챕터 6
찰리
애플트리 빌딩에 20분 일찍 도착했어요. 또다시 불친절한 접수원과 마주칠 준비를 하면서요.
그 위압적인 건물에 다가가면서, 저는 차콜색 팬츠 수트, 크림색 카울넥 셔츠, 크림색 힐, 그리고 살짝 발라둔 버건디색 립스틱으로 자신감을 뽐냈어요. 이 옷차림은 여성스러움과 전문성 사이의 균형을 맞추기 위해 신중하게 선택한 것이었죠. 제 디자인을 발표할 대부분 남성 부서장들을 위축시키지 않기 위해서요.
어머니는 항상 어떤 상황에서든, 특히 이런 남성 중심 업계에서는 적절한 복장의 중요성을 강조하셨어요. 넓은 대리석 로비에 들어서면서, 저는 접수원 데스크로 향하며 강인한 태도를 유지하는 데 집중했어요.
"안녕하세요, 저는 찰리 필립스입니다. 어제 여기서 약속이 있었고, 오늘 12시에 부서장들과 만나기로 되어 있어요," 저는 접수원에게 가장 달콤하고 순진한 미소를 지으며 인사했어요.
그녀는 저를 쳐다보지도 않고 데스크톱에서 몇 개의 버튼을 누른 후 제가 일정표에 있음을 확인했어요. 어제와 같은 엘리베이터를 말없이 가리켰죠.
"감사합니다!" 저는 걸어가면서 거의 웃음이 나올 뻔했어요. 그녀가 이 미팅의 중요성을 알아차렸다는 걸 깨달았거든요. 일이 잘 풀린다면, 저는 그녀의 경력 발전에 영향을 미치거나 승진 기회를 방해할 수 있는 힘을 갖게 될 테니까요. 아마 그녀는 생각보다 어리석지 않은 것 같아요. 거의 그녀에게 동정심이 들 뻔했어요, 거의요.
깊게 숨을 들이쉬며, 저는 엘리베이터에서 긴장을 가라앉히고 엘레이나와 부서장들과의 중요한 미팅을 준비했어요. 제 발표의 성공 여부가 이 회사에서의 제 미래를 결정할 테니까요.
엘리베이터에서 나오자, 엘레이나가 그녀의 책상 앞에서 저를 기다리고 있었어요. 그녀는 빨간색 바디콘 드레스, 검은색 힐, 그리고 매혹적인 녹색 눈과 어울리는 루비 레드 립스틱으로 자신감을 발산했어요. 그녀의 시선이 천천히 제 옷차림을 훑어보며, 완전히 옷을 입고 있음에도 불구하고 이상하게 취약하게 느껴지게 했어요.
"와, 정말 먹어버리고 싶을 정도로 예쁘네!" 그녀가 마침내 눈을 마주치며 외쳤어요.
"이 옷차림이 부서장들에게 적합할까요?" 저는 갑자기 제 옷 선택에 대해 긴장되었어요.
그녀는 유혹적인 몸짓으로 저에게 다가와 제 긴 금발을 어깨에서 쓸어넘기고 귓가에 속삭였어요. "완벽해 보여, 예쁜아." 그녀의 친밀한 몸짓은 저에게 새로운 자신감을 불어넣었어요.
"당신은 어때요? 이 드레스 정말 멋져요. 나를 위해 특별히 차려입은 건 아니죠?" 저는 장난스럽게 대답했어요.
그녀는 팔을 제 팔에 끼고 전날 지나쳤던 가장 큰 회의실로 저를 이끌기 시작했어요.
"어쩌면 내 점심시간과 내일 밤 네가 나를 데리러 올 때 사이에 네 생각 속에 머물고 싶었을지도 몰라," 그녀가 장난스러운 미소를 지으며 웃었어요.
그녀가 저를 위해 서리 유리문을 열자, 약 30명의 사람들로 가득 찬 방이 나타났어요.
대부분은 방 길이를 가로지르는 테이블 주변에 앉아 있었고, 나머지는 벽에 붙은 의자에 앉아 있었어요. 유일하게 비어 있는 의자는 테이블 반대쪽 끝, 문에서 가장 가까운 곳에 있었는데, 제가 앉아야 할 자리였어요.
그 광경은 적어도 위압적이었죠.
테이블에 가방을 올려놓고 노트북과 포트폴리오를 꺼내면서, 복사본을 만들었더라면 하고 바랐어요.
