챕터 5- 애셔 그리핀 M. 애들러
한 달 후...
"힘내, 자기야", 브레넌이 내 손을 꽉 잡고 있는 동안 재촉했다, "할 수 있어; 난 네가 해낼 거라 믿어. 심호흡 해, 알았지? 들이쉬고, 내쉬고, 들이쉬고, 내쉬고..."
"제발 좀 닥쳐줄래?", 나는 그의 손을 더 세게 쥐면서 소리쳤다. 이보다 더 세게 잡으면 그의 혈액 순환이 끊길 것 같았다.
그는 잠시 놀란 표정을 지었지만 오래가지 않았고 다시 부드러운 눈빛으로 바라봤다. "거친 말이지만 이해해. 내가 상황을 악화시키고 있네", 그는 이미 헝클어진 머리카락에 자유로운 손을 가져가 손가락으로 쓸었다.
"정말 미안해", 나는 사과했다. 그가 단지 도우려 했다는 걸 깨닫자 죄책감이 밀려왔다. "내가 너한테 화내지 말았어야 했어." 적어도 그는 여기 있었다. 지난 몇 달 동안 나를 여러 번 죽이려 했던 쓸모없는 내 짝과는 달리.
"괜찮아", 그는 어깨를 으쓱하며 보조개가 있는 미소를 지었다. 나는 대답하려고 했지만 진통의 날카로운 고통이 내 몸을 찢는 것을 느꼈다.
"세상에!", 나는 저주를 내뱉으며 숨을 거칠게 몰아쉬기 시작했다. "꺼내줘! 제발, 꺼내줘!" 불편함에 몸을 비틀고 돌리는 동안 눈물이 뺨을 타고 자유롭게 흘러내렸다. 출산이 이런 느낌이라면 나는 절대 다시 하지 않을 것이다. 이건 마치 그렇게 작은 구멍에서 다 자란 수박을 밀어내는 것 같았다.
"거의 다 왔어요, 브레아", 나는 밀러 의사가... 아래쪽에서 말하는 것을 들었다. "부탁인데 힘을 주세요", 나는 말대로 목숨이 달린 것처럼 힘을 주었다. "더 세게 밀어요."
"노력하고 있어요", 내가 하고 있는 일에 더 많은 노력을 기울이면서 울부짖었다.
"더 노력해요, 브레아", 의사의 목소리는 부드럽고 간절했으며, 모든 것이 이것에 달려 있다는 사실을 나는 알고 있었다. 브레넌이 실제로 그 남자를 위협하는 것을 우연히 들었는데, 나와 아기 모두 이 상황에서 무사히 나와야 한다고 경고했다. 왜 내가 둘로 찢어지는 느낌이 들까? "머리가 보여요, 나오고 있어요", 의사가 외쳤다. "브레아, 이게 진실의 순간이에요. 모든 힘을 다해야 해요, 알겠죠?"
나는 고개를 들어 끄덕인 후 귀를 찢는 비명을 지르며 베개 위로 머리가 다시 떨어졌다. 어쩐지 내 몸을 관통하는 고통이 두 배로 늘어났고 나는 그 원인이 무엇인지 정확히 알았다. "브... 브레넌, 또 일어나고 있어", 나는 숨을 내쉬었다. "그가 또 그러고 있어", 익숙한 검은 점들이 내 시야를 흐리기 시작했고 내 몸은 포기하기를 간청했다.
"안 돼! 브레아! 안 돼, 정신 차려, 자기야. 이걸 견뎌내야 해", 그는 서둘러 말하며 내 손에서 그의 손을 빼내고 더 가까이 다가왔다. 그는 내 어깨를 흔들기 시작했고, 필사적으로 이 상황을 최대한 오래 끌어내려 했다. "그가 이렇게 하도록 놔두지 마, 그는 너에게서 충분히 많은 것을 빼앗았어. 그가 너를 이기게 하지 마!" 그의 말 속 무언가가 나를 깨우쳤고, 곧 내가 화가 났다는 것을 깨달았다. 나는 내 무리가 나를 대했던 방식에 화가 났고, 나를 두고 죽은 부모님에게 화가 났으며, 우리 아이의 탄생을 목격하기 위해 여기 없는 내 짝에게 화가 났다.
그래서 나는 그 모든 분노를 마지막으로 한 번 더 힘을 주는 데 쏟기로 결정했고, 아기의 큰 울음소리—내 아기의 울음소리를 들었을 때 내심 기뻤다.
"축하합니다! 아들입니다", 그것이 내가 듣기 전에 필요한 전부였고, 나는 곧바로 기절했다.
내 몸은 뻣뻣하고 무감각했다—내 인생에서 느껴본 어떤 것보다 더 심했다. 나는 뭐라도 움직여보려 했지만 아무것도 작동하지 않았다—눈꺼풀조차도. 그리고 무감각했지만 여전히 온몸이 아프다는 느낌이 들어서 완전히 엉망이었다. 인생은 그냥 공평하지 않았다.
