챕터 6- 사랑해.
5년 후...
"애셔, 그거 내려놔", 내가 소리쳤다, 에너지가 넘치는 다섯 살 아들을 쫓아가며, "제발, 아가야", 나는 숨을 내쉬며 집 밖으로 그리고 넓은 뒷마당으로 그를 쫓았다 - 이제 어떻게 그를 잡을 수 있을까? "애셔, 제발 가위 내려놔, 다칠 수 있어",
"금방이야, 엄마", 그가 소리치며 나무 경계선으로 달려갔고, 그가 숲으로 달려가려는 시도를 하자 공포가 나를 덮쳤다,
"애셔, 안 돼! 거기엔 무서운 괴물들이 있어", 이번에는 내 늑대 속도를 사용해서, 나는 그를 따라잡고 그의 손에서 날카로운 물건을 빼앗을 수 있었다. 나는 그를 들어 올려 내 허리에 올려놓고 그의 아버지를 너무나 많이 닮은 연한 녹색 눈동자를 바라보았다, "약속해 애셔, 절대로 혼자서 그 숲에 들어가지 않겠다고",
그의 눈이 반짝이기 시작하고 아랫입술이 튀어나왔다 - 좋아, 이제 그가 울려고 한다, "약속할게 엄마, 거기 안 들어갈게, 절대로 안 들어갈게", 그는 내 뺨에 질척한 키스를 했고 나도 그에게 같은 방식으로 키스했다.
"믿을게", 나는 그에게 미소 지으며 경계선에서 멀어지기 시작했다, 나는 몇 번 뒤돌아보며 숲을 경계하듯 쳐다보았다 - 왜 누군가가 나를 지켜보는 것 같은 느낌이 들까? 내가 그저 피해망상인 걸까? 지난 몇 달 동안 여러 차례 로그(무리에서 쫓겨난 늑대인간)들이 목격된 것을 생각하면 누구도 나를 탓할 수 없을 것이다. 로그들은 아직 누구도 공격하지 않았지만 여전히 침착함을 유지하기가 어려워지고 있었다, 그들이 공격하는 것은 시간문제일 뿐이었다...
나는 뒷문을 열고 안으로 미끄러져 들어가, 문을 단단히 잠그고 애셔를 바닥에 내려놓았다. 그는 나이에 비해 매우 무거워서 오랫동안 그를 안고 있을 때마다 실제로 아팠다 - 그것은 내 약한 오메가 피와 그의 강한 알파 유전자 탓이었다.
가위를 캐비닛에 넣으려는 순간, 현관문이 열리는 소리가 들리고 내 얼굴에 즉시 미소가 번졌다, "아빠!", 애셔가 소리치며 부엌에서 뛰쳐나가 내가 지난 몇 년 동안 사랑하게 된 남자를 만나러 갔다. 그래, 나는 그가 애셔의 아버지가 아니라는 것을 알고 있었고 그도 그것을 알고 있었지만, 애셔가 그를 아버지라고 부르기로 결정했을 때, 우리는 그를 막지 않기로 했다. 결국, 그는 그 역할을 완벽하게 채울 수 있는 유일한 남성 인물이었다.
나는 애셔를 따라 거실로 들어갔고, 그가 브레넌에게 흥분해서 몸을 던지는 것을 보며 내 미소가 더 넓어졌다, "보고 싶었어 꼬마", 브레넌이 애셔를 안으며 말했다, "와, 큰 녀석, 엄마가 뭘 먹였길래?", 그가 웃었다. 우리의 눈이 잠시 마주쳤다, "나도 보고 싶었어, 사랑", 나는 그에게 다가가 팔을 그의 목에 두르고 그의 입술에 감각적인 키스를 했다,
"보고 싶었어". 지난 주는 나에게 매우 힘들었다, 특히 브레넌이 '무리 업무'로 자리를 비웠기 때문이었다; 그는 로그들과의 임박한 전쟁을 위해 동맹을 모으고 있었다. "여행은 어땠어?", 그가 애셔를 다시 발 위에 내려놓자 내가 물었다,
"별일 없었어, 대부분의 다른 알파들이 냉담했지만 결국 도움을 주려는 알파를 찾았어 - 비록 그가 좀... 과하긴 해서 그에게 가는 것이 매우 꺼려졌지만 그는 도움을 주기로 동의했고 나는 가능한 모든 도움이 필요해", 그는 내 손을 잡고 거실로 데려가 소파에 앉히고 나를 그에게 더 가깝게 끌어당겼다,
"당신이 그를 다룰 수 있을 거야, 난 당신을 믿어", 내 손이 그의 턱으로 가서 가벼운 수염을 쓰다듬었다, "면도가 필요해", 내가 지적했다. 나는 그가 수염을 기르는 것에 문제가 없었지만 그는 그것을 싫어했다; 그는 수염이 까칠하고 불편하다고 주장했다.
