챕터 5
(라일란)
나는 에런이 경찰차 뒷좌석에 실려 가는 것을 지켜보았다. 경찰관이 그에게 수갑을 채울 때도 그의 손에는 여전히 피가 묻어 있었다. 나를 폭행하려 했던 남자의 피였다.
창고 안에서 일어났던 일을 다시 떠올리자 몸이 떨린다. 내가 경찰에게 내 입장을 설명하는 동안 에런은 내 손을 놓지 않았다. 이제 그가 사라지고 나니, 집으로 운전해 가는 동안 그 모든 감정이 다시 밀려온다.
퀸은 자기 집에서 지내라고 제안했지만, 나는 그저 집에 가고 싶었다. 아무도 내가 우는 모습을 보지 않는 곳에서 혼자 무너지고 싶다. 지금 내가 느끼는 모든 감정을 혼자서 정리할 필요가 있다.
분노도 그 감정들 중 하나다.
왜 이런 일이 또 나에게 일어난 걸까? 1년도 안 되는 기간에 두 번이나. 무엇이 두 명의 서로 다른 남자들이 나에게 강제로 자신을 내맡기게 하려고 했을까?
왜 하필 나지?
먼저, 그 폴슨이란 자식은 내가 자신의 원치 않는 접근에 좋은 표적이라고 생각했다. 우리가 데이트를 좀 더 오래 했다면 기꺼이 그와 잠자리를 가졌을 텐데, 하지만 너무 이른 시기였고, 나는 거절했다. 그에게는 그것으로 충분하지 않았던 모양이다.
그리고 그 비열한 히스는 내가 두 번째 데이트를 원치 않는다고 했을 때 거절을 받아들이지 못했다. 그는 내가 그것에 대한 대가를 치르게 하기 위해 자신이 원하는 것을 강제로 취하기로 결정했다. 그의 타이밍도 아주 교묘했다.
내가 무엇을 하든, 섹스를 거부하든 허락하든, 나는 남자들을 화나게 하는 것 같다.
그리고 내가 망설임 없이 허락할 수 있는, 그 속옷이 벗겨질 정도의 카리스마를 가진 한 남자가 있다. 오늘, 그는 나의 용맹한 수호자였다. 그가 히스를 다루는 방식이 얼마나 잔인했는지 두려웠지만, 그가 나에게 그런 식으로 상처를 주지 않을 것이라는 것을 알고 있다.
내 집 진입로에 차를 세우며 한숨을 쉰다. 내가 가장 먼저 원하는 것은 히스의 피를 씻어낼 수 있는 뜨거운 샤워다. 그리고 아주 큰 와인 한 잔.
현관문을 열고 들어가 열쇠를 현관 테이블 위에 있는 작은 유리 그릇에 던진다. 문 옆에 있는 작은 벤치 옆에 가방을 내려놓고, 침실로 향하는 복도를 걸으며 옷을 벗는다.
복도에는 신발과 옷들이 흩어져 있다. 내가 원하는 것은 샤워의 열기가 오늘 일어난 일의 스트레스를 풀어주는 것뿐이다. 그 여파는 내일 처리하겠다.
샤워실에 들어가서 몸을 씻기 전에 한동안 등을 물줄기에 대고 서 있었다. 몸을 깨끗이 씻은 후, 샤워실 바닥에 앉아 감정의 홍수를 터뜨린다.
무릎에 머리를 기대고 그저 울었다.
폴슨이 시도했던 일 이후로 내가 잘 지내고 있다고 생각했다. 나는 강간당하지 않았고 약간의 부상만 입은 채 그에게서 벗어났다. 그의 다른 피해자들에 비하면 운이 좋았다.
알고 보니, 나는 그것에 대해 그렇게 잘 대처하지 못하고 있었다. 나는 문 앞에 무장 경비원이 있고 밤에는 순찰 보안팀이 있는 보안 게이트 커뮤니티로 이사했다. 하지만 그 자식이 지금 도주 중이기 때문에 내 집에서도 완전히 안전하다고 느끼지 못한다. 그가 어디에 있는지 모르는 것이 나를 두렵게 만든다. 그가 시작했던 일을 마무리하기 위해 내 옷장에서 기다리고 있을까 봐 겁이 난다.
내 베개 밑에는 항상 전투용 나이프가 있고, 침대 옆 서랍에는 9mm 글록 권총이 있다. 사실, 집 곳곳에 전략적으로 총이 숨겨져 있다. 그것들을 숨겼을 때는 좀 과한 것 같았다. 오늘, 그렇게 한 것이 다행이다.
