챕터 4
내 방에서 대화 소리가 들려 잠에서 깼다. 눈을 뜨고 방 안을 두리번거렸다. "안녕하세요," 나는 소리쳤다. 아무도 대답하지 않았다. 한 번 더 말을 반복했지만 완전한 침묵만이 돌아왔다.
'나 돌아왔어어어어어 이 자식아!' 내 머릿속에서 둔탁한 메아리가 들렸다.
'스카이! 너무 보고 싶었어! 어디 있었어? 네가 없어서 너무 외로웠어!'
스카이는 잠시 조용히 있다가 대답했다. '나도 어디 있었는지 모르겠어. 너무 조용하고 어두웠어. 오직 나 혼자뿐이었지. 네가 느끼는 고통, 슬픔, 분노, 좌절을 느낄 수 있었는데, 널 안심시키려고 얼마나 많이 말을 걸었는지 모르지만... 그냥 연결이 되지 않았어. 네가 많은 일을 겪고 있다는 걸 알았고, 나도 널 버린 것 같은 기분이었겠지만, 내가 절대 의도적으로 널 버리지 않았다는 걸 알아줬으면 해.'
스카이가 나와 소통하려고 노력했다는 사실에 위안을 얻었다. 그녀는 내가 느끼는 괴로움과 고통을 통해 나를 도우려고 말을 걸었던 것이다.
'그러다가 오늘 일찍, 네가 날 부르는 것 같은 느낌이 들었어. 네가 날 필요로 한다는 걸 알 수 있었어. 그래서 계속 장벽을 무너뜨리려고 노력했고, 마침내 성공한 것 같아.'
나는 작게 울음소리를 냈다. 그녀와 그녀의 수다가 얼마나 그리웠는지 잊고 있었다. 그녀가 여기 있고 나를 버리지 않았다는 것을 알게 되어 위안이 된다. 그것은 내 가장 큰 두려움 중 하나였다. 나는 그녀가 내가 얼마나 약한지, 그들이 나에게 한 일에 어떻게 굴복했는지 보고 나를 떠날 거라고 생각했다.
'자기야, 넌 약하지 않아. 그 망할 놈들이 너한테, 우리한테 한 짓에 굴복하지 않았어. 넌 강하고, 전사야. 난 네가 자랑스럽고 네가 어떻게 회복했는지도 자랑스러워. 회복의 길은 길고 정말 힘들 거야, 하지만 난 너를 완전히 믿어. 카탈레야 프로스트는 약하지 않아, 우리는 이 상황에서 계속 일어설 거야.'
스카이의 장황한 연설을 들은 후, 나는 눈물이 얼굴을 타고 흘러내리기 시작하는 것을 느꼈다.
'캣, 우리가 아직 회복 중인 건 알지만, 음, 밖에 나갈 수 있을까? 변신하고 싶은 충동이 느껴져. 하지만 경고해야 할 게 있어. 이건 마치 네 첫 번째 변신처럼 느껴질 거야. 어떤 장벽이 있었는데, 그게 마치 네가 늑대를 가진 적이 없는 것처럼 만들었어. 비록 네가 나를 기억하고 내가 너를 기억하지만, 네 몸은 변신을 기억하지 못해.'
젠장. 내가 얼마나 배려심이 없었던가... 그녀가 변신한 지 몇 주가 지났고, 그 장벽이 생긴 후에는 그녀의 필요를 나와 소통할 수도 없었다.
나는 침대에서 비틀거리며 일어나 바닥으로 넘어졌다. 전사 중 한 명이 간호사를 따라 방으로 급히 들어왔다. 내 뼈 중 하나가 처음 부러지는 소리가 들렸고 나는 고통에 비명을 질렀다. 젠장! 이게 얼마나 어려울지 알았어. 마치 내가 처음 변신할 때처럼!
"서둘러, 그녀를 밖으로 데려가자. 변신이 시작됐어. 알파에게 연락해, 그가 그녀를 위해 여기 있어야 해. 가족은 변신을 더 쉽게 만들 수 있어." 다른 전사가 방으로 급히 들어와 나를 들어 병원을 통과해 데려갔다. 밖에 도착하자, 그녀는 나를 달 아래 땅에 조심스럽게 내려놓았다.
