챕터 3- 볼 온 어 스틱.
제 열여섯 살 인생에서 이렇게 친절하게 대해받은 적은 없었습니다. 브레넌의 무리, 제 새로운 무리는 너무나 친절하고 수용적이었어요. 그들은 제가 아무것도 아닌 사람이라는 걸 신경 쓰지 않고, 여전히 저를 배려와 사랑으로 대해주었습니다. 이것이 무리가 원래 있어야 할 모습인 걸까요?
정말 어리석었다는 생각이 들었어요. 저는 제 옛 무리의 방식에 익숙해져서 모든 곳이 그렇다고 생각했어요 - 사람들이 해결할 수 없는 문제 때문에 나쁘게 대우받는 것이 당연하다고요. 하지만 이 무리는 달랐어요 - 모든 사람이 동등하게 대우받았고, 브레넌조차도 무리 구성원들과 매우 자유롭게 지냈기 때문에 때로는 그가 알파라는 사실을 잊기 쉬웠습니다.
그는 너무 친절하고, 배려심이 많고, 따뜻했어요 - 제가 짝에게 원했던 모든 것이었죠. 여신이 저에게 잭스를 선물했다는 것은 정말 불행한 일이었어요. 하늘만이 우리가 함께하도록 만들었을 때 여신이 무슨 생각을 했는지 알 겁니다. 우리는 전혀 닮지 않았어요 - 그는 차갑고, 날카롭고, 전체적으로 못된 사람이었던 반면, 저는 거의 브레넌과 비슷했어요, 거의요. 브레넌의 마음속에 있는 친절함의 양을 따라갈 수 있는 사람은 없다고 생각해요. 그리고 무엇이 더 좋았냐고요? 그는 제 짝과 외모와 성격 모두에서 정반대였어요. 네, 저는 잭스가 브레넌보다 훨씬 더 매력적이라고 생각한다는 것을 인정하겠지만, 그건 그저 짝 본드가 말하는 것뿐이겠죠?
그런 생각에 저 자신도 코웃음을 쳤어요. 잭스 몬테로를 아는 지구상의 모든 사람들은 그가 아마도 지구상에 걸어 다닌 가장 잘생긴 남성일 것이라는 것을 알고 있었고, 제가 과장하고 있다고 생각하지도 않았어요. 그의 키가 크고, 날씬하지만 근육질의 몸이 제 마음속에 떠올랐고, 저는 날카로운 숨을 들이쉬지 않도록 스스로를 제지해야 했어요. 그의 어두운 갈색 머리는 평소처럼 헝클어져 있었고, 그가 계속해서 손으로 헝클었던 것처럼 보였어요. 그의 턱선 - 젠장, 내 안의 무언가가 깨어났고, 그것이 제가 임신한 아기가 아니라는 것을 확신했어요. 그의 턱선은 종이를 자를 수 있을 정도였어요, 맹세컨대. 그리고 그의 입술 - 세상에! 그 아름다운 입술에 다시 키스하기 위해 무엇이든 주겠어요. 그의 목소리 - 깊고, 허스키하고, 바리톤이었어요. 모든 소녀가 아침에 듣기를 꿈꾸는 종류의 목소리였죠.
그리고 마지막으로, 제가 남자아이들이 쿠티즈(cooties)를 가지고 있다고 생각하기를 멈춘 날부터 비밀리에 반하게 만든 그의 가장 매혹적인 부분 - 그의 눈이었어요. 그 아름다운 초록색 눈은 자연 그 자체였어요. 복제할 수 없고 독특했어요 - 브레넌의 갈색, 초콜릿 소용돌이와는 뚜렷한 대조를 이루었죠.