나는 주방 카운터 아래에 테이프로 붙인 홀스터에 하나를 숨기고, 거실 소파 옆 테이블 위에 있는 속이 빈 책 안에 또 하나를 숨겼다. 그리고 욕실 수납장 내 생리대 상자 안에는 작은 25mm 권총이 있다.
집 안에 총을 숨길 수 있는 곳이 더 많을 것 같지만, 네 곳이면 충분하다고 생각했다. 그것들이 어디에 있는지 알고 모두 쉽게 접근할 수 있다는 사실이 혼자 사는 것에 대해 더 안심이 된다. 나는 내 개인 공간을 좋아하고 룸메이트를 갖는 것을 싫어한다.
오늘 있었던 일 이후, 직장에서 간호사들에게 룸메이트가 필요한 사람이 있는지 물어볼지도 모르겠다. 나는 여분의 방과 충분한 공간이 있다. 우리가 서로 다른 교대 근무를 한다면 완벽할 것이다.
샤워실 바닥에 얼마나 오래 앉아 있었는지 모르겠지만, 두 개의 강한 팔이 내 몸을 감싸는 느낌에 즉시 싸움 본능이 발동했다. 그의 향수 냄새를 맡기 전까지 몸부림치기 시작했다.
"쉿, 진정해." 내 귀에 들리는 아론의 목소리는 안전함과 동시에 엄청난 분노를 느끼게 한다.
"어떻게 여기 들어온 거야?"
"쉿. 잠시만 안고 있게 해줘, 라이. 그 다음에는 네가 원하는 대로 소리 지르고 때려도 좋아. 제발, 그냥 안고 있게 해줘."
그의 목소리에 담긴 감정의 깊이에 나는 그에게 기대게 된다. 그때 나는 그가 여전히 옷을 완전히 입고 있지만, 나는 완전히 벗은 상태라는 것을 깨닫는다. 세상에, 나는 그의 팔이 내 허리를 감싸고 있는 샤워실에서 알몸이다.
내 일부는 패닉 상태가 되어 최대한 빨리 샤워실에서 나가 옷을 입고 싶어한다. 다른 일부, 지금처럼 그의 강하고 힘있는 팔이 나를 감싸는 것을 느끼고 싶어하는 부분은 영원히 이대로 있고 싶어한다. 몇 분만 더 그에게 시간을 주고, 그 다음에 그에게서 벗어나야겠다.
"오늘 그 벽장에서 무슨 일이 일어나는지 봤을 때, 그가 공격하는 대상이 너라는 걸 몰랐어. 네 얼굴을 본 순간, 내 머릿속 뭔가가 꺼져버렸고, 이성적인 부분이 그냥 멈춰버렸어. 그가 너를 만진 것을 후회하게 만들고 싶었을 뿐이야."
그의 목소리는 내가 들을 수 있을 정도로 겨우 큰 소리였지만, 그가 한 모든 말을 들었다. 오늘 있었던 일에 대해 말할 때 그의 목소리의 떨림을 들었다. 그런 감정이 어디서 나온 거지? 그는 항상 너무...
잠깐만.
"왜 여기 온 거야, 아론?"
"몇 분만 더 시간을 줘. 네가 안전하다는 걸 아는 것이 나를 더 편안하게 해주지만, 네가 우는 소리를 듣는 것은 내가 그를 죽였어야 했다고 생각하게 만들어." 그가 말하면서 내 허리를 감싼 그의 손아귀가 더 단단해진다.
처음으로 나는 그 앞에서 말문이 막혀서, 그냥 입을 다물고 그가 기분이 나아질 때까지 안겨 있었다. 물이 차가워지기 시작하자, 그는 내 뒤에서 움직이더니 나를 감싸고 있던 팔을 느슨하게 했다. 그의 팔이 더 이상 내 허리를 감싸고 있지 않자마자, 나는 길을 잃고 혼자가 된 느낌이 들었다.
"나가서 옷을 입자. 네가 완전히 옷을 입고 나면 원하는 대로 나를 비난해도 좋아. 네가 옷을 입는 동안 커피를 만들어 놓을게." 그는 일어서서 샤워실에서 나가면서 이렇게 말한다.
"젖은 채로 내 집을 돌아다니지 마. 내 서랍 중 하나에 네가 입을 수 있는 트레이닝복이 있을 거야."
