챕터 4
주말 내내 짐을 싸고 풀었다. 그녀는 아무것도 옮기지 말라고 했지만 그녀는 그 말을 듣지 않았다.
네이선의 방은 이유 없이 엄청나게 넓었다. 캘리포니아 킹 사이즈 침대 주변으로 검은색 가구들이 놓여 있었고, 벽에는 큰 평면 스크린이 걸려 있었다. 발가락 아래로 테디베어처럼 느껴지는 푹신한 카펫이 깔려 있었다. 욕실에는 세면대가 두 개, 샤워 헤드가 두 개인 샤워실, 그리고 자쿠지가 있었다. 옷장은 그 자체로 하나의 방이었다. 검정, 회색, 파란색 정장과 넥타이가 꼼꼼하게 걸려 있었다. 흰색 칼라 셔츠는 깔끔하게 접혀 선반에 쌓여 있었고, 이제는 그녀의 물건들로 채워진 빈 선반들도 있었다.
월요일이라 그녀는 자신의 물건들이 어디에 있는지 빠르게 확인한 후, 여기로 돌아와 잠을 자야 한다는 사실을 머릿속에서 차단하면서 보호소로 향했다.
아직 할 일이 많았고, 특히 아직 시작하지 않은 정원 일이 있었다.
장비가 없고 안전상의 이유로 몇 가지가 필요해서 그들은 철물점으로 향했다.
토니 옆에 서서 4번 통로에서 잔디깎이를 처음으로 보고 있을 때, 그녀의 손에 있는 휴대폰에서 알림음이 울렸다. 그녀는 혼란스러운 표정으로 휴대폰을 바라봤다. 문자 메시지였다.
네이선의 휴대폰. "어디야?"
토니는 잔디깎이를 카트에 추가하기로 결정하고 그들은 계속 이동했다.
왜 그가 알고 싶어했을까? 왜 그가 신경 썼을까? 언제부터 그가 신경을 썼지? 그녀는 통로 중간쯤에서 뭔가 중얼거리는 토니의 목소리를 배경으로 들으며 이것을 곰곰이 생각했다.
아마도 그의 여동생과 가족이 오늘 밤 도착하기 때문에 그녀가 그의 사랑스러운 아내인 척하길 원하는 것 같았다.
그녀는 답장 버튼을 눌렀다. "철물점에 있어." 보냄.
그들은 미끄럼 주의 표지판과 통로의 구멍을 메울 콘크리트를 집어들었다.
딩! 그녀의 휴대폰이 다시 울렸다. 토니는 주변을 둘러보며 자기 일에 신경 썼고, 그녀는 문자를 읽었다.
네이선의 휴대폰. "누구랑?"
왜 그가 갑자기 알고 싶어했을까? 그녀는 그에게 어디에 있는지, 누구와 함께 있는지 묻지 않았다. 그녀는 한숨을 내쉬고 답장 버튼을 눌렀다.
"보호소 주인이랑. 토니." 보냄.
그들은 가게에서 쇼핑을 마치고 돌아왔다. 그녀는 그에게서 다른 문자를 받지 못했고, 기대하지도 않았다.
나중에... 뒷마당에서는 고양이와 개들이 자유롭게 뛰어다녔고, 신선하게 깎인 잔디 향기가 공기를 채웠다. 사브리나는 공을 멀리 던지고 개들이 그 뒤를 쫓아가는 것을 지켜봤다.
"사브리나!" 그녀는 뒤에서 토니가 부르는 소리를 들었다. "널 보러 온 사람이 있어."
그녀가 돌아보니 회색 정장을 입은 멋진 남편이 그녀를 향해 걸어오고 있었다.
토니는 사무실로 돌아가 그들을 혼자 남겨두었다.
네이선은 그녀를 위아래로 훑어봤다. 그의 시선이 그녀의 다리를 따라 내려갔다가 다시 올라왔다. 그녀는 날씬하고 매끄러운 다리를 드러내는 데님 반바지와 몸에 꼭 맞는 탱크톱을 입고 있었다.
