챕터 에이트
가브리엘라
나를 어디로 데려가는지 알려주지 않는다는 사실에 두려워해야 했지만, 그렇지 않았다. 이상하게도 오히려 호기심이 생겼다. 나는 비행기에 앉아 있었는데, 좌석이 몇 개 없고 일반 비행기보다 객실이 작아서 비행기라기보다는 제트기에 가까웠다. 좌석은 푹신하고 넓었으며, 어차피 한 줄에 좌석이 하나씩밖에 없어서 옆에 승객이 앉는 것에 대해 걱정할 필요도 없었다.
엔조는 내 맞은편 좌석에 앉아 태블릿을 내려다보며 천천히 물을 마시고 있었다. 그는 완전히 편안해 보였고 전혀 동요하지 않았다. 사실, 그는 이런 환경에 완벽하게 어울려 보였다.
나는 가끔씩 그를 바라보지 않을 수 없었다. 그와 가까이 있다는 생각에 내 심장은 계속 뛰었고, 원한다면 손을 뻗어 그를 만질 수도 있을 정도로 가까웠다. 때로는 수년 전 그가 어렸을 때의 모습을 찾으려고 애썼지만, 너무 오랜 시간이 흘러 지금 그가 보여주는 두꺼운 외피 아래 그 소년이 묻혀 있는지조차 알 수 없었다.
그는 어디에 있었고 왜 지난 8년 동안 한 번도 포도원에 돌아오지 않았을까? 그는 단 한 번이라도 나를 생각해 본 적이 있을까? 이런 질문들이 내 머릿속에 계속 떠올랐고, 나는 그 답을 간절히 알고 싶었다.
우리는 이미 비행기를 약 2시간 정도 타고 있었고 나는 매우 지루해지고 있었다. 나는 뒤쪽에 앉아 있는 도메니코와 찰리가 작은 소리로 대화하는 것도 신경 쓰지 않았다. 그들의 목소리는 내가 들을 수 있을 만큼 크지 않았다. 엔조는 아무런 설명 없이 도메니코를 뒤에 앉도록 강요했다. 찰리는 아마도 그를 불쌍히 여겨 자진해서 함께 앉은 것 같았다.
나는 그에게 전혀 동정심을 느끼지 않았다. 내가 보기엔 그가 비행기 날개 바깥쪽에 묶여서 우리가 어디로 가든 그 과정에서 모든 고통과 괴로움을 겪어도 상관없었다.
하지만 엔조는 달랐다. 그리고 나는 침묵에 지쳤다. "당신은 나를 기억하지 못하죠, 그렇죠?" 나는 이 말로 시작하기로 했다.
이것에 대해 침묵을 지키는 것이 나를 괴롭히고 있었다. 나는 그가 나를 알아봐 주기를 원했다. 8년 전 단 2주 동안만 매일 함께 시간을 보냈다는 것은 이해한다. 하지만 내가 정말 그에게 그렇게 의미 없는 존재였나? 당시 그에게 매료되었던 그 어린 소녀를 그가 전혀 기억하지 못할 정도로?
그는 태블릿을 무릎에 내려놓고 천천히 시선을 나에게 돌렸다. 그 짙은 파란색 눈동자에 빠져들면 다시는 헤어 나올 수 없을 것 같았다. 어쩌면 나는 헤어 나오고 싶지 않을지도 모른다. 그 눈에 빠져 길을 잃는 것... 그것은 전혀 나쁘지 않을 것 같았다.
"우리가 전에 만난 적이 있는지 몰랐어요." 그는 무표정하게 말했다.
목과 뺨으로 올라오는 열기에 나는 그에게서 시선을 돌렸다. 그가 나를 전혀 기억하지 못한다고 인정했다는 사실에 창피함이 밀려왔다.
"음, 아마 제가 당신을 다른 사람과 혼동했나 봐요. 당신이 누군가를 떠올리게 했어요." 내 목소리가 너무 높게 나와서 입을 다물었다.
그의 의자 쿠션이 움직이는 소리가 들렸고, 나는 그쪽을 보지 않을 수 없었다. 그의 몸 전체가 이제 나를 향하고 있어서 나는 움찔했다. 그의 눈에는 이제 호기심이 담겨 있었다.
"그렇다면 그 누군가가 누구인지 물어봐도 될까요?" 그의 낮은 목소리는 깊었고, 내가 짐작하건대 재미있어하는 것 같았다.
왜인지 이 대화를 그가 재미있어한다는 것이 나를 약간 짜증나게 했고, 그를 조금 화나게 하기 위해 반격하고 싶었다.
