그의 알파 여왕

챕터 5

2년 후

그날로부터 2년이 지났다. 내 늑대 스카이가 내게 돌아오고 내가 공격당했던 그날로부터. 당시 나는 두렵고 망설였었다. 팩 사람들이 어떻게 생각할지 걱정됐다. 내가 괴물처럼 느껴졌다. 그 2년 동안, 나는 계속해서 훈련을 이어갔다. 일반 훈련에서 보통 팩의 미래 전사들을 위해 예약된 고급 훈련으로 진급했다. 나는 빠르게 우리 팩 내에서 최고 수준의 전사 중 한 명이 되었다. 1년 반 전쯤에 치료를 중단했는데, 과거의 그 부분을 놓아줄 준비가 된 것 같았기 때문이다. 나는 계속해서 내 오빠와 올리와 함께 알파와 베타 훈련에 참석했다.

올리와 나는 가능하다면 더 가까워졌다. 올리가 나를 좋아하고 큰 호감을 갖게 되었다는 것을 알고 있었지만, 나는 그의 감정에 보답할 수 없었다. 나는 그를 좋아했지만, 지금으로서는 친구 이상이 될 수 없다고 생각했다. 게다가, 내년이면 우리 둘 다 운명의 짝을 찾을 수 있고, 만약 우리가 서로의 짝이 아니라는 것을 알게 된다면 결국 우리 둘 다 상처받을 것이다. 또한, 나는 여전히 많은 남자들이 내게 가까이 오는 것을 거부했다. 아버지가 데려온 새 전사 저스틴은 여러 번 나에게 말을 걸려고 했고, 한 번은 데이트 신청도 했지만, 나는 여전히 그럴 수 없었다. 그 기억들은 아직도 너무 생생했고, 나는 여전히 남자들을 신뢰하는 데 어려움을 겪고 있었다.

나는 현재 마이클을 만나러 가는 중이었다. 그는 부모님께 이야기하기 전에 나와 함께 중요한 논의를 해야 할 것이 있다고 했다. 나는 마이클을 만나기로 한 훈련장으로 향했다.

훈련장에 접근하면서, 나는 마이클의 실루엣이 벽에 기대어 있는 것을 보았고 그가 누군가와 대화하는 것처럼 보였다. 가까이 다가가자, 내 오빠가 누구와 대화하고 있는지 알게 되었을 때 나는 눈을 굴렸다. 캐시디. 일명 팩의 창녀로 알려진 여자였다. 그녀는 팩의 대부분의 남자들과 잤을 것이라고 확신하며, 지난 1년 동안 내 오빠를 설득해 그녀를 루나로 만들려고 노력해왔다. 오빠는 그녀에게 자신의 운명적인 짝만이 루나가 될 것이고 다른 사람은 안 된다고 반복해서 말했다. 오빠는 나에게 그녀가 정말 루나 감이 아니라 그저 좋은 섹스 파트너일 뿐이라고 비밀스럽게 말했다.

나는 마이클에게 다가가 목을 가다듬었다. 그는 돌아서서 나를 보자 얼굴에 환한 미소가 번졌다. "안녕, 여동생, 내가 기다리던 사람이 왔네." 나는 그에게 미소를 돌려주고 캐시디를 쳐다보며 손으로 쫓아내는 동작을 했다.

"내가 원하면 여기 있을 수 있어. 아무도 나보고 가라고 하지 않았어. 그렇지, 마이클?" 캐시디가 나를 계속 노려보며 말했다.

마이클은 목 뒤를 문지르며 바닥을 쳐다봤다. "사실, 캐스, 네가 가줬으면 해. 캣과 중요한 이야기를 나눠야 하는데, 다른 사람이 들을 필요는 없어." 그녀는 믿을 수 없다는 표정으로 그를 쳐다보고는 팩하우스 쪽으로 성큼성큼 걸어갔다.

"이 모든 비밀은 뭐야?" 내가 물었다.