엘레이나는 제 디자인과 시뮬레이션이 제 의자 뒤 배경에 투사될 수 있도록 노트북을 연결하는 방법을 보여주었어요.
"흠," 테이블 정중앙에 앉아 있는 나이 든 남자가 침묵을 깨며 기침했어요. "아마도 발표를 시작하기 전에 자신을 소개하고 우리도 소개할 수 있게 해주시면 좋겠군요."
방 안의 여러 사람들로부터 웃음이 터져 나왔고, 이 남자가 제 성별과 젊어 보이는 외모 때문에 제 고용에 반대하고 있다는 것이 분명해졌어요.
달콤한 미소를 유지하며, 저는 대답했어요. "물론이죠, 시작하기 전에 장비부터 설치하고 싶었어요. 아무도 기다리지 않는 몇 분의 시간이 있을 거라 생각해서 일부러 일찍 왔거든요." 제 목소리는 꿀과 순진함이 뚝뚝 떨어졌어요.
"여기 애플트리에서는 항상 미리 준비함으로써 고객의 시간을 소중히 여긴다는 것을 알게 될 겁니다. 아니면 모를 수도 있고요," 그가 대꾸했고, 그의 아첨꾼들로부터 더 많은 웃음을 유발했어요. 그는 팔짱을 끼고 득의양양한 미소를 지으며 만족해 보였어요.
긴장감이 고조되는 순간, 회의실 문이 예상치 못하게 열리고 벤 서머가 들어왔어요. 그는 제가 상상했던 것보다 더 커 보였어요. 적어도 6피트는 되어 보였죠.
그것은 저에게 그를 떠올리게 했어요.
여러 사람들이 그에게 자리를 양보하려고 서두르는 모습에 저는 얼굴이 붉어졌어요.
"아니에요, 자리에 계세요. 저는 이 모든 것을 어제 이미 봤어요. 그냥 여러분이 이것을 볼 때의 반응을 관찰하고 싶을 뿐이에요," 그가 말하며 모두의 주의를 다시 저에게로 돌렸어요.
"서머 씨, 감사합니다," 저는 자신감을 내보이며 대답했습니다. 전날 발표했던 것과 같은 시뮬레이션, 디자인, 설명을 다시 진행했습니다. 거의 한 시간 동안 말하면서 제 아이디어, 개선점, 그리고 기술이 따라잡으면 가능할 미래 향상에 대한 생각을 설명했습니다.
발표를 마치자 프로그램이 종료되고, 제 포트폴리오가 참석자들 사이에 돌아갔습니다. 방 안이 조용해졌고, 제가 실패했다고 생각하던 순간 서머 씨가 박수를 치기 시작했습니다. 그의 강한 존재감이 다른 사람들도 박수에 동참하게 했고, 저는 안도감을 느꼈습니다.
"어제보다 훨씬 좋았어요! 이제 제 동생이 왜 당신을 만나고 싶어했는지 이해가 됩니다. 그는 이걸 놓쳐서 실망할 거예요," 서머 씨가 선언했습니다. 점차 방 안의 다른 사람들도 박수에 동참했습니다. 앞서 저를 반대했던 남자는 이제 눈에 띄게 불안해 보였습니다.
"필립스 씨, 저는 이것이 대단한 성공이라고 생각합니다. 주말 동안 고용 계약서를 검토해 보시겠어요? 천천히 시간을 가지고, 원하시면 변호사와 상담하신 후, 월요일에 가져오시면 나머지 서류를 마무리할 수 있습니다. 어떻게 생각하세요?"
저는 그의 반응에 놀라움과 기쁨으로 가득 차 제대로 대답할 수 없었습니다. 몇몇 사람들이 걱정스러운 시선을 교환했지만, 그들은 침묵을 지키며 저에게 축하를 건네거나, 악수를 하거나, 아니면 저를 인정하지 않고 떠났습니다.
"애플트리에 오신 것을 환영합니다, 필립스 씨," 서머 씨가 저를 지나치며 회의실을 나가면서 속삭였습니다.
회의실에 혼자 남은 저는 의자에 주저앉았습니다. 압도적인 경험으로 다리가 마비된 느낌이었습니다. 저는 일자리를 얻었고, 마침내 8년 동안 노력해 온 것을 이루었습니다.
