드디어 일이 내 뜻대로 되네
제 4장
레트의 시점
학교가 끝나고 집에 돌아왔을 때도 에비가 나를 가르쳐 주기로 동의한 것에 대해 여전히 기분이 좋았다. 우리 어머니는 전업주부이지만, 동시에 '만보' 또는 일부가 부르는 '맘보'이기도 하다. 어머니의 어머니는 마지막 대제사장이었고, 증조모는 80년 전에 부두교 의식을 시작하셨다. 어머니는 현명한 여성이고, 아버지는 어머니가 하는 모든 일을 신속하게 지지한다. 아버지는 현재 그리고 앞으로 사업과 인생에서 가질 모든 성공이 신들과 조상들의 축복으로부터 비롯된 것이라고 믿는다. 나도 그가 맞다고 생각한다. 어머니가 약 9년 전에 사원을 맡은 후, 우리 가족에게는 더 큰 성공과 부가 찾아왔다. 아버지는 어머니가 하는 일을 굳게 믿고 있으며, 비록 그와 나는 보통 사원에 가거나 의식이나 의례에 참여하지는 않지만, 어머니가 오라고 하면 간다.
어머니는 평생 신자였다. 그녀는 부두교의 역사뿐만 아니라 신들과 조상들을 기쁘게 하기 위해 무엇이 필요한지에 대해서도 많이 알고 계신다. 대부분의 사람들에게 부두교는 어둡고 폭력적인 것으로 보인다. 그것은 사실이 아니지만, 대부분의 사람들이 겁을 먹지 않았다고 말하거나 두려워하지 않는다고 해도, 그들은 우리 집에 오는 것을 좋아하지 않는다. 그들 모두는 어머니를 화나게 하는 것을 무서워한다. 어머니가 그들에게 무언가를 할 것 같지는 않지만, 원한다면 할 수 있을 것이다.
할머니는 약 5년 전에 돌아가셨고, 그 이후로 어머니는 종교에 더 깊이 빠져들었다. 그녀는 사원에서 많은 시간을 보내며, 사원을 깨끗하게 유지하고 예배를 위해 준비해 두는 것을 확실히 한다. 준비 작업이 많이 필요하다. 그냥 나타나서 일반적인 교회 예배를 보는 것이 아니다. 한 의식에 여러 신이 참여할 수 있는데, 현재 필요한 것이 무엇인지에 따라 누구를 부를지가 결정된다. 그들은 각각 다른 색상, 다른 공물, 심지어 제단에 놓이는 다른 음식들을 좋아한다.
아기를 보호하는 신들이 있다. 보호를 원하는 미혼모들은 자신만의 신이 있다. 사랑과 로맨스를 원한다면, 에르줄리 프레다를 부를 것이다. 할머니는 매 여름마다 신들에 대해 나에게 가르쳐 주셔서, 내 인생 전체에 걸쳐 필요한 것을 위해 누구에게 기도해야 하는지 알 수 있게 했다. 정의의 신인 오고에 대해 할머니가 언급했던 것을 아주 분명히 기억한다. 더 많은 신들이 있지만, 나이가 들수록 어머니와 할머니가 이에 대해 말씀하시는 것을 덜 들었다고 인정해야 한다. 게다가 마지막으로 상기시켜 준 지 5년이 지났기 때문에 기억이 흐릿하다. 어머니는 각 신에게 그들이 가장 좋아하는 것들과 공물이 놓인 신당을 유지하고 있다. 사원의 모든 신도들은 의식이 끝난 후에 도움이 필요한 신들의 제단에서 기도할 수 있다.
어머니는 우리 없이도 모든 것을 처리한다. 우리는 그저 그녀가 하는 일의 혜택을 누릴 뿐이다. 부두교는 책이나 영화에서 묘사되거나 표현되는 것과는 달리 뉴올리언스에서는 더 주류이다. 이것은 종교이며 신들이 큰 부분을 차지하지만, 조상의 영혼도 포함한다. 어머니는 부두교가 영적 영역으로 향하는 문을 열어 그것이 우리와 상호작용할 수 있게 하는 방법이라고 설명했다. 그녀는 우리가 영적 영역으로부터 여전히 많은 것을 배울 수 있다고 항상 상기시켜 준다. 그녀는 조상들의 영혼에게 물어보는 것이 우리 삶에서 더 나은 선택을 할 수 있게 해줄 것이라고 말했다. 그들은 대부분의 사람들이 이해할 수 없는 방식으로 우리에게 정보를 주고 영향을 미친다. 어머니는 자신의 종교에 대해 매우 열정적이며, 내가 축구를 하는 동안 내 안전과 보호를 위해 기도해 왔다는 것을 알고 있다. 나는 팀에서 심각하게 다치지 않은 유일한 사람이다. 어머니의 기도와 신도들의 기도가 나를 안전하게 지켜주고 장학금을 받는 데 도움이 되었다는 것을 알고 있다. 그들은 또한 내가 미적분학에서 필요한 성적을 얻을 수 있도록 좋은 결과를 위해 기도할 것이다.
