인 다이어 스트레이츠
제 5장
빅토리아 콜먼의 시점
레트가 계단을 올라오는 소리가 들렸고, 나는 내가 겪고 있는 스트레스를 레트에게 보이지 않기 위해 표정을 가다듬었다. 우리 사업들은 예전만큼 잘 되지 않고 있다. 나는 레트가 우리 문제로 걱정하게 하고 싶지 않다. 그는 이미 자신의 성적을 유지하는 데 충분한 부담을 안고 있다. 그는 훌륭한 아이이고 제임스와 나 모두 그를 매우 자랑스럽게 생각한다. 나는 거의 2개월 동안 이 문제를 어떻게 해결할지 고민해 왔고, 정말 절박해지기 시작했다.
어머니가 5년 전 갑자기 돌아가신 이후로 계속 힘들었다는 것을 알고 있다. 그것은 나에게 큰 타격을 주었고, 그 시점부터 내가 많이 변했다는 것을 인정한다. 나는 그 상실에 대한 고통과 분노를 모두 이 년 동안 가족들로부터 내 마음속에 숨겨왔다. 나는 어머니를 구할 수 있었어야 했다. 이렇게 계속 버틸 수 있을지 걱정되고, 내 비밀이 드러나면 레트와 남편 제임스가 예전처럼 나를 사랑하지 않을까 봐 두렵다. 내가 한 일들과 지금 하고 있는 일들 중에는 그들이 알게 되면 충격을 받을 것들이 있다.
내 신도들은 지난 4년 동안 변화해 왔다. 나는 최근 들어 많은 큰 변화들을 만들어 왔다. 이러한 변화들은 항상 내 가족과 신도들의 이익과 발전을 위한 것이다. 우리가 찾고 있는 보상을 얻기 위해 신들이 우리에게 요구하는 것들, 내가 효과가 있다고 알고 있는 것들에 더욱 집중해 왔다. 나는 지난 몇 년 동안 의식 중 접신 상태에서 나에게 말하는 목소리들을 듣고 있다. 새로운 목소리들이 나에게 오고 있다. 30년이 넘는 이 종교 수행 기간 동안 한 번도 대화한 적 없는 목소리들이다. 이 새로운 목소리들은 내 남편의 사업을 개선하고 내 신도들도 축복을 받기 위해 필요하다고 알고 있는 변화들을 받아들이도록 나를 이끌고 있다.
나는 내 마음이 필요하다고 알고 있는 것에 완전한 믿음을 가져야 한다는 것을 알고 있다. 처음에는 내가 하라는 대로 하는 것에 대해 일부 신도들과 갈등을 빚었고, 몇몇은 떠나기도 했다. 하지만 많은 성찰과 기도 끝에, 이것이 내 삶의 다음 장이라는 것을 알게 되었다. 나는 신들이 요구하고 있다고 믿는 보상을 그들에게 주어야 하며, 그렇게 할 계획이다. 우리 모두를 다시 온전하게 만들어야 한다.
우리는 부두교에서 항상 신들에게 제물을 바쳐왔다. 보통은 동물 제물이며, 이 관행은 수세기 전으로 거슬러 올라간다. 성경 시대까지 거슬러 올라가는 것을 볼 수 있다. 당신이 그들에게 돌려줄 무언가를 기꺼이 주지 않고서는 신들에게 무언가를 요청할 수 없다. 특히 내가 그들에게 하고 있는 것과 같은 큰 부탁은 자신의 큰 희생 없이는 부탁할 수 없다. 나는 어머니가 아직 살아계셨을 때 몇 년 전의 상태로 돌아가야 한다. 이것이 내가 고위 여사제가 된 이후 가장 큰 요청이 될 것임을 이미 알고 있다. 선물로 그들을 달래지 않고서는 신과의 호의를 유지할 수 없다는 것을 알고 있다.
"안녕, 엄마," 레트가 내 어깨에 팔을 두르고 빠르게 안아주며 말했다. 그는 학교에서 돌아온 후 운동을 했나 보다. 그의 포옹은 왔다가 거의 바로 사라졌고, 나는 싱크대로 향했다. 나는 미소 지으며 그에게 인사하고 저녁 식사를 위해 피망, 양파, 당근을 씻기 시작했다. 오늘 저녁은 잠발라야를 만들고 있다. 그의 최애 음식인 것을 알고 있다.