굳은살이 박힌 손이 부드럽게 내 손을 잡는 것을 느꼈다. "안녕, 브레아", 나는 즉시 브레넌의 목소리를 알아차렸다. "네가 날 들을 수 있는지 모르겠고 이런 말을 하는 게 아마 바보 같겠지만...", 그의 입술에서 무거운 한숨이 새어 나왔다. "널 그리워해, 브레아—우리가 널 그리워해. 나와 여기 있는 이 작은 녀석 모두", 작은 녀석?
내 폐는 스스로 입으로 공기를 빨아들이는 방법을 찾았다. 여신이시여! 모든 것이 기억나기 시작했다. 나는 출산 중이었고 이 추가적인 고통의 물결이 침투했다—잭스! 그는 자신이 내게 낳게 한 아이 때문에 그의 짝이 진통의 고통을 겪고 있는 동안 다른 여자와 잠자리를 하고 있었다! 나는 아기의 울음소리를 듣고 의사가 성별을 말하는 것을 들은 직후 기절했다—아들! 따뜻함과 그리움이 내 마음을 채웠고 나는 그저 내 아기를 팔에 안을 수 있기를 바랐다.
"브레아! 정신이 들어?" 그의 목소리는 놀라움으로 가득 차 있었고 그가 방 안을 서성이는 소리가 들렸다. 그런 다음 그는 전화기에 번호를 눌렀다. "밀러 의사 선생님, 브레아예요. 그녀가 방금 깨어난 것 같아요." 그러고 나서 그의 발소리가 내게 다가오는 소리가 들렸다. "브레아, 자기야, 확실하진 않아. 내가 미쳤을지도 모르지만 네가 정신을 차리고 있다면 뭐라도 움직여 봐, 제발." 그의 손이 다시 내 손을 잡았고 따뜻함이 내게 그의 손을 꽉 쥐는 의지를 주었다. "여신이시여", 그는 속삭이며 내 손을 부드럽고 푹신한 침대 위에 다시 놓았다.
누군가 방으로 급히 들어왔다. "최대한 빨리 왔어요", 밀러 의사가 서둘러 말했다. "그녀가 깨어났다고 하셨죠? 어떤 징후가 있었나요?" 나는 그가 내 옆에 있는 것을 느꼈다.
"처음에, 그녀는 일종의 긴 숨을 쉬었어요", 나는 나이 든 남자가 그에게 의문스러운 눈빛을 보내고 있다는 것을 알 수 있었다. 브레넌은 한숨을 쉬었다. "그녀가 내 손을 꽉 잡았다고!", 그가 외쳤다. "내가 부탁한 직후에, 제발 당신 일이나 제대로 하세요, 밀러! 더 이상 나에게 질문하지 마세요", 그는 진심으로 화가 난 것처럼 들렸고 그것이 나를 두렵게 했다. 나는 브레넌이 화난 모습을 몇 번 본 적이 있었고, 그 모든 순간마다 그 분노가 나를 향하지 않았다는 것이 얼마나 다행인지 말할 수 있을 뿐이었다.
"알겠습니다, 알파님", 그의 목소리는 떨렸고 그가 부드럽게 시트를 내 가슴 윗부분에서 벗겨냈다. 나는 내 가슴에 닿는 그의 청진기의 차가움을 느꼈고, 그의 손이 내 얼굴 위로 맴돌았다. "브레아, 내 말이 들린다면, 손가락을 움직여 보세요", 다행히도 나는 손의 통제력을 되찾았기 때문에 그가 요청한 대로 할 수 있었다. "아주 좋아요, 이제 팔을 움직여 볼 수 있나요", 그것은 어려울 것이지만 노력한다면 할 수 있을 거라고 알고 있었다.
나는 기본적으로 내 팔이 내 뇌와 협력하도록 간절히 바라고 있었지만 아무 일도 일어나지 않았다. 내 팔은 고집스러웠고 내 몸의 나머지 부분도 마찬가지였다. "그녀가 노력하고 있다는 것을 알고 있습니다, 의사 선생님. 하지만 제가 그녀를 도울 수 있는 방법이 있을까요?"
"그렇게 제안해 주셔서 정말 좋습니다, 알파님. 하지만 당신이 할 수 있는 일이 있을지 확실하지 않습니다...", 그는 잠시 멈췄다. "말하자면, 당신이 그녀의 짝이었다면, 도울 수 있었을 텐데요", 나는 내 마음이 다시 한번 산산조각 나는 것을 느꼈다.
"내가 그녀의 짝이었다면, 그녀는 이런 상황에 처해 있지 않았을 거야", 브레넌이 날카롭게 말하고 나에게 더 가까이 다가왔다. 그의 손이 부드럽게 내 뺨을 어루만졌다. "내가 네 짝이 아니라는 걸 알아, 자기야. 하지만 네가 오늘 깨어날 수 있도록 최선을 다할게. 네 아기는 엄마가 필요해", 그는 마지막 부분을 나에게 속삭였고 내 눈이 즉시 떠졌다.
