챕터 2
사브리나는 긴 진입로를 걸어 내려가 경비원에게 정중히 문을 열어달라고 부탁한다.
그는 혼란스러운 듯 머리를 긁적인다. 키가 작고, 50대 초반에 회색 머리를 한 남자다. "걸어가시는 건가요? 알든 부인."
그녀의 눈썹이 놀라움에 올라간다. 처음으로 누군가가 그렇게 불러준 순간이었다. "네..."
"알겠습니다... 그럼요..." 그는 버튼을 눌러 황금빛 문을 활짝 연다.
"감사합니다."
그녀는 다른 집의 대문이 보일 때까지 한동안 걷는다. 그 시점에서도 그녀는 여전히 기운이 넘쳤고, 바람의 감촉과 피부에 닿는 태양의 열기를 즐기고 있었다.
그녀는 고속도로 옆에 있는 지방도로에 도달할 때까지 계속 걸었다. 이때쯤 그녀의 다리는 약해지기 시작했다. 운동 부족이 그녀의 체력에 정말 영향을 미치고 있었고, 시야에는 도로밖에 보이지 않았다. 그녀는 돌아갈 생각까지 했지만, 그때 사막의 신기루처럼 연한 파란색과 노란색으로 칠해진 벽돌 건물이 나타났다.
토니의 동물 보호소. "좋아!" 그녀는 기쁨의 춤을 출 수 있었으면 좋겠다고 생각했다.
그녀에게 이보다 더 완벽한 목적지는 없었다. 그녀는 동물을 사랑했다.
가게에 들어서자 그녀는 안팎으로 어질러진 것을 발견한다. 뒤에서는 개들이 짖고, 신문과 개 사료가 프런트 데스크로 보이는 곳에 흩뿌려져 있다.
그녀는 신문지 아래에서 훌라후프를 입은 작은 강아지 모양의 종을 발견한다. 몇 번 울리자 여자가 뒤에서 나온다. 그녀는 체격이 큰 편이었고, 길고 주황색의 지저분한 머리카락을 낮은 포니테일로 묶고, 데님 오버올과 검은색 티셔츠를 입고 있었다.
"도와드릴까요?" 그녀의 목소리도 평균적인 여성보다 더 낮았다.
"음... 글쎄요... 혹시 자원봉사자가 필요하신지 궁금해서요."
그녀의 얼굴 전체가 마치 충격과 기쁨을 동시에 느끼는 것처럼 변했다. 그녀의 눈이 커지고 손이 주머니에서 나왔다.
"네, 당연하죠! 지금 시간 되세요?"
"지금 시작하고 싶어요."
"그럼 이리 오세요... 저는 토니, 주인이에요." 그녀는 사브리나를 뒷방으로 안내하며 자신을 소개한다. "이 근처 사람은 아니시죠?"
"그렇진 않아요." 사브리나는 벽에 줄지어 있는 케이지 속 동물들을 바라본다.
브렌트우드 마을은 가장 엘리트들을 위한 곳이다. 이 지역에는 극도로 부유한 사람들만 살았다. 이 건물은 마치 다른 곳에서 가져와 여기에 떨어뜨린 것처럼 보인다.
"저는 사브리나예요." 그녀는 자신을 소개하지만, 그녀의 관심은 아기 푸들에게 있었다.
"저건 2000달러짜리 개예요. 주인이 찾으러 오지 않았어요. 부자들이란..." 토니가 고개를 젓는다.
사브리나는 오후 내내 동물들의 발톱을 깎기 위해 붙잡고, 먹이를 주고, 뒤처리를 하는 것을 도왔다. 어두워지자 집으로 돌아갔다. 그녀의 다리가 아팠다. 그녀는 절뚝거리며 방으로 가서 바로 잠들었다.
다음 날 아침, 그녀는 완다가 문을 두드리는 소리에 잠에서 깬다. "부인, 아침 식사를 위해 깨우라고 보내졌어요. 비비안 부인께서 함께하시길 원하세요."
그녀는 천천히 눈을 뜨고 손가락으로 머리카락을 쓸어 넘긴다. 일어나 앉자마자 다리 근육의 통증이 즉시 느껴졌다. "금방 내려갈게요. 고마워요, 완다."
그녀는 절뚝거리며 욕실로 가서 빠르게 뜨거운 샤워를 한다. 그녀는 토니에게 오늘 모든 개들에게 목욕을 시켜주겠다고 약속했고 늦고 싶지 않았다.
그녀는 꽉 끼는 청바지와 부드러운 면 소재의 녹색 셔츠를 입고, 젖은 머리를 빗질한 후 식당으로 향한다.
그녀가 식사하는 동안, 비비안이 차 한 잔을 들고 테이블에 합류했다.
"아시다시피, 클라리사는 네이선과 당신의 결혼이 진짜가 아니라는 것을 모릅니다. 그렇게 유지하고 싶어요."
사브리나는 토스트를 씹으며 동의하듯 고개를 끄덕였다.