"사실 난 너한테 알파 자리에 대해 얘기하고 싶었어, 캣. 난 알파가 되고 싶은지 확실하지 않아. 이 모든 해 동안 훈련을 계속 받으면서 언젠가는 마음이 바뀌길 바랐지만, 내 마음은 그냥 거기에 없어. 난 우리 무리를 사랑하고 우리가 추구하는 모든 것을 사랑해. 하지만 내가 이끌 능력이 있다고 생각하지 않아. 그런데 난 널 지켜봐왔어, 캣. 넌 그런 자질을 갖고 있어. 넌 마음이 따뜻하면서도 강인해. 넌 공정하고 평등해. 모두가 너와 함께 있는 걸 좋아해. 넌 누구의 헛소리도 용납하지 않고 강한 리더야. 게다가, 아빠는 항상 내게 네가 어떻게 행동하고 자신을 표현하는지 보라고 말하면서, 내가 너한테서 배울 점이 있다고 끊임없이 말해. 또, 2년 전에 일어난 그 사건에서 네가 어떻게 회복했는지 감탄해. 그 불량 늑대들이 널 무너뜨릴까 걱정했는데, 그들은 오히려 널 더 강하게 만들었어. 그리고 무리의 미래 서열 늑대들과 이미 쌓은 관계도 잊지 말자. 너와 올리버는 떼려야 뗄 수 없는 사이야. 제임스가 내 친구이자 미래의 감마지만, 너도 그와 좋은 관계를 유지하고 있잖아." 그가 급하게 말을 마쳤다.

나는 내 오빠를 관찰하며 그가 말하는 것을 고려한다. 무리 안에서 더 큰 목적이 필요하다고 느꼈지만, 이것이 정말 내 소명일까? 내가 혼자서 무리를 이끌 수 있을까? 그리고 만약 내가 짝을 찾으면 어떻게 될까? 나는 루나가 되는 것을 거부할 것이다. 알파 칭호는 내 것이 될 것이다. 여성 알파는 매우 드물다. 지금까지 단 한 명의 여성 알파만 존재했고, 그녀는 알파로 태어나지 않았다. 그녀는 무리를 인수하고 스스로를 알파로 만들었다.

"마이클, 네가 날 생각해줘서 영광이지만, 정말 모두가 동의할 거라고 생각해? 장로들은 어떡해? 그들은 절대 나를 너 대신 알파로 만드는 데 동의하지 않을 거야. 그들은 여성이 무리를 이끌 수 없다고 여러 번 말했어. 우리는 그런 역할을 남자들에게 맡겨야 한다고. 너도 나도 그들이 이 변화를 받아들이지 않을 거란 걸 알잖아. 게다가, 남성 전사들이 날 따를 거라고 생각해?"

마이클이 내 말을 끊었다. "장로들은 신경 쓰지 마. 그들이 프로그램에 적응하고 고대 방식에서 벗어날 때가 됐어. 넌 정말 훌륭한 알파가 될 거고, 누구도 그렇지 않다고 말하게 하지 마. 게다가, 전사들에 관해서는, 그들은 이미 널 따르고 있어, 누나. 대부분이 이미 널 존경하고 있어, 비록 네가 그들보다 몇 살 어리지만. 그리고 저스틴이 널 좋아한다고 들었어, 그러니 만약 그들 중 누군가가 선을 넘으려 한다면 그가 자동으로 바로잡을 거라고 생각해. 우리 둘 다 알파가 되는 것이 내 마음에 없다는 걸 알지만, 그건 네 영혼 속에 있어. 넌 진정한 알파 여성이야. 우리 모두 스카이가 얼마나 큰지 봤잖아. 그녀는 거의 아빠보다 크고 나보다 약간 더 커. 게다가, 우리 모두 네 아우라를 느꼈어. 네가 진정한 알파 파워를 얻으면 어떤 느낌일지 상상할 수 있어. 누나, 넌 대단히 잘할 거야. 모두가 알고 있어. 제발 이걸 고려해줘. 내게서 이 자리를 가져가는 것을 고려해줘. 넌 잘할 거라는 걸 알아."

나는 오빠를 보고 고개를 끄덕였다. "할게, 오빠, 근데 언제 아빠한테 더 이상 알파가 되고 싶지 않다고 말할 거야?"

그가 킥킥 웃었다, "아빠는 이미 내가 그 자리를 원하지 않는다는 걸 알고 있을 것 같아. 지난 두 달 동안 미묘한 암시를 했거든. 아빠는 의심하고 있지만, 그냥 내가 용기를 내서 인정하길 기다리고 있는 것 같아."

마이클이 더 이상 그 자리를 원하지 않는다는 사실에 아빠가 약간 화가 날 수도 있다. 이제 마이클이 21살이 되었으니, 아빠는 이미 6개월 후로 그의 알파 의식을 예정해 놓았다. 내가 그에게서 그 자리를 가져간다면, 아빠는 내가 최소한 21살이 될 때까지 기다려야 하는데, 그건 거의 2년이나 남았다. 아빠는 은퇴하고 무리에 대해 걱정하지 않고 엄마와 여행을 다니고 싶어했다.