챕터 4- 아름다운 소녀를 위한 아름다운 장미.
내 눈이 크게 놀라움으로 커졌다 - 그가 나를 좋아한다고? 이게 무슨 의미지? 내가 너무 생각이 많은 건가? "죄송한데요?", 나는 그의 따뜻한 눈동자를 몇 분간 바라본 후에야 겨우 말할 수 있었다.
"내가 당신을 좋아한다고 했어요, 다른 방식으로요", 그의 눈은 내 눈에서 떨어지지 않았고 그 눈에 담긴 진심의 깊이가 나를 무서울 정도로 놀라게 했다. 나에게 고백한 사람은 한 번도 없었다 - 사실 나에게 감정을 가진 사람도 없었을 테고, 적어도 내가 아는 한은 그랬다.
하지만 브레넌이 어떻게 나를 좋아할 수 있지? "우리는 운명의 짝도 아닌데요", 내가 알고 있는 사실이었다. 내 운명의 짝은 나와 잠자리를 한 후 나를 버렸고, 그 결과가 바로 내 배에 있는 커다란 불룩함이었으니까.
그의 입술에서 작은 한숨이 새어 나왔고, 그는 완전히 내 쪽으로 돌아서서 내 두 손을 잡아 그의 단단한 가슴에 가져다 댔다. "우리가 운명의 짝이 아니라는 걸 알아요, 브레아. 그리고 캐틀린이 죽은 지 4년 동안 누구에게도 이런 감정을 느껴본 적이 없었어요." 그는 위로하듯 내 손을 더 꽉 쥐었다. "이게 갑작스럽고 우리가 서로 알게 된 지 얼마 안 됐다는 것도 알아요. 하지만 저는 제 감정을 숨기는 사람이 아니에요 - 마음에 드는 것을 보면 그것을 향해 나아가죠. 저와 함께하는 것이 당신의 운명의 짝과 함께하는 것처럼 될 거라고 약속할 수는 없지만, 최선을 다할 의향이 있어요. 당신을 행복하게 해주는 것이 제가 원하는 전부이고, 맹세컨대 당신의 운명의 짝이 했던 일은 절대 하지 않을 거예요 - 싸우지 않고는 절대 당신을 보내지 않을 거예요."
그의 말에 내 눈에 눈물이 고였지만, 나는 여전히 망설였다. 내 머리는 논리적으로 생각하고 브레넌을 받아들이라고 말했지만, 내 마음은 계속 나에게 잔소리하며 내 세상이 되어야 할 운명의 짝이 있다고 말했다. 하지만 불행히도, 그는 아니었다. 잭스는 내 몰락이었고, 그는 나를 망쳐놓았으며 내 존재 자체에 상처를 남겼다. 다른 남자에게 마음을 열어 그 내면의 공허함을 치유할 수 있을까? 내 가슴 속 그 황량한 구멍을 채울 수 있을까?
"모르겠어요, 브레넌. 만약 제가 동의한다면, 그저 치유를 위해 당신을 이용하는 것 같은 기분이 들 것 같아요," 나는 그에게 솔직하게 말하기로 했다.
그는 벤치에서 나에게 더 가까이 다가왔다. "당신의 솔직함이 정말 존경스러워요, 브레아. 정말 그래요. 하지만 이것이 당신의 치유에 도움이 된다면, 저는 열 배 더 기꺼이 함께할 거예요." 내 심장이 두근거렸다. 브레넌 같은 사람이 정말 존재하는 걸까, 아니면 그만이 이런 마음을 가진 유일한 사람인 걸까? "어떻게 생각해요, 브레아?" 그는 어떤 여자라도 넋을 잃게 할 만한 그 멋진 미소를 지었지만, 그 순간 나는 극도로 긴장되었다.
왜 브레넌처럼 아름답게 조각된 남자가 나에게 관심을 가질까? 단지 왜가 아니라 어떻게! 내 말은, 나는 그저 나였다 - 브레아, 오메가, 지금까지 거의 존재감 없이 살아온 여자, 그가 내게서 뭘 본 걸까? 나는 그와의 눈 맞춤을 피하고 손을 빼서 무릎 위에 올려놓고 손가락을 만지작거렸다. "생각할 시간을 좀 주실래요?" 수락하는 것이 내가 할 수 있는 좋은 선택일까? 이 상황에 뛰어들기 전에 많은 것들을 먼저 명확히 해야 했다.
그의 미소가 약간 흔들리더니 입술이 일자로 굳어졌다. "물론이죠," 그는 다시 얼굴에 미소를 띄웠다. "생각할 시간은 얼마든지 있어요." 나는 고개를 끄덕이며 작은 미소를 지었다. 그가 나를 이것에 강요하지 않아서 다행이었다.
편안한 침묵이 몇 분 동안 이어지다가 브레넌이 일어나서 내게 손을 내밀었다. 나는 의심스러운 표정으로 그를 바라보았다. "어디 가는 거예요?" 의사를 만나기 전에 공원에서 더 시간을 보낼 거라고 생각했는데.