나는 더 많은 뼈가 부러지는 것을 느끼며 또 다른 처절한 비명을 질렀다. 아버지와 어머니가 도착하자, 그들은 각각 내 손을 잡고 나에게 안심시키는 말을 속삭이기 시작했다. 그들은 내가 잘하고 있다고, 자랑스럽다고, 내 늑대가 정말 예쁠 거라고 반복해서 말했다.
나는 3시간 동안 고통에 땅에 누워 소리쳤다. 3시간이 지나자, 나는 큰 으르렁거림으로 끝나는 또 다른 처절한 비명을 질렀다. 주위를 둘러보니 마침내 변신했고 고통이 끝났다는 것을 깨달았다.
"스카이가 얼마나 아름다운지 항상 잊어버려. 그녀의 늑대는 정말 장관이야," 어머니가 속삭였다.
나는 근처 개울로 걸어가 내 모습을 비춰보았다. 나는 회색 기운이 감도는 완전한 흰색이었다. 내 모습을 계속 바라보며, 내 늑대의 눈을 응시했다. 그녀는 녹색 반점이 있는 밝은 파란 눈을 가지고 있었다. 녹색 반점을 제외하면, 그녀의 눈은 내 눈과 똑같아 보였다. 일반적으로 우리가 변신할 때, 우리 늑대의 눈은 검정색이나 회색이며, 우리 늑대가 인간 모습의 눈을 가지는 것은 드문 일로 여겨진다.
'나는 네가 자랑스럽다, 딸아.' 아버지의 목소리가 들렸다. '스카이가 달리고 싶어 안달이 나 있을 거야. 어때, 캣? 네 알파와 루나와 함께 달릴 준비 됐니?' 나는 열심히 고개를 끄덕였고 아버지는 웃으셨다. 어머니와 아버지는 둘 다 잠옷을 벗고 늑대로 변신했다. 아버지의 늑대는 나보다 약간 더 크고 완전히 검은색이다. 어머니의 늑대는 아버지와 나에 비해 훨씬 작은 크기이며, 검은 눈을 가진 완전히 회색이다. 둘 다 변신하자, 우리는 주변 숲으로 뛰어들었다. 스카이가 앞으로 나아가려고 노력하는 것이 느껴져서, 나는 그녀가 내 마음 깊숙한 곳으로 물러나 달리고 털에 바람을 느낄 시간을 허락했다. 나는 내 늑대와 함께 달리며 그녀에게 주도권을 넘기는 것이 얼마나 자유로운지 그리웠다. 나를 붙잡는 것이 아무것도 없는 것처럼 자유롭게 느껴진다. 이 모습으로 있는 동안 무엇이든 할 수 있고 어떤 일이든 할 수 있는 것 같다.
갑자기 부모님과의 대형을 깨고 싶은 충동이 느껴졌다. 나는 왼쪽으로 방향을 틀고 아버지에게 정신 연결로 곧 따라잡겠다고 말했다. 스카이가 무언가를 보고 싶어했다. 나는 영토 내 강 중 하나 근처의 공터로 들어갔다. 앞쪽에 빛나는 반짝이는 빛이 보여 그쪽으로 향했다.
한 형체가 거기 서 있었다. 완전히 신비로웠다. 빛이 너무 밝아서 그녀의 일부 특징을 알아보기 어려웠다.
"카탈레야, 내 아이야, 다시 변신해라," 아름다운 여인이 명령했다.
스카이는 즉시 내 머릿속에서 물러났고 나는 다시 변신했다.
"내 딸아, 네가 겪어야 했던 고통에 미안하구나. 너의 운명은 네가 알고 있는 것보다 훨씬 더 위대하단다."
"당신은 누구십니까?" 내가 그 여인에게 물었다.
"나는 네게 필요한 누구든지 될 수 있단다."
"저에게 무엇을 원하시나요?"
