프롤로그.
플래시포워드
그녀는 그가 처음으로 그녀를 그곳에 데려갔을 때를 떠올렸다. 그때 그녀는 그 집에 발조차 들이지 않으려 했었다 - 결국 차 안에서의 뜨거운 섹스와 둘 사이의 큰 싸움으로 끝났었다. 몇 년 후, 그녀는 마침내 그 두려움을 극복할 때가 되었다고 결심하고 옛 기억을 다시 찾아갔다 - 그것은 그녀가 경험했던 가장 감동적이고 아름다운 경험이었다.
"믿어, 우린 당분간 어디 안 가," 그녀는 농담을 던진 후 웨이터에게 돌아서서 다른 맛의 케이크를 요청했다.
"젠장," 애셔가 할 수 있는 말은 그것뿐이었고, 그때 어깨에 작은 탭을 느꼈다. 그가 돌아서자 갑자기 슬픔이 그를 덮쳤지만, 그는 눈까지 닿지 않는 미소로 그것을 감추려 했다.
그녀는 그에게 활짝 웃었다 - 진심으로, 그래서 그는 자신이 세상에서 가장 최악의 사람처럼 느껴졌다. 그녀는 그의 허리에 팔을 두르고 그를 더 가까이 끌어당겼다. "우리 얘기해야 해." 그의 심장은 잠시 멈췄다 - 바로 이것이었다; 그는 이것이 바로 그것임을 알았다.
그녀가 알고 있을까? 어떻게 알아냈을까? 아마도 그녀가 그를 비난하기 전에 그가 먼저 말해야 할지도 모른다.
"그래, 우리 얘기해야 해," 그가 동의하고 어머니에게 돌아섰다. "엄마, 잠시 자리를 비워도 될까요?" 그녀는 입이 가득 차 있어 웅얼거리는 소리만 내면서 머리를 격렬하게 끄덕였다.
그는 이모젠의 손을 잡고 건물 밖으로 이끌었고, 머릿속에는 단 하나의 생각만 있었다...
그는 망했다.
브레아의 시점
나는 얼굴에 미소를 띠고 잠에서 깼다 - 오랜만에 진정한 이유로 미소 지을 수 있었다. 보통은 미소 지을 이유가 없었다; 나의 날들은 항상 하루하루 더 나빠지는 것 같았지만 오늘은 행운을 빌었다. 오늘은 좋은 날이 될 것이다 - 특별한 날!
오늘, 나는 내 짝을 찾을 것이고, 그러면 아마도 우리 무리의 사람들이 나를 다르게, 마치 내가 그들이 없애고 싶어하는 괴물인 것처럼, 마치 내가 그들 신발의 먼지인 것처럼 대하는 것을 멈출 것이다.
하지만 그게 내가 아니었나? 머릿속에서 작은 목소리가 말했다. 그리고 그것이 바로 내가 항상 될 것이다. 나는 그 목소리에 동의할 수밖에 없었다. 그것은 내게 희망을 품지 말고 짝을 얻는 것이 나에게 어떤 변화를 가져올 것이라고 생각하지 말라고 말하는 이성의 목소리였다. 내 짝이 누구든, 나는 항상 오메가일 것이다 - 속임수를 당한 계급, 무리의 약한 고리, 집단의 원치 않는 침입자.
하지만 나만 이 무리의 오메가는 아니었다 - 아니, 우리는 20명이 넘었지만 모두가 나를 쉬운 표적으로 삼았다, 오메가들까지도. 나는 내일이 없는 것처럼 괴롭힘을 당했고, 마치 내게 감정이 없는 것처럼 괴롭힘과 모욕을 당했다. 때로는 내가 왜 여전히 여기에 있는지 궁금했다 - 이 무리에서, 내가 여기서 정확히 무엇을 하고 있는 것일까? 나는 여기서 아무것도 가진 것이 없었다; 부모도, 가족도, 친구도, 아무것도 없었다 - 나는 그저 자기 이름으로 아무것도 가진 것이 없는 불쌍한 작은 오메가였다. 내가 떠난다면, 무엇을 그리워할까? 무엇을 잃을까? 그들은 무엇을 그리워할까? 그들은 무엇을 잃을까?
아니! 오늘은 아니다, 오늘은 내 형편없는 무리에 대해 생각하지 않을 것이다. 그들 중 누구도 내 하루를 망치게 하지 않을 것이다. 그들은 나에게 관심이 없으니 내가 왜 그들에게 신경을 써야 할까?
