챕터 3
(라일런)
퀸과 아노라의 결혼식 이후 세 달이 지났다. 애런 카터를 최대한 피해 다닌 세 달. 내가 과연 그를 잊을 수 있을지 궁금했던 빌어먹을 세 달.
지난 세 달 동안 몇 번 데이트를 했지만, 매번 데이트 상대의 얼굴이 아닌 다른 두 사람의 얼굴이 보였다.
데이트가 위험 신호 영역으로 향하는 것 같을 때면 그 비열한 제이크 폴슨의 얼굴이 내 머릿속을 스쳐 지나간다. 그 bastard는 보석금을 내고 도망쳤다. 그가 아직도 자유롭게 돌아다니고 있다는 사실이 나를 겁에 질리게 했다.
그가 나에게 하려 했던 일 때문에 아직도 악몽에서 깨어난다. 내가 그를 체포시킨 후 앞으로 나선 다른 여성들보다 내가 더 운이 좋았다는 사실이 가슴 아프다. 그는 자신의 직업과 협박 전술을 이용해 너무 오랫동안 그런 짓을 해왔다.
그리고 데이트 중에 보이는 또 다른 얼굴이 있다. 애런 카터, 내가 너무 오랫동안 사랑해온 남자라 다른 남자를 진지하게 생각해본 적이 없다. 그건 프랑스에서의 그날 이후로 멈췄다. 글쎄, 멈추려고 노력 중이다.
그에게 냉담하게 대하는 것이 꽤 재미있었다. 그가 2주 전 갑자기 마을을 떠났을 때, 그렇게 떠난 것에 화가 났지만, 그가 나에게 어떤 의무도 없다는 것을 스스로 상기시켰다. 그는 자신이 어디로 가는지 나에게 말할 필요가 없다.
우리는 서로에게 아무것도 아니다, 단지 내 쪽의 짝사랑일 뿐. 그는 마음대로 오가고, 나는 그를 잊어야 한다. 우리가 군대에서 함께 복무하는 동안 그에게 품었던 호감은 시간이 지나면서 더 깊은 감정으로 변했다.
프랑스에 있는 동안 내 인생을 앞으로 나아가야 할 시간이 훨씬 지났다는 것을 알게 되었다.
하지만 오늘 아침 조깅을 나가려는 길에 내 차도에서 누구를 봤을까? 애런 카터. 3개월 전 내 아주 야한 제안을 거절하고 떠난 남자.
그날 그런 제안을 하게 된 이유를 모르겠다. 자선 경매에서 그가 내 사랑을 받을 자격이 없다고 말했을 때 내가 그에게 한 말은 진심이었다. 애런을 기다리는 것은 내 특기인 것 같다.
프랑스 이후 나는 그가 나를 사랑하기를 기다리는 것을 그만두겠다고 맹세했다. 그가 왜 그런 감정을 가지고 있는지 알기 때문에 마음이 아팠다. 우리 둘 다 군 생활 동안 겪은 일을 알기에, 그가 나아지는 데 얼마나 오래 걸리든 기다릴 의향이 있었다.
PTSD는 군인이 되는 것의 끔찍한 부작용이다. 나는 쓰러진 전우들의 생명을 구하려고 노력하면서 너무 많은 죽음을 목격했다. 나도 정신적 상처를 안고 떠났기 때문에 애런이 겪고 있는 일을 이해한다.
이제 2주 후에 그 남자가 갑자기 나타나 가족과의 저녁 식사에 나를 초대해 그들에게 비유적인 폭탄을 떨어뜨리겠다고 한다. 나는 놀랍고 동시에 화가 났다. 직접 나를 찾아와 대화한 것에 놀랐고, 가고 싶다는 내 마음에 화가 났다.
하지만 동시에 그를 목 조르고 싶다.
도대체 방금 무슨 일이 일어난 거지? 애런의 차가 시야에서 사라질 때까지 쳐다보다가 입술을 손가락으로 문질렀다. 그가 나를 키스하기 전 그의 눈에 담긴 표정을 기억하며 뱃속에 열기가 모였다.
욕망.
그의 눈에서는 날것의, 적나라한 욕망이 빛났다. 하지만 그가 물러서서 다시 내게 말을 걸었을 때 보인 다른 감정이 나를 더 신경 쓰이게 했다. 내가 잘 모른다면 그의 아름답고 영혼이 담긴 갈색 눈에서 본 것이 거의 사랑이라고 말할 뻔했다.