잠시 그에게 말하고 싶다는 생각이 들었고, 제 자신을 멈출 수 없었습니다. 그가 저에게 지을 미소와 자랑스럽다고 말하는 모습을 상상했습니다. 그가 저를 안고 키스하는 모습, 우리가 축하하러 나가는 모습, 그리고 밤에 침대에서 계속되는 밤을 상상했습니다.
하지만 저는 곧 그런 환상에 빠진 제 자신을 꾸짖었습니다.
그는 실재하지 않았습니다. 저는 현재에 집중하고, 다시 한번 현실 세계를 받아들여야 했습니다.
떨리는 다리로 의자에서 일어나 리셉션 구역으로 돌아갔습니다. 엘라이나와 함께 기뻐할 시간이었고, 성공적인 점심 식사 후 밤에 무슨 일이 일어날지 누가 알겠습니까. 아마도 제 꿈속의 남자를 뒤로하고 앞에 놓인 현실을 받아들일 때가 됐을지도 모릅니다.
그녀의 책상에 다가가자, 엘라이나가 전에 본 적 없는 여성에게 물건을 건네는 것을 보았습니다.
"찰리, 축하해야 할 일이 있네요! 이쪽은 켄드라예요, 프랫 씨의 두 번째 비서예요. 제가 점심 식사하러 가는 동안 전화를 받고 있을 거예요," 엘라이나가 환한 미소로 말했습니다.
"안녕하세요," 켄드라가 따뜻하게 인사했습니다. 우리가 이전에 소개받지 않았기 때문에 프랫 씨가 누군지 전혀 몰랐지만, 적어도 그의 비서는 친절해 보였습니다.
"안녕하세요, 앞으로 자주 뵐 것 같네요. 고용 계약서를 받아야 하는데, 어디서 받아야 할지 모르겠어요," 저는 엘라이나를 다시 바라보며 인상을 찌푸렸습니다. 그녀가 저를 안내해 줄 수 있기를 바라면서요. 계약서에 서명한다는 생각은 여전히 비현실적으로 느껴졌습니다.
"여기 당신을 위한 환영 패킷이 있어요. 서머 씨가 당신이 도착하기도 전에 오늘 아침에 저에게 주셨어요. 그는 당신이 모두를 감동시킬 거라는 걸 알고 있었어요," 엘라이나가 두꺼운 폴더를 건네며 미소를 더 활짝 지었습니다.
"실망시키고 싶지는 않지만, 프랫 씨가 당신의 발표에서 돌아온 후 그렇게 화가 난 모습은 본 적이 없어요. 다른 비서 중 한 명에게 들었는데, 사람들이 그것에 대해 이야기하고 있대요. 일부 고위 임원들은 당신처럼 젊은 사람이 그런 혁신적인 아이디어를 내놓은 것이나, 다니엘 씨가 당신의 고용을 위해 그렇게 열심히 싸운 것에 그리 기뻐하지 않아요. CEO가 우리 채용 과정에 그렇게 개인적인 관심을 갖는 것은 이례적이에요. 게다가, 누군가 그렇게 높은 직급으로 들어오는 것은 전례가 없어요. 보통 신입 사원은 entry-level 직책에서 시작하거든요," 켄드라가 불편함을 감추지 못하며 속삭였습니다. 저는 그녀의 솔직함에 감사했지만, 혼란스러웠습니다.
"잠깐... '높은 직급'이라는 게 무슨 뜻이죠? 저는 디자인 팀 직책에 지원한 줄 알았어요," 저는 그녀가 무슨 말을 하는지 완전히 당황하며 물었습니다.
"음, 프랫 씨는 디자인 책임자이지만, 당신은 그 밑에서 일하지 않을 거예요. 당신의 직책은 친환경 디자인 팀장이고, 다음 주부터 잠재적 팀원들을 인터뷰하기 시작할 거예요," 켄드라가 설명했습니다.
저는 그녀를 멍하니 바라보며 완전히 혼란스러웠습니다. 엘라이나가 제 손에서 폴더를 낚아채 빠르게 찾고 있던 페이지를 찾았습니다.
"세상에! 이렇게 후한 시작 보너스와 연봉을 본 적 있어요?" 그녀가 흥분으로 가득 찬 목소리로 외쳤습니다.
켄드라가 몸을 기울여 페이지의 숫자를 훔쳐보았고, 그녀의 눈이 놀라움으로 커졌습니다.