"엄마, 부탁이 있는데, 부탁하기 싫지만 엄마나 아빠가 1,000달러를 줄 수 있을까요?" 레트가 물었고 나는 즉시 채소 썰기를 멈췄다.
"1,000달러가 왜 필요한데? 차에 문제가 생겼니?" 나는 진심으로 걱정하며 물었다.
"아니요, 차는 괜찮아요. 하지만 성적을 유지하기 위해 미적분학 과외 선생님이 필요해요. 특정 학점이 필요한데 지금 아슬아슬해요. 괜찮을 줄 알았는데, 라킨 선생님이 다음 몇 번의 시험, 특히 기말고사에서 높은 점수를 받지 못하면 장학금을 잃을 수 있다고 하셨어요. 내일부터 과외를 시작해야 하는데, 그녀는 돈을 받아야만 하겠다고 했어요. 내일 그녀에게 돈을 줘야 해요." 레트가 설명했다. 이 말을 듣고 나는 인상을 쓰는 것을 참을 수 없었다. 지금 상황이 꽤 빠듯하지만, 그는 우리가 실제로 얼마나 빠듯한지 전혀 모른다. 나는 그가 돈 걱정을 하지 않기를 바란다. 그는 이미 이것으로 부담을 안고 있다.
"할 수 있을 것 같구나. 저녁 식사 때 아빠에게 물어보자." 나는 레트에게 미소 지었고, 그는 긴장을 풀고 카운터 위 쟁반에서 사과를 집어 들고 저녁 식사 전에 샤워하러 갔다. 나는 비상용으로 금고에 돈이 있다는 것을 알고 있다. 그냥 내 비상금에서 그가 필요한 돈을 꺼내주는 것이 우리 모두에게 최선일 것 같다. 그러면 저녁 식사 때 제임스를 스트레스받게 하지 않아도 된다. 그는 지난 몇 년 동안 사업이 얼마나 악화되었는지에 대해 정말 지쳐 있다. 이대로 계속된다면, 우리는 그의 사업을 팔아야 할지도 모르고, 좋은 가격을 받을 수 없을 것이다. 독수리들이 맴돌고 있고 공정한 시장 가격을 절대 지불하지 않을 것이다. 나는 내 가족과 신도들을 위해 이 문제를 해결할 계획을 세우기 시작해야 한다.
큰 냄비에 음식을 넣고 맛이 잘 어우러지도록 약한 불에 끓입니다. 몇 분 동안 생각한 후, 지금 당장 내려가서 레트에게 줄 1,000달러를 가져오기로 결정했습니다. 그는 자신의 꿈을 이루기 위해 열심히 노력했고 거의 다 이루어 가고 있습니다. 저는 그가 성장해가는 모습이 너무 기쁘고 자랑스럽습니다. 그가 훌륭한 일을 해낼 것이라는 것을 알고 있으며, 제 계획이 자리를 잡은 후에는 제가 요청할 사항들을 구체적으로 명시할 것입니다. 이미 제가 누구에게 희생 의식에 참여해 달라고 부탁할지 알고 있습니다. 모든 신도들이 제가 결정한 일에 동의하지는 않을 것입니다. 그저 이 일을 어떻게 들키지 않고 해낼 수 있을지 알아내기만 하면 됩니다.
제 가족에게 무엇이 최선인지 알고 있습니다. 최종 결정을 내리기 전에 곧 조상들과 다시 대화를 나눌 것입니다. 제 마음속으로는 이미 다시 해야 할 일이 무엇인지 알고 있습니다. 제가 원하지 않더라도 말이죠. 더 큰 희생을 바쳐야 한다는 것을 알고 있습니다. 남편의 사업과 아들의 프로 축구 선수 꿈, 그리고 제 신전을 되살려야 합니다. 제 신도 수는 이제 약 25명으로 줄었는데, 예전에는 45명이 넘었습니다. 이 모든 것이 제 잘못이라는 걸 알기에 부끄러움으로 가득 차 있습니다. 원래 치유의 종교였던 것을 제가 필요한 대로 왜곡시켰습니다. 그것이 제 신전의 규모가 줄어드는 진짜 이유입니다. 제가 잘못하고 있다는 것을 알았던 사람들은 결국 저를 떠났습니다. 그들은 제가 가르침 받은 대로가 아니라 제가 필요한 것에 더 초점을 맞추고 있다고 말했고, 그것이 저에게 끝의 시작이었습니다.