시계를 확인하고 한숨을 쉬며, 이제 침대에서 나와 화장실로 가서 아마도 평범한 하루를 준비할 시간이라고 결정했다. 내 짝이 이 무리에 속하지 않는 한, 그렇다면 내 하루는 분명히 파란만장할 것이다.
그때 문득 깨달았다, 오늘은 알파의 아들 생일이기도 했다. 나는 고통스럽게 신음했다 - 내가 파란만장함을 찾고 있었다면, 찾았다. 알파의 아들인 잭스는 매년 자신의 생일 - 우리의 생일에 화려한 파티를 열기로 항상 고집했고, 그의 연령대에 있는 모든 사람들이 참석하는 것이 의무였다. 나는 그보다 단 2살 어린 그 그룹에 속해 있었고, 그 사실이 두려웠다. 매년, 나는 내 생일을 그의 생일 파티에서 보내야 했고, 해가 갈수록 더 끔찍해졌다.
뭔가가 내게 이번이 가장 견디기 힘든 파티가 될 것이라고 말했다. 그가 올해 18세가 되기 때문이었다. 그것은 대부분의 늑대인간이 통제 불능이 되는 나이였다, 특히 아직 짝이 없는 사람들은 - 그것이 정확히 잭스의 경우였다. 그는 아직 짝을 찾지 못했고 거의 2년이 다 되어가고 있었다.
나는 샤워를 마치고 수건으로 내 가녀린 몸을 감쌌다 - 나는 본래 이렇지 않았지만 그랬으면 좋겠다고 진심으로 바랐다. 하지만 그것이 아니었다. 나는 심각한 식욕 부진으로 고통받았기 때문에 이렇게 되었다. 나는 제대로 먹지 않았고 그것이 나에게 많은 영향을 미쳤다. 한때 몸에 지방이 너무 많다고 괴롭힘을 당했다가, 날씬해진 후에는 내 주요 괴롭힘꾼들, 즉 잭스의 친구들에게 '가녀린 여자'라고 불리게 된 것도 도움이 되지 않았다.
아니, 잭스는 내 괴롭힘꾼 중 하나가 아니었다. 그는 나에게 그렇게 많은 관심을 주지 않았지만, 그들이 나를 욕하고 내 물건을 바닥에 던질 때 지켜보았다. 그는 가끔 킬킬거리다가 다시 그 주의 최신 정복 대상과 입맞춤을 나누곤 했다. 나는 눈을 굴렸다. 그는 정말 개자식이었다.
방 한쪽에 접혀 있는 옷가지 더미로 가서 내 가장 좋은 옷 중 하나를 골랐다 - 낡은 검은색 원피스였고 분명히 버릴 때가 됐지만 불필요한 지출에 쓸 돈이 없어서 그대로 가지고 있을 수밖에 없었다. 나는 팩의 신탁 기금으로 생활하고 있었다; 이건 팩 고아원이 없는 것에 대한 일종의 대체물이었다.
낡은 운동화에 발을 밀어 넣고 가방을 집어들었다. 문을 살며시 열고 복도를 살펴보았다 - 왼쪽, 오른쪽. 아무도 없었다, 그래야 정상이었다. 나는 항상 집 안의 다른 사람들보다 먼저 일어나 그들과 마주치지 않도록 했다. 팩 하우스를 몰래 빠져나와 학교로 걸어가기 시작했지만, 너무 이른 시간이라 학교가 문을 여는 일곱 시까지는 한 시간 이상 남았다는 것을 알고 있었다, 그만큼 일찍 나온 것이다.
그래서 나는 먼 길로 돌아갔다; 수풀을 지나 내 옛집에 도착할 때까지. 이것은 일상이 되어버렸다; 아침 일찍 일어나서, 옷을 입고, 팩 하우스를 몰래 빠져나와 이곳에서 한 시간을 보내는 것, 내 옛집 맞은편에서. 그곳은 평범한 단층집이었지만, 여전히 내 집이었고 그곳을 매우 사랑했다. 그곳은 내가 외부 세계로부터 도피할 수 있는 유일한 장소였다 - 꼭 필요한 숨을 쉬고 진정으로 자유를 느낄 수 있는 곳이었지만 이제는 그런 곳이 없었다. 부모님이 돌아가신 순간, 그곳은 내게서 빼앗겼고, 내 자신의 팩에 의해 모든 것이 빼앗겼다.
늘 그렇듯이, 태양이 거의 정점에 이를 때 떠났다. 학교로 향할 때 정확한 시간은 몰랐지만 항상 가능한 한 일찍 도착했다. 휴대폰을 가지거나 소유할 이유를 느끼지 못했다. 연락할 사람이 없었기 때문이다. 그들은 죽었거나 존재하지 않았다.