그는 한숨을 쉬며 소파에서 일어났다, "아마 우리가 무리 집에서 돌아온 후에", 나는 혼란스러운 표정으로 그를 바라보았다, "말하는 것을 잊었네, 그 알파가 여기 와서 무리와의 면담을 요구했어",
"그가 그렇게 할 수 있어?", 나도 일어서며 물었다. 내가 들은 적은 정보로 봤을 때 이 알파는 얼간이 같았다,
"기술적으로는 안 되지만, 우리 동맹의 목적을 달성하기 위해 그의 좋은 쪽에 머물러야 해", 그가 말했다, "그는 이 로그들을 제거하는 데 도움을 줄 수 있는 숫자와 힘을 가지고 있어",
"그러니까, 그가 완전한 개자식이라도 참을 거라고?", 나는 한쪽 눈썹을 치켜 올리고 가슴 위에 팔을 접었다,
"제발 날 판단하지 마, 브레아. 나는 도움이 필요한 절박한 사람이고 이것이 유일한 방법이야. 제발, 그 알파에게 친절하게 대해 줘, 그는 우리에게 큰 도움을 주고 있어", 나는 그가 아직 알파의 이름을 말하지 않았다는 것을 알아차렸다, 그것이 중요하다고 생각하지는 않았지만.
"그 알파의 이름이 뭐야?", 무언가가 그가 나에게 말하지 않을 것이라고 알려주었고, 그것은 그가 내 손을 잡고 엄숙한 표정으로 내 눈을 바라볼 때 확인되었다,
"그것을 말할 수 없어, 적어도 아직은. 하지만 네가 직접 그를 만날 수 있어", 나는 이해한다는 듯이 고개를 끄덕였다. 브레넌은 결코 나에게 비밀을 갖지 않았지만, 만약 그렇다면, 그는 그 사람에게 말하지 않겠다고 맹세했을 것이고 나는 그의 그런 점을 존중했다.
"애셔, 신발 신어, 우리 나갈 거야!", 내가 소리쳤다, 그가 집 어디에 있든 내 소리를 들었기를 바라며. 5분 후, 그는 계단을 서둘러 내려왔고 우리는 무리의 집으로 향했다.
건물에 가까워질수록, 내 늑대가 안절부절못하게 되었는데, 이는 내가 그녀를 부르지 않는 한 보통 잠잠한 것을 생각하면 이상했다. 곧, 나 자신도 극도로 불편해졌고 브레넌이 알아차리지 않았을 리가 없었다, "괜찮아, 자기?", 그가 내 앞에 서며 물었다,
"괜찮아", 내가 빠르게 말했다, 그는 눈썹을 치켜 올렸고 나는 한숨을 쉬며 진실을 말해야 한다는 것을 알았다, "모르겠어, 브렌, 내 늑대가 안절부절못해 - 그녀는 절대 이렇지 않는데 그게 나를 불편하게 만들어",
"돌아갈래?", 내 뇌는 '그래'라고 말했지만, 내 마음의 작은 부분이 '아니!'라고 계속해서 소리치고 있었다, 하지만 왜일까?
"아니야," 나는 그의 뺨에 작은 키스를 했다, "괜찮을 거야," 나는 어깨를 으쓱하며 짧은 여정을 계속했다. 집에 들어서자마자, 기억 속에만 있던 익숙하고 먼 향기가 내 코를 스쳤다 - 소나무와 달콤한 파인애플 향. 젠장! "다시 생각해보니, 집에 가는 게 좋겠어," 세상에!