"그의 방에서 편안하게 지내지도 마세요. 기억하세요, 내 아들이 당신 옆에 누워있는 건 선택이 아니라 강제에 의한 것이에요." 비비안은 컵 가장자리를 불어 식힌다.
"제가 그에게 마음에 들까봐 두려우신가요?" 그녀는 시어머니의 눈이 커지는 것을 지켜봤다. 그녀는 약점을 건드렸다. 네이선이 그녀와 결혼해야 한다는 사실은 비비안을 누구보다 더 괴롭혔고, 그것은 그들이 모두 무엇을 숨기고 있는지에 대해 더욱 호기심을 자극했다.
"나도, 당신도 그것에 대해 걱정할 필요 없어요."
사브리나는 약간 상처받았어야 했지만 그렇지 않았다. 그녀는 그들의 불쾌한 태도와 행동에 익숙했다. 그녀는 누구에게도 자신을 짓밟히게 하지 않았고, 앞으로도 그럴 생각이 없었다. 그녀는 비비안을 홀로 차를 마시게 두고 떠난다.
동물 보호소에 도착하자, 토니가 클립보드를 든 나이 든 신사와 이야기하고 있었다. 그녀의 표정으로 보아 좋지 않은 상황이었다. 그녀가 조금 더 가까이 다가가자 그 남자가 보호소를 폐쇄해야 할 것 같다고 말하는 소리가 들렸다.
그녀가 즐겁게 할 수 있는 일을 찾았는데 폐쇄된다니 운이 없었다.
대화가 끝나자 토니는 종이 한 장을 문에 붙이고 자물쇠를 잠근다.
"우리가 할 수 있는 일이 있을까요?" 사브리나가 묻는다.
"규정에 맞게 이곳을 정비할 때까지 닫아야 해요." 토니는 검사관이 발견한 문제 목록을 그녀에게 건넨다.
최소 한 달은 걸릴 작업이 있었다. "시간이 얼마나 있나요?"
"14일이요."
"좋아요, 해봐요... 제가 도와드릴게요." 그녀는 이것으로 자신의 삶을 채우는 데 쉽게 동의했다.
토니는 책상에 앉아 고개를 숙였다.
"이곳은 반경 80킬로미터 내 유일한 동물 보호소예요. 우리가 문을 닫으면 누가 이 동물들을 돌볼까요?" 그녀는 패배감에 고개를 숙인다.
"더 빨리 끝낼 수 있도록 열심히 일하면 돼요." 사브리나는 토니의 낙담한 영혼에 활력을 불어넣으려 한다.
다행히도 도움이 된 것 같았다.
그녀는 올려다보며 미소 짓는다. "당신이 없었다면 어떻게 했을지 모르겠어요."
우선, 그들은 모든 동물들을 넓은 뒷마당으로 데려간다. 그리고 청소를 시작한다. 토니는 각각의 케이지를 씻기 시작하고 사브리나는 동물들에게 먹이를 주고 목욕을 시킨다. 예상보다 몇 시간이 더 걸렸다.
케이지를 재배치하고 바닥을 청소하는 동안, 밤이 찾아왔다. 보호소가 너무 깨끗해져서 떠나고 싶지 않았다. 더 많은 진전을 이루고 싶었지만, 그녀의 다리는 이미 아팠다. 그래서 토니의 책상 위 어지러운 것들을 정리하기로 했다. 적어도 앉아서 할 수 있으니까.
토니는 몇몇 동물들에 둘러싸여 바닥에서 잠들어 버렸다.
시끄러운 코골이 소리가 귓가에 들리는 가운데, 그녀는 서류, 오래된 청구서, 신문, 그리고 빈 과자 봉지들을 뒤적인다. 각각의 더미를 만들어가면서 그녀는 한 봉투를 발견한다. 알덴 엔터프라이즈. 그녀는 망설였지만 열어보기로 했다. 알아야 할 것이 있을지도 모른다.
그들은 보호소를 사기 위해 상당한 금액을 제안하고 있었다. 땅은 겨우 에이커 정도였다. 왜 그들이 이곳을 원하는 걸까? 그녀는 궁금했다.
갑자기 코골이 소리가 더 이상 들리지 않는다는 것을 깨달았다. 그녀는 토니가 자신을 쳐다보고 있지 않기를 바라며 천천히 고개를 돌렸다. 그녀는 큰 웃음을 참기 위해 입을 가렸다.
한 고양이가 토니의 얼굴 위에서 자고 있어 소리를 막고 있었다.
두 시간이 더 지나서야 그녀는 마침내 일을 마쳤다. 그녀는 토니를 담요로 덮어주고 시원한 밤공기를 맞닥뜨린다. 자정이 넘은 늦은 시간이었다. 택시가 보이면 잡기로 했지만 한 대도 보이지 않았다.
저택에 도착했을 때, 문은 잠겨 있었고 경비원은 없었다. 그녀의 다리는 지쳐 무너지고 있었다. 문 옆 화단의 턱이 오늘 밤 그녀의 침대가 될 수밖에 없었다.