그는 화장실을 나가면서 더 이상 아무 말도 하지 않는다. 이것이 내가 알고 있는 무뚝뚝한 아론의 모습에 더 가깝다. 샤워실에서의 그 모습은 새로운 면이었다. 익숙해질 수도 있을 것 같은 모습이지만, 더 이상 기대하지 않기로 했다.
'그에게 마음을 단단히 먹어, 여자야,' 샤워에서 나와 두꺼운 초록색 푹신한 수건으로 몸을 감싸며 스스로에게 말한다. 내 침실로 들어서자 걸음을 멈춘다. 내 눈앞의 광경에 숨이 막힌다.
아론이 내 침대 발치에 서서 운동복 바지를 입고 있다. 그의 젖은 피부는 창문으로 들어오는 은은한 빛에 반짝이고 있다. 그가 옷을 입는 동안 근육이 움직이는 모습을 보며 침을 삼킨다.
그는 매우 잘생긴 남자지만, 나를 놀라게 한 것은 그의 등에 있는 거대한 문신이었다. 저건 정말 놀라운 예술 작품이다. 또한 그것은 그의 내면의 갈등을 보여준다. 적어도 내가 해석하기에는 그렇다.
왼쪽 어깨뼈와 팔로 약간 이어지는 부분에는 찢어진 천사 날개가 있다. 오른쪽 어깨뼈와 팔에는 불타는 악마 날개가 있다. 그 날개들은 등을 따라 뼈 모양의 척추 문신으로 얽혀 있다. 등 아래쪽에는 불타는 깃털, 연기 줄기, 그리고 잿더미가 있다.
저건 새기는 데 엄청 아팠을 것이다. 얼마나 많은 시술을 받았을까? 내가 마지막으로 그의 윗옷을 벗은 모습을 봤을 때는 이 문신이 없었다. 그때가 몇 년 전이니, 그 이후로 더 많은 문신을 새겼다고 해도 놀랄 일은 아니다.
내가 소리를 냈나 보다. 그가 돌아서서 나를 바라본다. 한 손에는 티셔츠를 들고 있다. 그걸 어디서 구했지? 그때 내 침대 끝에 있는 더플백이 눈에 들어온다.
오늘 밤 여기서 자려는 건가?
절대 안 돼.
"오늘 밤 여기서 자지 마!" 내가 깨끗한 옷을 꺼내기 위해 서랍장으로 걸어가며 말한다.
"나는 오늘 밤 여기 있을 거야. 그건 논의의 여지가 없어. 내가 어디서 잘지는 네가 결정해." 그렇게 말하고 그는 마치 자기 집인 것처럼 내 방을 나간다.
분노와 욕망이 내 안에서 충돌하는 가운데 나는 서둘러 옷을 입는다. 어떤 옷을 집었는지 신경 쓰지 않는다. 내가 신경 쓰는 건 빨리 옷을 입고 그에게 오늘 밤 어디서 잘지 정확히 말해주는 것뿐이다.
그건 바로 그의 집, 그의 침대가 될 것이다.
옷을 다 입은 후, 나는 내 침실을 나와 부엌으로 성큼성큼 걸어간다. 아론이 내리고 있는 커피 향이 난다. 좋아, 그는 여기서 완전히 자기 집처럼 행동하고 있다. 도대체 누구라고 생각하길래 이렇게 내 집에 들어와 있는 거지?
"당신이 오늘 밤 여기 있을 수 없어. 그날 밤 한 번 허락했다고 마음대로 여기 있을 수 있다고 생각하는 거야? 이건 당신 집이 아니고, 나는 당신 아내가 아니라고!" 그가 내 찬장에서 머그잔을 꺼내 커피포트 옆 카운터에 놓는 모습을 보며 소리친다.
그는 두 머그잔에 커피를 따르는 동안 침묵한다. 냉장고에서 크리머를 꺼내는 동안도 침묵이다. 두 잔을 들고 거실로 걸어가는 동안에도 계속 침묵을 유지한다.
그의 침묵에 내 분노는 폭발한다.
나는 그를 따라 거실로 가서 그가 작은 커피 테이블에 머그잔을 놓는 것을 지켜본다. 마침내 그가 나를 마주했을 때 그의 눈에 비친 괴로운 표정에 나는 날카롭게 숨을 들이마신다. 왜 나는 이 남자가 이렇게 나를 대하도록 내버려두는 걸까? 그 깊은 갈색 눈동자로 그는 매번 내 방어벽을 무너뜨린다.
