제2장 - 오늘은 재앙이었습니다.
마야
오늘은 완전 재앙이었다. 내 집에서 모든 사람이 나갔으면 좋겠다. 메러디스가 스타일이 마음에 들지 않는다며 화장을 세 번, 머리를 네 번이나 다시 했다. 그녀의 기준이나 사람들이 그녀의 완벽한 딸에게 기대하는 수준에 미치지 못했다는 거다. 화를 참고 메러디스에게 꺼지라고 말하고 내 아파트에서 사람들을 내쫓지 않는 게 정말 힘들다. 하지만 그들의 잘못은 아니다. 모두 매우 친절하고 나처럼 메러디스에게 맞서는 것을 두려워하는 것 같다.
하지만 이제 준비가 끝났고, 30분 후에 차가 나를 데리러 올 것이다.
"오늘 도와주셔서 감사합니다. 여러 번 수정해야 해서 죄송해요," 나는 한숨을 쉬었다.
"괜찮아요. 저희는 익숙해요," 메이크업 아티스트인 캐리가 대답했고, 다른 사람들도 동의하며 고개를 끄덕였다.
그들은 짐을 모으고, 나는 그들을 배웅하면서 드레스가 손상되거나 구겨지지 않도록 조심했다. 그들이 떠나기 전에 다시 한번 감사 인사를 했다.
내 침실로 가서 전신 거울에 비친 내 모습을 살펴봤다. 전혀 나 같지 않았다. 안경은 없어지고 콘택트렌즈로 대체되었다. 평소에 올려 묶는 어두운 머리카락은 이제 풀어져 어깨 위로 컬이 흘러내렸다. 평소에는 화장을 하지 않지만, 지금은 화장이 완벽하게 되어 있다. 드레스는 내 엉덩이 곡선을 감싸고 가슴을 올려주는 것 같다. 인정할 수밖에 없지만, 생애 처음으로 나는 예쁘다고 느끼고 보인다. 오늘 밤 내가 어울리는 것처럼 보이길 바란다.
마지막으로 한 번 더 살펴본 후 주방으로 갔다. 오늘 와인 한 병을 샀는데, 긴장을 풀기 위해 필요하지만 작은 잔 하나만 마실 것이다. 오늘 밤은 어려울 것이다. 나는 사교활동에 정말 서툴기 때문이다. 몇몇 사람들과 대화해야 한다는 것을 알지만, 짧고 간단하게 할 것이다. 식사가 끝나면 밤이 끝날 때까지 숨을 곳을 찾을 수 있을 거다.
무도회는 애클리 호텔의 볼룸에서 열린다. 그 가족이 소유한 여러 호텔 중 하나로, 내가 일하는 회사를 소유한 바로 그 가족이다. 아름답고 고급스러운 호텔로, 하룻밤에 수천 달러가 든다. 부자와 유명인들에게 인기 있는 곳이다. 나 같은 사람이 있어서는 안 될 곳이다.
와인을 마시며 차가 왔다는 메시지를 기다리며 왔다 갔다 했다. 몇 모금 마시고 더 이상 마실 수 없었다. 나는 술을 마시는 데 익숙하지 않다. 하이힐을 신고 메러디스가 준 초대장과 수표를 포함해 필요한 모든 것이 가방에 있는지 확인했다.
차가 밖에 와 있다는 메시지를 받았다. 몇 번 깊게 숨을 쉬고 조심스럽게 밖으로 나갔다. 이런 하이힐에 익숙하지 않기 때문이다. 난 평평한 신발이나 낮은 굽을 선호한다. 밖으로 나서자마자 검은색 승용차가 보였고, 짙게 선팅된 창문과 차 옆에 서 있는 운전기사가 있었다.
"안녕하세요, 저는 마야입니다." 나는 미소 지었다.
"안녕하세요, 마님. 저는 데릭입니다. 오늘 밤 행사에 모셔다 드리고 다시 모셔올 운전기사입니다," 그가 미소 지었다.
데릭은 부드러운 미소를 가진 50대 후반으로 보이는 남자로, 정장과 모자를 단정하게 차려입고 있었다.
나는 그에게 손을 내밀었다. "만나서 반갑습니다, 데릭 씨."
그는 내 손을 잡고 악수했다. "감사합니다. 저도요, 마야 씨. 출발할 준비 되셨나요?"
"제가 괜찮아 보이나요?" 나는 긴장하며 그의 손을 놓았다.
"무도회의 여왕이 되실 겁니다." 그가 칭찬했다.
나는 얼굴을 붉히며, "감사합니다."라고 말했다.
그는 고개를 끄덕이고 내가 탈 수 있도록 문을 열어주었다. 나는 미소 지으며 마지막으로 한 번 더 감사 인사를 했고, 그는 문을 닫았다. 도착하기 전까지 20분 동안 마음을 추스를 시간이 있다.