"여기서 뭐 하는 거야?" 그가 그녀의 몸 바로 앞에 멈춰 섰을 때 그녀가 물었다.
그는 그의 다리 주변에 모여든 개들과 용감하게 그들과 함께한 두 마리의 고양이들을 내려다봤다. "그래서 이게 네가 하고 있던 일이야?"
"말했잖아." 그녀는 팔짱을 꼈다.
"왜?" 그가 물었다.
"왜라니?" 그녀의 눈썹이 찡그려졌다. "이유가 필요해?"
그는 그녀에게 더 가까이 다가섰다. "넌 원하는 건 뭐든지 다 가지고 있잖아. 아빠가 너에게 안겨준 호사스러운 삶을 살고 있으면서. 그러니 말해봐, 왜 개들과 함께 흙 속에서 놀고 싶은 거지?"
"아마도 난 개를 좋아하고, 흙을 두려워하지 않기 때문일 거야."
그들은 영원처럼 느껴지는 시간 동안 서로를 노려봤다. 그녀는 자신의 심장이 빠르게 뛰는 소리를 들을 수 있었다. 그리고... "가자." 그는 그녀의 팔을 움켜쥐고 강제로 끌었다.
"어디 가는 거야?" 그녀는 손을 비틀었다.
"내 여동생이 오늘 밤에 돌아오니까, 네가 그녀가 도착할 때 있어야 해." 그가 그녀를 건물 안으로 끌고 간다.
"내일 봐, 토니." 그녀가 자신의 사무실을 지나치며 외친다.
네이선은 그녀를 리무진 안으로 밀어넣고 그녀 옆에 미끄러지듯 앉는다. 그의 몸이 그녀의 몸에 닿으며 그녀를 한 자리 옆으로 밀어낸다. 그녀는 숨을 들이킨다. 그는 너무 따뜻하고 단단했다. 그의 가까운 존재에 그녀의 몸이 찌릿거린다. 그에게 무슨 특별한 것이 있는 걸까?
어떤 남자도 그녀에게 이런 영향을 준 적이 없었다. 그의 분위기는 지배적이었고, 그녀는 지배당하기를 거부했다. 하지만 그의 주변에 있으면 마치 주문에 걸린 것 같았다. 그의 향기만으로도 마치 추운 겨울날 뜨거운 욕조에 들어가는 느낌이었다.
"우리는 행복한 가정 놀이를 할 거야." 그가 그녀의 에로틱한 생각으로 빠져들려는 순간을 방해한다. "그러니 행복한 아내 역할을 잘 해."
맞아... 그녀는 알고 있었다, 이 모든 관심이 그것에 관한 것이라는 걸. 잠시 잊었을지 모르지만, 그녀는 알고 있었다.
그녀는 팔짱을 끼고 눈을 가늘게 뜨며 그에게 도전한다. "질문이 있어요. 당신은 행복한 남편 역할을 할 건가요? 그리고... 그런 역할을 할 수 있나요?"
그는 그녀가 말을 마칠 때까지 무릎에 팔꿈치를 대고 바닥을 보고 있었다. 그가 몸을 기울여 그녀의 맨 허벅지에 손을 올린다. "한번 볼래?"
그녀의 입이 믿을 수 없다는 듯이 벌어진다. 재빨리 그의 손을 쳐내고 고개를 돌려 창밖을 응시한다. 그녀는 이런 반응을 예상하지 못했다. 그는 평소에 차갑고 존재감이 없었기에, 그저 눈을 굴릴 거라고 생각했다.
그녀는 눈을 감고 뒤로 기대앉는다. 어떤 이유에서든, 그들의 비밀은 숨겨져야 했고, 그들은 그렇게 하기로 결심했다.
몇 분 후 그들은 집에 도착한다. 그녀는 재빨리 자신의 방 방향으로 달려간다.
"그건 더 이상 네 방이 아니야..." 그가 뒤에서 상기시키며 외친다. 그녀는 방향을 바꿔 새 방으로 향한다. 일시적으로.
문을 닫고 나서야 그녀는 더 이상 숨을 곳이 없다는 것을 깨닫는다. 그녀의 유일한 도피처가 사라진 것이다.