그것이 제가 이 일을 해야 하는 이유입니다. 우리가 예전의 위치로 돌아가면 이 훌륭한 종교의 충실한 신자로 남을 것을 신들에게 맹세할 것입니다. 어머니와 할머니가 가르쳐 주신 대로 철저히 따를 것입니다. 우리가 신들과의 올바른 자리로 회복된 직후에 말이죠. 그들을 달래고 다시 그들과의 긴밀한 관계를 확립하면, 그들이 제가 요청하는 것을 줄 것이라고 믿습니다. 또한 그날 밤 저와 함께 의식을 수행하러 오는 신도들에게도 그들이 요청하는 것을 줄 것입니다. 금고에서 총 1,300달러를 꺼냈는데, 레트에게 주간 용돈과 저 자신을 위한 돈도 조금 더 챙겼습니다.
돈을 앞치마 주머니에 넣은 후 부엌으로 올라갑니다. 그가 큰 돈을 가지고 있는 것을 볼 필요는 없으니까요. 제가 부엌으로 돌아왔을 때 그가 잠발라야를 저를 위해 저어주고 있는 것이 보입니다. 그가 숟가락으로 맛을 보는 것을 지켜봅니다. 방 건너편에서도 그의 미소가 보입니다. 저는 그에게서 숟가락을 다시 가져와서 말합니다. "여기 네 돈이야, 레트. 이제 아버지께 부탁할 필요 없어. 내가 잠깐만 자리를 비웠는데, 저녁은 기다려야 해. 아버지가 퇴근하시면 준비될 거야."
레트는 물병을 하나 더 가져가서 거실로 향합니다. TV 소리가 들리고, 저는 제 계획을 실행하기 위해 해야 할 일에 집중하려고 합니다. 이것은 정말 큰일이고, 절대 들키면 안 됩니다. 이 도시에서 끝장날 것이고, 우리의 명성이 파괴될 것입니다. 어머니에게서 물려받은 유산의 일부로 뉴올리언스에서 약 35분 떨어진 곳에 땅을 샀습니다. 제임스와 레트가 제가 하는 일을 알게 하고 싶지 않았지만, 그들의 도움이 필요할 것입니다. 제 마음속으로는 이것이 정확히 해야 할 일이라는 것을 알고 있습니다. 큰 것을 얻으려면 큰 것을 바쳐야 한다는 것을 알고 있습니다. 이제 머뭇거림을 그만두고 실행해야 합니다.
이 일을 해낼 수 있도록 접근할 신도들을 알고 있습니다. 지난번에는 세 명의 남성 신도와 한 명의 여성 신도의 도움을 받았습니다. 제가 구입한 땅은 현지 악어 투어 근처에 있으며, 이 지역에서는 물이 있는 곳이면 대개 악어가 있습니다. 그곳에 창고를 설치했고, 이미 필요한 도구들이 안에 있습니다. 몇 달 동안 계획을 세워왔습니다. 호기심 많은 이웃들을 막기 위해 주변에 울타리를 쳤습니다. 우리가 사용할 필요한 모든 것이 준비되어 있습니다. 왜 이 일을 해야 하는지 상기시키기 위해 집중해야 합니다. 이 일에 대해 죄책감을 느끼지 않을 것입니다. 제가 소중히 여기는 모든 것의 운명이 위태롭습니다. 좋든 싫든 이 일을 해내야 합니다.
오늘 저녁 식사 때 모든 것을 설명할 것입니다. 그들이 충격을 받고 아마도 저에게 실망할 것이라는 것을 이미 알고 있습니다. 하지만 제가 하는 말을 들어주길 바랍니다. 우리 가족, 사업, 그리고 제 신전을 구하기 위해 해야 할 일입니다. 무슨 일이 있어도, 그들 둘 다 우리가 예전의 위치로 돌아가기 위해 적절한 인신 제물을 찾는 데 그들의 도움이 필요하다는 것을 이해하도록 해야 할 것입니다.