잭스에 대해 생각하면서 호흡을 조절하려고 노력했어요. '그에 대한 나쁜 생각을 해', 저는 스스로에게 말했어요. '그가 당신을 거부한 것을 기억해, 그가 양심의 가책 없이, 눈 하나 깜짝하지 않고 그렇게 했다는 것을 기억해. 그가 모든 아름다움과 성격이 없다는 것을 기억해.' 그것이 효과가 있었어요 - 지금은요. 마치 하루 중 어느 시간에 제 마음이 그냥 그에 대해 생각하기로 결정하는 것 같았고, 때로는 오늘 했던 것처럼 그에 대한 생각을 밀어내기도 했지만, 때로는 침대에 웅크리고 누워서 제가 제 짝에게 충분히 좋지 않다는 생각에 울기도 했어요. 그럴 때면 브레넌이 제가 가장 갈망하는 아이스크림을 가지고 와서 저를 격려해주곤 했죠.
악마 얘기가 나와서 말인데, 제 문을 두드리는 소리가 들렸어요. "들어가도 될까요?" 브레넌이 물었고, 저는 침대에서 자세를 바로 한 후 대답했어요.
"네." 그는 손잡이를 누르고 문이 부드럽게 열렸어요. 그의 육팩 복근이 모두 드러난 모습으로 나타났는데, 온몸의 모든 땀구멍에서 땀이 흘러내려 필요 이상으로 근육이 도드라져 보였어요. 제 눈은 특히 그의 목에서 맛있어 보이는 가슴까지, 그리고 완벽하게 조각된 배까지, 그의 V라인을 지나 반바지 끝에 도달했을 때 사라지는 한 방울의 땀을 지켜보며 커졌어요. 목청을 가다듬으려고 했지만 대신 들리는 침 삼키는 소리가 나왔어요. 저는 실질적으로 그를 눈으로 강간하고 있었어요 - 대체 저에게 무슨 일이 일어난 거죠?
"음..." 그는 긴장한 것처럼 들렸어요. 제가 그를 불편하게 만들었어요 - 좋아요. "산책을 하고 싶은지 궁금했어요," 그는 잠시 멈추고 깊은 숨을 들이마셨어요. "원하지 않으면 안 해도 돼요, 그냥..." 그는 방 안으로 더 들어와서 침대 가장자리에 도착했을 때만 멈췄어요. "당신이 여기 온 지 거의 한 달이 되어가는데 집을 나간 적이 몇 번 안 돼요. 의사는 자주 산책을 해야 한다고 했어요." 그의 입술이 다물어졌고 저는 한숨을 쉬었어요.
"네, 알아요." 실내에 머무는 것은 제 일부였어요. 그것은 제가 팩 하우스에 있는 동안 괴롭힘을 당하지 않기 위한 방법이었어요. 때로는 제 괴롭히는 사람들이 필요하다고 느낄 때, 그들은 제 방에 와서 알파가 제 관리 하에 무언가가 파괴되었다는 것을 들으면 제 신탁 기금을 거부함으로써 저에게 대가를 치르게 할 것이라는 것을 알고 그곳을 엉망으로 만들었어요.
"좋아요, 샤워를 빨리 하고 20분 후에 여기로 돌아올게요, 알겠죠?" 저는 천천히 고개를 끄덕이고 그에게 작은 미소를 지었고, 그는 방을 떠났어요. 만약 그가 제가 그를 훑어보는 것을 알아차렸다면, 그는 아무 말도 하지 않았고 저는 그것을 온 마음으로 고마워했어요. 왜냐하면 만약 그가 그것을 지적했다면, 저는 부끄러움으로 죽을 뻔했을 테니까요.
약속대로 브레넌은 20분 후에 이번에는 셔츠를 입고 돌아왔고, 저는 제 실망감을 충분히 감출 수 없었어요. "준비됐어요?" 그가 물었어요.
"네, 일어서는 것 좀 도와주시겠어요?" 저는 팔을 들어 올렸고 그는 그것을 잡고, 저를 부드럽게 끌어올려 발로 균형을 잡게 했어요. 제가 얼굴을 바닥에 처박지 않을 것이라고 확신하자, 그는 저를 놓아주었어요. 제가 임신이 많이 됐다고 말했을 때, 농담이 아니었어요. 제가 보기에는 막대기 위에 공 같았고, 스스로 일어설 수도 없었어요 - 임신이 그렇게 컸고 저는 그것을 알파와 짝을 맺고 그의 아이를 임신한 탓으로 돌렸어요.