"살아가는 것을 두려워하지 말고, 네 운명을 따르는 것을 두려워하지 말라고 말하러 왔단다. 곧 네 짝을 만날 텐데, 그를 밀어내지 말라고 말하러 왔어. 그가 네 곁에 있게 해. 그는 네가 완전히 치유되고 가장 큰 잠재력을 발휘할 수 있는 열쇠가 될 거야."
그 말과 함께 아름다운 여인은 사라졌다. '스카이, 그 분이 누구인지 알아?'
스카이는 고개를 끄덕였지만, 내가 그녀가 누구인지 알기에는 아직 이르며 때가 되면 알게 될 거라고 말했다.
그 후 나는 팩 병원으로 돌아갔고 부모님이 거기서 기다리고 있는 것을 보았다. 내가 다시 변신하자마자 간호사 중 한 명이 갈아입을 옷을 가져왔다. 부모님은 내가 뭔가 말하기를 기다리는 듯 기대에 찬 표정으로 나를 바라보았다. 몇 분간의 침묵 후, 어머니가 마침내 말씀하셨다.
"카탈레야, 우리와 함께 집으로 돌아갈래 아니면 병원에서 나머지 밤을 보내고 싶니?" 어머니가 물으셨다.
"괜찮으시다면, 올리버를 보러 가고 싶어요... 이건 받아들이기에 너무 많은 일이고 모든 것을 정리하고 싶어요. 스카이가 우리가 차단으로 분리되어 있던 시간 동안 일어났던 많은 일들을 말해줬어요." 어머니는 괜찮다고 고개를 끄덕이셨다. 올리버가 부모님 집 대신 팩하우스에 머물고 있어서 다른 사람을 방해하지 않고 그를 찾을 수 있을 거라고 말씀하셨다. 나는 팩하우스로 향해 베타의 스위트룸이 있는 곳으로 올라갔다. 올리는 팩하우스에서 잘 때마다 보통 같은 방에 머물렀기 때문에 어느 스위트룸으로 가야 할지 자동으로 알고 있었다.
문을 두드리자 오래 기다리지 않아 문이 열리며 내 가장 친한 친구가 나타났다. "카탈레야, 여기서 뭐 하는 거야? 괜찮아?" 올리가 물었다. 나는 문 쪽을 가리켰고, 그는 나를 들여보냈다. 그가 문을 닫자마자 눈물이 내 얼굴을 타고 흘러내렸다. 올리는 스카이가 흔적도 없이 사라진 것을 알고 있는 유일한 사람이었고, 그는 내가 부모님이나 팩 의사에게 말하라고 계속 촉구해왔다.
"올리, 오늘 스카이가 돌아왔어... 우리가 변신했는데 그녀가 영토 북쪽에 있는 공터로 가고 싶어했어... 우리는 거기서 한 여자를 만났는데, 스카이도 그 여자도 그들이 누구인지 말해주지 않았어... 그녀는 아름다웠어... 내 짝이 곧 올 것이고 그에게서 숨지 말라고 했어. 하지만 올리, 누가 나처럼 망가진 사람을 원하겠어? 어떻게 누군가가 내가 된 이 엉망진창을 사랑할 수 있겠어? 나는 예전의 내 모습의 껍데기일 뿐이야. 삶에서 좋은 것을 찾기 위해 애쓰고 있어. 그리고, 그건 남자야. 너는 내가 지금 견딜 수 있는 유일한 남자야... 우리가 짝이라면 나쁘지 않겠지만, 난 그냥 네가 내 짝이라고 생각할 수 없어. 나한테 무슨 문제가 있는 거야, 올리? 왜 달의 여신이 나처럼 망가진 사람과 누군가를 짝지어 줄까?"
올리는 내게 다가와 나를 그의 침대로 데려가 내 옆에 앉았다. "너한테는 아무 문제도 없어, 카탈레야. 넌 이겨낼 거고, 내가 매 순간 함께할게." 그렇게 말하며 그는 나를 침대에 눕혔고 우리는 그냥 누워 있었다. 나는 몇 번 훌쩍였고 그는 팔로 나를 감싸 안았다. 나는 그의 팔 안에서 행복하고 만족스럽게 누워 잠에 빠져들었다.