샤워로 흠뻑 젖은 채, 푹신한 흰 수건을 두르고, 그녀는 욕실 문을 살짝 열고 머리를 내민다. 아무도 없어서 그녀는 허리를 예쁘게 감싸는 꽃무늬 원피스를 골라 입었다. 거울 앞에서 자신을 바라보고 있을 때, 네이선이 문틀에 기대어 그녀를 지켜보고 있다는 것을 깨달았다.
"클라리사가 왔어." 그가 그녀를 향해 손을 내민다. "이리 와."
그녀는 사파이어 목걸이를 마저 착용하고 떨리는 손을 그에게 내민다.
그녀의 온몸의 신경 끝이 경계 상태로 들어갔다. 그의 손길은 놀랍게도 부드럽고, 따뜻하며, 위안을 주었다.
그녀의 오른발이 계단 아래에 닿자 어린 소년이 그녀를 밀었다. 그로 인해 그녀는 네이선에게 넘어진다. 그는 그녀의 허리를 잡아 안정시킨다. "괜찮아." 그가 그녀를 안심시킨다.
그의 목소리 톤은 그녀가 그의 팔에 녹아내리고 싶게 만들었다. 그녀는 그의 손을 잡고 다시 일어선다. 그녀의 다리는 여전히 힘이 없었다.
"이 아가씨는 누구예요?" 어린 소년이 묻는다.
"내 아내야, 딜런."
사브리나는 혀를 깨물 뻔했다. 숨을 계속 쉬어야 한다고 스스로를 상기시켜야 했다. 그의 아내...
"아저씨 아내가 있어요?" 더 나이 든 소녀가 다가와 딜런 뒤에 선다.
네이선이 그녀의 허리 아래에 손을 얹는다. "결혼식 기억 안 나, 앨리사?" 그가 조카에게 묻는다. "아, 맞다! 잊었어요." 그녀는 잠시 사브리나를 살펴본다. "예쁘시네요."
"고마워. 너도 그 아름다운 초록 눈을 가진 너도 예쁘구나."
앨리사는 얼굴을 붉히며 그녀를 네이선에게서 끌어당긴다. "이리 와요." 그녀는 사브리나를 부모님과 다른 형제들이 서 있는 부엌으로 안내한다.
"안녕, 사브리나." 클라리사가 그녀를 포옹하며 인사한다.
"아직 뱃속에 아기 생겼어? 어떻게 지내?"
그녀의 눈이 커졌다. 대답할 기회도 없이 네이선이 다시 그녀 곁으로 다가왔다.
"그건 너무 성급한 질문 아니야?" 그가 끼어들었다.
그녀는 그에게서 멀어지며 제이콥, 어린 에미, 그리고 아직 자고 있는 아기 매튜에게 자신을 소개했다.
그리고 카운터 옆에 자리를 잡자 네이선의 손이 다시 그녀의 몸에 닿았다. 그는 부드럽게 그녀의 허리 아래를 수평으로 문질렀다. 그는 정말 사랑스러운 남편 역할을 잘 해냈다.
그녀는 카시트에서 깨어나는 매튜를 발견하고 그를 안아 올렸다.
그녀는 아기를 품에 안고 그의 작은 모든 것을 매혹적인 눈빛으로 바라보았다.
"곧 소리 지르며 울 거야." 클라리사가 그녀에게 젖병을 건넸다.
그녀는 기꺼이 받아들여 아기에게 우유를 먹이고, 트림을 시키고, 다시 잠들 때까지 팔에 안고 흔들었다.
아이들이 소리치고 대화가 오가는 중에도, 그녀는 오직 아기에게만 집중했다. 그때 현실로 돌아왔다. 비비안이 손자를 달라고 요구하자 그녀는 현실 세계로 돌아왔다.
마지못해 아기를 돌려주고 주방 주변의 대화에 집중했다. 제이콥이 네이선에게 근처에서 본 몇 채의 집에 대해 이야기하고 있었다. 그들은 어떤 집도 마음에 들지 않았다고 했다.