우리는 집 밖으로 성큼 걸어나갔고, 내 피부는 즉시 야외의 시원한 바람을 맞았다. 나는 깊게 숨을 들이마시며 신선한 공기를 즐기고 있었는데, 그때 브레넌이 자신의 더 큰 손으로 내 가느다란 손을 잡는 것을 느꼈다. "혹시 피곤함을 느낄까 봐요", 그가 설명하며 내 손을 더 부드럽고 조심스럽게 쥐는 방식으로 조정했다.
"고마워요", 나는 그에게 미소를 지었다. 그는 내가 만났던 다른 남자들과는 달리 너무 사려 깊었다. 다른 남자들은 자신들만 신경 썼다 - 그들은 이기적이고, 지배적이며 통제하려는 무리였지만 사실은 여전히 남아있었다; 우리는 그들이 필요했다.
우리는 집에서 걸어나와 몇 차례 길에서 무리 구성원들과 인사를 나누다가 마침내 무리 공원에 도착했다. 오늘은 학교가 있는 날이어서 이곳을 방문하는 모든 아이들이 학교에 있었기 때문에 공원은 비어 있었다 - 내가 돌아가기 두려워하는 곳 중 하나였다.
그는 나를 벤치 중 하나에 앉도록 도와준 후 내 옆에 자리를 잡았다. "그래서, 오늘 나중에 밀러 박사님을 방문해야 한다고 생각했어요", 그가 꺼냈다, "결국, 당신의 출산이 한 달 남았으니까요", 그리고 나는 무서워 죽을 지경이었다. 나는 종종 무리의 나이 든 여성들에게 내가 충분히 먹지 않는다고, 늑대인간 아이를 품을 적절한 체격도 없다고 꾸중을 들었다 - 내가 말했듯이, 막대기에 공 같은 몸매였다. 그들은 나를 부끄럽게 하거나 무시하는 어조로 말한 것이 아니라, 어머니로서 조언을 해준 것이었는데, 이는 나를 깜짝 놀라게 했다. 왜냐하면 나는 그들이 임신한 열여섯 살 소녀에게 관심을 갖거나 신경 쓸 거라고 예상하지 않았기 때문이다.
그게 내 요점은 아니었다. 내 요점은 내가 출산에 적합한 체형이 아니라는 것이었다. 나는 너무 작고 마른 체형이었다. 내 엉덩이는 충분히 넓지 않았고 내 곡선은 충분히 두드러지지 않았다 - 막대기에 공 같은 몸매였다.
"부모님께 전화해서 당신이 안전하다고 알려드리고 싶어요? 오랜 시간이 지났으니, 그들은 당신을 찾고 있을 거예요", 때로는 너무 사려 깊은 것일까?
나는 눈물이 시야를 흐리게 하며 입술을 깨물었다, "그분들은 돌아가셨어요", 그의 얼굴이 창백해지고 조심스러운 표정이 그의 얼굴에 나타났다.
"정말 미안해요, 브레아. 몰랐어요", 그는 다시 내 손을 잡고 엄지로 손등을 원을 그리며 부드럽게 문질렀다. 나는 괜찮다고 말하려고 했지만 그는 내가 말을 꺼내는 것을 허락하지 않았다, "내 부모님도 돌아가셨어요 - 어머니는 내가 여섯 살 때, 아버지는 내가 열다섯 살 때요", 나는 말하지 않기로 했다. 그가 항상 나에 관해 들어주었듯이 나도 그의 이야기를 들어주려고 했다, "나는 그렇게 어린 나이에 무리의 알파가 되었어요", 그는 웃었지만 그 웃음에 고통이 함께한다는 것을 알 수 있었다. 나는 그의 나이가 궁금했고, 마치 그가 내 마음을 읽을 수 있는 것처럼 그가 말했다, "지금 나는 열아홉 살이 조금 넘었어요, 그러니까 그건 약 4년 전이었죠".