나는 그 생각에 코웃음을 치고 차에 올라탔다. 대시보드의 시간을 보고 큰 소리로 욕을 내뱉은 뒤 차도를 빠져나왔다. 그의 방문 때문에 나는 직장에 늦을 것이다. 개같이 환상적이군.
내 부서의 책임자라는 것은 장점이 있지만, 나는 무엇이든 늦는 것을 싫어한다. 아버지는 항상 '일찍 가되, 절대 늦거나 정시에 도착하지 말라'는 모토를 어린 시절부터 내 머릿속에 주입시켰다. 그것은 지금까지 내 인생 전체에 남아있다.
오늘 나는 아론 카터와 그의 예상치 못한 방문 때문에 늦을 것이다.
마침내 머시 종합병원의 내 주차 자리에 차를 대니, 또 다른 직업의 특권이지만, 누가 나를 기다리고 있는지 보고 속으로 신음했다. 히스 로버츠는 지난달에 저지른 실수인데, 그는 그냥 내 암시를 이해하지 못하고 있다.
내가 주차할 때 그는 내 자리 옆의 지프에 기대어 있었다. 그의 모래빛 금발은 요즘 남자들 사이에서 인기 있는 방금 침대에서 나온 듯한 헝클어진 스타일로 되어 있다. 그의 밝은 파란 눈은 내가 차에서 내릴 때 나를 응시하고 있다. 그가 내게 다가올 때 얼굴에는 미소가 있다.
"오늘 아침에 늦은 사람이 나뿐인 줄 알았어요. 힘든 아침이었나요?" 그가 테이크아웃 커피 한 잔을 건네며 묻는다.
나는 커피는 받지만 그의 질문에는 단지 으르렁거리는 소리로만 대답한다.
"언제 다시 데이트하게 해 주실 거예요?" 그가 내가 건물 입구로 걸어갈 때 내 걸음에 맞춰 걸으며 묻는다.
그것이다, 지난 한 달 동안 그가 일주일에 적어도 한 번씩 물어본 똑같은 질문. 그래, 나는 즐거운 시간을 보냈다. 그래, 섹스는 좋았지만 세상을 뒤흔들 정도는 아니었다. 그 후에 그가 보여준 위험 신호들은 내가 두 번째 데이트 제안을 받아들이지 않기에 충분했다.
내가 일하는 같은 병원에서 일하는 사람과 잠자리를 갖는 것은 나쁜 생각이었다.
"이봐요, 내가 당신에게 말하고 있잖아요!" 히스가 내 팔을 잡고 나를 돌려세워 그를 마주보게 하려고 한다.
그것은 그가 할 수 있는 최악의 일이었다. 폴슨과 함께한 그 밤에 내가 겪은 일의 이미지가 내 머릿속에 느린 동작으로 스쳐 지나가고, 나는 제자리에 얼어붙는다. 분노가 들불처럼 내 안을 스치고, 나는 히스를 향해 돌아선다.
그가 내 팔을 놓자 그의 눈이 커지며 한 걸음 물러선다.
"다시는 그렇게 나를 만지지 마. 우리는 섹스를 했고, 좋았어, 이제 나는 네가 물러서기를 바란다!!" 나는 그에게 소리친다.
그가 고개를 끄덕이고 서둘러 떠나자 나는 진정하기 위해 깊은 숨을 쉰다. 오늘은 전혀 잘 풀리지 않고 있으며, 그것은 모두 아론의 잘못이다. 적어도 하루가 계속되는 동안 나는 그렇게 계속 자신에게 말할 것이다.
세 시간 후, 나는 공급실에서 재고 조사라는 지루한 작업에 목까지 잠겨 있다. 다행인지 아닌지, 오늘은 나에게 한가한 날이다. 나는 한가한 날이 싫다. 그런 날은 지루하고 생각할 시간이 너무 많다.
지금 내 마음은 그 망할 키스에 사로잡혀 있다. 그가 나를 차에 밀어붙이고 마치 자기 것인 양 내 입술을 차지한 방식은 너무 섹시했다. 나는 그 자리에서 그를 내 차 후드 위에서 발가벗기고 싶기도 하고, 동시에 그 얼굴에 있는 능글맞은 미소를 손바닥으로 쳐버리고 싶기도 했다.
몇 주 동안 사라졌다가 그 슬픈 갈색 눈으로 나를 바라보며 내 집에 나타나다니 어떻게 감히.