"그냥 한때 친구였다고 생각했던 사람이에요. 그는 약속을 했지만 지키지 않았어요. 그래서 그는 정말 약속을 지키는 사람이 아니었던 것 같아요. 아, 당신이 그렇다는 건 아니에요. 그냥 당신은 관계를 유지하는 것이 자신의 이익에 맞지 않을 때 사람들을 이용하는 타입처럼 보여서요." 나는 거들먹거리는 미소를 지었다.
그의 턱은 굳어졌고, 그가 나를 노려볼 때 입술이 약간 얇아졌다. 오, 그것이 정말 그를 화나게 했나 보다. 아마도 그는 자신이 나에게 했던 약속 같은 간단한 약속도 지키지 못하는 얼간이라는 추측을 사람들이 하는 것을 좋아하지 않는 것 같았다. 나는 죄책감을 느껴야 하지만, 솔직히 그가 내 마음에 준 상처는 여전히 아팠다. 그냥 넘어가야 하는데, 나는 그럴 수 없었다.
"글쎄요, 아마 그 사람은 약속을 어길 이유가 있었을 거예요. 만약 그가 자신을 만회할 기회가 있다면, 그럴 거라고 확신해요." 그는 똑똑하게 대꾸했다.
그는 내가 대답할 기회를 주지 않고 의자를 돌려 나에게서 등을 돌리고 태블릿을 다시 집어 들어 이제 내 존재를 무시했다. 나는 화가 치밀어 주먹을 꽉 쥐었지만... 그는 내 관심을 받을 자격이 없다. 그가 신경 쓰지 않았고, 여전히 신경 쓰지 않는다는 것이 분명했고, 그 상처로 인해 나는 다시는 그와 말하고 싶지 않았다.
그가 냉담함을 원한다면, 좋아, 그렇게 해주겠다. 나를 기억하지 못한다고 말하는 것도 괜찮다. 나는 그 아름다운 추억들에 대한 책을 닫고 다시는 열지 않을 것이다. 이 모든 일이 해결되고 끝나면, 나는 내 남은 인생에서 엔조에 대해 다시는 생각하지 않을 것이다.
나는 13살 때부터 쌓아온 그에 대한 사랑과 그를 너무 깊이 묻어버려서 다시는 표면으로 올라올 기회가 없게 할 것이다.
이 갇힌 기계에서 시간을 어떻게 보내야 할지 몰라 낮잠을 잤다. 나는 그저 집에 가서 이 모든 일이 일어났던 것을 잊고 싶었다. 엔조가 내 삶에 다시 갑자기 들어와 더 많은 상처와 고통스러운 기억을 남긴 것을 잊고 싶었다.
실제로 얼마나 오래 잠들었는지 확실하지 않았지만, 깨어났을 때 나는 비행기 앞쪽에 혼자 있었고, 엔조는 어디에도 보이지 않았다. 눈의 잠을 닦아내며, 뒤쪽을 보니 찰리와 도메니코가 여전히 조용히 각자의 일을 하고 있었다.
작은 창문 밖을 보니 우리는 여전히 하늘 높이 떠 있었다. 구름뿐이었고 간간이 틈새로 농경지만 보일 뿐이었다. 우리가 어디로 향하고 있는지 정말 알고 싶었다.
"찰리?" 내가 부른다.
"네, 아가씨?" 그는 우리가 대화할 때 항상 매우 공손했고, 그 덕분에 적어도 내가 끔찍하게 대우받지는 않을 거라는 안도감이 들었다.
"목적지에 거의 도착했나요?" 내가 뒷사람을 귀찮게 하는 어린아이처럼 의자 뒤에 기대며 물었다.
"한 시간 내로 도착할 겁니다. 그러니 조금만 더 참으시면 곧 도착할 거예요." 그는 부드러운 미소를 지은 후 다시 자신의 휴대폰을 바라봤다.
다시 앞으로 돌아보며, 나는 크게 한숨을 쉬며 남은 시간을 어떻게 보낼지 궁금해했다. 배가 고파지기 시작했고 이 비행기에 뭐라도 먹을 수 있는 게 있기를 바랐다. 이전에 스튜어디스가 있었는데, 그녀는 엔조에게 순수한 성적 욕망이 담긴 눈빛을 보냈고, 그걸 보는 내 피가 끓었다. 그는 그 여자를 한 번도 쳐다보지 않았지만, 그것이 단지 내가 바로 여기 앉아 있어서인지는 확실하지 않았다.
하지만 지금 보고 생각해보니, 둘 다 보이지 않았다. 두 사람 모두 객실에서 의문스럽게 사라졌다. 그녀는 더 앞쪽에 있는 승무원 라운지 자리에도 앉아있지 않았다.