그는 열아홉 살이었나? 잭스보다 단 일 년 더 많았고, 이것은 그가 얼마나 운이 좋았는지 깨닫게 했다 - 만약 그가 내 이전 무리에 있었다면, 잭스보다 한 살 더 많다는 것은 그가 잭스가 모두에게 강제로 참석하게 했던 그의 바보 같은 생일 파티에 참석할 나이 등급을 통과하지 않았다는 의미였다.
브레넌은 열아홉 살이었다, 그것은 그가 자신의 짝을 찾을 3년 전체를 가졌다는 의미였다. 내 호기심이 최고조에 달했다, "당신의 짝은요? 그녀를 찾지 못했나요?", 익숙한 광채가 그의 눈을 덮었고 나는 내가 그 질문을 하지 말았어야 한다는 것을 알았다. 여신이시여, 나는 스스로를 때리고 싶었다, "정말 대답하고 싶지 않으면 안 해도 돼요", 나는 빠르게 덧붙였다. 나는 그가 자신의 무리에서 불편함을 느끼게 하고 싶지 않았다.
"아니, 괜찮아요", 그는 슬픈 미소를 입술에 띄우고 눈물을 참으려고 빠르게 눈을 깜빡였지만, 한 방울이 흘러내렸다. 나는 빠르게 내 자유로운 손으로 그것을 잡아 닦아냈다. 그의 미소는 즉시 밝아졌지만 그의 기분은 정말로 바뀌지 않았다, "내 짝은...", 그는 숨을 내쉬었다, "캐틀린, 그녀는 내가 그녀를 찾은 지 일주일 후에 세상을 떠났어요 - 그녀는 로그들에 의해 살해당했어요", 그는 마지막 부분을 으르렁거리며 말했고 두려움이 내 몸을 관통했다. 나는 누군가의 기분이 그렇게 빠르게 바뀌는 것을 본 적이 없었다 - 그는 화가 났다, "그들은 그녀가 내 짝이라는 것을 알아냈고 그 때문에 그녀를 죽였어요", 내가 어떻게 그를 위로해야 할까? 나는 내 짝이 다른 여자와 잠자리를 함께할 때 고통스러워하는 내 곁에 있어준 모든 시간에 대해 그에게 보답하는 것이 내 의무라고 느꼈다.
나를 봐, 내 짝이 나를 거부했다고 항상 내가 얼마나 힘든지 불평하고 있었는데, 그의 짝은 그가 그녀를 만난 지 일주일 만에 죽었다! 어떤 기분일지 궁금하다. 이미 잃은 것보다 더 잭스를 잃는다는 생각만으로도 두려움이 내 척추를 타고 소용돌이쳤고, 그가 개자식이었지만, 나는 달의 여신이 그를 안전하게 지키고 그를 지켜봐 주시기를 기도했다.
나는 이미 내 손과 얽혀 있는 그의 손 위에 내 자유로운 손을 올려놓았다, "그 이야기를 들어서 정말 미안해요, 브레넌. 내가 당신의 고통을 느낀다고 말할 수는 없어요. 왜냐하면 내가 당신이 지금 느끼는 것의 절반도 느끼지 못한다고 생각하기 때문이에요. 하지만 그녀가 더 나은 곳에 있다고, 달의 여신과 함께 있으며 당신을 내려다보며 미소 짓고 있다고 약속할 수 있어요. 그녀는 당신이 된 남자를 자랑스러워하고 있고, 그녀가 당신을 사랑한다는 것을 확신해요", 내가 말한 것이 이치에 맞는지 정말로 알 수 없었지만 그것이 효과가 있었고 그것이 중요한 전부였다. 그는 나를 끌어안았고, 내 배를 누르지 않으려고 매우 조심스럽게 안았다.
"고마워요", 그가 내 귀에 속삭였다, "당신은 나를 오랜 시간 동안 내가 느껴본 것보다 더 행복하게 해줘요, 브레아. 정말 감사해요, 당신에게 감사해요", 그는 나에게서 떨어져 그의 눈으로 내 눈을 사로잡았다, "나도 당신을 좋아해요".