챕터 4
"안녕하세요, 저는 찰리 필립스입니다," 그가 노트북에서 눈을 떼지 않았음에도 불구하고 나는 분명한 자신감으로 자신을 소개했다. 그가 손가락을 들어올리자, 그의 무례한 행동에 짜증이 끓어올랐다. 나는 눈을 살짝 굴리며, 혀를 깨물고 그가 나를 알아차려 주기를 다소 조급하게 기다렸다.
"죄송합니다. 그 이메일을 끝까지 읽지 않았다면, 절대 처리할 수 없었을 거예요," 그가 마침내 나를 올려다보며 미소를 지었다. 나는 그의 행동을 무시하고 인터뷰를 진행하는 데 집중했다.
"앉으세요," 그는 그의 지나치게 큰 책상 맞은편에 있는 의자 중 하나를 가리켰다.
"감사합니다," 나는 제안된 자리에 앉으며 가방을 무릎 위에 올려놓았다.
"오늘은 형제 중 덜 중요한 사람을 만나게 되었네요. 제 형 다니엘이 갑자기 불려갔거든요. 저는 벤이고, 여기 CFO입니다," 그가 설명했다. "당신의 능력에 대해 대략적인 이해는 있지만, 진정으로 당신의 기술을 평가할 수 있는 건 제 형 다니엘이에요. 하지만 스티븐슨 영감적 디자인 상을 수상한 사람이라면 만나봐야 한다는 것을 알 수 있을 정도의 지식은 있습니다." 그가 다시 미소 지었고, 나는 이 미팅이 내가 기대했던 것보다 더 잘 진행될 수도 있겠다는 안도감을 즉시 느꼈다.
"네, 최근에 직책을 맡으신 것을 봤어요. 두 분의 이력서가 정말 인상적이더군요. 제가 지금까지 해온 디자인 아이디어들을 설명해 드릴 수 있어 기쁩니다," 나는 미소를 지으며 노트북과 포트폴리오를 꺼내 학교에서 작업한 디자인들, 그리고 스티븐슨 상을 수상한 집을 보여주었다.
"인터뷰 전에 우리를 조사했군요?" 그가 히죽 웃었고, 나는 내 침착함이 흔들리는 것을 느꼈다.
"항상 준비하는 것이 최선이라고 생각합니다. 솔직히 말씀드리자면, 졸업 후부터 이곳에서 인터뷰할 기회를 바라고 있었어요. 친환경 디자인과 기술을 전문으로 하는 모든 건축 및 엔지니어링 회사들을 조사했습니다. 그것이 제 주요 관심사이자 석사 학위 주제였거든요," 나는 자신감 있는 미소로 대답했다.
"매우 인상적이군요. 대량 생산이 가능하고 공과금 없이 저소득층 주택을 제공할 수 있는 최초의 완전 자급자족 주택을 설계했다고 들었습니다?" 그가 의심스러운 듯 눈썹을 치켜올렸다.
"이론적으로는, 충분한 강우량이 있다면 빗물을 다양한 용도로 사용할 수 있습니다. 하지만 물을 처리하는 데 필요한 기술이 현재 주택이나 대량 생산에 적합한 크기로는 제공되지 않고 있어요. 제 희망은 기술이 발전하거나, 제가 직접 기술을 개발하여 자외선으로 빗물을 정화해 음용수와 목욕수로 안전하게 만드는 것입니다. 그런 다음, 같은 물을 두 번째 필터로 통과시켜 화장실이나 세탁기와 같은 이차적 용도로 사용할 수 있습니다. 마지막으로, 남은 물은 다시 한번 필터링하여 잔디밭에 해를 끼치지 않고 영양분을 공급할 수 있습니다. 이를 위해서는 터빈을 위한 충분한 바람과 태양 전지판을 위한 충분한 햇빛이 필요합니다. 아직 완전히 달성하지는 못했지만, 태양 전지판을 위한 공간을 늘리기 위해 지붕 통풍구를 포함하고 지속 가능한 재료를 사용하여 비용을 낮추고 단열을 개선할 계획입니다." 나는 이 모든 것을 더듬지 않고 설명할 수 있어서 기뻤다.
"정말 인상적이군요. 하지만 다른 회사들도 완전 자급자족 주택을 위한 다른 방법들을 개발하고 있다고 알고 있습니다. 당신의 것이 특별한 점은 무엇인가요?" 그가 미소지었고, 나는 정확히 짚을 수 없는 친숙함을 느꼈다.
"그 차이점에 대해 기꺼이 설명해 드리겠습니다. 제 노트북에 흥미로울 만한 디자인과 시뮬레이션이 있습니다," 나는 고개를 끄덕이며 나머지 디자인들을 보여주었다. 그것들의 독특한 특징, 다른 접근법보다 뛰어난 이유, 그리고 왜 이것이 주택의 미래를 대표한다고 생각하는지 설명했다. 거의 한 시간이 지난 후, 우리는 악수를 나누었고, 나는 벤 서머를 설득했다는 자신감과 낙관적인 기분으로 그의 사무실을 나왔다.