그리고 어떻게 내가 그것에 넘어가다니.
내게 무슨 문제가 있는 거지? 나는 자신의 정체성을 남자에게 의존하지 않는 강하고 독립적인 여자다. 그런데 그가 나를 바라볼 때마다 나는 녹아내리는 푸딩이 되어버린다. 내 마음이 말하는 것을 배신하는 내 심장과 몸이 저주받을 것이다.
애런은 그 오래 머무는 시선으로 내 몸을 불태운다. 그는 매번 나를 도전시킨다. 그는 나 자신보다도 나를 더 잘 안다.
처음 만났을 때 나는 퀸이 여자친구가 있다는 것을 알기 전까지 그를 좋아했다. 나는 애런을 우리 부대의 다른 남자들처럼 생각했다. 오빠처럼. 그러다가 어느 순간 더 이상 그렇지 않게 되었다. 술집에서 술 마시며 고백했던 그 밤 이후로 나에게는 모든 것이 어색해졌다.
그가 나를 그런 식으로 보지 않는다는 것은 분명했다. 나는 그에게 그저 동료 군인일 뿐이었다. 내가 그의 부대에서 의무대로 전출되고 나서 우리 사이에 변화가 생겼다. 우리가 만날 때마다 그는 거의 적대적이었다.
그가 부상을 입고 내가 근무하는 기지 병원으로 공수되었던 날은 나에게 충격이었다. 그가 도착했을 때의 상태를 나는 절대 잊지 못할 것이다. 피가 너무 많았다.
그는 내 친구였기에 나는 물러서서 다른 의사가 맡도록 해야 했다. 애런은 그날 거의 죽을 뻔했고, 내 마음은 산산조각이 나는 것 같았다.
회복 기간 동안 내가 곁에 있었지만, 그는 나를 거리를 두었다. 그때 그 암시를 받아들였어야 했는데, 내 마음이 허락하지 않았다. 나는 사랑에 빠졌고 그가 나를 신경 쓰지 않는다는 것을 인정하기에는 너무 고집이 셌다.
알고 보니 그는 나를 신경 썼지만 자신의 망가진 정신에서 나를 보호하기 위해 밀어냈던 것이다. 이제 나는 앞으로 나아가야 한다는 것을 안다. 애런은 내가 필요로 하는 사람이 아니라 원하는 사람이다. 그는 망가졌고 내가 그를 치유할 수 없다.
누군가 문을 밀어 열자 비품 창고 문이 벽에 쾅 부딪힌다. 클립보드에서 고개를 들어보니 히스가 결연한 표정으로 문간에 서 있다. 그의 눈빛에서 위험 신호가 내 머릿속에서 울려 퍼진다.
그가 나를 막아서고 있어 빠져나갈 방법이 없다. 사무실의 다른 사람들은 모두 점심을 먹으러 나갔거나 환자들과 함께 운동실에 있다. 아무도 내가 도움을 요청하는 소리를 듣지 못할 것이다.
"히스, 여기서 뭐 하는 거야?"
"네가 나를 대했던 것처럼 사람들을 대할 수는 없어."
"뭐라고? 내가 널 어떻게 대했다는 거야? 우리는 합의된 성관계를 가졌잖아."
그가 나를 노려본다. "넌 나를 신발에 붙은 껌처럼 무시했어."
그 말에 나는 얼굴을 찌푸린다. 그래, 아마도 그에게 다시 연락하지 않은 것이 그렇게 보일 수도 있겠다. 그런 의도는 아니었는데.
"히스, 그런 식으로 대할 의도는 없었어. 정말 즐거운 시간이었지만 우리는 그저 서로 맞지 않아."
"어떻게 단 한 번의 데이트로 그걸 알 수 있다는 거야?" 그가 나에게 소리친다.
나는 움찔하며 뒤로 물러선다. 뒤에 있는 선반에 등이 닿자 나는 깊게 숨을 들이쉰다. 이 남자가 나를 다치게 하도록 놔두지 않을 것이다.
"히스, 재미있었지만 난 그저..."
"닥쳐. 네가 나에게 관심이 없다는 그런 헛소리 하지 마. 첫 데이트에서 나랑 잤잖아. 내 집에 도착한 지 30분 만에 내 침대에서 벌거벗고 있었는데 어떻게 관심이 없다고 말할 수 있어? 아니면 네가 날 원했거나, 아니면 넌 그냥 창녀야."