데릭은 차 안에서 즐겁게 나와 대화를 나눈다. 내가 얼마나 긴장하고 있는지 느끼는 것 같다. 고마운 일이다. 차가 내가 바라던 것보다 빨리 멈춰 선다.
"벌써 도착한 거예요?" 나는 당황한다.
"네. 괜찮을 거예요. 자신감이 없더라도 자신 있게 걸어 들어가고 미소 지으세요." 그가 격려한다.
"고마워요, 정말 친절하시네요," 내가 대답한다.
데릭이 차에서 내리고, 내 문이 열린다. 나는 몇 번 심호흡을 하고 마스크를 쓴 후 차에서 내린다. 레드카펫과 호텔 밖에 있는 기자들이 나를 맞이한다. 손님들은 믿을 수 없이 멋져 보였고, 나는 매우 자의식을 느꼈다.
"할 수 있어요. 당당하게 서서 미소 지으세요. 일찍 떠나고 싶으면 문자 주세요. 아니면, 한 시에 데리러 올게요." 그가 말한다.
나는 미소 짓고 고개를 끄덕인다. 할 수 있어! 바라건대. 마지막으로 한 번 더 그에게 감사를 표하고, 그는 차 옆에 서서 내가 레드카펫을 걸어가는 것을 지켜본다. 나는 어떤 사진 촬영에도 멈추지 않고 기자들과 이야기하는 사람들 주변을 돌아 지나간다. 호텔에 들어서자 모든 것이 비현실적으로 느껴진다. 무도회장에 들어가기 전에 초대장을 보여준다.
무도회장은 아름다운 은색으로 장식되어 있다. 천장에는 세 개의 아름다운 다이아몬드 샹들리에가 매달려 있다. 무대에서는 라이브 오케스트라가 연주하고 있다. 나는 그 자리에 멈춰 서서 모든 것을 받아들인다. 내가 여기 있다니 믿을 수 없어! 아는 사람이 없다는 게 싫고, 설령 안다 해도 내가 다른 사람인 척해야 하기 때문에 그들과 대화할 수 없다. 외로운 밤이 될 것 같다.
누군가 샴페인 한 잔을 건네주고, 나는 그것을 받는다. 와인보다 더 잘 넘어가길 바라며 작게 한 모금 마신다. 나는 다른 사람들의 방해가 되지 않도록 옆에 서 있도록 한다. 곧 내 테이블을 찾아야 할 것이다.
어색하게 서 있는 동안, 누군가 나를 쳐다보는 것 같은 느낌이 든다. 방 안을 둘러보다가 곧 지켜보는 사람을 발견한다. 키가 6피트는 넘어 보이는 남자로, 검은 머리에 비싼 검은색 턱시도를 입고 있다. 은색과 검은색 마스크가 그의 얼굴을 가리고 있다. 설마 그가 나를 보고 있는 건 아니겠지.
주변을 둘러보지만, 다른 사람은 보이지 않는다. 낯선 사람이 나에게 미소 짓는다. 나도 미소를 돌려주며 그렇게 할 때 내 뺨이 달아오르는 것을 느낀다. 나는 그와의 눈 맞춤을 끊고 급히 자리를 떠난다. 지금이 내 자리를 찾기 좋은 시간인 것 같다. 나는 2번 테이블에 앉는다. 그것을 찾는 데 오래 걸리지 않았고, 테일러라고 적힌 자리에 앉는다. 테이블에 가장 먼저 온 사람이다.
다리가 테이블 아래에서 들썩이는 동안 천천히 샴페인을 마신다. 나는 개자식들과 함께 앉지 않기를 바란다. 그 낯선 사람이 어디 있는지 빠르게 둘러보지만, 그를 볼 수 없다. 그가 누구인지 궁금하다. 모두가 마스크를 쓰고 있으니 아마 알 수 없을 것이다.
손님들이 자리에 앉기 시작한다. 내 테이블도 곧 채워졌다. 내 테이블에 있는 다른 네 명은 커플인 것 같다. 좋아! 내가 필요로 하는 것이 바로 이거야, 여기서 유일한 싱글인 사람. 그들은 나에게 공손하게 인사하고, 나도 인사를 돌려주지만, 거기까지다. 네 사람은 자기들끼리 이야기하며, 나를 그 어느 때보다 더 어색하게 만든다. 지금처럼 도망치고 싶었던 적이 없다.
남은 샴페인을 다 마시고 테이블 중앙에서 또 한 잔을 가져온다. 나중에, 그리고 내일 아침에 후회하겠지만, 이 끔찍한 밤을 견디게 해줄 유일한 것이다. 식사가 끝나는 순간, 나는 테이블에서 벗어나 밤이 끝날 때까지 돌아오지 않을 것이다.