방의 밝기에 적응할 시간이 충분하지 않아 눈이 타는 듯한 느낌에 신음 소리가 내 입술에서 새어 나왔다. 나는 다시 눈을 감았다가 이번에는 천천히 떴다. 브레넌의 얼굴이 내 시야에 들어왔고, 그의 아름다운 미소에 내 심장이 작게 뛰었다. "안녕, 브레아", 나는 그에게 대답하고 싶었지만 목이 아팠다. 그들이 나에게 무엇을 먹였던 거지? 분필인가?
"그녀는 아마도 탈수 상태일 겁니다. 물을 주시는 것이 좋겠습니다. 하지만 먼저, 그녀를 일으켜야 할 것 같습니다. 아직 뻣뻣해서 스스로 할 수 없을 테니까요", 브레넌은 의사의 말에 고개를 끄덕이고 나를 일으켜서 이제 내 등이 침대 머리판에 기대도록 했다. 곧이어 컵이 내 입술에 놓였고, 나는 시원한 액체를 힘들고 고통스럽게 삼켜야 했다.
나는 다시 말을 시도했고, 내 목소리가 거칠었지만 이번에는 확실히 들릴 것이라고 확신했다. "내 아기", 나는 숨을 헐떡였다. "내 아기를 보고 싶어요", 브레넌은 고개를 끄덕이고 방을 나갔다.
"브레아, 당신이 돌아와서 정말 기쁩니다. 그리고 당신의 아들이 완벽하게 건강하다는 것을 알려드립니다. 제 생각에는 너무 건강할 정도로요. 그는 빠르게 성장하고 있는데, 이런 현상은 알파의 자녀에게서만 볼 수 있습니다", 내 눈이 충격으로 커졌다. 그 행동은 고통스러웠지만 필요했다. "아직 케인 알파에게 말하지 않았지만, 그가 물어본다면 거짓말을 할 수도 없을 겁니다. 게다가, 곧 아이가 알파의 냄새를 풍기게 될 테고, 그 자신이 알파이기 때문에 그가 가장 먼저 알아차릴 것입니다."
"얼마나 시간이 있을까요?", 나는 중얼거렸고, 들키게 될 생각에 뺨이 붉어졌다. 나는 손가락을 내려다보았다.
"약 5년에서 10년 정도요", 그는 마치 내일인 것처럼 말했다!
"그전에 꼭 그에게 말하겠습니다", 나는 그와 주로 나 자신에게 약속했다. "하지만 당신은 브레넌이 방 안에 있든 없든 이 일에 대해 절대 언급하거나 이야기하지 않겠다고 약속해야 해요. 즉, 이것에 대해 절대 이야기하지 말아야 한다는 뜻이에요!", 나는 간청하면서도 위협적인 눈으로 그를 노려보았다.
"하지만...", 그가 말하려던 찰나에 브레넌이 파란 담요에 싸인 꾸러미, 내 아들을 안고 방으로 들어왔다. 그가 나에게 다가와 내 아기를 내 팔에 안겨주자 눈물이 내 눈을 가득 채웠다.
"자고 있어", 브레넌이 속삭였고 나는 고개를 끄덕이며 내 손에 안긴 아기를 바라보았다. 그는 내가 지금까지 본 것 중 가장 귀여운 존재였고, 이 아기가 나와 잭스의 결실이라는 것이 놀라웠다. 나는 한숨을 쉬지 않을 수 없었다.
"얼마나 오래 의식이 없었어요?"
"거의 한 달 정도", 나는 내 팔에서 자고 있는 강아지 때문에 놀라지 않으려고 했지만, 충격은 내 얼굴에 분명히 드러났다. "진심이세요?", 나는 속삭이듯 소리쳤다.
"불행히도, 그래", 브레넌은 한숨을 내쉬고 그의 눈이 부드러워졌다. "네가 상상할 수 있는 것보다 더 많이 그리웠어, 브레아. 널 잃었다고 생각했어."
"당신은 저를 잃지 않았어요", 나는 조용한 목소리로 말했다. "당신들 중 누구도 그렇지 않았어요. 나는 당신들 중 누구에게도 그럴 수 없었어요", 나는 이제 천천히 눈을 뜨고 있는 내 아기를 내려다보았다. 그의 아름다운 녹색 눈동자가 보였을 때 나는 숨을 멈췄고 눈물이 다시 솟아올랐다. 그가 쓰고 있는 모자 아래로 갈색 머리카락이 삐져나온 것이 보였다. 그는 내 머리카락을 닮았다! 나는 그의 뺨을 만졌고 그의 입술에서 새어 나오는 웃음소리에 내 온몸이 따뜻해지는 것을 느꼈다. 그는 정말 가장 귀여웠다, 맹세컨대.
"브레아", 나는 밀러 의사가 한 손에는 폴더를, 다른 손에는 펜을 들고 있는 것을 보았다. "아직 그에게 이름을 짓지 않았군요", 하지만 나는 이미 지었다. 나는 의사에게 미소를 지었고 내 아들을 내려다보았다.
"애셔... 애셔 그리핀 M. 애들러".