내 어머니, 할머니, 증조모가 모두 자신의 교회, 신도들, 그리고 사원을 가진 부두교 여사제였다는 것은 때때로 일부 사람들에게 놀라움으로 다가온다. 대부분의 사람들은 어머니가 대제사장이라는 사실에 놀란다. 더 놀라운 것은 그녀가 대제사장의 긴 혈통에서 왔다는 것이다. 우리 가족은 수년 동안 이 종교를 사랑하고 소중히 여겨왔다. 내가 태어나기도 훨씬 전부터, 증조모는 그 의식과 의례에 대해 매우 박식했다. 그 핵심은 자신뿐만 아니라 가족과 공동체를 치유하는 것이다. 당신이 도움이 필요한 특정 신에게 기도하기만 하면 된다. 어떤 분야에서 도움이 필요하든, 그들은 당신이 필요로 하는 결과를 얻을 수 있게 해준다.
내가 농담하고 있다고 생각할 수도 있지만, 홀푸드 앞에 있는 평범한 여성이나 남성이 신도일 수 있다. 종교는 남부 깊은 곳에서 많은 사람들에게 매우 진지하게 받아들여진다. 부두교와 비슷하지만 정확히 같지는 않은 후두교를 포함한 여러 종류가 있다. 뉴올리언스 부두교는 아프리카 조상 숭배, 아메리카 원주민의 대지 숭배, 그리고 유럽 기독교 신비주의의 영향을 받은 관행들의 혼합이다. 많은 사람들은 그저 주제에 대해 모르기 때문에 부두교가 악한 것이라고 생각한다. 책과 영화는 항상 이에 악한 이미지를 씌우려고 했다. 그들은 마치 악마 숭배나 나쁘고 위험한 것처럼 보이게 하려고 적극적으로 노력하는 것 같지만, 그렇지 않다. 전 세계적으로 6천만 명이 넘는 신자들이 있는, 정말로 타당한 종교이다.
종교를 비난하기 전에 사람들이 그것에 대해 조사해보길 정말 바랍니다. 우리 가족이 부두교를 믿는 것이 얼마나 "잘못된" 일인지 계속해서 듣고 있거든요. 마치 우리가 다른 종교를 믿으면 모두에게 더 좋을 것처럼 말이죠. 다행히 뉴올리언스에 사는 대부분의 사람들은 부두교에 대해 더 많이 알고 더 수용적입니다. 하지만 제 여자친구 가족도 제 어머니를 약간 경계합니다. 고위 여사제는 매우 중요한 직책이며, 쉽게 주어지는 자리가 아닙니다. 어머니는 제가 전혀 모르는 많은 것들을 알고 계십니다. 솔직히, 저는 다른 사람들이 어머니에 대해 어떻게 생각하는지 신경 쓰지 않습니다. 저는 어머니를 사랑하고, 어머니에게 악한 구석이 전혀 없다는 것을 알고 있습니다.
저는 집 메인 층에 도착하자마자 어머니가 저녁을 위해 요리하는 냄새를 맡을 수 있었습니다. 저는 다가가 어머니께 인사드렸고, 어머니는 저녁 식사를 위해 썰 채소를 가지러 냉장고로 향하셨습니다. 아버지는 거의 한 시간 후에 도착하실 거고, 부엌 냄새로 보아 어머니가 잠발라야를 만들고 계신 것 같습니다. 제가 가장 좋아하는 음식이라 오늘 저녁이 더욱 기대됩니다. 정말 배고프거든요. 저는 큰 물병을 집어들고, 어머니가 싱크대에서 씻어놓은 채소 몇 개를 집었습니다. 어머니가 잠발라야와 함께 먹을 콘브레드도 만들고 계셔서 기쁩니다. 아버지도 이 음식을 좋아하시니, 에비가 저를 가르치는 데 필요한 1,000달러를 요청할 때 아버지의 기분이 더 좋아질 것입니다.
