챕터 3
지난 2주는 흐릿하게 지나갔다. 집에 돌아왔을 때 나는 극진한 보살핌을 받았다. 내 오빠들과 올리버는 내 곁을 떠나려 하지 않았고, 항상 두 명의 여성 전사들이 나를 그림자처럼 따라다녔다. 가족들에게 내가 괜찮을 거라는 것과 더 이상 나를 지나치게 신경 쓰지 않아도 된다고 설득하는 데 일주일이 걸렸다.
퇴원한 지 이틀째 되는 날, 나는 아버지를 설득해서 마이클의 알파 훈련 중에 함께 훈련할 수 있게 허락받았다. 다음 알파가 되기 위해서가 아니라, 더 나은 자기 방어법을 배우기 위해서였다. 나는 다시는 그런 상황에 처하고 싶지 않았다. 다시는 그렇게 무력하거나 이용당하는 느낌을 받고 싶지 않았다. 그래서 매일 나는 일반 팩 훈련에 참여했다. 마이클과 아버지와 함께 세 시간 동안 훈련했고, 올리버와 함께 베타 훈련에도 참석했다. 그리고 매일 모든 훈련이 끝난 후, 나는 팩 심리 치료사와 하루에 한 시간씩 치료 세션을 가졌다. 이것이 내 일상이 되었다. 이것이 내 삶이었다.
하지만 걱정되는 점이 있었다. 공격받은 이후로 내 늑대 스카이의 목소리를 듣지 못했다. 보통 그녀는 내 머릿속에 항상 존재하며 끊임없이 재잘거렸다. 병원에서 깨어난 이후 몇 번 그녀에게 연락을 시도했지만, 아직 그녀에게 닿지 못했다. 마치 무언가가 막고 있는 것 같았다.
이제 내 생일 하루 전이고, 완전히 행복하지는 않지만 만족하고 있다고 솔직히 말할 수 있다. 항상 우울하고 슬픈 것은 아니다. 하지만 지난 하루 반 동안, 내 머리가 계속 아팠고 무엇을 해도 그 통증이 가시지 않았다. 머릿속에서 끊임없이 둔하게 욱신거리는 느낌이었다.
팩하우스에 있는 아버지의 사무실로 걸어갔다. 아버지는 훈련이 시작되기 전에 나를 보고 싶다고 했다. 문을 두드릴 틈도 없이, 문이 열리고 아버지가 옆으로 비켜서서 내가 들어갈 수 있게 해주셨다.
"카탈레야, 어떻게 지내니? 네가 어떻게 대처하고 있는지 확인하고 싶었단다."
"할 수 있는 한 잘 지내고 있어요, 아빠. 저 자신을 더 잘 보호할 수 있도록 훈련에 모든 노력을 기울이고 있어요. 하지만 머리에 둔한 통증이 계속되고 있어요, 편두통 같은데, 없앨 수가 없네요."
"팩 의사에게 통증을 보여줬니?" 나는 고개를 저었다. 팩 병원에 가고 싶지 않았다. 그곳 근처에 갈 때마다, 마지막으로 팩 병원에 발을 들였던 때를 생각하게 되고, 플래시백에 사로잡히곤 했다.
"꼭 가서 검사받도록 해. 내가 널 부른 이유는 최근에 한 가족이 팩으로 전입해 왔기 때문이야. 보통은 너와 마이클이 새로운 아이들에게 팩을 소개하고 다른 사람들을 만나게 해주는데, 네가 이번에는 할 수 있을지 모르겠어서. 그 가족에는 세 명의 아이들이 있어. 저스틴이 가장 큰 아들로 20살이야. 그는 팩 전사가 되기 위해 훈련 중이야. 21살이 되면 공식적으로 우리 팩의 전사가 될 거야. 그리고 제시카는 그의 여동생으로 16살이고 최근에 늑대를 받았어... 마지막으로 마카일라는 12살이야. 네가 지난 몇 주 동안 팩의 남성들을 피해 왔다는 걸 알고 있어서, 저스틴을 안내하는 것이 편할지 확신이 없었어. 너무 불편하다면 마이클에게 시킬 수도 있어."
아버지가 부탁하는 것을 생각해봤다. 저스틴을 안내하고 싶지는 않지만, 다른 두 형제는 괜찮을 것 같았다. "어린 두 명은 괜찮지만, 아직 이성을 대면할 준비가 안 된 것 같아요. 마이클이나 일라이자가 저스틴이 팩에 적응하도록 도와줄 수 있을까요?"
"물론이지, 애야. 마이클에게 오늘은 훈련 대신 저스틴과 그의 부모님을 안내할 거라고 알려줄게."
나는 돌아서서 팩하우스 정면으로 향했다. 올리버가 이미 나를 기다리고 있을 거라고 생각했다. 팩 식당으로 향하는 올리버를 발견했고, 그는 나를 향해 손을 흔들었다.