마이클스 씨가 저를 엘레이나에게 데려다주었고, 다행히도 그녀는 전화 통화 중이 아니었습니다. 제 번호를 그녀에게 줄 기회였습니다. 하지만 제가 그렇게 하기 전에, 그녀는 책상 주변에서 나와 제 팔에 자신의 팔을 끼었습니다.
"어떻게 됐어요?" 그녀가 자신의 엉덩이로 저를 가볍게 밀면서 물었습니다.
"꽤 잘 된 것 같아요. 그러길 바라요. 여기서 일하면 정말 좋을 것 같아요," 저는 작은 미소를 지으며 대답했습니다.
"당신이 여기서 일하면 저도 정말 좋을 것 같네요," 그녀가 유혹적으로 속눈썹을 깜빡이며 대답했습니다.
"가시기 전에, 제 번호예요. 너무 직설적이라면 죄송하지만, 언젠가 함께 술 한 잔 하고 싶어서요." 저는 그녀가 휘갈겨 쓴 번호가 적힌 종이를 받아들고, 대답하기 전에 입술을 깨물었습니다.
"정말 좋을 것 같아요. 전화 주시면 약속 잡아요!" 그녀는 엉덩이를 살짝 흔들며 책상으로 돌아갔습니다.
저는 그녀가 책상 뒤로 사라질 때까지 뒷모습을 지켜보다가, 그녀가 눈치챈 것을 깨닫고 얼굴이 붉어졌습니다.
"당신은 얼굴 붉어질 때 너무 귀여워요!" 그녀가 외쳤고, 저는 손을 흔들며 수줍은 미소를 지었습니다.
다른 것이 없더라도, 적어도 데이트 약속은 잡았네, 저는 엘리베이터를 타고 내려가면서 생각했습니다. 제 연애 생활은 대학 이후로 꽤 조용했고, 지난 8년 동안 단 두 번의 진짜 관계와 더 이상 진전되지 않은 몇 번의 첫 데이트만 있었습니다. 제가 보수적이어서가 아니라, 첫 만남에서 연결고리가 없다면 굳이 관계를 지속할 필요가 없다고 생각했기 때문입니다.
로비의 거만한 접수원을 다시 쳐다보지 않고 건물을 나와, 집으로 가는 길에 커피와 함께 제가 가장 좋아하는 비스트로에서 버섯, 브리 치즈, 판체타가 들어간 호화로운 크루아상을 사 먹기로 했습니다. 제가 자주 허용하지 않는 사치였지만, 오늘은 축하할 일이 있었습니다.
도시를 거닐며 불가피한 눈과 얼음이 오기 전 상쾌한 가을 공기를 즐기고 있을 때, 갑자기 전화가 울렸고, 저는 한 손에 간식을 들고 전화를 받았는데, 놀랍게도 그 섹시한 비서가 전화선 너머에 있었습니다.
"안녕하세요, 필립스 씨. 애플트리 엔지니어링 앤 아키텍처의 엘레이나입니다. 벤 서머 씨가 내일 다시 와서 우리 부서장들과 만날 수 있는지 궁금해하셨어요. 다니엘 서머 씨가 급한 일로 빠지셔서 빨라도 다음 달까지는 만나기 어려울 것 같아요. 하지만 오늘 벤 씨에게 인상을 준 것처럼 부서장들에게도 인상을 준다면, CEO도 당신에게 일자리를 주는 것을 거부할 수 없을 거예요!" 그녀가 전화로 낮고 달콤하게 속삭였고, 그 목소리에 제 등골이 오싹했습니다.
"좋아요. 몇 시에 가면 될까요?" 저는 얼굴에 미소를 감출 수 없이 대답했습니다.
"정오에 괜찮으세요? 그 후에 제가 축하 점심을 대접해 드릴 수도 있어요," 그녀는 계속해서 유혹적으로 속삭였고, 그녀가 위험한 존재라는 느낌이 확실히 들었습니다.
"데이트 같네요. 내일 뵐게요, 엘레이나."
"그때 봐요, 필립스 씨."
"찰리라고 불러주세요."
"그때 봐요, 찰리," 그녀가 대답했습니다.
저는 거의 기쁨에 뛰어오르며 지하철까지 가는 내내 깡충깡충 뛰었습니다. 마치 공중에 떠 있는 기분이었습니다.
그 회의를 잘 해낼 수 있다면, 마침내 발을 들여놓고 세상을 더 안전하고 깨끗한 곳으로 만들 수 있을 것입니다. 저는 평생 대부분을 우리의 청구서를 지불하고 저를 부양하기 위해 고군분투했던 제 어머니처럼 많은 사람들을 도울 수 있을 것입니다. 어머니는 너무 많은 것을 희생하셨고, 언젠가 제가 그 보답을 하고 그런 끊임없는 고군분투 없는 삶을 드릴 수 있기를 바랐습니다.
하지만 어머니께 전화하기엔 너무 이른 시간이었습니다.
이 기회가 예상치 못한 반전과 전환으로 가득 찬 길로 저를 인도하여, 제 인생의 방향을 영원히 바꿀 것이라고는 전혀 알지 못했습니다.