학교 정문에 도착해서 한숨을 쉬었다, 아침 일찍 시작되는 일상적인 괴롭힘과 내 짝이 학교 건물 안에 있을 약간의 가능성에 대해 정신적으로 준비하면서 - 그것만으로도 내 얼굴이 환하게 밝아졌다, 잭스의 패거리를 보기 전에 내 짝을 먼저 찾을 수 있다면 괴롭힘을 피할 수 있을 것이다.
불행히도, 인생은 끔찍하고 끔찍한 것이었고, 이 시점에서 나는 인생이 나를 미워하고 내가 죽기를 바란다고 확신했다. 복도 끝에서 그 패거리가 나를 향해 걸어오는 것이 보였다. 도망치기에는 너무 늦었고, 숨거나 움츠리거나 사라지기에도 너무 늦었다. 그들은 나를 보았고 그것으로 끝이었다, 그들은 오메가를 괴롭힐 기회를 절대 놓치지 않을 것이다.
"슬렌더 우먼!", 잭스의 친한 친구이자 곧 베타가 될 킬란이 얼굴에 악마 같은 미소를 지으며 외쳤다. 그는 무리의 앞에 있었다 - 잭스는 어디 있지? 나는 도망치려고 했을 때 내 이마가 단단한 표면에 부딪혔다.
"세상에...", 나는 숨을 헐떡이며 손을 머리에 가져가 그 부분을 어루만졌다.
"어디로 가려고 했지?", 그의 친구 중 한 명이 물었다. 그가 내가 부딪힌 사람이었다. 나는 그런 짓을 한 그에게 욕을 하고 싶었지만 입을 다물었다 - 그들이 나를 에워쌌다, 여덟 명 모두.
"고양이가 네 혀를 물었니?", 그녀의 목소리, 그녀의 바보 같고 짜증나는 목소리는 칠판을 긁는 소리처럼 들렸다. 나는 애들린 빌린, 팩의 여왕벌의 목소리에 절대 익숙해질 수 없었다. 오랫동안 모두가 그녀가 팩의 루나, 잭스의 짝이 될 운명이라고 생각했지만 운명은 다른 계획을 가지고 있었고 그녀에게 더러운 장난을 쳤다. 그녀가 마땅히 받아야 할 것을 받았다! 그녀는 항상 베타의 딸이라는 이유로 자신이 다른 모든 사람보다 낫다고 행동했다 - 잭스가 그녀가 자신의 짝이 아니라고 발표한 날 그녀는 자신이 마땅히 받아야 할 것을 받았다. 사실, 그것은 내가 받은 가장 좋은 생일 선물이었고 그때 나는 열네 살이었다.
"내 누나가 너한테 말하는 걸 못 들었어?", 킬란이 내 얼굴에 대고 으르렁거렸다, "베타의 피를 가진 사람이 너에게 말했는데 무시했어. 그것에 대한 벌을 받아야겠어", 그의 입술에 또 다른 사악한 미소가 번지며 내 어깨에서 가방을 잡아 바닥에 던졌다. 잠금장치가 고장나서 모든 책이 쏟아져 나왔고, 나는 재빨리 몸을 굽혀 그것들을 다시 집어넣기 시작했다. "너 좀 봐", 그의 목소리가 혐오감을 담아 말했다, "넌 아무것도 아니야, 이 팩에서 쓸모없는 쓰레기 이상의 것이 될 수 없어", 그는 내 앞에 쪼그리고 앉아 내 턱을 밀어 올렸다. 그의 손이 내 피부에 차갑게 느껴졌고 나는 그것이 떨어지길 원했다. "눈물", 그는 히죽거리며 친구들에게 돌아섰다, "이 년이 울고 있어", 그는 웃었고 그들도 그의 행동을 따라했다, "엄마 아빠한테 가서 울어볼래... 아, 맞다, 네가 그들을 죽였으니까 죽었지", 그는 내 얼굴을 밀어내고 일어서서 나를 내려다보았다, "우리 모두에게 부탁 하나만 들어주고 떠나는 게 어때? 네가 없으면 우리 모두가 더 나아질 거라고 확신해. 자, 가자", 그는 자신의 짝의 어깨에 팔을 두르며 말했다.
그래, 킬란은 짝의 축복을 받았다. 사실, 그는 마닐라가 열여섯 살이 되자마자 그녀를 찾았다. 마닐라는 항상 애들린의 추종자 그룹의 핵심 멤버였다. 킬란과 마닐라는 운명이 그들을 영원히 결합시키기 전에 실제로 온오프 관계를 가졌다. 그들에게는 좋은 일이겠지.