오, 그 단어가 얼마나 싫은지 모르겠어요. 저는 창녀도 아니고 매우 난잡한 여자도 아닙니다. 사람들이 여자의 행동이 마음에 들지 않을 때 그 단어를 사용하는 것이 정말 싫어요.
"당신이 제안한 섹스는 원했지만 관계는 원하지 않았어요."
그의 눈이 분노로 번쩍이는 것을 보고 내가 잘못된 말을 했다는 것을 빠르게 깨달았어요.
"그래서 몇 주 동안 날 유혹하다가 하룻밤 섹스 후에 나를 버린 거야. 넌 거의 남자보다 더 나빠. 난 정말 널 좋아했어. 너도 날 좋아한다고 생각했어," 그가 다음에 무엇을 할지 결정하는 것처럼 출입구에서 몸을 움직이며 말합니다.
나는 휴대폰을 찾기 위해 실험복 주머니에 손을 넣었다가 사무실에 두고 왔다는 것을 깨닫고 거의 신음을 내뱉을 뻔했어요. 젠장. 열쇠를 놓아둔 금속 서류 캐비닛을 힐끗 봅니다. 그것은 문 안쪽 그의 왼쪽에 있어요.
내 최루 스프레이가 그 열쇠고리에 있어요.
그의 눈이 내 시선을 따라가더니 캐비닛에서 열쇠를 낚아채 그의 뒤 복도로 던져버립니다. 열쇠가 바닥에 부딪히는 소리에 나는 다시 움찔했어요. 이건 그가 생각하는 대로 진행되지 않을 거예요.
"히스, 잘 생각해봐요. 이건 확실히 두 번째 데이트를 얻는 방법이 아니에요."
"오, 우린 이미 그런 단계를 지났어. 다른 계획이 있어."
그의 눈에 있는 포식자 같은 표정에 공포가 내 뱃속에 덩어리로 형성됩니다. 남자들과의 운이 왜 이런 거죠? 내 등에 '쉬운 목표, 와서 가져가세요'라는 표지판이라도 붙어 있나요?
"뭘 하려고 해요? 사람들이 곧 점심에서 돌아올 거예요. 복도는 몇 분 안에 사람들로 북적거릴 거예요." 시간을 벌기 위해 거짓말을 했어요.
그는 시계를 보고 다시 나를 알고 있다는 미소로 바라봅니다. 젠장. 그는 방 안으로 한 걸음 들어서며 내 몸을 훑어봅니다.
"넌 정말 좋은 상대였어, 라일란. 여기 선반에 기대서 무엇을 할 수 있는지 보자. 내가 그날 밤처럼 너를 가게 만들 수 있을 거야."
"이건 미친 짓이에요. 당신을 거절해서 미안하지만..."
"닥쳐. 내가 원하는 걸 얻을 거야," 그가 조용히 말하며 벽장으로 걸어 들어와 문을 닫습니다.
나는 빠르게 그에게 달려가 그의 등을 문에 세게 밀칩니다. 그의 사타구니를 무릎으로 치고 문에서 밀어내지만, 문을 열기 전에 그가 내 머리카락을 한 움큼 잡고 바닥으로 끌어내립니다.
내가 막기도 전에 그가 내 위에 올라탑니다. 나는 팔을 그의 손아귀에서 빼내어 내가 있는 자세에서 할 수 있는 한 세게 그의 코를 때립니다. 그의 코에서 피가 터지자 그는 고통으로 울부짖습니다.
"이 작은 암캐야. 우리가 섹스했던 밤에 네가 이렇게 싸웠다면 훨씬 더 즐거운 밤이 되었을 텐데."
으, 역겨워요.
"비켜!" 내가 그의 밑에서 몸부림치며 소리칩니다.
"네가 절대 잊지 못할 교훈을 가르쳐 줄 때까지는 안 돼."
그가 내 수술복 허리띠에 손을 뻗기 전에, 누군가가 그를 내 몸에서 잡아떼었습니다. 안도감이 밀려오며 나는 깊게 숨을 들이쉽니다. 내가 일어서는 동안 살이 살을 치는 육중한 소리만 들립니다.
누가 나를 구했는지 보기 위해 복도로 나가자 내 눈이 커졌습니다.
애런이 히스를 산 채로 때려눕히고 있었어요.
세상에 이런. 그는 어디서 나타난 거죠? 지금 내가 아는 것은 그를 본 적이 없을 때보다 지금이 더 행복하다는 것뿐이에요.
내 영웅, 애런 카터.