힘도 없고, 소용도 없다. 그것이 마지막 생각이었고 그녀는 잠에 빠져든다.
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"이렇게 발견했습니다, 사장님." 경비원이 알린다.
사브리나는 시야를 가리는 흐릿함을 지우기 위해 눈을 비빈다.
"여기서 뭐하고 있는 거야, 사브리나?" 네이선이 이를 악물고 말했다.
그녀는 일어나 앉아 헝클어진 머리를 정리한다.
"여기서 뭐하고 있냐고?" 이번에는 더 큰 소리로 말했다. 대답을 요구하며. 그는 제트 블랙 정장과 흰색 단추 셔츠를 입고 있었다. 그의 눈썹은 찌푸려져 있었고 팔은 교차되어 있었다.
"어젯밤에 늦게 돌아왔는데, 경비원이 없어서 그냥 잠들었어요."
네이선은 고개를 끄덕이며 경비원을 물러나게 하고 그녀를 의심스럽게 노려본다. "어젯밤에 어디 있었어?"
그녀는 하품을 한다. "동물 보호소에서 봉사활동을 하고 있었어요."
"일어나," 그가 엄격하게 명령한다. "그걸 내가 믿을 것 같아? 동물 보호소가 적당한 시간에 문을 닫지 않나?"
그녀는 다리가 아파서 여전히 앉아 있었다.
"네, 하지만"
"일어나!" 이번에는 소리를 지른다.
그의 고함에 놀라 당황한 그녀는 즉시 일어선다. 그녀의 무릎은 즉시 꺾였다. 모든 다리 근육이 뭉치고 욱신거렸다. 그녀는 날카롭게 숨을 들이쉬며 몸을 지탱하려 한다.
"제기랄" 그가 그녀를 붙잡고 힘없이 그의 팔에 안아 올린다.
"무슨 일이야?" 그가 그녀를 검은색 고급 차에 태우며 묻는다. 그녀는 그가 차를 문 앞으로 가져왔다는 것도 알아차리지 못했다.
그녀가 대답하기도 전에, 그는 문을 닫는다. 그런 다음 운전석에 올라타 차를 저택 앞 진입로로 이동시킨다.
"대답해." 그가 으르렁거린다. "어떻게 보일지 알아?" 그는 대답을 기대하며 그녀를 흘깃 본다.
"뭐가요?" 그녀는 부드럽게 중얼거린다.
"내 아내가 밤새 실종됐는데 내가 모르고 있었다는 것이?"
"죄송해요." 그녀가 할 수 있는 말은 그것뿐이었다. 그녀는 너무 지쳐 있었다.
"문 옆에 인터콤 시스템이 있어. 다음에는 그걸 사용해." 그의 온몸은 그녀를 목 조르는 것을 참고 있는 것처럼 긴장되어 보였다. 그는 차를 주차하고, 뛰어나와 그녀 쪽으로 걸어간다. 그녀는 다리가 아파도 신경 쓰지 않고 스스로 걸어 들어가고 싶었다. 그녀는 문을 열고 한 발짝 내딛는다. "괜찮아요. 고마워요." 그녀는 일어서서 문을 잡는다. 그녀의 얼굴은 느끼고 있는 고통을 보여준다.
네이선이 으르렁거린다. 그는 다시 그녀를 들어올려, 이번에는 저택을 통과해 그녀를 안고 간다. 그는 아침 식사를 하고 있는 어머니와 아버지를 지나친다. 사브리나는 비비안이 자몽을 먹다 목이 막히고 데스몬드는 휴대폰에 빠져 있는 모습을 본다.
그녀는 침대에 떨어지고 그가 문을 닫고 그녀를 바라보는 것을 지켜본다.
"말해. 다리가 왜 그래? 구급차를 불러야 해?" 그의 목소리 톤은 그녀가 과장하고 있다고 생각한다는 것을 알려주었다.
"많이 걸어다녀서요. 근육이 좀 아플 뿐이에요..."
"왜 걸어다니는지 모르겠네. 내가 부를 수 있는 운전기사가 세 명이나 있는데." 그는 오늘까지 그녀에게 욕을 하거나 소리를 지른 적이 없었다. 그녀가 정문 앞에서 자고 있는 것이 발견되어 정말 의심을 불러일으켰음이 틀림없다. 그녀는 그가 보호소로 돌아가는 것을 막지 않기를 바라며 당황했다. 아버지는 그녀에게 순종적이어야 한다고 말했다.
"그들이 너를 학대할 이유를 주지 마라." 그가 말했다. "그들이 너를 불법적인 일에 연루되었다고 의심할 이유를 주지 마라." 그는 그녀의 집요한 질문에 결코 대답하지 않았다. 때가 되면 알게 될 거라고 했다.
네이선은 그녀의 방을 오가며 손가락으로 머리를 쓸어 넘긴다. "앞으로는 차를 이용했으면 해." 그는 그녀가 동의하는 것을 확인하고 나서야 떠난다.