 결국, 우리 공주님이 어떤 과목에서도 낙제할 수는 없잖아."

"제안 고마워, 저스틴. 하지만 혼자 공부할 것 같아. 도움이 필요하면 문자 보낼게."

올리가 마침내 돌아와서 갈 준비가 됐는지 물었다. 나는 열심히 고개를 끄덕였고, 우리는 걸어가기 시작했다. 나는 망설이며 뒤돌아보았고, 저스틴이 우리를 바라보며 우리가 걸어가는 모습을 지켜보고 있었다. 나는 손을 흔들고 작은 미소를 지었다. 그도 미소를 지으며 손을 흔들었다. 저스틴은 다정하고 좋은 친구가 될 수 있을 것 같지만, 우리 사이에 무슨 일이 일어날 거라는 기대를 주고 싶지 않다. 게다가, 우리가 친구가 아니라면 어떤 기대도 없을 테니까.

우리는 조용히 팩하우스로 걸어갔다. 베타 층에 도착하자, 우리는 올리버가 팩하우스에 있을 때 사용하는 방으로 갔다. 그는 갈아입을 옷을 빠르게 가져와서 화장실로 들어갔다. 그는 우리가 그가 샤워하는 동안 서로 이야기할 수 있도록 문을 열어두었다. 나는 샤워가 시작되는 소리를 들으며 그의 침대에 누웠다.

"올리, 마이클이 무슨 결정을 했는지 믿지 못할 거야... 사실, 아마 넌 믿을 수 있을 거야. 그건 별로 비밀도 아니었고, 아빠도 의심했었어."

올리가 웃었다. "마이클이 무슨 결정을 했는데?"

"알파 역할에서 물러나기로 했어. 아직 준비가 안 됐다고 했어. 그는 내가 그 자리를 대신해달라고 했어. 내가 이미 훌륭한 리더이고, 알파 여성이니까 그 생각이 그렇게 터무니없지 않다고 했어."

"캣, 진심이야?! 그거 정말 좋은 소식이네, 하지만 그가 너에게 부탁했다니 놀랍다. 그가 알파가 되는 것을 포기한다면, 다음 순서인 일라이자에게 부탁했을 거라고 생각했어. 물론 난 네 막내 동생이 알파가 되는 모습은 상상이 안 가. 그 애는 진지한 구석이 하나도 없잖아."

나는 그의 반응에 웃었다. 일라이자에 대해 틀린 말은 아니다. 일라이자는 거대한 장난꾸러기다. 그는 선생님들에게 장난을 치고 수업을 방해해서 계속 문제를 일으킨다. 그리고 집에 돌아오면, 마이클과 나는 엄마와 아빠가 일라이자를 꾸짖고, 결과적으로 우리에게도 알파와 루나의 자녀로서의 의무와 가족을 부끄럽게 하지 말아야 한다는 강의를 들어야 한다.

"응. 그가 나에게 부탁했고 내가 하기로 했어. 다만 장로들과 나이 많은 무리 구성원들이 나를 받아들이지 않을까 걱정돼. 내 오빠와 아빠가 내가 좋은 알파가 될 거라고 생각한다고 해서 혁명을 일으키려는 건 아니야."

"장로들은 신경 쓰지 마!" 올리버가 소리쳤다. "그 늙은 박쥐들은 네가 무엇을 할 수 있는지 말할 권리가 없어. 너도 알잖아. 만약 네가 부모님의 유일한 자식이었다면 어떻게 됐을까? 남자 후계자가 생길 때까지 알파가 물러나지 못하게 했을까? 너도 나도 알지만 그들은 결국 항복했을 거야. 넌 그저 네가 마땅히 받아야 할 것을 위해 싸워야 해. 네가 생각하는 것보다 훨씬 더 가치 있는 사람이고, 이제 그걸 알아볼 때가 됐어."

나는 올리버에게 내 진짜 감정을 말하고 싶지 않아서 몇 분 동안 조용히 있었다. 내가 자신을 비하하기 시작하면 그는 보통 화를 낸다. 항상 내가 스스로에게 인정하는 것보다 더 가치 있다고 말한다.

'캣, 그의 말이 틀리지 않아. 네가 그의 말을 들었으면 좋겠어. 우리는 알파가 될 수 있고, 정말 좋은 알파가 될 거야.' 스카이가 끼어들었다.

그녀는 항상 낙관주의자이고, 내가 부정적으로 말하기 시작하면 보통 뭔가 현명한 말을 한다.

올리는 상의를 벗은 채 수건으로 머리를 말리며 방으로 들어왔다. 그가 나와 함께 침대에 앉으러 오는 동안, 나는 그의 몸과 드러난 복근을 감탄하지 않을 수 없었다.

"알파가 언제 네가 마이클의 자리를 대신한다고 발표할 거야?" 올리버가 물었다.

"솔직히, 모르겠어. 아빠는 먼저 장로들에게 말하고 싶어하는 것 같아. 그리고 무리 회의를 소집해서 모두에게 알릴 거야. 그는 또한 장로들이 어떻게 반응할지 걱정하고 있어. 그저 발표 중에 그들이 큰 소동을 일으키지 않기를 바라는 거지," 나는 대답했다. 나는 휴대폰을 꺼내 시간을 확인했다. 이런, 지금 떠나지 않으면 저녁 식사에 늦을 거야. 엄마는 우리가 늦는 것을 싫어한다. 나는 일어나서 올리에게 빠르게 포옹을 하고 저녁 식사에 가야 한다고 말했다. 나는 빨리 집에 도착하기 위해 팩하우스를 뛰쳐나갔다. 5시 55분에 딱 집에 도착했다. 제시간에 도착했으니 엄마는 내가 늦었다고, 그리고 알파 가족의 일원으로서 늦는 것이 좋지 않다고 불평할 수 없을 것이다.