브레넌은 혼란스러운 표정을 지었고, 내 얼굴에 공포가 명확히 드러났다고 백 퍼센트 확신했다, "괜찮아?", 나는 그에게 거짓말하고 싶지 않았지만 선택의 여지가 없었다, 아니면 있었을까?
그것을 결정하기엔 너무 늦었다. 그 향기가 더 가까워지고 참기 힘들어졌다. 도망치려던 찰나, 큰 으르렁거림이 방을 흔들었다, "브레아!", 그의 녹색 눈동자가 밝게 빛나고 있었고, 그것은 내 아들의 눈을 너무나 많이 닮았다. 솔직히, 그는 세월이 흐르면서 열 배는 더 잘생기고 저항할 수 없게 되었고, 그를 바라보는 것이 아팠다, 특히 애들린, 킬란과 내 어린 시절 괴롭힘을 당했던 나머지 사람들이 그 뒤에 있을 때는.
나는 재빨리 브레넌 뒤에 숨었다, 그가 어떤 보호를 제공해 주길 바라며, "브레넌, 도와줘," 나는 뒤에서 그의 허리를 감싸며 속삭였다,
"무슨 일이야, 자기?", 그는 내 팔을 단단히 붙잡았다, "내가 말했던 알파 있잖아? 자, 알파 잭스 몬테로를 만나봐...", 나는 잭스가 우리에게 다가오는 것을 느끼고 브레넌의 손 잡음에서 벗어나려고 했다, 땅이 갑자기 열려서 나를 통째로 삼켜버리는 것이 가능할까?
"우리는 이미 만난 적이 있지, 그렇지 않나 브레아?", 그 목소리 - 내 몸에 놀라운 일을 하는 그 짜증나게 달콤한 목소리, 그 목소리에 대한 내 증오는 이 세상 밖이었다.
브레넌은 혼란스러운 표정으로 나를 향해 돌아섰다, "너희 전에 만난 적 있어?", 나는 침묵을 지키기로 하고 고개를 다른 쪽으로 돌렸다, 그가 내 눈을 덮고 있는 눈물이나 무슨 일이 일어나고 있는지 깨달을 때 그의 실망감을 보길 원치 않았다,
"물론이죠, 우리는 만난 적이 있고, 당신이 내 무리원을 이렇게 오랫동안 당신의 무리에 숨겨둔 것을 좋게 생각하지 않습니다", 여기 왔다, "이제, 내 짝을 즉시 넘겨주는 것이 당신의 최선의 이익입니다", 나는 녹아내렸다, 맹세코. 그가 모든 사람들 앞에서, 특히 내 옛 무리원들 앞에서 그렇게 말할 거라고는 예상하지 못했다.
브레넌의 등에서 분노가 느껴졌고, 그 분노의 대부분이 나에게 향하고 있지만 잭스에게도 향하고 있다는 것을 알았다. 그는 큰 으르렁거림을 내뱉고 나를 그에게 더 가깝게 끌어당겼다, "그래서 넌 그녀를 지옥에 빠뜨린 그 자식이냐?", 브레넌이 비난했다, "아니! 난 그녀를 보내지 않을 거야, 네가 했던 것처럼. 왜냐하면 난 그녀를 사랑하고 그녀도 나를 사랑하니까", 잭스는 웃었다 - 그 자식은 자기가 얼마나 개자식인지 웃었다,
"당신이 그렇게 믿는 것이 웃깁니다. 우리 모두 브레아가 나 외에 다른 남자에게 눈을 돌리지 않을 것이라는 것을 알고 있습니다", 그는 그것을 너무 자신감 있게 말했다, 역겨웠다,
"아니, 그를 믿지 마 브레넌, 난 널 사랑해, 그를 아니야", 나는 용기를 내어 그의 등에서 나와 그와 얼굴을 마주했다, "난 널 사랑해", 나는 그의 머리를 끌어내려 그의 입술에 길고 안심시키는 키스를 했지만, 내 안의 무언가가 나에게 말했다, 나는 그만 안심시키는 것이 아니라 나 자신도 그 혼합에 추가했다는 것을 - 나는 내가 브레넌을 사랑한다는 것과 잭스의 출현이 아무것도 바꾸지 않을 것이라는 것을 나 자신에게 확신시키려고 했다.
