만의 배신

또 다른 사고

제 2장

에비의 시점

"이봐, 에비, 괜찮아? 오늘 등교길에 또 '사고'가 있었다고 들었어" 그레이시가 수업을 마치고 나오면서 물었다.

"괜찮아, 버스를 놓쳤는데, 레트가 걸어가는 나를 보고 태워주겠다고 했어. 처음엔 거절하려고 했는데, 그가 이번 주에 시험이 있다는 걸 알고 있었고, 난 그걸 놓칠 수 없었어" 내가 말했다. 그레이시는 고개를 끄덕였다. 그녀도 여러 장학금을 받은 학생으로서 성적이 얼마나 중요한지 알고 있다. 그녀의 오빠가 이미 대학에 다니고 있어서 집안 형편이 빠듯하다.

미적분학 시험은 어려웠지만, 어젯밤에 공부했고 잘 봤다고 확신했다. 레트에게 차를 얻어 타는 것이 싫었지만, 이 수업을 놓치고 학기말 시험을 못 봤다면 내 학점에 정말 큰 타격이 됐을 것이다. 힐러리와 그녀의 악랄한 부하들을 조금만 더 견디면 된다. 오늘 아침에 난 올바른 선택을 한 것이다.

오전 나머지는 평화로웠지만, 점심시간이 되면 그 평화가 사라질 것을 알고 있었다. 그레이시와 나는 사물함에서 만나 책을 넣고 점심을 먹으러 갔다. 불행히도 모든 고학년들이 두 번째 점심시간에 있었고, 식당은 평소처럼 시끄럽고 혼란스러웠다. 음식을 받아 군중에서 벗어난 테이블을 찾으려 서둘렀다. 하지만 상황이 좋지 않았다. 프레스턴과 그의 여동생 트리니티가 이미 우리 테이블에 앉아 있었고, 트루먼도 그쪽으로 향하고 있었다. 그레이시와 나는 멈춰 섰다. 테이블이 8명은 앉을 수 있는 크기였지만, 나는 그들과 함께 앉고 싶지 않았다.

결국 우리는 밖에 있는 작은 테이블 중 하나에 앉았지만, 음식을 가장 늦게 받았기 때문에 햇빛 아래 있었다. 그레이시는 좋은 태닝을 유지하고 있고, 날씨가 따뜻해진 이후로 일광욕을 하고 있다. 나는 일광욕을 할 공간이 없어서 여전히 창백하다. 우리는 이번 주 근무 일정과 오후 수업에 대해 이야기했다. 우리 둘 다 곧 여기서 졸업하게 되어 기쁘다. 대학에 가면 더 많은 친구를 사귈 수 있을 거라고 믿는다. 대학에 가면 성숙도가 크게 향상되기를 바란다. 나는 그렇게 되기를 기도한다. 나중에 학교 친구들을 다시 만나는 것은 정말 싫다. 졸업하고 이들을 다시는 보지 않아도 완전히 괜찮다.

이제 학교 일과가 반 이상 지나서 기뻤다. 집에 가고 싶었다. 우리는 다음 세 수업을 함께 듣는데, 모두 고급 수업이다. 사물함을 열었을 때 충격에 빠졌다. 누군가 면도 크림을 가득 채워놓았고, 모든 것이 그것으로 뒤덮여 있었다. 책, 서류, 내 가방, 뒤에서 들려오는 웃음소리에 분노가 치밀어 올랐다. 힐러리가 앰버 린, 리사와 함께 웃고 있었고, 레트와 그의 친구들이 바로 뒤에 있었다.

분명히 면도 크림은 남자 중 한 명의 것이었다. 프레스턴과 트루먼이 우리 쪽으로 오는 것이 보였고, 프레스턴은 몸을 기울여 말했다. "와우 에비, 버스도 놓치고, 이제 이런 일까지. 정말 최악의 하루구나." 그러고는 웃으며 걸어갔다. 힐러리가 그가 지나갈 때 고개를 끄덕이며 감사해하는 것이 보였다. 그는 인기 있는 아이들의 환심을 사기 위해 무엇이든 할 준비가 되어 있었다.

"넌 정말 찌질해, 프레스턴" 내 입에서 말이 튀어나오기 전에 말했다.

"뭐라고? 다시 말해볼래?" 프레스턴이 마치 나를 때릴 것처럼 다가왔다. 레트와 그의 친한 친구 스콧이 내 쪽으로 다가오는 것이 보였다. "이봐, 그건 정말 저질스러운 장난이었어, 프레스턴. 그녀의 책가방이 열려 있었고 모든 서류가 면도 크림으로 뒤덮였어" 레트가 말했다. 프레스턴은 레트가 나를 변호하는 것에 놀란 것 같았다. 나도 놀랐다. 이건 완전히 힐러리의 짓이었다. 아마 그녀는 일찍 그에게 나한테 복수하라고 말했을 것이다. 그렇지 않고서야 어떻게 그녀가 이 쇼를 보기 위해 여기 올 줄 알았겠는가.