"야! 오래 있을 수 없어. 새로운 팩 멤버들을 만나서 주변을 안내해 줘야 해."
"내가 같이 갈까?"
"아니, 괜찮을 것 같아. 게다가, 너 아버지랑 훈련 있지 않아?"
"그렇긴 해. 적어도 가기 전에 나랑 저녁 먹을래?"
우리는 계속 걸어서 팩 홀에 도착해 음식을 받기 위해 줄을 섰다. 팩 홀은 식사를 위해 사용되는 거대한 공간이다. 팩 홀에서 식사하는 것이 필수는 아니지만, 많은 멤버들이 여기서 저녁을 먹는다. 나는 보통 올리버와 함께 팩 홀에 오지 않는 한 가족과 함께 집에서 식사한다. 우리는 줄을 따라 음식을 받고 긴 테이블 중 하나에 자리를 잡았다. 삼십 분 후, 나는 올리에게 작별 인사를 하고 새 가족을 만나기 위해 팩 하우스 앞으로 향했다.
입구에 도착하자, 큰 통증과 메스꺼움이 밀려왔다. 나는 무릎을 꿇고 머리를 붙잡았다. 베타 말콤이 바닥에 있는 나를 보고 급히 달려왔다. 그가 나를 바닥에서 들어 팩 병원으로 향하는 동안, 무언가가 내 머리를 뚫고 나오려는 느낌이 들었다. 마치 무언가가 거기 있지만 나에게 도달하기 어려운 것 같았다. 나는 신음하며 베타의 목에 머리를 기댔다. 팩 병원에 도착하자 욱신거림이 일정한 박동으로 느려졌다.
몇 시간이 지났고 나는 여전히 팩 병원에 있다. 마이클은 저스틴과 그의 형제자매들에게 내 대신 팩을 안내해 주었다. 베타가 나를 팩하우스로 데려간 직후 아버지가 도착했다. 지금, 의사가 우리와 함께 방에 있으며, 그들이 실시한 검사와 실험 결과를 아버지에게 설명하고 있다.
"알파님, 카탈레야에게 크게 잘못된 것은 보이지 않습니다. 그녀가 보이는 증상은 마치 그녀의 늑대가 자유로워지려고 하는 것 같습니다."
"어떻게 그럴 수 있지? 카탈레야는 14살 때부터 늑대를 가지고 있었어. 그녀의 늑대는 이미 '자유롭게' 되어 있어야 하고 장벽 뒤에 숨겨져 있으면 안 돼."
"이상하다는 것을 알고 있습니다, 알파님. 하지만 그것이 유일한 타당한 설명입니다. 그녀의 트라우마가 장벽을 만들어 늑대가 그녀에게 도달하는 것을 막고 있다고 생각합니다. 장벽이 있으면 공격 후 그녀의 치유가 왜 그렇게 느렸는지 설명할 수 있습니다. 그녀가 왜 그렇게 느리게 치유되는지 궁금했습니다. 마치 더 이상 늑대가 없는 것처럼요."
아버지의 말이 틀리지 않다. 내가 스카이에게 연락할 수 없다는 것은 이상하고, 스카이가 나에게 연락하려고 시도하지 않았다는 것은 더 이상하다. 트라우마로 인해 이런 일이 일어난다는 것을 들어본 적이 없다. 만약 스카이가 자유로워질 수 있다면, 그녀가 나의 치유 과정을 도울 수 있을지도 모른다. 깨어난 이후로 외로웠다... 더 이상 그것들이 없을 때까지 스카이의 끊임없는 수다와 재치 있는 발언이 그리울 줄은 몰랐다. 처음 늑대를 얻었을 때, 스카이는 끊임없는 수다와 비꼬는 발언으로 나를 짜증나게 했고, 나는 달의 여신 셀레네에게 기도하며 늑대 영혼을 환불해 달라고 말할 정도였다. 한번은 어머니가 내가 다른 늑대 영혼을 원한다고 소리 내어 기도하는 것을 듣고 웃으시며 스카이는 내 두 번째 부분 같은 존재라고 설명해 주셨다. 그녀는 나를 완성시켜 주는데, 마치 짝이 당신을 완성시켜 주는 것처럼. 그날 이후로, 나는 스카이와 더 가까워졌고 달의 여신이 나를 그녀와 짝지어 준 것에 영원히 감사했다.
통증이 다시 전력으로 돌아오고 나는 다시 머리를 움켜쥐었다. 그냥 누워서 쉬고 싶다. 나는 의사와 아버지를 바라보며 오늘 밤 여기 머물러 쉴 수 있는 방법이 있는지 물었다. 둘 다 동의하고 문을 살짝 열어둔 채 내 방을 나갔다. 나는 누워서 편안한 자세를 찾으려고 뒤척였지만, 아무것도 효과가 없는 것 같았다. 마침내 편안해졌고, 평화로운 망각 속으로 빠져들고 있는 것을 느꼈다.