이사 업체 직원들이 지나다니기 시작하고 비비안이 있어서 집안 분위기는 더 혼란스러워졌다. 그녀는 불편함을 느꼈다. 비비안의 눈빛은 화염방사기 같았다. 그 눈빛은 '네가 여기 속하지 않아. 이건 내 가족이야'라는 메시지를 계속 보내고 있었고, 사브리나는 완전히 원치 않는 존재였다.
그래서 그녀는 살짝 빠져나가기로 했다. 식탁 아래에서 놀고 있는 아이들을 발견했다. 그녀는 아이들을 지켜보고 있던 네드에게 주방에 간식이 있는지 물었다. 그는 미소를 지으며 고개를 끄덕이고 쿠키를 가져왔다... "이리 와서 나랑 앉자." 그녀가 아이들을 꾀었다.
아이들은 기쁘게 그녀 근처 자리에 앉았다.
"학교에 대해 말해 줄래?"
알리사가 쿠키를 씹으며 말했다. "나는 4학년이고 딜런은 2학년이에요. 에미는 이제 막 세 살이 됐는데 엄마가 아직 학교 가기엔 너무 어리대요. 그리고 매튜는 아직 아기고요." "저는 학교에서 송별회를 했어요. 다시는 안 돌아갈 거예요."
"정말? 친구들이 그립지 않을까?"
"친구들이 그립지 않아요. 제가 이사 간다고 더 이상 저를 좋아하지 않는대요." 알리사가 대답하기 전에 딜런이 말했다.
"괜찮아. 새 친구들을 사귈 수 있을 거야." 그녀는 손을 뻗어 그의 머리 옆을 쓰다듬으며 안심시켰다.
에미가 다가와 그녀의 무릎에 앉았다. 아직 한 마디도 듣지 못했지만, 에미는 쿠키를 좋아하는 것 같았다. "우리가 삼촌 네이선의 아내라고 불러야 해요?" 알리사가 물었다.
그녀는 키득거리며 고개를 저었다. "아니야. 그냥 사브리나라고 불러도 돼."
갑자기 누군가 자신을 지켜보고 있다는 느낌이 들어 돌아보니 네이선이 벽에 기대어 서 있었다. 그는 바라보고 있었고, 들켰을 때도 시선을 돌리지 않았다. 그녀는 시선을 돌렸다. 기대감이 그녀의 배 속에 자리 잡았다.
"네이선 삼촌, 사브리나는 왜 할머니 마가렛의 생일 파티에 안 왔어요?"
그는 벽에서 몸을 떼고 에미가 앉아 있던 사브리나 옆 의자를 당겨 앉았다.
"왜냐하면 그건 너희 아버지의 어머니고 우리는 그분을 모르잖아. 기억나? 알리사."
"아, 맞아요." 그녀는 쿠키 마지막 한 입을 먹고 주변을 둘러보았다. "그럼 제 생일 파티는요? 왜 거기엔 안 왔어요? 삼촌은 왔잖아요."
그는 말문이 막힌 것처럼 보였다. 그가 말하려는 순간, 사브리나는 테이블 위에 올려놓은 그의 팔뚝을 잡아 그를 조용히 시켰다.
"다음 생일엔 내가 올게, 그렇지 네이선 삼촌?" 그녀는 미소 지으며 그를 바라보았다. 자신의 말을 완전히 믿으면서.
그들의 눈이 마주칠 때 그가 고개를 끄덕인다. "그래." 그가 동의한다.
그녀는 그가 단지 알리사를 위해 동의하는 것인지 알 수 없었지만, 그의 눈빛은 마치 처음으로 그녀를 보는 것 같은 느낌을 주었다.
"이 시간에 쿠키라니! 누가 쿠키를 줬어?" 비비안이 걱정스러운 표정으로 들어온다.
사브리나는 입술을 깨물고 눈을 꼭 감으며 고백할 준비를 한다.
"진정해요, 엄마." 클라리사의 목소리였다.
에마가 사브리나의 품에서 뛰쳐나와 엄마에게 달려갔다. "아직 잠잘 시간도 아니고, 이모랑 삼촌을 자주 보는 것도 아니잖아요."