"넌 진짜 개자식이야 프레스턴, 대학 가면 다시는 널 보지 않았으면 좋겠어" 내가 말했다. 너무 화가 나서 말이 입 밖으로 나오기 전에 생각할 겨를이 없었다.

프레스턴이 다시 내게 가까이 다가와 말했다, "나중에 보자, 걸레년."

그 말을 좀 더 생각했어야 했다. 그는 이대로 넘어가지 않을 것이다. 내가 인기 있는 아이들 앞에서 그를 당황하게 만들었다. 오늘 버스 타고 집에 가는 것이 두렵다. 그냥 걸어가거나 전차를 타야겠다. 그가 걸어가는 것을 지켜보며, 그들이 계획하는 일이 좋지 않을 것이라는 걸 알았다. 보통 내 하루는 이렇게 나쁘지 않지만, 오늘은 오랜만에 최악의 하루 중 하나였다. 헬렌을 탓할 수는 없다. 그건 순전히 실수였지만, 학년이 끝날 때까지 10분 일찍 집을 나서기로 맹세했다. 이런 일이 다시는 일어나지 않도록 하기 위해서다. 더 이상의 위험을 감수할 수 없다.

"정말 찌질하다. 자, 화장실에 가서 최대한 닦아내자. 복도에 카메라가 있어. 책이 망가졌으면 네가 돈을 내지 않아도 되도록 청소한 후 신고하자. 그는 언제 철이 들까? 진짜 개자식이야" 그레이시가 나를 화장실로 데려가며 말했다.

우리 둘 다 카메라 얘기에 힐러리가 굳어버리는 것을 봤다. 그녀는 정말 똑똑하지 않았다. 프레스턴이 문제에 휘말리면 분명히 그녀를 밀고할 것이다. 우리는 책을 닦아냈지만, 내 숙제 두 장은 마른 면도 크림으로 페이지 위쪽이 뭉개져서 내 작업이 흐려졌다. 그걸 보고 다시 울고 싶었다. 선생님들이 무슨 일이 있었는지 믿지 않을까봐가 아니라, 그냥 오늘이 정말 최악이기 때문이다. 이 날이 끝나기를 바랐다. 주변 사람들에게 지쳤고, 한 번도 제대로 된 휴식을 취할 수 없는 것에 지쳤으며, 이 사람들과 어울리려는 노력에 지쳤다. 그레이시를 제외하고 학교에서 아무도 다시 만나지 않는다면, 나는 완전히 괜찮을 것이다.

우리는 화장실에서 나왔고, 내 배낭이 면도 크림으로 가득 차 있었고 청소하느라 젖어 있었기 때문에 이제 모든 책을 손에 들고 있었다. 우리가 사무실 쪽으로 걸어가기 시작하자, 우리를 다시 보고 계속되던 웃음소리가 멈췄다.

"에비, 잠깐 얘기 좀 할 수 있을까?" 레트가 부르는 소리가 들렸다.

"왜? 나랑 무슨 얘기를 할 게 있다고 생각해?" 나는 걸음을 멈추지 않았다. 우리는 논의할 것이 없어. 내 학교 책들에 무슨 일이 일어났는지 신고하러 갈 때 그의 여자친구가 곤경에 처하는 걸 원치 않는 거겠지.

"과외 선생님이 필요해. 다음 시험에서 최고 점수를 받아야 하고, 라킨 선생님이 추가 과제를 주실 거야. 그 수업에서 B를 못 받으면 내 가장 큰 장학금을 잃게 될 거야." 레트가 내 뒤를 따라오며 말했다.

"미안하지만, 난 너를 가르칠 시간도 없고, 솔직히 그럴 마음도 없어. 그냥 라킨 선생님께 과외 선생님을 추천해 달라고 해." 나는 계속 걸으며 말했다. 그레이시는 우리가 사무실에 다가갈 때 바로 내 옆에 있었다.

"이미 그랬어. 선생님은 너나 그레이시가 나를 가르치기에 가장 좋은 사람들이라고 추천하셨어. 내 부모님이 보상을 해주실 수 있을 거야. 대학 책값으로 추가 돈이 필요할 텐데, 내가 필요한 성적을 받기까지 시간이 많지 않아." 레트가 물었지만, 나는 너무 화가 나서 멈추지 않고 다시 고개를 저었다. 마침내 사무실 문 앞에서 멈췄는데, 그가 앞에 서 있어서 문을 열 수 없었다.

"비켜 줄래? 난 내 책과 숙제가 네 심술궂은 여자친구에게 망가지길 원한 적 없어. 학교 밖에서 내려달라고 했을 때 이런 일이 일어날 거라고 말했잖아. 하지만 넌 그걸 구경하는 게 재밌을 거라고 생각했지. 너한텐 재밌겠지만, 나한텐 고통스러웠어." 나는 책을 들고 있던 손을 펴서 오늘 아침 시멘트에서 생긴 상처들을 보여주며 말했다.