"보여주고 싶은 게 있어", 그가 미소 지으며 내 얼굴 쪽으로 손을 가져오며 그것을 잡으라고 재촉했다. 나는 그대로 했고 그는 내가 일어서도록 도와주었다. 그의 얼굴에는 흥분이 번뜩이며 공원 끝에 있는 나무 줄 쪽으로 우리를 이끌었다. "너무 열정적으로 행동해서 미안해. 이걸 누구에게도 보여준 적이 없거든", 그는 걸음을 빨리했고, 짧은 다리와 무거운 몸을 가진 나는 그를 따라갈 수 없어서 그는 말 그대로 나를 뒤에서 끌고 갔다.
"그런데 나한테 보여주고 싶다고?", 나는 약간 숨이 차서 말했다. 그는 걸음을 멈추고 나를 향해 돌아섰다. 그의 눈에는 걱정과 죄책감이 어려 있었다.
"여신이시여, 브레아, 정말 미안해. 너무 배려가 없었어. 내 흥분에 휩쓸려서는 안 됐는데", 그는 긴장하며 아랫입술을 깨물고 헝클어진 금발을 손으로 쓸어 넘겼다.
"괜찮아", 나는 어깨를 으쓱했다. "모든 일에 미안해할 필요 없어. 흥분하는 것도 괜찮고, 게다가 난 도자기 인형이 아니잖아", 나는 삐죽거렸다. 그의 얼굴에 즐거움이 번뜩이더니 내게 더 가까이 다가와 한 팔은 내 무릎 뒤에, 다른 팔은 내 허리에 걸쳤다. 내 발이 땅에서 들리는 것을 느끼자 나는 놀라서 숨을 들이켰다.
"너는 내 도자기 인형이야", 그가 씩 웃었고, 나는 내 얼굴을 덮친 오그라듦을 참을 수 없었다.
"정말 촌스러운데", 나는 킥킥거리며 그의 몸에서 나오는 따뜻함을 즐기며 그에게 더 바짝 달라붙었다. 이런 상태에서 걷지 않아도 되는 것에 정말 익숙해질 수 있을 것 같았다. "근데 내가 너무 무겁지 않아?"
"너무 무겁다고?", 그가 비웃었다. "난 알파야, 브레아. 너는 내게 깃털처럼 가벼워", 아주 잠깐 동안, 나는 다시 한번 내 빛나는 갑옷을 입은 기사가 실제로 내 짝과 같은 알파라는 사실을 잊고 있었다. 하지만 그는 천 배는 다르고, 천 배는 더 좋았다.
우리는 아름다운 폭포가 마주 보이는 절벽에 도착했고, 나는 숨이 막혔다. "여기 정말 아름답다", 내가 묻기도 전에 그는 나를 내려놓았지만, 우리의 손가락이 서로 얽히도록 했다. 주변에는 다양한 색의 나비들과 여러 독특한 곤충들이 날아다니며 일상을 보내고 있었다. 잔디는 매우 푸르렀다 - 이보다 더 푸른 것을 본 적이 없었고, 꽃들은 정말 숨이 멎을 정도로 아름다웠다. "어떻게 이 장소를 찾았어?", 나는 장미 덤불 쪽으로 걸어가며 물었다.
내가 몸을 숙여 한 송이를 따려고 할 때 그가 재빨리 나를 붙잡았다. "내가 할게", 그가 장미를 따서 내게 건네주며 말했을 때 내 뺨은 붉어졌다. "아름다운 소녀에게 아름다운 장미를", 그가 방금 나를 아름답다고 불렀다 - 누구도 나를 그렇게 부른 적이 없었다. 나는 장미를 코까지 들어 올려 오랫동안 맡고 싶었던 장미 향기를 깊이 들이마셨다.
"이 향기 정말 환상적이야, 브렌논. 고마워", 그는 내 손에서 꽃을 가져가 내 귓불 바로 위, 머리에 꽂아주었다.
"정말 아름다워", 그의 압도적인 칭찬에 내 얼굴은 즉시 빨갛게 달아올랐다. 그의 부드러운 말은 내 안에 따뜻함을 느끼게 했고, 수천 마리의 나비가 내 배 속에서 날갯짓하며 나를 들뜨게 했다. 하지만 그 느낌은 오래가지 않았고, 내 몸을 관통하는 날카로운 통증을 느꼈다.
비명이 내 입에서 터져 나왔고, 나는 땅으로 쓰러졌다. 브렌논의 팔은 나를 잡기에 충분히 빠르지 않았다. "또 시작됐어", 나는 숨을 내쉬었다. "제발, 브렌논, 멈춰줘! 너무 아파", 이 시점에서 나는 잭스가 나를 죽이려 계획하고 있다고 확신했다. "제발, 브렌논, 도와줘", 그가 나를 팔에 안아 들어 올리는 것을 느꼈고, 차가운 바람이 내 얼굴을 세차게 때리는 것을 느꼈을 때 그가 달리고 있다는 것을 알 수 있었다. 검은 점들이 내 시야를 가리고 있었지만, 나는 기절하고 싶지 않았다. 지금은 안 돼, 잭스가 결코 내게 돌아오지 않을 것이라고 마음을 정하기 전에, 브렌논에게 "그래, 나 너와 함께할게"라고 말하기 전에는.