비비안은 할 말을 참고 방금 귀가한 할아버지를 보러 오라며 손주들을 부른다. 그녀는 매튜와 함께 들어오는 제이콥을 지나친다.
"우리 어머니의 짧은 성미에 신경 쓰지 마. 어머니는 다른 여자가 외아들의 사랑을 차지하는 걸 절대 익숙해하지 못할 거야. 그런 날이 올 줄 몰랐거든." 클라리사가 테이블 한쪽 끝으로 와서 사브리나 옆에 앉았다. 제이콥은 사브리나 앞에 아내 근처에 앉았고, 네이선은 자기 아내 옆에 있었다.
사브리나는 네이선이 시야에서 벗어나도록 자세를 바꾼다. 그녀는 클라리사에게 그게 이유가 아니라고 말하고 싶었다. 하지만 좋은 생각이 아님을 알고 대신 고개를 끄덕이며 제이콥에게 관심을 돌린다. "아기 안아봐도 될까요?"
그가 일어나 테이블 너머로 매튜를 그녀에게 건넨다.
"결혼 생활은 어때? 사실 결혼식 후에 집에 돌아와서 오빠가 남편으로 사는 모습을 보고 싶었어." 클라리사가 오빠에게 말했다.
"좋아." 그는 그녀를 쳐다보지도 않고, 자고 있는 조카를 안고 있는 사브리나에게 집중했다. 아기의 작은 손이 사브리나의 손가락을 감싸고 있었고, 그녀는 사랑스럽게 아기를 바라보고 있었다.
"두 분은 어떻게 만났어요? 한 번도 말해주지 않았잖아." 그녀는 여전히 오빠에게 말하고 있었지만, 사브리나가 긴장하는 것을 막지는 못했다.
그가 목을 가다듬는다. "내가 그녀의 고향 근처로 출장을 갔어. 길을 좀 잃어서 방향을 물으려고 술집에 들렀는데, 그녀가 웨이트리스로 일하고 있었고 내 눈에 띄었지."
"그래서 어떻게 했어? 알아야겠어. 오빠답지 않은 행동이었잖아." 클라리사가 계속 물었다.
"그녀를 내 아내로 만들었지, 클라리사..." 그가 이를 악물며 말한다... "뭐, 내가 너의 여자친구 중 하나라도 된다고 생각해?"
그 질문에 제이콥이 웃음을 터뜨렸다. "클레어, 남자들은 특히 자매에게 세부사항을 말하지 않아." 그가 아내의 손을 잡고 조금 더 웃는다.
사브리나는 허리 아래쪽에 큰 손이 닿는 것을 느끼고 다시 긴장한다.
"알았어, 웃어." 클라리사는 남편에게서 손을 떼고 시누이에게 관심을 돌린다.
"아기를 안고 있는 모습이 잘 어울려. 곧 내가 이모가 될 수 있을까?"
네이선이 갑자기 손을 떼자 그녀는 조금 긴장이 풀렸다. "음..." 이걸 어떻게 대답해야 할까? 그녀가 그를 바라보자 그는 조금 재미있어 하는 것 같았고, 그에게서 도움을 얻을 수 없을 것 같았다.
"당분간은 아닐 것 같아요." 그녀는 머리에 가벼운 당김을 느끼며 대답했다. 네이선이 그녀의 머리카락을 가지고 노는 것 같았다. 사실은 살펴보는 것 같았다.
"사브리나, 봐!" 알리사가 소리친다. "할머니가 사과 조각을 주셨어. 쿠키보다 건강에 좋대." 그녀와 딜런이 방으로 뛰어들어왔고, 에마는 아빠에게 달려갔다.
"그래, 맛도 좋구나," 사브리나가 대답한다.
이사 도우미가 들어온다. "박스들은 다 안으로 옮겼습니다. 가구는 어디에 두면 될까요?" 그가 묻는다.
다행히 대화가 끊겼다. 비비안이 아기를 그녀에게서 가져갈 때, 사브리나는 아이들과 속삭이는 대화에 몰두했다. 그때 그녀는 자신이 테이블에 혼자 남았다는 것을 알아차렸다.