제 어머니는 훌륭한 분이시고, 저와 아버지를 매우 아끼십니다. 우리는 어머니의 전부이고, 어머니는 우리가 필요한 것을 가질 수 있도록 모든 것을 하신다는 것을 알고 있습니다. 어머니의 세계에서 중요한 것은 세 가지뿐입니다: 저와 아버지, 그녀의 신전, 그리고 다른 사람들에게 보이는 모습입니다. 저는 어머니가 완벽하게 차려입지 않은 모습을 본 적이 없습니다. 심지어 아침 6시에도 어머니는 완벽하게 차려입고 화장을 한 채로 저를 위해 아침을 준비하고 계십니다. 어머니는 무엇을 하든 항상 멋져 보입니다. 어머니는 금발에 녹색 눈을 가지고 있으며, 항상 몸매 관리를 하십니다. 아버지는 갈색 머리와 갈색 눈을 가지고 계시고, 저는 아버지의 갈색 머리와 어머니의 녹색 눈을 물려받았습니다. 어머니는 저에게도 외모의 중요성을 가르치셨고, 항상 최선을 다해 보이도록 말씀하셨습니다. 어머니는 대부분의 사람들에게 인식이 실제보다 더 중요하다고 항상 말씀하십니다. 우리가 이 도시에서 중요한 가족이기 때문에 항상 그렇게 행동해야 한다고 느끼십니다.
아버지의 사업은 매우 성공적이고, 어머니는 우리를 자랑스럽게 여깁니다. 매년 아버지가 직원들을 위해 여는 여름 바비큐 파티에서도 어머니는 무더운 열기 속에서도 항상 완벽해 보입니다. 어머니는 항상 직원들이 우리가 그들을 소중히 여긴다는 것을 알 수 있도록 최선을 다하십니다. 우리 가족의 이름은 이 도시에서 중요하다고 어머니는 항상 상기시켜 주십니다.
저는 에비가 저에게 한 말, 그녀가 다친 것이 제 잘못이라는 말에 대해 많이 생각해 왔습니다. 그녀 말이 맞습니다. 저는 무고한 사람들을 보호하는 것에 충분히 신경 쓰지 않았고, 그저 힐러리가 하고 싶은 대로 하게 두어 싸움을 피하고 그녀와 잘 지내려고만 했습니다. 이제 보니 힐러리가 실제로 얼마나 못되게 굴었는지 깨닫지 못했습니다. 오늘 프레스턴이 에비의 교과서를 망가뜨릴 때 하이에나처럼 웃고 있는 모습을 보고 알 수 있었습니다. 그녀는 그가 그렇게 하는 것을 매우 기뻐했고, 오늘 아침 그녀의 친구들이 에비를 신체적으로 공격했을 때도 행복해 보였습니다. 마치 제가 그녀를 한 사람으로서 전혀 알지 못했던 것 같습니다. 인정하건대, 저는 그녀가 예쁘게 보이는 것과 우리의 성생활만 신경 썼지만, 이제는 그녀와 계속 함께하고 싶은지 모르겠습니다. 그녀는 최근에 정말 못되게 굴고 있고, 제가 그녀가 하고 싶은 대로 하게 두고 그녀를 지지해준 것이 그 잘못의 일부인지 궁금합니다.
다른 누구에게 관심이 있어서가 아닙니다. 저는 힐러리가 우리 학교에서 가장 핫한 여자라고 생각했습니다. 저는 에비에게 전혀 끌리지 않습니다. 그녀는 겁이 많고 수줍음이 많으며, 네, 우리가 그녀를 놀렸을 수도 있습니다. 그래서 뭐 어떻습니까, 우리는 학교의 대부분의 사람들을 놀렸습니다. 저는 그것이 어떤 문제가 있는지 모르겠습니다. 사람들은 스스로를 지키는 법을 배워야 합니다. 그렇지 않으면 평생 밟힐 것입니다. 에비가 더 자신감을 갖게 되면 학교 생활과 개인 생활 모두에서 뛰어날 수 있을 거라고 생각합니다.
저는 그녀에게 도움이 될 만한 조언을 해주려고 합니다. 또한 사람들이 그녀를 놀리지 않도록 할 것입니다. 그녀가 이 모든 것을 겪고 있다는 것을 몰랐지만, 분명히 힐러리는 어떤 이유에서인지 에비의 등에 표적을 그려놓았습니다. 그녀는 에비가 우리 학교에 도착한 순간부터 그녀를 싫어했습니다. 힐러리는 에비를 깎아내리는 것을 좋아하고, 저는 이제부터 그것을 막을 것입니다. 내일 아침에 힐러리와 이야기하고 진정하라고 말할 것입니다. 저는 에비가 집중할 수 있기를 바랍니다. 그 과목은 저에게 지루하고 집중하기 어렵게 만들기 때문에 가능한 모든 도움이 필요할 것입니다.