내 다친 손을 보고 다시 웃음소리가 터져 나왔고, 나는 눈을 감고 숫자를 세기 시작했다. 지금 당장 그들을 다치게 하고 싶을 만큼 화가 났기 때문이다. 오늘뿐만 아니라 지난 몇 년간의 장난과 일반적인 비열함 때문에. 나는 그레이시와 내가 이 여자들 중 누구와도 싸울 수 없다는 것을 알고 진정했다. 그들은 모두 소프트볼과 라크로스를 하며, 셋 다 훌륭한 운동선수들이다. 그들은 모두 꽤 강하고, 나는 그레이시를 내 싸움에 끌어들일 수 없다.

"그레이시, 네가 나를 가르쳐 줄 생각은 없니?" 레트가 그녀에게 묻는 소리가 들렸고, 그레이시는 내가 한 것과 같은 대답을 했다. 그녀가 그렇게 대답할 줄 이미 알고 있었다. 그녀는 내 또래 중에서 내가 가깝게 지내고 신뢰할 수 있는 유일한 사람이니까. 그의 얼굴에 분노와 좌절감이 가득한 것이 보였다. 아마 우리 둘 중 하나라도 그 제안에 뛰어들 거라고 생각했겠지만, 우리에게는 그를 도울 가치가 전혀 없었다.

"이봐, 솔직히 난 오늘 네게 일어난 일에 관여하지 않았어, 에비. 그건 내가 아니라 프레스턴이었어. 넌 다른 사람이 한 일 때문에 날 벌주고 있어. 그건 내게 전혀 공평하지 않아." 레트는 화를 내기 시작했다. 그는 여전히 문을 막고 있었고, 우리는 그저 거기 서서 그를 바라볼 수밖에 없었다. 그가 원하기 전까지, 또는 사무실 안에서 누군가 나와 그가 비켜야 할 때까지는 자발적으로 움직이지 않을 것이다. 그는 우리가 그를 도와주게 할 수 없다. 그가 마침내 수업에 가야 할 때까지 여기 서 있다가 사무실에 들어가면 될 것이다.

"오늘은 네가 하지 않았을지 모르지만, 레트, 하지만 넌 지난 몇 년 동안 네 여자친구의 행동을 목격해왔어. 너는 이미 그녀가 여기서, 그리고 우리 일터에서 우리에게 문제를 일으킨 것을 알고 있어. 그녀는 우리를 괴롭히기 위해 노력했어. 우리 직장에 올 때마다 거의 매번 그랬어. 그러니 순진한 척하거나 그녀가 어떤 사람인지 몰랐다고 하지 마. 넌 그녀를 막거나 우리를 도우려고 손가락 하나 까딱하지 않았어. 도대체 왜 우리가 너를 도울 기회를 얻으려고 뛰어들어야 한다고 생각해?" 내가 물었다.

내가 그것을 지적할 용기가 있다는 것에 그가 놀란 것을 알 수 있었다. 나는 그녀나 그들 중 누구에게도 그들의 행동에 대해 지적한 적이 없었다. 그렇게 하면 상황이 더 나빠질 것을 알았기 때문에 언급할 이유가 없었다. 그가 우리 뒤를 힐끗 보고 뒤에 있는 무리에게 노려보는 것을 지켜봤다. 사과하기엔 너무 늦었다. 그가 우리를 필요로 하지 않을 때는 문제가 되지 않았지만, 지금은 분명히 문제가 되고 있다. 불행하게도 그에게는, 그것은 내 문제가 아니다. 그가 머리를 손으로 헝클어뜨리는 것을 지켜봤다. 그는 좌절했지만, 나는 전혀 신경 쓰지 않았다.

"에비, 오늘 멈춰서 너를 태워줬잖아. 맞아, 전에는 네게 많은 일을 해주지 않았지만, 오늘은 했어. 네 장학금이 너에게 얼마나 중요한지 알기 때문이야. 네가 요청한 곳에서 내려주지 않은 것은 미안해. 네가 다친 것은 내 책임이야. 난 네가 그저 과민반응한다고 생각했으니까. 하지만 너야말로 모든 장학금이 얼마나 중요한지 알 사람이잖아. 너뿐만 아니라 그것을 얻기 위해 노력한 모든 사람에게. 제발, 난 네 도움 없이는 이걸 해낼 수 없어. 미적분학을 이해하도록 도와주는 것 외에는 손가락 하나 까딱할 필요가 없을 거야. 제발 도와줘. 난 이 장학금을 받을 자격이 있어, 열심히 노력했어. 네가 이걸 도와준다면 1,000달러를 보장할게." 레트가 내게 말했다.