내 가슴이 몇 분 후에 산산조각 날까 봐 두려움으로 쿵쾅거리는 중에 자리에서 일어났을 때 무슨 일이 일어났는지 모르겠다. 아마도 그가 결국 유혹에 굴복했을지도 모른다. 왜 그러지 않겠는가? 그녀는 아름답고 섹시한 여자였고, 나도 그 사실을 부정할 수 없었다. 심지어 도메니코도 얼마 전에 그녀에게 접근해 웃게 만들었다.
아이비를 사랑한다더니 다 소용없었다. 아니면 그는 정말 사랑했을지 모르지만, 그저 여자친구나 아내를 배신하는 것을 참지 못하는 그런 jerks 중 하나일 수도 있다. 그의 관심을 끌고 장기적인 관계를 원하는 여자가 안타까웠다.
화장실이 있는 곳으로 걸어가는데, 아무도 내가 의자를 떠나는 것에 대해 말하지 않아서 그냥 계속 앞으로 갔다. 문은 닫혀 있었고 나는 소리를 내지 않기를 바라며 천천히 귀를 문에 가져다 댔다. 하지만 반대편에서는 아무 소리도 나지 않아 내 심장이 조금 진정되었다. 이 비행기에는 공간이 많지 않았기 때문에, 그들이 성관계를 가질 거라면 이곳이 가장 가능성 있는 장소였다.
그렇다면, 도대체 그들은 어디로 간 거지?
"뭐하고 있어?" 큰 속삭임이 내 귀에 닿아, 들킨 것에 놀라 펄쩍 뛰었다.
돌아보니 엔조가 한쪽 눈썹을 들어올리며 나를 내려다보고 있었다. 그는 편안함을 느끼기에는 너무 가까웠고, 그가 내 몸에 가까이 있어서 몸이 달아올랐다. 하지만 바보 같은 나는 물러서지 않고, 그 작은 충돌을 만들어낼 작은 한 걸음을 앞으로 내딛고 싶었다.
"화-화장실을 써야 해서요." 내가 불안하게 말했다.
"그럼 왜 노크해서 누가 안에 있는지 확인하는 대신 문에 귀를 대고 있는 거지?"
그가 그렇게 말하면서 조금 더 몸을 기울인 것을 알아차리지 못한 것 같다. 그가 일부러 그랬다고 말하고 싶지만, 나는 그보다 잘 알고 있었다. 그는 내가 누군가가 볼일을 보고 있을지도 모르는 문에 왜 엿듣고 있는지 궁금했을 뿐이다.
"다음에 그럴 참이었어요." 내 대답은 형편없었다.
입술을 살짝 움직이며, 그는 더 가까이 다가와 작은 칸막이를 여는 손잡이에 손을 뻗었고, 그 순간 내 몸 전체에 수천 개의 따끔거림이 퍼져나갔다. 내 숨이 놀라움으로 멈췄고, 심장이 가슴 밖으로 튀어나올 것 같았다.
좋아, 그건 그가 일부러 한 거였다.
아마도 그는 재미로 내 반응을 이끌어내거나 뭔가를 확인하려는 것일 수도 있다. 모르겠다. 내가 아는 것은 그것이 젠장할 정도로 효과가 있다는 것뿐이다. 나는 내 감정과 반응을 강철 막대처럼 통제할 수 있는 그런 사람이었으면 좋겠지만, 그렇지 않았다.
사실, 나는 열린 책 같은 사람이었고, 그것은 내가 개선할 기회를 얻지 못한 부분이었다. 젠장, 조심하지 않으면 그는 내가 그에 대해 가진 감정을 알게 될 것이다. 그가 나를 기억하든 말든 상관없었다. 내가 예전보다 지금 그를 더 원한다고 생각하면 난 끝장이다.
그리고 그것은 절대로 괜찮지 않았다.
그는 내 몸에 조금 더 가까이 다가와 칸막이에 기대기 위해 내 머리 위에 팔을 올리고, 그의 눈에는 반짝임이 비쳤다. "도움이 필요해?" 그가 허스키한 목소리로 물었고, 그 목소리 때문에 등줄기에 전율이 흘렀다.
내 뇌 전체가 정지되고, 그의 중독적인 향기가 압도적이었다. 그의 입술을 내 것에 가까이 가져오자, 내 심장은 미친 듯이 뛰기 시작했고 숨이 가빠졌다. 나는 그 입술을 바라보지 않을 수 없었고, 그가 서둘러 나에게 키스하기를 바랐다.
그는 너무 가까웠다. 하지만 나는 손을 뻗어 그의 입술에 내 입술을 누르고 싶은 욕망을 참을 수 없었다. 우리 사이에 쌓이기 시작한 이 긴장감을 해소하기 위해서라도. 그리고 내가 눈을 감고 숨을 참으려고 할 때, 말 그대로 그의 터치가 머리카락 한 올 거리에서 느껴질 때, 작은 딸깍 소리가 들렸다.