내가 브레넌에게 키스하는 동안, 큰 으르렁거림이 방을 진동시켰고 나는 순식간에 그에게서 끌려나왔다, 천 개의 전기 스파크가 내 몸을 타고 올라갔고 나는 거의 그 자리에서 기절할 뻔했다. 그의 터치는 가능한 최고의 방식으로 압도적이었고, 나는 그 자리에서 그에게 뛰어들지 않도록 스스로를 억제해야 했다, "킬란, 헨리, 내가 돌아올 때까지 알파 브레넌을 붙잡아",
"미쳤어? 내 무리원들이 여기 있어, 넌 전쟁을 시작하고 있어", 잭스가 나를 끌고 갈 때 브레넌이 소리쳤다, "내 여자친구에게서 손 떼, 이 개자식아", 무언가가 브레넌이 그저 충분히 화가 나지 않았다고 말했다. 왜냐하면 만약 그랬다면, 베타와 과열된 감마를 제압하는 것이 그에게 문제가 되지 않았을 것이기 때문이다. 그것은 브레넌의 약점 중 하나였다, 그는 진정으로 화가 났을 때만 자신의 진정한 힘을 보여주었다 - 이것은 그가 내가 잭스에게 끌려가는 것에 화가 나지 않았다는 것을 의미했을까?
그는 우리를 마침 그 순간에 편리하게 비어있던 라운지로 이끌고 내 팔을 놓아주었다, 나는 즉시 그의 터치를 갈망하게 되었지만 그것을 그에게 알리지 않을 것이다. 나는 그때부터 더 이상 내가 한때 그랬던 그 겁먹은 어린 소녀처럼 행동하지 않기로 결정했다, 나는 변했고 이제 상황이 달랐다, "브레넌에게 돌아가고 싶어요", 나는 가슴 위로 팔짱을 끼고 머리를 높이 들었다 - 그는 내 약한 모습을 충분히 봤다.
그는 머리를 옆으로 기울이고, 그의 눈은 즐거움으로 반짝였다, "글쎄, 내가 널 붙잡고 있지 않아, 브레아", 그는 지적했고 나는 그에게서 도망치려는 시도조차 하지 않은 것이 너무 바보 같다고 느꼈다. 내가 막 떠나려고 할 때 그는 나를 다시 끌어당겼고, 나는 그의 갑작스러운 기분 변화를 알아차렸다,
"넌 내 거야!", 그는 잘생긴 얼굴에 찡그린 표정으로 나에게 소리쳤다,
"그 아침에 당신이 나를 거부했을 때 난 당신의 것이 아니었어요", 나는 최선을 다해 그의 표정을 따라 하려고 했지만 비참하게 실패했다. 그는 작은 미소를 지었고, 우리 사이의 간격을 좁히며 그의 손을 내 허리에 올려 내 등골을 타고 오르는 전율을 일으켰다,
"넌 항상 내 것이었어, 브레아", 그는 나를 더 가까이 끌어당기고 그의 머리를 내 목에 묻었다, 내 향기를 들이마시며 내 개인적인 공간을 침범했다, "그리고 넌 항상 내 것일 거야". 나는 그의 이빨이 내 어깨뼈를 스치는 것을 느꼈다 - 그는 나에게 표식을 남기려고 했고 나는 그를 막을 의지력이 없었다...
"엄마!", 내 아들의 목소리가 나를 취한 듯한 황홀경에서 깨웠고, 나는 재빨리 그 남자에게서 한 발짝 물러났다. 나는 내 아이를 팔에 안고 내 엉덩이에 올려놓은 후 다시 그 남자를 바라보았다. 그의 얼굴에는 충격이 가득했고 그는 격렬하게 눈을 깜빡였다,
"저게...", 그는 말을 이었다,
"우리 아이냐고? 그래", 나는 그에게 거짓말하고 싶었다, 내 팔에 안긴 아이가 그의 아이가 아니라고 말하고 싶었다, 아마도 그가 그날 나를 거부했을 때 내가 느꼈던 것과 같은 고통을 느끼게 하려고...