"여기서 무슨 일이 벌어지고 있는 거죠, 아론?"
"와서 나랑 같이 앉아 줘."
"제가 앉으면 당신 머릿속에 무슨 생각이 있는지 말해 줄 건가요?"
그는 고개를 끄덕이고 소파에 앉았지만, 내가 앉을 때 나를 마주 볼 수 있도록 몸을 비스듬히 했다. 약간 화가 난 한숨과 함께, 나는 소파로 걸어가 털썩 앉은 다음, 그의 자세를 따라 했다. 그는 잠시 나를 응시하다가 자신의 손을 내려다본다.
내가 더 잘 몰랐다면, 그가 긴장한 것 같다고 생각했을 것이다. 나는 속으로 그 생각을 비웃는다. 왜 그가 나와 대화하는 것에 긴장하겠어? 항상 나를 밀어내는 건 그인데. 그가 긴장할 게 뭐가 있다는 거지?
"왜 여기 온 거예요, 아론? 당신에게 무슨 일이 있는 거죠?"
"오늘 당신을 공격하는 남자를 거의 죽일 뻔했어. 퀸이 내 보석금을 내줬을 때 내가 원했던 건 여기 와서 당신이 괜찮은지 확인하는 것뿐이었어. 당신은 괜찮지 않지, 그렇지?"
그가 보내는 걱정스러운 눈빛에 나는 자리에서 불편하게 몸을 움직였다. "저는 괜찮아요, 아론. 당신이 여기 있을 필요 없어요. 저는 스스로를 돌볼 수 있어요."
내가 반응할 틈도 없이, 그는 손을 뻗어 내 발목을 잡고 세게 당겼다. 그는 내가 등을 대고 누울 때까지 소파 아래로 나를 끌어당겼다. 다음 순간, 그는 자신의 몸으로 나를 쿠션에 고정시키고 내 머리 양쪽에 손을 짚었다.
그의 얼굴이 내가 그에게서 한 번도 본 적 없는 모습으로 일그러지자 공포가 밀려온다. 두려움. 그는 두려워하고 있다. 왜지?
"당신은 육체적으로는 괜찮을지 모르고, 스스로를 돌볼 수 있을지 모르지만, 내가 도착했을 때 샤워실에서 울고 있지 않았다면 괜찮은 게 아니야."
일리 있는 말이다.
"괜찮아질 거예요." 나는 그의 눈을 바라보며 내 말을 정정한다.
"부엌에 있는 것 말고 집 주변에 몇 개의 총을 숨겨 두었어?"
왜 그가 내 부엌을 뒤졌지? 나는 그의 강렬한 시선을 피하기 위해 눈을 감는다. 그의 말이 전혀 틀리지 않지만, 인정하고 싶지 않다.
"리, 당신이 정말 괜찮다면 집에 총을 숨겨두지 않을 거야. 나는 여기 당신과 함께 있을 거야. 아니면 당신이 내 집에 와서 지내도 돼. 폴슨이 다시 경찰에 체포되고 히스가 앞으로 감옥에 있을 거라는 것을 알 때까지."
그가 이 말을 하자 내 눈이 번쩍 뜨였다. 분노가 내 뱃속에서 끓어오르며 눈물이 솟아난다. 이 남자의 뻔뻔함이라니. 대체 자기가 누구라고 생각하는 거지?
"당장 비키세요!" 나는 그에게 소리쳤다.
"내 제안을 받아들일 때까지는 안 돼."
나는 무릎을 들어 그의 고간을 치려고 했지만, 그는 이미 내 다리 사이에 있었다. 내 심장과 몸은 그의 가까운 거리에 환호한다. 배신자들.
내가 인생을 계속 살아가려고 노력하는데 그를 내 집에 둘 수는 없다. 그와 너무 가까이 있으면 내 의지만 약해질 뿐이다. 하지만, 그가 여기 있거나 내가 그의 집에 머문다면 더 안전할 것 같다.
"말해 봐요, 왜 그게 당신에게 그렇게 중요한 일이죠?" 나는 그에게 내 몸을 문지르고 싶은 욕망과 싸우며 물었다.
그는 대답하는 대신, 한 손으로 내 뺨을 감싸고 입술을 포착했다. 이 키스는 우리가 나눈 다른 모든 키스와는 다르다. 그것들은 거칠고 열정으로 가득 찼다. 이것은 부드럽고 나를 무너뜨린다.
그는 나를 소유한다.